CAPÍTULO 26

Después de que finalmente escapé del loco parque temático.

—¡Noru!

—¡Mierda, por fin apareció Noru!

Recibí un recibimiento entusiasta de los compañeros de equipo con los que me encontré en el ascensor.

Al parecer, los miembros del grupo habían entrado en pánico y, tratando de averiguar qué demonios había pasado, incluso estaban intentando contactar a supervivientes civiles.

—Queríamos sacarle, aunque fuera un poco de información, a alguien con experiencia. En fin, menos mal que saliste ileso. —dijo el subgerente del equipo D con un rostro mucho más aliviado.

—¿Qué demonios pasó? ¿Por qué tardaste tanto?

Mmm.

Antes de responder, levanté a propósito la muñeca orientándola hacia afuera y me froté la nuca. Para que se viera bien la marca que había quedado tras quemarse la pulsera de membresía.

Socius:

—…

—…

—¿Noru?

—Ah, lo siento. Un momento… Estoy demasiado cansado.

—Ahhh.

Diciendo que después de semejante sufrimiento era normal, el subgerente y la supervisora simplemente asintieron.

Entonces lo supe.

«No lo ven».

No hubo reacción.

Ese tatuaje no era visible para ellos.

No era una buena señal.

Dudé muy brevemente y luego abrí la boca.

—La razón del retraso es que… la energía de la puerta de salida se cortó justo delante de mí. Esperé, pero no se arreglaba, así que busqué otra salida y salí por ahí.

—¡¿Eh?!

Omití a propósito la parte en la que la pulsera se había convertido en una membresía.

En esta absurda empresa de historias de terror, decir que algo nada normal se me había pegado al cuerpo no era una decisión muy inteligente.

«También omitamos que ahora tengo un muñeco de peluche que me habla».

Por supuesto, expliqué bien todo lo demás, así que no debería haber problema para registrar el informe de exploración y crear el manual.

—…Un momento. Entonces… fuiste a la zona amarilla, pero allí el portón también estaba apagado, ¿y tú mismo lo encendiste para salir? ¿Desarmando el tablero eléctrico?

—Sí.

—Tú de verdad…

—Vamos, eso es muy normal en Noru.

—Mmm… eso es cierto.

—¿…?

En cualquier caso, el ambiente se volvió bastante cálido.

—Los puntos se acreditarán mañana mismo. No te sorprendas, dicen que esta vez quizá salga cerca de diez mil puntos.

—¡¿Es en serio?!

En realidad, como yo había salido con vida, los puntos a repartir deberían haberse reducido.

Los dos superiores, que parecían no haberse ni lavado todavía porque habían estado corriendo de un lado a otro preocupados por si yo estaba vivo o muerto, me sonrieron ampliamente.

Sinceramente, se los agradecí.

Incluso fue un poco conmovedor. Una calidez excesiva para una empresa como esta, pero faltaba una persona.

—Ahora que lo pienso, ¿dónde está el jefe de equipo?

El subgerente apartó la mirada.

—…Lo llamaron al departamento del Gerente General.

Carajo.

—No pasa nada. Le dirán un par de cosas y ya está. Además, siendo sinceros, ese tipo del equipo A con la máscara de mantis, ¿no fue básicamente un suicidio?

Aunque parecía que se había ganado bien el odio de la jefa del equipo A.

Recordé la máscara de pato mandarín que miraba con odio mortal al lagarto.

Incluso la supervisora cuchicheó.

—Subgerente, ¿eso es verdad?

—¿Eh?

—Nuestro jefe de equipo tiene méritos suficientes para ir a un equipo de élite, pero por ese carácter suyo siempre resbala y se queda en el equipo D…

—Ajá. Probablemente sea cierto. —El subgerente se cruzó de brazos—. Pero como siempre ha vivido así, basta con dejarlo en paz.

—…

—Supongo que Dios es justo. Viendo que el jefe tiene esa cara y ese carácter…

—Shhh. Es un buen jefe.

¿Una cara de lagarto con personalidad de lagarto?

Bueno, que fuera un buen jefe ya podía entenderlo y estar de acuerdo hasta cierto punto.

También tuve la oportunidad de presenciar al peor jefe frente a mis narices.

—Ah, el jefe del equipo de investigación.

Se referían a Kwak Jegang, el jefe de sección del Equipo de Investigación 1, que había empujado de manera improvisada y sin aviso a un miembro de su equipo a una historia de terror, provocando finalmente su muerte.

—Ese tipo cruzó la línea.

Según se decía, ante los interrogatorios estaba afirmando que “en medio de su propio desconcierto, por error le arrojó una pieza de órgano al investigador”.

«Para cualquiera estaba claro que fue intencional y con toda la mala fe…».

Los equipos de exploración en el lugar recordarán que la impresión no fue esa.

El problema era que no había nadie dispuesto a testificar con firmeza por el investigador ludópata que había muerto.

Basta con ver el estado de los superiores con mayor poder de palabra.

—La jefa de sección del equipo A está furiosa con nuestro jefe, y nuestro jefe probablemente ni siquiera tenga margen para preocuparse por el jefe del equipo de investigación.

La perspectiva era que todo quedaría diluido y pasaría con una reducción salarial moderada o algo por el estilo.

Como era una empresa donde el valor de la vida de un empleado se balanceaba según el rendimiento, no parecía que fueran a imponer un gran castigo al jefe solo porque un empleado raso, cuyo sueldo ya parecía un desperdicio, hubiera muerto en un accidente.

«¿Así es como el investigador Kwak Jegang seguía apareciendo en el …?»

Era obvio que, si se equivocaba una sola vez, estaría jodido, pero parecía esquivar ese “una vez” con astucia de anguila.

Los superiores del equipo D, chasquearon la lengua, diciendo que algunos rumores escalofriantes sobre Kwak Jegang parecían ser ciertos.

—No quiero seguir trabajando con ese tipo, pero como tuvo un ataque esta vez, hasta el próximo trimestre estará más calmado, ¿no?

—¿Verdad? Si no, ya lo habrían despedido.

Realmente era una insensibilidad digna de alguien que se juega la vida trabajando en una empresa de historias de terror.

«Yo también estoy de acuerdo hasta cierto punto… pero la verdad es que parecía que Kwak Jegang no intentaba matar a su propio investigador, sino a todos nosotros».

El investigador solo había sido una variable caótica para ese fin.

Pero como todos escapamos con vida, esa parte quedó difuminada de manera extraña.

«Tendré que vigilarlo de ahora en adelante».

Planeé volver a revisar por completo la página wiki de , donde aparecía Kwak Jegang.

—Uf, ha sido un día muy largo.

—De verdad.

La conversación entró en una pausa.

Dijeron que no sabían cuándo volvería el jefe Lee Jaheon, así que de momento dieron permiso para irnos a casa.

El subgerente sonrió ampliamente y dijo:

—No hay nada más que hacer. Todavía no te habíamos registrado como desaparecido. Pensábamos que podríamos encontrarte… Hicimos bien.

—¡Así es! Nos dijimos entre nosotros que sin duda saldrías, Noru.

—Entra rápido y descansa.

—… Gracias.

—Bah, no es nada.

Así, escuchando palabras de despedida del tipo “espera con ilusión los puntos de mañana”, me separé de los superiores.

Volví a la oficina del Equipo de Investigación 1, recogí mis cosas y emprendí el camino a casa. Y en ese camino me encontré con otro rostro conocido.

—Jang Heoun.

—… ¡Soleum!

El novato del equipo Y.

Tal vez porque todos los de su equipo habían muerto y quedó relegado de varias formas, estaba sentado sin hacer nada en la oficina del Equipo de Investigación 1.

Su hombro había sanado, pero seguía usando la ropa manchada de sangre.

—¡Está a salvo! Menos mal…

—Sí, gracias.

Me senté un momento frente a él y charlamos trivialidades.

Quizá por la pérdida de sangre, Jang Heoun se veía un poco pálido, pero su semblante sombrío parecía incluso algo más leve.

Considerando que todos los de su equipo habían muerto, ni siquiera sabía si podía decirse que había tenido suerte…

Recordé lo que los superiores me habían comentado antes.

—Ah, ese novato del equipo Y, dicen que esta vez se manejó bien y arriba están hablando de él. Si es de rango B, es un rango alto.

—Si trabaja unos tres meses sin problemas, hay muchas probabilidades de que lo pasen a empleado regular.

Todo eso está bien.

El problema es si podrá sobrevivir esos tres meses…

—Eh, ¿alguna vez ha considerado renunciar? La situación en la que se encuentra parece demasiado peligrosa…

—Sí. —La respuesta fue tajante.

Jang Heoun, el novato del equipo Y, todavía con la máscara de vaca puesta, apretó con fuerza ambos puños.

—Pero necesito absolutamente un cupón de deseo. No puedo renunciar.

—…

Parece que él también tiene su historia.

—Entonces, te deseo éxito. —Dudé, pero al final añadí—: Tres meses.

—¿Eh?

—Si aguanta solo tres meses, hay muchas probabilidades de que lo reasignen.

Aguantar con un plazo definido y aguantar indefinidamente son cosas completamente distintas en cuanto al peso que implican.

También lo serían en términos de motivación.

—¡…!

Los ojos de Jang Heoun se iluminaron.

—Sí, sí… ¡Aguantaré!

Después de respirar hondo un momento mirando al techo, inclinó la cabeza profundamente.

—Hoy recibí mucha ayuda. Yo… la próxima vez, dentro de tres meses, me esforzaré para poder ayudarle sin falta.

—No es nada. Gracias a usted, yo también salí ileso. Gracias.

Nos dimos la mano.

Y, lleno de compasión y empatía, dije sin darme cuenta:

—De verdad ha pasado por mucho. Debió de tener miedo.

—¿Eh?

Una expresión de extrañeza cruzó el rostro de Jang Heoun.

¿Eh?

—Ah, no pasa nada. Casi morir, ya me ha pasado varias veces antes…

—…Eso también, y además, vio muchas escenas bastante desagradables.

—Ah, sí. —Jang Heoun puso una expresión incómoda—. No se me da bien ver sangre o vísceras… me desmayo a menudo o se me aflojan las piernas.

—…Ya veo.

Un momento.

El rango de ‘escenas desagradables’ acaba de reducirse muchísimo…

«No me digas».

—…Heoun-ssi, ¿acaso los fenómenos extraños o los fantasmas… le resultan tolerables?

—¡Ah, ah, sí! ¡Eso está bien!

—…

—Simplemente pienso: “Ah, es eso” y ya. Mientras no sea que alguien salga gravemente herido de verdad, no me produce gran impresión.

—…

¿No era un cobarde…?

—Gracias por preocuparse… Ah, ¡es verdad! Soleum, ¿acaso habló con esa persona en el chat grupal de novatos… eh? Ah, no está en la sala.

¿Había un chat grupal de novatos?

*** ** ***

No era un camarada del refugio de cobardes.

… ¡Había un chat grupal de novatos del que solo yo estaba excluido!

—Ja.

Volví a la vivienda de la empresa con el ánimo revuelto, me lavé y salí.

Dos verdades impactantes me dejaron la parte de atrás de la cabeza entumecida.

«Qué día tan largo…».

Un traidor… no, Jang Heoun-ssi también me dio el enlace al chat grupal de novatos, así que debería entrar, pero pensaba hacerlo un poco más tarde.

Había algo que debía investigar con mayor prioridad.

—Primero tengo que comprobar el tatuaje de la muñeca.

Varias posibilidades pasaron por mi cabeza, pero justo había alguien claro a quien podía preguntarle fácilmente.

«El amigo bueno».

Me senté en el borde de la cama y saqué el llavero de muñeco de peluche que estaba en el bolsillo delantero del traje y lo llamé.

—¿Brown?

Pero no hubo respuesta.

«Tal como esperaba».

Decían que, al volver de una historia de terror a la realidad, parecía un muñeco normal.

=———————

El buen amigo bueno te acompañará en tu vida cotidiana como un muñeco tímido.

Trátalo adecuadamente.

Lo recuerda todo.

———————=

Es decir, no era que hasta ahora hubiera estado guardando silencio por captar el ambiente mientras me veía hablar en la empresa, sino que realmente estaba en un estado en el que no podía hablar.

Pero incluso fuera de una historia de terror, había una forma de comunicarse con el buen amigo.

«… Hacer que la realidad se vuelva como una historia de terror».

Recordé uno de los métodos escritos en .

=———————

Hablar con el ‘buen amigo’.

#1 Usa oscuridad, un encendedor y sombras.

———————=

Sinceramente, daba un poco de miedo, pero hagámoslo.

Me agaché y miré debajo de la cama.

Y apoyé al “buen amigo” sentado dentro de la pata derecha trasera de la cama.

«Lo siguiente es… la luz».

Hace tiempo que dejé de fumar, así que no tenía encendedor, y lo sustituí con la linterna del smartphone.

Puse el teléfono en el suelo de modo que esa luz estrecha iluminara la pata de la cama, y apagué la luz de la habitación.

Tac.

Me senté sobre la cama en medio de la penumbra.

«… Da un poco de miedo».

Se me erizó la espalda, así que me cubrí con la manta.

No hay nada de qué avergonzarse. Estoy solo.

«…Aunque parece que pronto dejaré de estarlo».

Al levantar la cabeza, la luz de la linterna salió disparada desde debajo de la cama, proyectando en la pared la sombra gigante del muñeco de peluche.

—…

Al poco, la sombra del muñeco apoyado en la pata de la cama empezó a balancearse junto con la luz.

Como si se estuviera despertando, sacudiendo el cuerpo.

Si lo observas conteniendo la respiración, pronto se oye un sonido.

Una voz que suena como una ilusión.

—Amigo.

—…Brown.

El presentador despertó.

—Ah, ¡saliste sano y salvo de ese parque temático tan extraño! Felicidades.

—Gracias.

Brown parecía recordar, aunque fuera de manera general, las cosas que me habían ocurrido después de salir de la historia de terror, como si rebobinara una cinta.

«Así que a eso se refería con que lo recuerda todo».

—Así que, amigo, ya saliste del trabajo. ¿Viniste a casa a descansar? Oh, ¡es un lugar bastante acogedor!

—Gracias.

No es mi casa, sino la vivienda de la empresa, pero bueno.

—Hmm, ahora que lo pienso, Noru-ssi, ¡parece que me habla con demasiada formalidad! Los amigos no necesitan eso.

—…Pero Brown-ssi también habla bastante formalmente.

—¡Ja, ja! No puedo evitarlo. ¡Es una enfermedad profesional!

Me tragué la frase de “yo tampoco creo que pueda, por la enfermedad profesional de ser un novato en una empresa de historias de terror demente”.

Cuanto más cercano se volvía este muñeco de peluche, más seguro y poderoso se volvía.

—…Está bien. Entonces, a partir de ahora, hablaré más relajado. Somos amigos.

—¡Oh, excelente! —La sombra del muñeco se sacudió como si asintiera con la cabeza, alegremente.

Bien… ahora al punto principal.

—Justo tengo algo que preguntarte, amigo.

—¡Oh! Entonces, ¿qué te parece si hacemos preguntas por turnos? Eso sí, hay que responder obligatoriamente. Es como un juego y será divertido.

¡Deja de comportarte como una historia de terror!

—Está bien. Será divertido.

Me obligué a responder de buena gana.

Creo que estoy haciendo horas extras… ánimo.

—Lo que quería preguntar es esto.

Levanté de golpe la mano izquierda y la bajé debajo de la cama. Para que las letras negras, como un tatuaje en la parte interna de mi muñeca, quedaran bien visibles justo frente a la nariz del muñeco.

—La pulsera de membresía se quemó y quedó esta marca.

Un breve silencio y entonces…

—Esto es… latín. Oh.

En su forma de hablar se percibía un interés y una inmersión extraños.

Su voz se volvió más baja.

—‘Socius’. Se usaba con el significado de compañero, miembro, pariente. ¡La versatilidad del latín!

—Eso ya lo sé.

Porque de camino a casa ya había buscado en el diccionario por internet.

Que la pulsera de membresía se hubiera quemado y dejara grabadas palabras que significaban ‘miembro’ parecía bastante relacionado, pero lo más importante era esto.

—Pero parece que los demás no pueden verlo. ¿Por qué crees que es?

—Vaya, ¡parece que todos tienen mala vista! Yo lo veo perfectamente bien.

Eso significaba que para los seres de las historias de terror sí era visible.

—Me alegra que lo veas bien. —Cambié la pregunta—. Entonces, ¿qué función cumple esta marca?

—Es una señal que te otorga una calificación. —Respondió de inmediato con un tono alegre.

¿No ocurre a veces que a los talk shows va algún invitado especial entre el público? Ellos suelen tener una marca estupenda que los diferencia del resto del público. Por ejemplo, una tarjeta con su nombre o un pin.

—¡A esa ‘marca superior’ se le conceden cosas como asientos especiales, acceso a ensayos o entrada al backstage!

Levanté el brazo por reflejo y volví a mirar las letras.

—…Entonces esto es algo así como una “calificación especial”.

—Bueno, para un personaje mascota de parque temático, eso es lo que significa. —La voz de Brown se volvió indiferente—. Ese personaje mascota tan emocional parece estar intentando acercarse demasiado a usted, Noru-ssi. En fin, ¡cuando vuelva a visitarlo, hagamos que al menos le preparen una bebida de bienvenida!

No quiero volver a visitarlo nunca más.

Pero asentí como dando a entender que estaba de acuerdo, para mostrar cooperación.

—¡Excelente, excelente!

«Qué jodida es la vida social…».

En fin, aunque otorgar una “calificación” era algo abstracto, no tenía una connotación particularmente mala.

«Cuando vuelva a entrar en una historia de terror, tendré que ver si hay algún uso práctico».

El muñeco, como animado, sacudió varias veces la sombra de su cabeza y luego susurró en voz baja.

—¿Sabe una cosa?

—¿Qué?

—Noru-ssi, acaba de hacer dos preguntas. Eso es una violación de las reglas.

Se me puso la piel de gallina en la espalda.

—Ja, ja, no pasa nada. ¿Acaso no es parte de la diversión romper a veces las reglas cuando hay confianza?

Uf.

—…Está bien, gracias.

—¡No hay de qué! De cualquier modo, ahora es mi turno de preguntar.

Tragué saliva y miré la enorme sombra del muñeco proyectada en la pared.

—¿Qué quieres saber?

—¿Quién vive en la habitación de al lado? —susurró Brown.

Era una pregunta totalmente inesperada.

Y en la habitación de al lado de esta vivienda, naturalmente, estaba…

—…Un compañero de trabajo.

Baek Saheon.

—¿Tiene una relación cercana con él?

Para nada.

—Es solo un compañero del trabajo.

—Ah, ya veo. Bien… está bien. —La voz de Brown volvió a ser animada—. Amigo. Será mejor que ya no se preocupe por ese ‘compañero de trabajo’ que vive al lado.

—¿Por qué?

—¡Porque pronto morirá!