Capítulo 70

El noreste del reino de Da Di es mayormente una llanura, y al seguir hacia el este se encuentran peligrosas montañas, casi deshabitadas.

Con la cordillera como barrera natural, a pesar de la proximidad con el reino de Jiao, la región noreste no ha sido afectada por sus invasiones. La gente allí disfruta de una vida pacífica, sembrando en primavera y cosechando en otoño.

La dinastía anterior había construido una torre de sacrificios en la montaña Yuan, la más alta de todas, como un medio para que el emperador se comunicara con el cielo.

Sin embargo, cada ceremonia de sacrificio implicaba un viaje desde la capital que tomaba varios meses. Durante ese tiempo, los condados se veían agobiados por los preparativos para recibir a la comitiva imperial. Cuando Da Di fundó su dinastía, trasladaron las ceremonias de sacrificio a las afueras de la capital, abandonando la torre de sacrificios en la montaña Yuan.

Desde la capital hasta la montaña Yuan, se debe pasar por tres o cuatro condados, siendo un viaje largo.

El gato negro llevó a Li Jinyu fuera de la capital y después de una noche corriendo, se detuvieron en un pequeño pueblo.

Li Jinyu, quien iba sobre la espalda del gato negro, parecía un pequeño pastelito sobre un gran pan negro. Levantó la cabeza, curioso: “¿Por qué nos detenemos?”

El gato negro soltó un bufido: “¿De verdad pensabas que íbamos a correr hasta la montaña Yuan?”

“¿No es así?”

“Hay carros que podemos alquilar, ¿por qué correr?” El gato negro sacudió su cuerpo, haciendo que Li Jinyu cayera al suelo. “Vamos a alquilar uno.”

Li Jinyu rodó por el suelo, aturdido, y sacudió la cabeza: “¿Cómo vamos a alquilar un carro así?”

El gato negro no respondió. Se estiró y de repente, una luz negra lo envolvió, transformándolo en su forma humana.

Era la primera vez que Li Jinyu veía la forma humana del gato negro.

A diferencia del rostro común del Primer Ministro Ye, que parecía un hombre de poco más de treinta años, la forma humana del gato negro era la de un joven de unos dieciséis o diecisiete años. Su cabello corto y negro, y su apariencia arrogante pero hermosa, destacaban. Sus ojos, de un verde brillante como los de un gato, contrastaban con su cuerpo delgado y sus largas piernas, lo que le daba una apariencia ágil.

Li Jinyu lo miró, atónito, hasta que el gato negro lo levantó del suelo. Fue entonces cuando preguntó, algo inseguro: “¿Da Pang?”

El joven entrecerró los ojos y con un tono amenazante, dijo: “Si me vuelves a llamar así, te estrujo hasta matarte.”

Li Jinyu, después de haber pasado tanto tiempo con el gato negro, ya conocía su naturaleza orgullosa, así que ignoró la amenaza y preguntó con curiosidad: “¿Cómo es que puedes tomar forma humana? ¿No habías perdido tu poder?”

“Mi recultivación es rápida”. El joven bufó y con sarcasmo añadió: “Yo paso todo el día cultivándome. ¿Y tú qué has hecho?”

Li Jinyu respondió: ” Estoy ocupado manejando los asuntos del Estado.”

“Por eso, desde que me convertí en Primer Ministro, me desentendí de todo y me dediqué a disfrutar. Es mucho mejor.” El joven torció la boca. “Ya basta de charla, vamos a alquilar el carro.”

“¿Estás seguro de que irás así?” Li Jinyu miró las orejas de gato en la cabeza del joven y la larga cola que colgaba de su trasero. “¿No te echarán a patadas?”

“Estoy ahorrando energía. No puedo mantener la forma humana por mucho tiempo. Me desharé de ellas cuando veamos gente.”

Li Jinyu: “…”

Viendo lo confiado que parecía el gato negro, pensó que había recuperado sus antiguos poderes como gran demonio. Pero resultó que, al igual que él, el gato negro todavía tenía que racionar su energía como un pequeño espíritu.

Tener una forma humana facilitó las cosas, y pronto el gato negro alquiló un carro en el pueblo, además de comprar una buena cantidad de comida, pagando generosamente con un puñado de monedas de plata.

Li Jinyu, sobre el hombro del gato negro, susurró: “¿De dónde sacaste el dinero?”

“Lo creé.”

Li Jinyu: “, ¿No está mal eso?”

“No te preocupes”. El joven sonrió con frialdad, levantando levemente las comisuras de los labios. “Ya lo verás.”

Esa noche, mientras Li Jinyu mordisqueaba un pastel de arroz en la carreta, escuchó pasos suaves y discretos acercándose sigilosamente.

Los hámsters tienen un oído agudo, por lo que Li Jinyu levantó la cabeza con alerta. Estaba a punto de advertir al gato negro cuando vio que, en un instante, el gato negro se había transformado en humano, ocultando sus orejas y cola, y permanecía acostado, inmóvil, como si estuviera dormido.

La puerta de la carreta se abrió sin hacer ruido. El rostro del conductor, que antes parecía honesto, ahora estaba lleno de crueldad. Con un cuchillo afilado en la mano, se lanzó hacia el joven gato negro que yacía en la carreta.

El cuchillo se detuvo justo antes de tocar el cuerpo del gato negro, y el joven se sentó, abriendo los ojos. Sus ojos verdes fijaron una fría mirada en el conductor que intentaba asesinarlo, mientras una sonrisa helada aparecía en sus labios. “Justo a tiempo, estoy hambriento.”

El conductor, horrorizado, vio cómo las orejas de gato aparecían en la cabeza del joven, sus dientes se alargaban y sus ojos se volvían como los de un gato. Aterrorizado, soltó el cuchillo con un “clank” y huyó, corriendo más rápido que su propio caballo, gritando en la noche: “¡Un monstruo, un monstruo!”

Li Jinyu, aferrado a su pastel de arroz, quedó atónito. Finalmente, había visto una escena sacada directamente de ‘El viaje al oeste’ (clásico de la literatura china), y se quedó sin palabras. Pasó un buen rato antes de mirar al gato negro, que había vuelto a su forma felina.

El gato negro alzó la barbilla: “¿Ves? Ahora no tienes que preocuparte por si el dinero es falso o problemático”.

El conductor había huido tan rápido que dejó atrás tanto el carro como el caballo, por lo que ya no había preocupación por el dinero.

Li Jinyu: “, ¿Cómo sabías que planeaba hacerte daño?”

“He visto demasiados humanos llenos de malas intenciones.” El gato negro soltó una risa fría y escupió. “Egoístas, codiciosos, crueles. Matarían a cualquiera por un poco de dinero. Siempre es lo mismo.”

Li Jinyu guardó silencio.

“Siempre me he preguntado cómo has tenido tanta suerte de no encontrarte con personas tan asquerosas”. El gato negro lo miró fijamente, con una leve burla en sus ojos verdes. “No me digas que eres tan inocente que piensas que esos humanos también merecen compasión.”

“Eh, no, en realidad no.” Li Jinyu rascó una oreja con su pata trasera y pensó un momento. “En realidad, he tenido dueños que eran muy crueles con los hámsters. Para ellos, los hámsters no son más que juguetes que se mueven. Como son más baratos que los gatos o los perros, no les importa si se mueren.”

“¿Y lo soportaste?”

“Bueno, sí, me enojé, pero simplemente fingía estar muerto y regresaba a la tienda de mascotas a esperar otro dueño.” Li Jinyu dudó un poco antes de continuar. “En realidad, los hámsters no tienen un fuerte sentido de comunidad y creo que ya es bastante malo encontrarse con personas horribles. Si me quedara aferrado a ellos, solo me sentiría peor.”

“Además, también tuve dueños muy buenos. Mi dueño, cuando me convertí en un espíritu, era una persona muy amable. Me cuidaba con mucha paciencia y atención.” Li Jinyu recordó con cariño. “Su familia tenía una tienda de dulces, y a veces me daba un poco para probar. Eran deliciosos.”

El gato negro lo miró por un momento y luego dijo: “¿Sabes lo que le pasó al humano que me rompió la pierna y me abandonó en el campo?”

Li Jinyu sintió un escalofrío en las piernas: “¿Te lo comiste?”

“Me daría indigestión si lo hiciera.” El gato negro hizo un gesto de asco. “Cuando me convertí en espíritu, lo primero que hice fue romperle las piernas y abandonarlo en un desierto, donde lo observé hasta que murió de hambre. No me importa cargar con el karma de matar, porque quién sabe lo que pasará en el futuro. Vivir con miedo y precaución no tiene sentido.”

Li Jinyu encogió el cuello, asustado.

Sabía que el gato negro tenía una personalidad vengativa. Mientras no afectara su relación con las personas que le importaban, Li Jinyu no tenía la intención de interferir con los valores del gato negro.

Sin embargo, no pudo evitar preocuparse por su compatriota.

Si no cultivara, no importaría, pero ahora que había elegido el camino del espíritu, cargar con karma por matar haría mucho más difícil superar la tribulación celestial.

El gato negro solía ser muy poderoso, pero aun así fue derribado por una tribulación celestial y terminó en este mundo.

Pero

“Entonces, ¿por qué no mataste al conductor esta vez?”

El gato negro se detuvo por un momento y luego levantó la cabeza con orgullo: “Lo dejé vivir por haber proporcionado el carro y el caballo.”

Li Jinyu no creyó en esa excusa. Sospechando, miró al gato negro con cautela: “¿Es por Chi Zhongming?”

Los ojos del gato negro se entrecerraron y su tono se volvió sombrío: “¿Qué tiene que ver él con esto?”

El Chi Zhongming actual no había sufrido las tragedias de su familia destruyéndose como en la historia original, y mantenía su carácter alegre y optimista, que parecía completamente incompatible con un espíritu asesino.

Pero Chi Zhongming estaba enamorado del gato negro.

Li Jinyu se dio cuenta de que, desde que había llegado a este mundo, había ido cambiando poco a poco. Huo Caiyu había influido en él de manera sutil.

No sabía si este cambio era bueno o malo para un espíritu, pero al menos para Li Jinyu como persona, le gustaba el cambio en sí.

¿Era lo mismo para el gato negro?

Al principio, el gato negro odiaba y despreciaba a los humanos. Cuando el Primer Ministro Ye gritó “¡Maten al demonio!”, inmediatamente lo mató. Pero ahora, el gato negro había perdonado la vida de un conductor que intentó matarlo por dinero.

El gato negro dio un par de vueltas en el lugar, aparentemente inquieto, y luego, sin motivo aparente, masculló con frustración, cambiando de tema: “Por cierto, aún tengo que ajustar cuentas contigo.”

Li Jinyu parpadeó, confundido: “¿Ajustar cuentas, por qué?”

“¿Acaso no fuiste tú quien metió ese libro llamado ‘El Clásico de Longyang’ en mi cama?” El gato negro apretó los dientes. “¡Idiota! ¿Lo hiciste a propósito para arruinarme?”

Li Jinyu se sintió un poco culpable al respecto.

Cuando Huo Caiyu había regresado la noche de la víspera del Año Nuevo y pasó la noche en el lecho imperial, Li Jinyu se dio cuenta tarde de que ‘El Clásico de Longyang’ todavía estaba bajo su almohada. Desesperado, escondió ese “libro educativo” en la cama del gato negro.

Luego, simplemente se olvidó del asunto.

Más tarde, después del golpe de Estado, Chi Zhongming fue nombrado príncipe y llevó al gato negro y todas sus pertenencias a la mansión del príncipe, incluida la cama que escondía el libro.

Si el gato negro no lo hubiera mencionado, Li Jinyu lo habría olvidado por completo.

Avergonzado, movió las orejas. “Lo siento. Solo estaba buscando un lugar para esconderlo temporalmente, y luego lo olvidé, ¿Te causó algún problema?”

El gato negro estaba a punto de lanzar una mordida a ese tonto hámster, pero al escuchar la última pregunta de Li Jinyu, de repente se quedó rígido y respondió, con tono duro: “¡Por supuesto que no!”

“Si no hubo problema, ¿por qué estás tan enojado?” Li Jinyu inclinó la cabeza y de repente, algo hizo clic en su mente. Se levantó de un salto: “¡Ah, tú y Chi Zhongming!”

“¡Paf!”

Una pata de gato negra se extendió rápidamente y tapó la boca del pequeño hámster, mientras el gato negro, claramente enfadado, exclamaba: “¡Basta, no digas nada más! ¡Anoche no pasó nada entre Chi Zhongming y yo!”

Li Jinyu: “…”

Oh, ¿también fue anoche?

Pensando en lo que había pasado anoche y recordando el ‘El Clásico de Longyang’, Li Jinyu no pudo evitar pensar en su propia experiencia de “dormir en el lecho del dragón” con Huo Caiyu. Su rostro se sonrojó silenciosamente.

El gato negro, perdido en sus propios pensamientos, aflojó su agarre y dejó que el silencio se instalara.

Después de un momento, ambos espíritus se miraron y perdieron el interés en seguir molestándose mutuamente.

El gato negro saltó de la mesa baja, visiblemente malhumorado. “Duerme ya. Mañana tenemos un largo camino por delante”.

Li Jinyu buscó un lugar cómodo sobre la mesa baja para acurrucarse.

La superficie de la mesa de madera era áspera y no demasiado cómoda, y las noches de primavera seguían siendo frías, lo que hizo que Li Jinyu añorara el suave lecho imperial del palacio y el calor reconfortante de Huo Caiyu.

Lamentablemente, ahora era un pequeño hámster que no alcanzaba ni el tamaño de una mano. Li Jinyu pensó que no muchas personas en el mundo podían ser tan extrañas como Chi Zhongming, quien se enamoró del gato negro.

Se preguntó qué estaría haciendo Huo Caiyu en ese momento. Había dejado una nota, por lo que esperaba que Huo Caiyu no se preocupara demasiado por él.

Li Jinyu movió sus pequeñas patas, acurrucándose como una pequeña bolita de masa, y bostezó.

Ojalá pudiera resolver pronto su problema de energía espiritual para regresar rápidamente junto a Huo Caiyu

Aunque ni Li Jinyu ni el gato negro habían montado a caballo ni conducido un carro antes, al ser espíritus, podían comunicarse directamente con los caballos y dirigir la carreta desde dentro.

El cochero había huido tan rápido que ni siquiera se llevó su bolso, que contenía algo de plata, lo que les vino muy bien.

Cada vez que pasaban por un condado o un pueblo, el gato negro se transformaba en su forma humana para comprar comida. Era un hedonista, y si tenía la oportunidad, prefería disfrutar de buena comida y bebida.

Por su parte, Li Jinyu tenía pocas necesidades en cuanto a comida, con un poco de raciones secas estaba más que satisfecho.

Sin embargo, al ver que el gato negro se detenía en cada pueblo que pasaban, empezó a impacientarse y no pudo evitar preguntar: “¿De verdad necesitas tanta comida?”

El gato negro bufó, molesto: “En estos pueblos hay muy pocos peces, casi no se pueden comprar.”

“¿Por qué?”, Li Jinyu preguntó, extrañado. “¿No hay ríos y lagos por aquí?”

Desde la capital hacia el noreste se extiende una vasta llanura, que es el mayor “granero” de Da Di.

La existencia de grandes campos de cultivo significa que esta área tiene abundante agua para el riego.

Donde hay ríos y lagos, también debería haber pesca.

“Se dice que desde principios de primavera ha habido sequía, y hasta ahora no ha llovido.” El gato negro frunció el ceño, visiblemente frustrado por la falta de pescado seco. “El nivel del agua en los ríos y lagos ha bajado, y ya no hay tantos peces.”

Li Jinyu, siempre preocupado por el bienestar de la gente, se alarmó un poco.

Repasó mentalmente su viaje y se dio cuenta de que, desde que salieron de la capital, apenas habían visto ríos o lagos.

Parece que este año está siendo bastante seco.

Aunque Li Jinyu nunca había trabajado la tierra, el palacio se había convertido prácticamente en una granja y había aprendido bastante sobre agricultura.

La lluvia de primavera es vital para la siembra. El agua en esta época es crucial para garantizar una buena cosecha.

Si no llueve pronto, los agricultores tendrán que cargar agua desde los ríos o lagos cercanos, lo cual sería agotador y peligroso, dada la disminución del nivel del agua.

Preocupado, Li Jinyu comentó: “Espero que esto no afecte la cosecha de este año.”

“Yo no cultivo, ¿cómo voy a saberlo?”

Durante el viaje, Li Jinyu se asomaba constantemente por la ventana del carro, observando el paisaje exterior.

Para su alivio, vio que los campos estaban siendo irrigados por canales, norias y embalses. Las plantas empezaban a brotar tiernamente en los campos.

Por el momento, parecía que la agricultura no sufriría demasiado.

Con el fin de avanzar más rápido, tomaron una ruta directa. Para dos espíritus como ellos, el entorno natural era mucho más seguro que muchas de las ciudades y pueblos.

Mientras Li Jinyu miraba por la ventana, el paisaje le resultaba familiar, como si ya hubiera estado allí antes.

Dudando, se volvió hacia el gato negro: “Da Pang, ¿en qué condado estamos ahora?”

El gato negro, perezosamente, respondió: “Probablemente en el condado de Qingshui.”

¡Así que era el condado de Qingshui!

Li Jinyu se animó de inmediato.

El condado de Qingshui fue uno de los lugares que había visitado la última vez que salió con Huo Caiyu, y fue una de las pocas veces en que actuó por su cuenta.

En Qingshui, comprendió por primera vez lo que significaba tener responsabilidades, y fue la primera vez que deseó hacer algo por los campesinos que luchaban por sobrevivir.

¿Así que para llegar al noreste, tenían que pasar por Qingshui?

Al examinar más detenidamente el paisaje exterior, reconoció el lugar donde había huido con Huo Caiyu después de ser atacados por los asesinos.

Al recordar ese incidente, Li Jinyu fulminó al gato negro con la mirada: “Los asesinos que intentaron matar a Huo Caiyu en esa ocasión fueron enviados por ti, ¿verdad?”

Pensar en cómo Huo Caiyu había caído sangrando frente a él le causaba dolor.

El gato negro rodó los ojos: “¿Y qué si fue así?”

¡Él también había sufrido! Mantener a los asesinos le había costado mucho dinero.

Ya había pasado más de un año, y Li Jinyu no estaba interesado en discutir con el gato negro, pero aún sentía cierto resentimiento: “En el futuro, no lastimes a Huo Caiyu.”

“Deberías decirle que no me lastime a mí.” El gato negro se enfureció al recordarlo. “¡A este paso, quién sabe cuánto tiempo me llevará cultivar lo suficiente para derrotarlo!”

Esto hizo que Li Jinyu se sintiera mejor.

¡Su Huo Caiyu era el más fuerte!

Al pensar en los días que había pasado viajando con Huo Caiyu, Li Jinyu sintió un repentino impulso de nostalgia y saltó de la ventana: “Quiero ir a un lugar.”

“Ve a orinar por la ventana.”

“¡No voy a orinar!” Li Jinyu respondió, indignado. “La última vez que estuve aquí, pasé por una pequeña aldea. La gente allí era muy amable. Quiero visitarlos de nuevo”.

El gato negro lo miró sorprendido: “¿No tienes prisa por llegar a la montaña Yuan?”

“Tomarse un momento no nos retrasará mucho, ¿no?”

“Si no tienes prisa, entonces haz lo que quieras. Yo solo te estoy acompañando.”

Li Jinyu no creyó ni una palabra. Después de haber salvado al gato negro, la mayor parte del tiempo se habían llevado mal, y el gato negro siempre se mostraba gruñón. ¿Por qué de repente estaba tan dispuesto a acompañarlo con buena actitud? “Solo estás tratando de evitar a Chi Zhongming, ¿verdad?”

El gato negro miró con seriedad al caballo que tiraba de la carreta: “Regresaremos a la capital.”

“…”

Con la memoria del año pasado, buscó lentamente y en menos de medio día encontró aquel pequeño pueblo.

Li Jinyu había estado acumulando energía espiritual estos días, y esta vez entró al pueblo con la apariencia de alguien con orejas y cola.

Se cubrió la cabeza con un pañuelo y escondió la cola en su ropa, por lo que no debería notarse nada.

Después de un año sin verse, el pueblo seguía casi igual que el año pasado, aunque parecía haber más gente.

Li Jinyu aún recordaba la casa del viejo Zhang, y corrió emocionado hacia ella. En cuanto entró, vio al anciano tomando el sol en la puerta.

Había pasado más de un año, y el viejo Zhang parecía haberse vuelto más delgado, pero su rostro se veía mucho mejor que antes.

Al ver a Li Jinyu, el viejo Zhang se frotó los ojos, quedó un poco sorprendido y luego, con alegría, se puso de pie: “¿Hermanito Li?”

“Hace mucho que no nos vemos.” Li Jinyu respondió contento. “Pasaba por aquí y decidí venir a ver cómo estaban todos.”

Al levantar la vista y echar un vistazo, notó que la puerta vieja y deteriorada de la casa del viejo Zhang había sido reemplazada por una nueva. En la entrada había una pila alta de heno seco y algunas habas secas colgando bajo el alero. Todo estaba lleno de vida, y la diferencia con la casa desolada de un año atrás era enorme.

“Gracias al hermanito que nos ayudó a deshacernos del recaudador de impuestos.” El viejo Zhang se frotaba las manos con alegría. “Este año tuvimos una buena cosecha, y no tuvimos que pagar tantos impuestos”

Antes de que terminara de hablar, una voz tosca vino desde dentro de la casa: “¿Padre, hay un invitado?”

Li Jinyu se sorprendió. ¿No recordaba que los dos hijos del viejo Zhang habían sido llevados por el ejército como reclutas?

“Gracias al emperador, gracias al regente Escuché que el gobierno revisó las filas del ejército y liberó a los jóvenes reclutados a la fuerza.” Al mencionar esto, las arrugas en el rostro del viejo Zhang se suavizaron. “Al menos uno regresó, y ahora hay alguien para trabajar la tierra.”

“¿Regresó uno?”

“Mi hijo mayor, al parecer, murió en batalla cuando seguía al general hacia el suroeste.” El viejo Zhang no mostró mucha tristeza en su rostro, solo un suspiro y un toque de alivio. “Pero que al menos uno haya vuelto es bueno, que uno haya vuelto es bueno”.

Li Jinyu, calculando cuánto tiempo más podría mantener su forma humana, rechazó la invitación del viejo Zhang para quedarse a comer y solo saludó a los aldeanos que conocía.

La escena de Li Jinyu y Huo Caiyu ayudando a expulsar al recaudador de impuestos aún estaba fresca en la memoria de todos, y cada uno de los aldeanos le agradecía profundamente.

Entre las conversaciones, Li Jinyu se enteró de que Qian Bozi había enviado una carta sugiriendo que los niños en edad escolar del pueblo fueran a estudiar, y que él podría ayudar a contactar con las escuelas e incluso ofrecer apoyo financiero.

El viejo Zhang estaba dudando si enviar o no a su pequeño nieto a la escuela.

La señora Liu, hablando de Qian Bozi, bromeó: “Ese bribón ahora ha hecho algo de su vida, incluso devolvió el dinero de las gallinas que robó en su día.”

Al recordar la escena de cuando competía con Qian Bozi por las gallinas, Li Jinyu no pudo evitar sonreír.

Al ver que todos vivían bien, también se sintió muy feliz.

Solo que, en aquel entonces, había venido con Huo Caiyu, y ahora quería compartir esa alegría con él, pero la distancia entre ellos era tan grande.

Los aldeanos insistieron en invitar a Li Jinyu a sus casas, y aunque él rechazó sus invitaciones, ellos intentaron darle algunas cosas.

Li Jinyu, que vivía en el palacio, no necesitaba nada, y no quería ser una carga para ellos, por lo que rechazó todo y solo aceptó un pequeño pájaro hecho con cuerda de hierba, hecho por el nieto del viejo Zhang: “Esto es suficiente.”

“Entonces, la próxima vez que vengas, hermanito, debes quedarte más tiempo.” El viejo Zhang se lamentó un poco. “Este año ha sido tan seco, de lo contrario tendríamos muchas cosas de primavera para darte, todas crecidas de forma natural, sin preocupaciones”.

Li Jinyu estaba a punto de irse, y comentó casualmente: “¿No tienen un canal de riego?”

“En los campos está bien, pero en los terrenos silvestres todo está muy seco.” El viejo Zhang levantó la vista al cielo y de repente suspiró, un poco preocupado. “Espero que no haya una plaga de langostas.”