Capítulo 72

Apenas llegaron al palacio imperial, incluso antes de que el carruaje se detuviera, Teodoro se abalanzó hacia adelante.

—¡Es peligroso! —Altein gritó alarmado, pero Teodoro permanecía tranquilo.

—Esto no es nada. ¿Entregaste la invitación? ¿Qué dijo Richt?

Sus ojos, llenos de expectativa, brillaban. Aquella apariencia era como la de un perro que se cría en casa, lo que hacía que Teodoro se viera adorable.

«No, qué pensamiento tan irrespetuoso».

Comparar a un perro con el príncipe heredero. Altein carraspeó y habló:

—Dijo que no puede aceptar la invitación por problemas de salud.

—¿Dónde le duele? —La expresión de Teodoro se endureció en un instante.

—No pude escuchar detalles exactos sobre eso.

Luego se arrepintió de no haber preguntado más, pero ya era tarde.

—¿Dónde está enfermo? —Teodoro comenzó a dar vueltas en círculos con expresión grave— ¿Dónde?

Después de un rato así, se detuvo en su lugar.

—No puede ser. Tengo que ir yo mismo.

—Su Alteza, ¿no hay un emisario que debe llegar hoy?

Era el último de los emisarios que llegarían coincidiendo con su cumpleaños. Que no fuera necesario llegar antes para ganarse su favor significaba que el país era próspero. Así era. Los últimos emisarios en llegar provenían de otro imperio, Rundel.

Que hasta ahora no hubieran enviado emisarios por el cumpleaños de Teodoro y que lo hicieran esta vez tenía varios significados. No podían mostrar una apertura ahora.

—Solo será un momento—. Teodoro miró a Altein con una expresión decaída.

—Su Alteza.

A él, le habría gustado cumplir el deseo de Teodoro, pero el joven príncipe heredero aún tenía muchos enemigos.

Teodoro también lo sabía. Bajó la mirada sin decir nada. Solo con verlo daba pena.

—Sí, es verdad. Pero al menos puedo enviarle un regalo, ¿no?

—Sí, es posible.

—Entonces preparen hierbas medicinales buenas para el cuerpo y envíenlas junto con un médico imperial.

—Sí. Me encargaré de prepararlo rápidamente—. Altein inclinó la cabeza con respeto.

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—Han llegado regalos del palacio imperial.

Los obsequios se derramaron en cantidad. Hierbas medicinales raras, un grupo de médicos imperiales y, además, varios artículos de lujo. Parecía que Teodoro había enviado todo lo que estaba a su alcance.

«¿Estaría bien enviar tanto?» Mientras fruncía el ceño con preocupación, Ain preguntó:

—¿Los devolvemos?

«¿Sería correcto hacerlo?» Al enviarle esa mirada, Ain respondió con confianza.

—Si no le agradan, puede devolverlos. En Devine tenemos todo eso.

Parecía haber malinterpretado el significado de su mirada. Richt volvió a girar la cabeza y observó los regalos apilados como una montaña. No sentía que hubiera hecho gran cosa, pero Teodoro le estaba enviando una amabilidad excesiva. De algún modo, le dolía el pecho.

—Por ahora guárdalos.

—Sí—. Ain respondió de forma concisa y comenzó a ordenar los regalos.

No pasó mucho tiempo antes de que todos los obsequios apilados desaparecieran. Lo mismo ocurrió con los médicos.

Después, Richt tomó té en el jardín junto a Ban. Últimamente, se había aficionado a pasar tiempo relajándose al sol.

—[¡Qué buen clima!]

—[Yo también tengo sueño.]

Como siempre, los espíritus estaban a su lado. Los había tenido ocupados con varias tareas durante un tiempo y, de repente, se habían vuelto más mimados.

—[¿Entonces nos dormimos?]

Uno se sentó sobre su cabeza, otro sobre su hombro, y el más pesado se acomodó sobre su abdomen. Con la brisa fresca que llegaba de algún lugar, los ojos se le cerraban solos. Sin embargo, la paz no duró mucho.

Desde afuera se escucharon ruidos alborotados. La voz era tan potente que llegaba hasta el jardín.

—¡Richt!

Era una voz familiar. Incluso los espíritus, que estaban a punto de dormirse, abrieron los ojos de par en par.

—[¿Ese aún no se ha ido?]

—[No sé. Fui a mirar antes y estaba parado frente a la puerta].

—[¡Qué molestia!]

No se sabía dónde había aprendido esas palabras, pero el espíritu las soltó sin reparos.

—[No me cae bien].

—[A mí tampoco].

—[Digámosle que no entre].

—Eso haré—. Richt acarició la cabeza del espíritu.

Era un poco ruidoso, pero no duraría mucho. Al fin y al cabo, era el gran duque Graham. No podía quedarse plantado allí eternamente.

«Aun así, es molesto».

Richt se levantó de la silla estirándose.

—Entremos.

—Sí.

Ban, que estaba sentado a su lado, lo siguió dócilmente.

Abel fulminó con la mirada a los caballeros que le bloqueaban el paso. No sería difícil derribarlos y entrar, pero no debía hacerlo. Se esforzó por calmar la ira que hervía en su interior.

—Loren.

—Sí~

Loren, que había terminado quedándose allí con él, respondió. Su voz era baja y arrastrada; parecía cansado.

—Prepara un regalo.

—Si es por eso, ya lo he preparado.

—No el del príncipe heredero.

—¿Entonces?

—Será para enviar a Richt.

Ante las palabras de Abel, Loren preguntó con un tono resignado:

—¿De qué magnitud lo preparo?

—Obligatoriamente más grande que el del príncipe heredero.

Al oír eso, los ojos de Loren se abrieron de par en par.

—¿Más grande?

—Sí, más grande.

—Lord Abel, entiendo cómo se siente ahora, pero ¿no es demasiado exagerado?

¿No significaba eso engordar el almacén de Devine? Era normal preocuparse.

—Tengo suficiente fortuna para eso.

—Eso lo sé, pero…

—Entonces no escatimes y envíalo.

—¿Y si lo recibe y luego se limpia la boca?

—Eso lo pensaré después de enviarlo. Y si mando mucho, al menos compraré un poco de buena voluntad.

«¿Cuándo había caído tan bajo el orgulloso gran duque Graham?» Loren suspiró suavemente, pero no logró convencer más a Abel.

—Lo prepararé.

—Lo más rápido posible.

—Sí, haré el esfuerzo.

Y no pasó mucho tiempo antes de que una cantidad enorme de regalos llegara a Devine.

—Vaya…

Ain frunció el rostro al verlos.

—¿Esta vez también vienen del palacio imperial? —preguntó Ferdi, que justo estaba allí.

—No.

—¿Entonces?

—Los envió el gran duque Graham.

—¿El gran duque Graham? ¿Por qué?

—Puedo imaginarme más o menos la razón —diciendo eso, Ain levantó la comisura de los labios.

«Porque tiene muchas culpas».

Bastaba con observarlo para darse cuenta.

Al gran duque Graham le gustaba su señor. Pero viendo las acciones que había llevado a cabo hasta ahora, era imposible que despertara simpatía. Él mismo lo sabía, por eso recurría a esta ofensiva de regalos.

—Iré a informar a lord Richt.

—No creo que se alegre.

—Opino lo mismo.

La reacción fue tal como se esperaba.

—Devuélvelos—. Richt habló con firmeza.

Se había despertado de una breve siesta y estaba acariciando la cabeza de Ban. Al principio, aquella escena lo había sorprendido, pero ya se había vuelto habitual. Seguramente había pasado algo entre ellos y su relación había cambiado.

Aun ahora no parecía una relación normal, pero como ambos se veían felices, ¿no estaba bien? Pensó Ain.

Todos los enormes regalos fueron devueltos tal como estaban. El asistente del gran duque Graham se mostró confundido y pidió que los aceptaran, pero lo rechazaron con claridad.

—Nuestro cabeza de familia no lo desea. Esperamos que no vuelva a ocurrir algo así.

Dejó el asunto bien cerrado. Sin embargo, el gran duque Graham no era alguien fácil de desalentar. Añadió más cosas a los regalos originales y los envió de nuevo. Como no le abrían la puerta, incluso los amontonó delante y huyó.

Era una conducta que hacía rechinar los dientes.

—Lléveselos de vuelta.

Ain se lo dijo directamente a Abel, que seguía plantado frente a la puerta de la mansión Devine, pero no funcionó.

—Son regalos, ¿por qué tendría que llevármelos?

—¿No sabe que los regalos no deseados son un desperdicio?

—Si quieren devolverlos, me gustaría que la persona interesada saliera a decirlo en persona. Si no, seguiré enviando regalos.

«¡Que alguien que ostenta el título de gran duque sea tan infantil!»

—No tocaremos los regalos.

—Como quieras—. El gran duque Graham sonrió con descaro.

De no ser por su posición, le habría gustado golpear ese rostro desvergonzado. Nunca había tenido quejas sobre su estatus, pero por primera vez las sentía.

Ain reprimió su enojo y se dio la vuelta. Quiso fingir ignorancia, pero los regalos seguían acumulándose, así que Richt también se dio cuenta.

—¿No devolviste los regalos enviados por el gran duque Graham?

—Los volvió a traer.

—¿Hablaste con él?

—Sí, ese sujeto no atiende razones en absoluto —Ain masticó las palabras con rabia.

Richt observó con calma los regalos amontonados como una montaña.

—Hablaré yo.

—¡No! Ese sujeto no vale ni siquiera que lord Richt trate con él.

—Pero no escucha, ¿verdad?

—Yo… yo haré algo al respecto.

—¿Cómo?

—¿Qué le parece usar a la Orden de los Caballeros de las Sombras para asesinarlo?

Sin darse cuenta, dejó escapar su verdadero pensamiento.

—Entiendo cómo te sientes, pero contente. Es un gran duque de sangre imperial.

—Devine también tiene sangre imperial.

—La concentración de la sangre es distinta. —dijo Richt en tono de broma mientras se giraba—. Saldré un rato y volveré.

Parecía no querer hacer entrar al gran duque Graham. Ain estaba de acuerdo con eso.

—Llamaré también a otros caballeros.

Ain no tenía intención de dejar que Richt se encontrara solo con un sujeto tan grosero.

—Está bien. ¿No está sir Ban?

—Daré mi vida para protegerlo.

Como podía confiar en Ban, asintió. Aun así, por si acaso, debía dejar en espera a otros caballeros, incluido Ferdi.

Ain se movió con rapidez.

«¿Cuánto tiempo ha pasado?»

Abel, que estaba de pie como una estatua con los brazos cruzados, sonrió al ver a Richt.

—Por fin veo ese rostro tan valioso.

Cuando Abel se movió, Ban se interpuso frente a él.