Capítulo 8

Todo ocurrió tal como los periodistas deseaban.

A la mañana siguiente, la ciudad de Jiangzhou, que llevaba mucho tiempo en calma, quedó sacudida como si una enorme roca hubiera caído de golpe en un lago tranquilo. Las portadas de innumerables periódicos informaban del caso del asesino en serie de niños; las fotos de la niña, sin pixelar o apenas difuminadas, inundaban todos los medios. El periodista había logrado tomar fotos desde un ángulo privilegiado, abarcando a las tres partes: la multitud que observaba, la policía con semblante grave y el cuerpo rígido y sin vida de la víctima. De un vistazo, la escena resultaba desgarradora.

Después de tomar las fotos, el periodista se sintió sumamente satisfecho, creyendo que eran las mejores que había hecho en los últimos tres años.

Muchos ciudadanos, al abrir el periódico y ver la portada, quedaron tan impactados que se quedaron sin palabras.

Se apresuraron a leer:
—En nuestra ciudad ha aparecido un asesino en serie. Sus objetivos son principalmente niños, la causa de muerte: asfixia mecánica por estrangulamiento… Los dos ataques ocurrieron en los distritos de Yantai y Qiandeng. Se desconoce la identidad del asesino, pero parece muy familiar con la zona, por lo que es muy probable que sea un residente local…

El periodista quería flujo, exposición, notoriedad… y lo obtuvo todo.

En el metro, los oficinistas recibieron la notificación de la noticia en sus teléfonos. Los estudiantes abrieron el buscador, cuyos temas más calientes también estaban relacionados con el caso. Incluso los que estudiaban inglés a duras penas aprovechaban la ocasión para aprender palabras nuevas relacionadas con la actualidad, como murder (asesinato) o series murder case (asesino serial).

Bastaba pulsar el enlace para que una impactante fotografía apareciera ante los ojos.

Cualquiera que la viera se estremecía o inhalaba de golpe.

Y ni hablar de los habitantes de los distritos Yantai y Qiandeng; estaban aterrados al saber que en su zona había surgido un asesino.

En poco tiempo, el escándalo se expandió por toda la ciudad.

Jiangzhou es una moderna metrópolis de más de veinte millones de habitantes, próspera y dinámica, con un alto flujo de población. Rascacielos, distritos comerciales llenos de luces y un estadio gigantesco capaz de albergar concursos y conciertos de celebridades conforman una ciudad que nunca duerme, atrayendo a multitud de personas que vienen a trabajar y establecerse aquí.

Bajo las brillantes luces de neón, en una ciudad tan grande, los conflictos y los crímenes son inevitables.

Un homicidio no es raro. Lo aterrador de este caso era que la víctima era una niña, y además se trataba de asesinatos en serie. Naturalmente, provocó un gran revuelo.

Esa mañana, cuando Jiang Xuelü bajó a la calle, escuchó a vendedores de desayuno, clientes de supermercado, oficinistas… Todos con expresión horrorizada, comentando el caso.

Muchos estaban indignados:
—¡Qué monstruo! ¡Cómo se atreve a ponerle una mano encima a un niño!

Xuelü al principio no sabía de qué hablaban. Tenía antojo de fideos, así que entró en un pequeño local al borde de la calle. En su mesa había un periódico. Mientras comía despacio, lo abrió para echarle un vistazo.

Al ver la foto, su respiración se detuvo. Sus ojos negros se abrieron de par en par mientras clavaba la mirada en la imagen de la niña. Su expresión era de profundo shock, como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

La luz blanca del amanecer ascendía en el horizonte, iluminándolo todo.

Sus pies estaban bien plantados sobre el suelo, la sensación firme y real.

Pero Xuelü seguía dudando de sus sentidos. Sacudió la cabeza; pensó que, aun siendo pleno día, tal vez seguía atrapado en una pesadilla. Cerró el periódico, esperó tres segundos y lo volvió a abrir.

La imagen no había desaparecido…

Seguía siendo el cuerpo de la niña empapado en el agua.

Por fin empezó a comprender que algo no cuadraba. Respiró hondo varias veces y volvió a leer el periódico palabra por palabra.

¿Cómo podía ser…? Su sueño se había vuelto realidad…

Pero ¿por qué el periódico solo mostraba una parte? Él había visto mucho más.

Había visto a una niña con un bonito vestido, una mochila rosa, caminando sola. En un lugar desierto, sintió de repente que algo se abalanzaba sobre ella. Asustada, ni siquiera tuvo tiempo de mirar atrás antes de recibir un golpe en la parte posterior de la cabeza. El dolor fue insoportable, y su conciencia se apagó al instante… En el lugar donde cayó desplomada, apareció un par de zapatos masculinos y una voz lenta:
—El segundo… Lo dejaremos como el último…

Decía “último”, pero después capturó a otros tres.

¿Qué estaba pasando?

Xuelü se quedó aturdido.

Desde fuera, solo se veía a un adolescente con los puños apretados, los tendones marcados por la fuerza.

Su cuenco de fideos se iba enfriando poco a poco.

La dueña suspiró:
—Un desastre… Dejé el periódico ahí y todos los clientes que lo leen se quedan tan asustados que ni comen.

Su esposo, mientras servía fideos con destreza, refunfuñaba:
—Pues no lo pongas. Recógelo.

Nunca debieron dejarlo ahí. ¿Quién iba a comer viendo fotos de muertos? Querían usar el periódico gratis para atraer clientes, pero hoy solo los espantaba.

Mientras tanto…

A la orilla del río, rodeado de juncos, la multitud bloqueaba por completo el lugar. Nadie quería irse.

La autopsia seguía en curso. La niña había sido rescatada del agua, empapada. Aunque su cuerpo estaba pálido por la inmersión, era evidente que había sido una niña bella e inteligente.

La autopsia preliminar llegó rápido.

—La causa de muerte es la misma. Pero tiene un golpe en la parte posterior de la cabeza; seguramente la dejaron inconsciente primero y luego la estrangularon.

—¿Se encontraron huellas de pisadas por aquí?— preguntó Qi Ling, incapaz de mirar más tiempo a la víctima. Sin embargo, enseguida se dio cuenta de que su pregunta era tonta.

El capitán Qin solicitó al centro de mando el envío de un equipo de perros rastreadores y ordenó a Jiang Fei hacer una llamada a sus superiores.

—Solicita un experto en corrientes fluviales.

¿Un experto en ríos?

Qi Ling se quedó aún más confundido.

Jiang Fei le dio un manotazo en la cabeza:
—¿Eres tonto? ¡Aquí no es donde lanzaron el cuerpo! Las huellas no sirven.

Por el lodo pegado al cuerpo y el grado de hinchazón, se notaba que el cadáver había sido arrastrado río abajo. Necesitaban al experto para calcular, mediante la hora de muerte, la velocidad del agua y la topografía, el lugar real donde el cuerpo fue arrojado.

Solo encontrando ese punto podrían reconstruir la ruta del asesino: dónde estuvo, qué tramo del río usó y, por tanto, buscar grabaciones y su vehículo.

—Ah, ya… entiendo.

El experto llegó y pronto determinó la zona de lanzamiento. Los perros ladraron y siguieron un rastro en el bosque cercano.

—¡Capitán Qin! Encontramos una mochila infantil. Probablemente de la víctima.

Qin miró dentro de la bolsa transparente: una mochila rosa. En otras bolsas había un broche con forma de lazo, una botella azul, chicles…

No había duda: eran las pertenencias de la niña, evidente por los colores llamativos.

—Los padres dijeron que la niña tenía un móvil infantil. ¿Lo encontraron?

No.

Seguramente el asesino lo había destruido.

—Sin el móvil…— El capitán bajó la mirada, pensativo. Un rayo de sol atravesó el follaje, resaltando sus rasgos serios y angulosos.

Si destruyó el móvil… entonces conocía su secreto.

El terreno estaba húmedo. El capitán dejó una huella de talla 27. Qi Ling lo observó: su jefe debía medir al menos 1,86 m.

De pronto, el capitán levantó los ojos con una frialdad que hizo estremecer a Qi Ling. Sin esperar preguntas, preguntó:

—¿La multitud sigue sin dispersarse?

—Sí… De hecho, cada vez hay más. No quieren irse.

El rostro del capitán se endureció.

Sin dar explicación, giró con una velocidad casi violenta y avanzó largas zancadas, irradiando una autoridad tan feroz que todos los agentes se pusieron de pie de inmediato.

—¿Qué pasa, capitán?

Su respuesta fue un torrente de órdenes rápidas y claras:

—¡Todos, a revisar uno por uno a los observadores! ¡Ni uno se va sin ser investigado!

Miró fijamente a la multitud, como si quisiera atravesar cada rostro para encontrar al asesino oculto entre ellos.

Los agentes, primero desconcertados, luego comprendieron:
¡Claro! ¿Cómo se les había pasado?

En criminología, existe una regla infalible:
Los asesinos seriales suelen volver a la escena del crimen.

El capitán lo entendió al instante. Los demás, demasiado tarde.

Antes de que el operativo se cerrara, el asesino —como si hubiera leído sus intenciones— ya había escapado.

En ese momento, Jiang Xuelü estaba en clase de física. El profesor explicaba apasionadamente, pero la mitad de los alumnos dormía. Él no. Miraba la pizarra llena de fórmulas, perdido.

Se vio a sí mismo entre la multitud.

Pequeño, discreto, insignificante. Preguntando a los policías por el avance de la investigación, sus métodos, sus sospechas… Paso a paso, recabando información. Luego…

Cuando por fin lo echaron del lugar, él sonrió ligeramente, se dio la vuelta y se marchó despacio.
Solo cuando nadie podía verlo, su espalda encorvada volvió a enderezarse