Capítulo 2

El comportamiento anormal de Jiang Xuelü en este tiempo, su aire ausente, debía deberse a que estaba desvelándose todas las noches haciendo ejercicios… o al menos esa era la conjetura silenciosa que últimamente rondaba la mente de los compañeros de la Clase 1.

De lo contrario, ese cansancio extremo y ese aspecto demacrado no tendrían explicación.

Pensaban: No es de extrañar, es un genio académico. Seguro que está esforzándose demasiado.

Al principio Feng Yang también lo creyó, pero poco a poco empezó a notar que algo no cuadraba.

El primer examen mensual de segundo año evaluaba lo aprendido en esta etapa y repasaba todos los conocimientos de primero. Ese día todos los profesores desfilaron uno tras otro; no perdieron tiempo en hacer preguntas al azar, solo hablaron del examen del día siguiente.

Hacía un calor terrible. La escuela no permitía encender el aire acondicionado, y los viejos ventiladores chirriaban sin parar. Todos se sentían irritados y sofocados, pero no se atrevían a bajar la guardia.

Tal como decía el profesor, uno por uno abrían obedientemente los libros y buscaban exámenes pasados, solo para ser inundados con advertencias: que este tipo de pregunta siempre cae, que tal fórmula es crucial, que tal página es puro contenido de examen… En resumen, ¡medio libro era materia evaluable!

¡¿Cómo iban a revisar tanto?!
Lo que habían aprendido en primer año ya lo habían olvidado después de las vacaciones de verano.

Feng Yang hojeó un par de páginas al azar, luego cerró el libro con fastidio. Había decidido rendirse.

En su visión periférica miró al genio de la clase, y vio su perfil tranquilo, completamente inmóvil.

Por supuesto, pensó, a un genio este examen mensual tan insignificante ni le preocupa. Murmuró interiormente, con una pizca de admiración que él mismo no lograba entender.

En este tiempo Jiang Xuelü había estado trasnochando todos los días; ¿acaso en este examen pretendía sorprender aún más? Si antes sacaba treinta puntos de ventaja sobre el segundo lugar, ¿cuántos planeaba sacar ahora?

Como un joven rico de familia acomodada, Feng Yang rara vez admiraba a alguien. Pero Jiang Xuelü, huérfano de ambos padres y aun así brillante y de excelente carácter, era una excepción.

Los demás creían que Jiang Xuelü estaba sereno y confiado.

Pero solo su compañero de adelante sabía la verdad. Cada vez que giraba y veía al genio, notaba que aquellos ojos negros, que normalmente brillaban como tinta profunda, estaban vacíos, apagados… sin una sola chispa de vida.

Su mirada descendió a sus manos, y el corazón le dio un vuelco.

Entre compañeros de adelante y atrás siempre había cercanía. Los cambios de Jiang Xuelü no podían pasarle desapercibidos.

Notó que el chico estaba mucho más delgado. La muñeca que sobresalía de la manga blanca del uniforme estaba tan fina que casi perdía la forma.

¿Qué… qué es esto? Está demasiado delgado.

Y no parecía el tipo de delgadez fruto de estudiar en exceso…

Al notar que algunos compañeros comenzaban a distraerse, el profesor principal, el maestro Yao, golpeó la pizarra. Su enorme palmada hizo caer una lluvia de polvo de tiza. Sonrió fríamente:

—¡Concéntrense! ¡Mañana es el examen! No importa si pueden memorizar o no, ¡tienen que memorizar! Antes los exámenes pequeños no daban ranking, pero este es el primer examen mensual del semestre, habrá clasificación, y a quienes les vaya mal se les llamará a los padres. ¡A ver si así dejan de creer que pueden tomarse esto a la ligera!

Apenas terminó de hablar, la clase estalló en lamentos.

Los estudiantes con malas notas lloraban por dentro: ¡Pues que empiece ya!

Aunque no querían examen, tampoco dependía de ellos. Mejor que empezara pronto, o iban a olvidar todas las fórmulas. Una noche más y quién sabía cuánto recordarían al día siguiente.

En medio del caos, Jiang Xuelü permanecía en silencio, envuelto en una soledad absoluta, como si no perteneciera a ese mundo.

En la última clase, el profesor anunció:

—Bien, recojan sus cosas. No dejen ningún libro ni cuaderno. Los de número impar dejan la mitad de la mesa; los de número par llevan su mesa al pasillo. Los que tengan fuerza ayuden a los que no. Hasta que todos terminen no pueden irse.

—¡De acuerdo! —respondió la clase mientras el ruido de mesas arrastrándose invadía el aula.

Las mesas eran pesadas, y las patas de madera chirriaban contra el suelo formando un sonido estridente y caótico.

La mente nublada de Jiang Xuelü se estremeció de golpe. Recordó un sueño en el que un hombre extranjero usaba una sierra para cortar madera… pero en realidad cortaba a una víctima en pedazos. El sonido de la sierra resonó toda la noche.

Se giró alarmado, pero solo era el sonido de las mesas. Se dio cuenta de que había reaccionado en exceso. Era número par, así que debía mover su mesa. Recogió lentamente los libros y exámenes en el cajón, luego levantó la mesa—

Pero en el siguiente segundo, la pesada mesa se transformó en un viejo maletín de cuero, con bordes desgastados.

A medida que lo levantaba, sangre brotaba de la cremallera y de las esquinas, como si dentro hubiera un cuerpo de menos de metro sesenta. La sangre tibia le resbalaba por las manos…

¿Un cadáver dentro de una maleta? ¿Y él… él estaba cargando eso?

Sintió la viscosidad entre los dedos, la sangre goteando sin parar.

El rostro de Jiang Xuelü se puso blanco como una sábana. Arrojó el “maletín”.

—¡BANG!

Todos se giraron alarmados.

¿Q-qué…?

Vieron al genio de la clase rígido como una estatua, respirando entrecortado como si hubiera sufrido un susto terrible. Frente a él, la mesa estaba tirada, completamente volcada, con exámenes y papeles regados por el suelo.

¿Qué… qué fue eso?

¿El genio acababa de tirar su mesa así de violento?

La reacción era demasiado anormal.

El corazón de Jiang Xuelü estuvo a punto de colapsar. Recuperó la compostura y, bajo todas las miradas horrorizadas, se agachó torpemente a recoger sus cosas.

Estoy al borde del colapso nervioso, concluyó aturdido.

Al día siguiente, empezaron los exámenes.

A pesar de la desgana general, todos entraron al salón. Feng Yang también. Su asiento estaba justo atrás a la izquierda de Jiang Xuelü: desde allí podía verlo claramente a él y a su examen. Era el mejor lugar del mundo.

Muy satisfecho, se sentó.

Aún no repartían las hojas, así que miró hacia adelante.

Y entonces lo vio.

Las ojeras de Jiang Xuelü eran aún más profundas que ayer. Aunque sus rasgos seguían siendo hermosos, la fatiga era evidente; los párpados bajos, una palidez casi enfermiza… parecía exhausto.

¿En serio? ¿Hoy hay examen y volvió a desvelarse?

Feng Yang frunció el ceño. No sabía qué decir; nunca había visto a alguien estudiar con tal desprecio por la vida. No entendía por qué alguien que ya era primero del grado necesitaba esforzarse tanto.

Si fueran más cercanos, lo regañaría. Pero solo eran compañeros que se saludaban, y él era un eterno estudiante mediocre. No era tonto: sabía que si intentaba convencer a un genio de que dejara de estudiar tanto, no lo escucharía, incluso podría pensar mal.

Pero ¿qué malas intenciones podía tener él?

Solo le molestaba que alguien estudiara como si la vida no importara.

Las hojas de examen finalmente llegaron. Feng Yang comenzó a responder… o al menos lo intentó.

Cada pregunta era más difícil que la anterior:
No sé esta. Tampoco esta. ¿Qué fórmula era esta? Esta otra ni siquiera entiendo el enunciado… Bah, solo vale ocho puntos, la dejo.

A los treinta minutos ya había terminado lo que podía.

Cerró el bolígrafo.

No se podía salir antes, así que empezó a mirar al frente sin ningún remordimiento: No es mi culpa, profesor, usted no deja usar el celular.

Observó a Jiang Xuelü. Conocía todas sus costumbres: dónde ponía la hoja de borrador, dónde dejaba la goma, que rara vez usaba reglas, que prefería los bolígrafos finos…

Y entonces advirtió algo extraño.

El genio estaba con la mirada perdida, pestañas temblando. Había escrito unas pocas líneas, luego, agotado, colocó mecánicamente la tapa del bolígrafo y apoyó la frente en el brazo izquierdo… quedándose dormido.

¿…Qué?

Jamás había visto a alguien dormir tan descaradamente en un examen.

Todos los de atrás quedaron petrificados.

Desde que sonó la campana, Jiang Xuelü supo que estaba perdido.

Su mente estaba envuelta en niebla. Lo que antes respondía en segundos ahora le tomaba varios minutos. Se obligó a escribir, llenó su borrador con letras torpes y cada vez más caóticas.

Su cuerpo estaba ahí, pero su alma parecía estar siendo absorbida por un agujero negro.

Las pesadillas habían arruinado completamente su estado. Por suerte, algunas preguntas eran clásicas, y con memoria muscular logró responderlas… hasta que el cansancio lo venció.

Cuando sonó la campana final, salió del salón con la marca roja en la mejilla por haber dormido en el brazo. De dos horas, había dormido una.

Afuera del salón

—¡Xuelü! —lo llamó alguien.

Era un chico de aspecto limpio, alto, con unas gruesas gafas negras que no podían ocultar sus ojos brillantes.

Era Zhou Mianyang.

Era su mejor amigo desde la infancia. Este examen no había sido difícil y Zhou Mianyang había respondido todo con gusto. Con veinte minutos de sobra, estaba entusiasmado por comparar respuestas.

Esa costumbre solía irritar a la gente, pero él era tan simpático que casi nadie se enfadaba.

—Lü, lü, lü —dijo sonriendo—, ¡la última pregunta da raíz de dos, verdad! ¡Verdad que sí! Son diez puntos, ¡diez puntos!

Otro estudiante genio se acercó ajustándose las gafas.

—No, es raíz de tres dividido por dos. Lo comprobé tres veces.

—¡Imposible! —se picó Zhou—. ¡Tú te equivocaste en el paso tres!

—¡No puede ser! ¡Lo revisé tres veces!

Pronto se reunió un círculo de genios discutiendo el resultado.

—Xuelü, dile que estoy en lo correcto —pidió Zhou, tirando de su amigo.

Todos sabían que la respuesta de Jiang Xuelü siempre era la correcta.

Pero esta vez, él no dijo nada. La duda se extendió.

Feng Yang, al pasar, murmuró:

—No va a contestarles. En el primer examen entregó la hoja en blanco. Ni siquiera vio las preguntas.

Todos quedaron atónitos.

Tras varias pruebas, muchos sonrieron, otros lloraron. Jiang Xuelü no volvió a dormirse en los exámenes, pero su cara estaba cada vez más pálida, con un tinte azulado. Hasta los profesores notaron que algo estaba muy mal.

Cuando salieron los resultados, lo confirmaron.

1.º: Chen Mu — 716
2.º: Tang Jiming — 709
3.º: Qin Xiaoxiao — 701
4.º: Xue Zixi — 689
5.º: Jiang Xuelü — 671

Toda la escuela quedó en shock.

¿…quinto lugar? ¿Y por un punto apenas sobre el sexto?

Si esto fuera el ranking de toda la ciudad, estaría perdido entre la multitud.

Jiang Xuelü siempre había sido primero. En exámenes de la escuela, en exámenes conjuntos… era un rey inamovible, sentado en su trono de cristal, intocable.

Nadie esperaba presenciar la caída de un dios académico.

En la Clase 1 todos voltearon a mirarlo. Estaba sentado rígido, pálido, como una estatua. Como si ni siquiera hubiera oído su propio ranking.

El silencio era aterrador.

No sabían cómo tratar a un genio que había fallado. Todos se volvieron extremadamente cautelosos.

Feng Yang buscó los detalles: solo 118 en matemáticas.

Dormirse una hora y aun así sacar 118… no sabía si eso era talento o desgracia. Pero las demás materias también estaban incompletas. Apenas superaba los 600 puntos.

Un desastre.

Y lo peor: en poco más de un mes sería el examen conjunto de la ciudad. Ese sí era importante para el expediente y las solicitudes universitarias.

¿Y si vuelve a fallar? ¿El orgulloso Jiang Xuelü podría soportarlo?

Zhou Mianyang se acercó preocupado. Notó que su amigo estaba tan delgado que el uniforme marcaba los huesos de su espalda.

—Xuelü, ¿qué te pasa? ¿De verdad estabas estudiando hasta tarde? —preguntó, extendiendo la mano para abrazarlo.

Pero apenas su mano rozó el cuello de Jiang Xuelü, este lo apartó bruscamente:

—¡No me toques!

Porque justo en ese instante, otra imagen de sus pesadillas lo golpeó: un hombre sujetando el cuello de una víctima desde atrás, cortándole la respiración…

Desde que empezaron las pesadillas, todo el cuerpo humano se había convertido en un mapa de puntos débiles: ojos, cuello, columna, rodillas… Cualquier golpe podía incapacitar.

Había desarrollado reflejos de defensa extremos.

Zhou quedó paralizado, herido:

—Lu… ¿qué te pasa? Estás muy raro. ¿Hice algo mal?

El empujón había sido tan fuerte que casi lo tiró.

Jiang Xuelü lo miró y un torbellino de culpa lo inundó. Su amigo no lo culpaba; al contrario, seguía preocupado.

Era su culpa. Su mente estaba fallando.

En ese momento comprendió que esas pesadillas estaban destruyéndolo. Si no hacía algo, perdería todo: su vida, su futuro, sus amigos.

Tenía que salvarse.

Sacó el celular, buscó una línea de consulta gratuita y contactó a un psicólogo para entender al menos lo que le pasaba.

Escribió con cuidado:

—Doctor, ¿qué es un sueño?

El psicólogo tardó tres minutos y respondió:

—Según Freud, el sueño es una manifestación del inconsciente.

Jiang Xuelü apretó los labios…