Capítulo 6

Si no podía recordarlo, pues no podía recordarlo. A los dos policías no les sorprendió en lo más mínimo. Miraron alrededor y señalaron varias máquinas negras con puntitos rojos parpadeando, instaladas en la parte superior del supermercado.

—Queremos ver las grabaciones de vigilancia.

El empleado del supermercado actuó de inmediato.

Las grabaciones se borraban a fin de mes y, por suerte, habían llegado antes de que fueran reemplazadas al día siguiente. Se apresuraron a hacer una copia.

En cuanto revisaron el video, todos fruncieron el ceño. Era hora punta de salida del trabajo y de las escuelas; el supermercado estaba lleno de gente, una multitud de adultos, mayores y niños que se movían de un lado a otro. Además, la colocación de las cámaras era pésima: solo enfocaban los estantes y la caja, así que de los clientes apenas podían ver la parte de atrás de la cabeza.

En el video copiado, solo aparecía el cajero sin levantar la cabeza, caminando de un lado a otro, ocupado como una abeja.

¿Quién querría ver una caja registradora todo el tiempo?

El empleado se sonrojó:

—Es que el jefe lo ordenó así. Las cámaras hacia los estantes son para evitar robos; y hacia la caja, para asegurarse de que los empleados no se escaqueen.

También servía para evitar que el personal se quedara con el dinero mientras cobraba.

El supermercado era un negocio privado. El primer local del dueño estuvo en una zona rural, y los empleados eran parientes o amigos; quizás sufrió algún percance en el pasado y desde entonces prefería prevenir traiciones internas antes que externas.

Qi Ling tampoco esperaba esto. Vaya problema.

Los niños son bajos de estatura; entre tanta gente es difícil distinguirlos, y si los tapan algunos adultos altos, se mezclan aún más con la multitud.

El policía veterano revisaba las grabaciones con seriedad, mientras el joven ya estaba perdiendo la paciencia. Qi Ling insistió:

—Mira bien a este niño. Es muy mono. Vuelve a mirarlo, intenta hacer memoria. A ver si te suena.

El niño víctima, Lü Jiale, de ocho años, era realmente muy guapo; los adultos mayores solían quedarse mirándolo con cariño.

El empleado gimió:

—Oficial, de verdad que no lo recuerdo. A esa hora estaba de turno, pero no levanté la cabeza ni una sola vez, ya lo vieron… Además, era hora punta, y cerca de aquí hay un montón de escuelas…

El supermercado tenía una ubicación excelente y jamás faltaban clientes.

Para atraer a los niños, el jefe instaló estantes llenos de juguetes caros y de moda, así que cada día, a la hora de salida, niños y adolescentes se arremolinaban alrededor para jugar, pelear o mirar, negándose a irse aunque no pudieran comprar nada.

Si un niño equivale a quinientos patos, en hora punta había decenas de miles de patos. ¿Cómo podría fijarse en todos?

Qi Ling suspiró.

Por suerte, la pista no estaba completamente rota: Lü Jiale había entrado en el supermercado, pero no había salido. Había muchos puntos que investigar. Era muy posible que hubiera desaparecido dentro.

—¿Tienen salida trasera?

El policía mayor vio el letrero verde de —Vía de evacuación— y también se fijó en la sala de descanso de empleados. Giró la manilla con un guante y la puerta se abrió de inmediato.

—¿Ni siquiera cierran la sala de descanso? —preguntó, sorprendido.

¿Entonces para qué sirve el cartel de “Sólo personal autorizado”?

El empleado miró dentro, impotente:

—Oficial, con tanta gente entrando al día, ese cartel solo evita que entre la gente decente. Si alguien quiere entrar a propósito, no podemos evitarlo.

—¿Hay cámaras dentro?

Era posible que Lü Jiale hubiera salido por la puerta trasera.

—No.

La sala de descanso estaba conectada al vestuario y a los casilleros; jamás instalarían cámaras allí. En la ciudad, los empleados tienen más conciencia de sus derechos; si se sintieran invadidos, denunciarían, y el supermercado se arruinaría.

—Que venga Criminalística. Revisen si hay huellas de la víctima —ordenó el veterano, retirando con cuidado la manilla.

Además, encontraron restos de cinta adhesiva en la boca del niño antes de morir…

—Tráiganme la lista de ventas de ese tipo de cinta en estos días. Mientras más atrás puedan rastrear, mejor.

¿Por qué revisar la cinta? Aunque no es un artículo muy vendido, sí es un producto cotidiano; este mes se habrían vendido muchas, y el asesino no tenía por qué comprarla ahí.

Aun así, el empleado, confundido, obedeció y sacó los registros.

El resultado llegó pronto: la manilla estaba cubierta de huellas de empleados, pero entre ellas encontraron una huella parcial del dedo meñique del niño.

Eso confirmaba que Lü Jiale había salido por la puerta trasera.

La entrada estaba en cámara; la salida, no.

El policía mayor abrió la puerta trasera. Daba a un callejón entre dos edificios altos, oscuro y lleno de cubos de basura pestilentes.

—¿No hay cámaras aquí?

—No…

¿Para qué vigilar los cubos de basura? Al cerrar por la noche, los empleados salían por allí y sacaban los desechos.

—Entonces… si salió por aquí, la pista se pierde.

Probablemente fue secuestrado allí.

¿Por qué salió por la puerta trasera? ¿Alguien lo engañó? ¿Era un conocido o un extraño? ¿O un niño curioso intentando tomar un atajo? Estaba muerto, y no podían saberlo.

Mientras tanto, Qi Ling también hizo un descubrimiento. Vio a un empleado con uniforme reponiendo mercancía:

—¿Quién es ese? ¿Podemos interrogarlo?

El empleado del supermercado miró:

—Es Li Sheng. Ayer también estaba. Yo cobraba y él reponía. No hace falta convocarlo: hoy tiene turno de mañana; debe haber llegado ya.

Justo entonces, un hombre despeinado, bostezando y con aspecto somnoliento se acercó. Era idéntico al del video. Su cansancio era excesivo… Estuvo en el supermercado durante el incidente, tuvo oportunidad de encontrarse con la víctima, y además era alto…

Los ojos de Qi Ling brillaron. Caminó hacia él mostrando su placa.

—Tú. Tengo que hacerte unas preguntas.

El primer día en la academia, les dijeron que los buenos policías tienen —sexto sentido—. Y era cierto: igual que algunos criminales tienen gran intuición para evadir la ley, los policías también desarrollan una mirada que detecta detalles mínimos y los convierte en análisis certeros.

Y su intuición resultó exacta: el empleado actuaba extraño. Reponía lento y, al ver la placa, empalideció y quiso huir.

Qi Ling y el veterano intercambiaron una mirada. Con los estantes llenos de productos, uno avanzó de frente y el otro por detrás. Lo atraparon sin esfuerzo. Qi Ling lo inmovilizó.

Esa reacción tan sospechosa… parecía claramente un implicado. Qué suerte: justo cuando pensaban que la pista se había roto, apareció otra.

Qi Ling apretó un poco:

—Habla. ¿Dónde estuviste anoche?

La mayoría de los criminales temen a la policía. Li Sheng no fue la excepción.

En cuanto lo atraparon, se desmoronó. Con dolor en el brazo y a punto de llorar, levantó las manos:

—¡Confieso! ¡Confieso! Anoche yo…

Se desplomó, balbuceando y confesando que anoche, al pasar por una zona residencial sin farolas, vio una casa sin luces. Pensó que no había nadie y, dominado por un impulso, decidió robar.

Quizás creyendo que confesar le reduciría la pena, no solo explicó por qué lo hizo sino también cómo entró. Antes de que los policías pudieran reaccionar, ya estaba llorando, lamentándose de su dura infancia y pobreza, resumiendo todo en una frase: —No sé qué me pasó ayer, fue como si un demonio se hubiera apoderado de mí.

Una excusa que muchos creen que embellece el delito.

—¿Robaste? —preguntó Qi Ling, atónito.

Esperaban atrapar a un pez gordo, y obtuvieron… un pez pequeño.

El policía veterano estaba acostumbrado a los casos dentro de casos. Le puso esposas de plata y dio una palmada en el hombro del novato:

—Llama a la comisaría y que se lo lleven.

Los pequeños hurtos no eran de su jurisdicción y no podían perder tiempo.

Al oír su conversación, Li Sheng entendió que había sido “troleado”.

—¿¡Cómo que no era por eso!? —gritó indignado—. ¡Soy demasiado honesto, cómo pude soltarlo todo así!

Pero los policías no se compadecieron:

—¿Para qué lloras? Aunque te libraras hoy, ¿crees que mañana no caerías?

Llegó la patrulla. Había una denuncia reciente: alguien volvió a casa tras un viaje y encontró su casa saqueada. Ni siquiera habían tenido tiempo de ir al lugar cuando el ladrón se presentó solo.

—Vámonos. ¡Con esas manos podrías hacer algo útil y no esto!
—Y deja de usar la palabra “honesto”, que te queda grande.

Lo llevaron.

El joven policía frunció el ceño.

—Otra pista perdida…

Si no fue personal interno, debían investigar si fue un conocido o un extraño. Eso dependería del otro equipo, encargado de indagar las relaciones sociales de los padres de Lü Jiale.

Pero ese equipo tampoco encontró nada.

Aunque los padres tenían una fábrica y eran relativamente conocidos, no tenían enemigos claros. Ningún sospechoso tenía fallas en su coartada.

—No puede ser… ¡Es un caso sencillo! —El novato estaba desanimado. Ni comía bien. Era su primer caso; iba a formar parte de su historial profesional.

Imaginar a un niño inocente, que tras jugar un poco después de clases termina convertido en un cadáver frío en la ribera… era devastador.

Cuanto más sabían del niño —alegre, amable— más rabia sentían.

Y aún no tenían idea de quién era el asesino.

Jiang Xuelü fue a la escuela. Su estado mental no mejoró. Tras una noche de pesadillas, su cabeza retumbaba como un tambor lleno de voces y le era imposible concentrarse.

Para distraerse, intentó hundirse en los estudios.

Escuchó entonces a sus compañeros hablar.

—Manzhi, ¿la que te trajo recién era tu hermanita? Es tan bonita como tú. Caminaba tan liviano… ¿ha estudiado danza?

Qu Manzhi era la chica más guapa de la clase, la diosa de muchos. Sonrió:

—Sí, es lista y vivaz. Estudia ballet desde los cinco años y a los siete ya podía bailar una pieza completa. Pero no la elogien delante de ella o se pondrá presumida.

Amaba mucho a su hermana. Siempre hablaba de ella y asistía a todas sus presentaciones, observando cómo se transformaba en un bello cisne blanco sobre el escenario.

Un cisne que parecía a punto de volar.

—Cisne… niña… —murmuró Jiang Xuelü. Esas palabras despertaron algo. Se quedó aturdido y luego frunció los labios, incómodo y confundido.

La noche anterior había soñado con un pequeño cisne: una niña de siete u ocho años —no la hermana de Qu Manzhi— pero igual de bonita, vestida con un traje llamativo.

En su sueño, el cisne no volaba: una mano grande lo sostenía con cuidado… y le rompía el cuello. Aunque la herida estaba cubierta por la piel, no brotaba sangre. Solo dejaba de respirar.

Por un largo rato, Jiang Xuelü se quedó sin aliento al verla morir.

Dicen que el destino de los cisnes es volver al agua tranquila tras volar.

Entonces, en su sueño, oyó un plop y el “cisne” cayó al río.

Recordarlo lo dejó pálido. Le temblaban las manos, casi arrugando su libro de matemáticas. ¿Cómo podía tener sueños tan retorcidos? Ahora incluso con niños… y luego arrojaba el cuerpo al agua.

Le horrorizaba ese abismo oscuro dentro de sí, donde parecían vivir demonios.

Por otro lado, la forense Chen Ling llegó, se quitó los guantes y anunció:

—Tenemos resultados de la autopsia complementaria. Las uñas de la víctima fueron manipuladas.

Manipuladas: sin ADN.

—Avisen a la familia. Tienen que identificar el cuerpo.

El encargo cayó en manos de Qi Ling. Parecía sencillo, pero no lo era. Los familiares siempre estaban deshechos.

Tal como esperaban, los padres de Lü Jiale colapsaron. Desde la llamada telefónica ya se escuchaban los gritos y sollozos.

En la morgue, la madre lloraba sin parar, las lágrimas golpeando el suelo como pequeñas flores de agua. Incluso con la mano en la boca, no podía contener los gemidos. El padre, un hombre alto y elegante, tenía los ojos enrojecidos y apenas podía mantenerse en pie.

Parecía que iba a desmayarse.

—¡Mi hijo! ¡Mi niño, qué muerte tan cruel…!

Se dice que los hombres no lloran, pero eso es antes de llegar al límite. El hombre cayó de rodillas, temblando, acariciando el rostro helado de su hijo.

La sala entera se estremeció. Los jóvenes policías sentían que el corazón se les rompía. Cada sollozo caía como una piedra sobre ellos.

Y aumentaba su odio hacia el asesino.

Pero no tenían pistas. Aun así, los jóvenes siempre conservaban algo valioso: coraje. Creían en la justicia. Tarde o temprano atraparían al culpable.

Qi Ling entregó pañuelos, incapaz de encontrar palabras. Finalmente solo pudo decir:

—Lo siento mucho. Prometemos que llevaremos al asesino ante la justicia. Si recuerdan cualquier detalle, por pequeño que sea, por favor avísennos.

—Oficial… nosotros siempre hemos sido buenas personas… no tenemos enemigos… —dijo el padre entre lágrimas.

Qi Ling sintió un nudo en el pecho.

Lo que no vio fue que la forense Chen Ling y su superior, el capitán Qin, habían fijado la mirada en el hombre.

Los ojos negros de Qin Jüelie se clavaron en los hombros anchos y la estatura de más de metro ochenta del padre.

Recordó un detalle del informe… y habló con voz fría:

—Señor Lü, ¿podría proporcionarnos sus huellas para comparación?

La sala entera enmudeció. Era como un trueno en mitad del silencio. La atmósfera triste se deshizo de golpe.

Alguien rompió el silencio:

—¡Imposible!

—¿Por qué? —preguntó el capitán.

—¡Porque ni un tigre devora a sus propios cachorros! —saltó Qi Ling.

El padre quedó atónito; la madre, en cambio, se quedó mirando fijamente a su marido, con lágrimas que de pronto se detuvieron. Su expresión cambió… feroz, dudosa, estremecida.