Capítulo 9

Esta búsqueda, por supuesto, no obtuvo ningún resultado.

El semblante de la policía se volvió sombrío.

Los familiares llegaron para reclamar el cuerpo. El forense, siguiendo el procedimiento acordado, les preguntó:
—¿Podrían confirmar si esta es la ropa y los objetos personales de su hija, Hua Niannian?

Los familiares de la víctima asintieron en silencio. Se veían agotados, con los ojos enrojecidos por las venas de sangre.

La anciana y la madre, con voces rasposas, comenzaron a enumerar con claridad cada objeto:
—Este broche con forma de mariposa se lo compré yo. Y esa mochila… la vio en televisión y no dejó de insistir hasta que mi esposo condujo durante toda la noche a otra provincia para comprársela… Recordaban cada detalle con absoluta precisión.

¿Y por qué lo recordaban tan claramente? Porque era su tesoro, la niña que llevaban en el corazón.

—El cuerpo estuvo sumergido en el río. El rostro está hinchado, hay grandes zonas de livideces… puede que no se vea tan bonita como en vida. Ustedes deben… estar preparados psicológicamente —suspiró la forense, continuando con el protocolo.

Los rostros de los familiares quedaron en blanco por un instante, como incapaces de imaginar cuán desfigurada estaría su hija. En su mente, la niña seguía siendo dulce, adorable, con una sonrisa tan brillante como una flor. Pero cuando el forense abrió la bolsa mortuoria…

El impacto los arrasó como un tsunami. Los familiares se derrumbaron de inmediato.

Los gritos desgarradores de dolor resonaron en la sala.

La anciana, incapaz de soportar semejante impacto al ver el estado de su nieta, se desmayó al instante. Una agente la sostuvo rápidamente.

Incluso la madre, que parecía la más fuerte, sintió que algo se rompía en su interior; su cuerpo tambaleó.

Los policías estaban a punto de acercarse, pero vieron a la señora Hua arrodillarse junto al cuerpo de su hija. El dolor era tan intenso que no podía contenerse, llorando sin control. Ante todos, extendió sus manos limpias y blancas, y sin importar lo hinchado y difícil de ver que estaba el rostro de la niña, sostuvo sus mejillas con delicadeza, la acercó a su pecho y la acarició con ternura. Era un gesto tan natural y fluido, y su rostro estaba cubierto de lágrimas ardientes. Todo su cuerpo irradiaba una desbordante luz maternal.

Con los dedos como un peine, incluso le acomodó suavemente el cabello.

Era un gesto cercano al de amamantar. Qi Ling sintió un nudo en el pecho. Pensó: tal vez la pequeña Hua Niannian, en vida, solía apoyar sus regordetas mejillas en el pecho de su madre.

Podía imaginar claramente cuán cálida y tierna debía ser esa escena.

Pensar en ello hizo que Qi Ling apretara los dientes: Ese asesino… ese maldito monstruo, ese inhumano… Ya ha matado a dos niños. La policía lo atrapará tarde o temprano.

A su alrededor, varios agentes tenían los ojos enrojecidos. No podían seguir mirando.
Un simple —Mi más sentido pésame— pesaba como un martillo de hierro; era casi imposible pronunciarlo.

Qi Ling sintió como si su conciencia lo estuviera castigando una vez más.

Tras todo esto, estaba agotado por dentro. Su joven corazón se sentía oprimido como si una mano invisible lo estrujara. Tenía la garganta cerrada.

Buscó a su superior.

—Fei-ge, no me pidas otra vez que sea yo quien avise a los familiares para reconocer un cadáver. No puedo soportarlo.

Qi Ling era el más mimado de los novatos, y también el más afortunado. Había llegado justo cuando la comisaría tenía suficiente personal y terminó siendo transferido al departamento municipal, que necesitaba gente. Sumado a su personalidad franca, los veteranos no podían evitar querer ayudarlo.

—¿Y por qué? —preguntó Jiang Fei, unos años mayor, sin intenciones de consentir a los jóvenes. Todos habían pasado por lo mismo.

—Porque… —Qi Ling vaciló.

Acababan de graduarse de la academia policial, llenos de valor e ilusiones, ansiosos por atrapar criminales y lucirse. Pero antes de resolver un solo caso, ya habían despedido a dos víctimas. El respeto por la vida y el dolor de las familias los golpearon con brutalidad.

Jiang Fei arqueó una ceja.

—¿Y ya no lo soportas con solo dos casos? ¿No sabes que cuando tu capitán Qin y yo empezamos, tuvimos que enfrentar entre cuarenta y cincuenta víctimas y a cientos de familiares? La gente hacía escándalos en la comisaría, y la morgue del hospital estaba llena de personas…

Aprovechando su buena disposición para hablar, encendió un cigarrillo y, entre bocanadas, comenzó a relatar aquel caso.

¿Cuarenta o cincuenta víctimas? ¿Cientos de familiares?

Los novatos se quedaron boquiabiertos. Un caso así debía ser estremecedor.

Jiang Fei asintió.
—Fue un caso enorme, afectó a toda la ciudad… Incluso resuelto, dejó secuelas durante años. Muchas empresas quebraron, una cierta universidad todavía evita hablar del asunto. Desde entonces, mucha gente le teme al color blanco. Los locales deberían saberlo.

En aquella época, todos creyeron que era un simple caso de intoxicación alimentaria. Pero la evolución posterior fue tan extraña y tortuosa que aún hoy, casi diez años después, la policía sigue mencionándolo.

¿Qué caso fue…?

Los novatos locales lo pensaron un momento.

—Exactamente ese —confirmó Jiang Fei.

Justo entonces, notó de reojo que una figura alta se acercaba. Calló de inmediato, se deshizo de la ceniza imaginaria y cambió la expresión.

—El resto se los cuento otro día. ¿Qué son esas caras de estar escuchando cuentos? ¿Quieren holgazanear? ¡Vamos, vamos, primero resuelvan el caso que tienen ahora!

Cambió de actitud tan rápido que los novatos se quedaron anonadados, mirándose entre sí, listos para dispersarse…

Pero un segundo después, la figura alta pasó de largo, y Jiang Fei recuperó su actitud de tertulia.

—Esperen, llevan más de diez horas trabajando, y pronto habrá reunión. Podemos robar unos minutos para charlar. No es delito.

¿Ah?

¿Por qué ahora sí quería hablar? No lo entendían, pero regresaron a escucharlo.

—Lo que vivió el capitán Qin fue peor que lo de ustedes…

Para reforzar su argumento, Jiang Fei sacó algunas fotos antiguas de su móvil. No eran tan antiguas, de unos ocho años.

—¡Miren cómo era su capitán Qin! —dijo, mostrándolas furtivamente.

El nombre Qin Julie era conocido en todo el país. En la comisaría de Jiangzhou, aún más. Era famoso por ser maduro, estable, eficaz y casi perfecto en su trabajo. Su ascenso había sido meteórico, resolviendo casos complejos y dirigiendo operativos de alto nivel. Su carácter frío imponía respeto y temor.

Casi nadie recordaba cómo era de joven.

Y como a todos les gusta el chisme, se acercaron a mirar el pequeño teléfono.

En el video se veía a un joven de poco más de veinte años, con un corte de cabello moderno y una sonrisa brillante. Vestía solo una camiseta blanca, mostrando una figura ágil y llena de energía. Su uniforme estaba colgado en la cabecera de una cama sencilla. Estaba doblando la manta en forma de “tofu”, luego barriendo la habitación con agilidad casi doméstica.

De perfil, su rostro joven estaba tenso, lleno de colágeno juvenil. Nada que ver con el Qin frío y severo que sería después.

¿Ese era el capitán Qin…?

Los novatos quedaron estupefactos.

Jiang Fei comentó:
—Era cuando estábamos de aprendices. Vivíamos juntos en el dormitorio de la comisaría. Solo dormíamos seis horas al día. En ese entonces tenía más carácter que ustedes.

En ese momento del video, el joven Qin detectó que lo grababan. Giró la cabeza, con una expresión irritable, y dijo tres palabras:
—Deja de grabar.

El video terminó. Pero su imagen juvenil quedó grabada en los novatos como un golpe visual. No podían evitar pensar: ¿Cuántos casos tuvo que vivir para transformarse en el hombre frío y meticuloso que es ahora? Hasta perdió la sonrisa…

Los novatos no pudieron imaginarlo.

Jiang Fei suspiró, tocándose el cabello ya ralo:
—El tiempo nos envejece. Yo también sonreía mucho antes.

Y justo cuando estaban recordando, el hombre del video apareció en la sala.

—¿De qué hablan? ¿Tienen tiempo para conversar? ¡Preparad los documentos! Hoy hay horas extra. El director Zhang estará presente. La reunión empieza en veinte minutos. Nadie falta —ordenó con tono gélido.

Todos se pusieron firmes y se dispersaron rápidamente.

Media hora después, inició la reunión.

Cada uno tenía café caliente a un lado. En la pizarra había fotos de las dos víctimas, unidas por líneas rojas marcadas con rotuladores.

Una agente comenzó a exponer:

—La víctima Hua Niannian, siete años, residente del distrito Qiandeng. Ganadora del primer premio en piano infantil, segundo lugar en danza, premio Ángel de Jiangzhou…
En su foto, la niña vestía un vestido blanco de tul, con una corona y una sonrisa dulce. Realmente parecía un ángel.

Esto no era un dato trivial.

Criar a una niña así requería dinero y dedicación. Su familia tenía buena posición. Además, era algo conocida en el ámbito infantil.

Esto ayudaba a entender por qué el criminal podría haberla elegido.

La agente continuó:

—Antes del incidente, Hua Niannian iba con su niñera a clase de piano. La niñera la dejó frente al edificio y la niña debía subir sola. En ese corto trayecto desapareció. Los padres creyeron que estaba en clase, pues duraba todo el día, así que no reportaron su ausencia. La niñera pensó que subió y regresó a casa. La profesora, al verla faltar, creyó que se trataba de otra de sus ausencias voluntarias; si la obligaban a ir, se enfadaba. Como la niña era talentosa y la familia adinerada, la profesora no quiso causar conflicto.
Esta falta de comunicación entre los tres lados los llevó a perder la ventana dorada para reportar la desaparición…

Tras asimilar esto, la agente cambió de pizarra.

Había comparaciones de ambos casos:

• Hora de muerte: Lü Jiale 26/9, Hua Niannian 28/9
• Edad: 8 y 7 años
• Lugar de desaparición: un callejón tras un supermercado / edificio de clases de piano
• Lugar donde hallaron los cuerpos: orilla del río y dentro del río

La agente señaló los hematomas en el cuello.

—El modus operandi coincide. Las huellas coinciden. Mismo asesino. Las zonas donde arrojó los cuerpos no tienen cámaras o no ofrecen pistas. No se hallaron huellas, objetos personales ni arma. Las pisadas están alteradas, parece que el asesino usó “zapatos grandes” para confundir. Su capacidad de evasión es alta… Ambos cuerpos muestran torsiones, pero no otros signos…

El subtexto era claro: el asesino no cometió abusos sexuales.

El director Zhang escuchó con atención.

La presión pública era inmensa; la ciudad entera estaba temerosa.

Ya había considerado que, si no encontraban pistas pronto, revelaría detalles del caso a los medios y ofrecería una recompensa de 50.000 yuanes.

Alguien planteó:

—La hora de desaparición de Hua Niannian no coincide con la del segundo niño que pasó por la puerta trasera del supermercado. ¿Es coincidencia o podría haber una tercera víctima?

Zhang se sobresaltó.
—¿Un segundo niño?

Solo pensar en una tercera víctima potencial lo heló por dentro.

Jiang Fei explicó el caso del supermercado, la segunda figura infantil captada saliendo por la puerta trasera sin cámaras.

Tras oírlo, Zhang se puso aún peor. Nada da más miedo que lo desconocido. Y temían que el asesino no pretendiera detenerse.

La agente retomó:

—Ambas familias son adineradas, con hijos únicos muy preciados. No hay conflictos personales graves. Las dos familias no se conocen. Si hay un punto común, es que perder a ese niño destruye por completo a la familia.

Qi Ling, recordando las escenas de reconocimiento de cadáver, asintió con un estremecimiento.

Algunos comenzaron a emitir opiniones. Uno sugirió investigar redes sociales, relaciones comerciales, posibles enemigos.

Otro dudó:

—Es casi seguro que es un asesinato aleatorio. ¿Tiene sentido investigar su círculo social?

Pero otro policía intervino con fuerza:

—¿Acaso olvidaron el caso de los Apellidos, hace veinte años? ¡Nuestro propio “ABC murder”!

Todos se quedaron mudos.

—Una vez —explicó— asesinaron a alguien de apellido Zhao. Luego a alguien de apellido Qian. Luego a una persona mayor de apellido Sun. Y en la escena hallamos un libro de Cien Apellidos con —Zhao Qian Sun Li— marcado. Pensamos que era un asesino serial siguiendo el orden de los apellidos, como en el caso ABC. La ciudad entera estaba aterrada. Pero cuando avanzamos más, nos dimos cuenta de que el asesino solo quería matar al “Sun”. Los demás eran señuelos para desviar la investigación.

Silencio.

—Es decir —dijo otro—, podría ser que el asesino de ahora tenga un objetivo real entre las víctimas y los demás sean para disimular…

—Exacto —afirmó el policía—. Por eso hay que investigar su círculo social. Aunque parezca inútil, podría darnos al verdadero sospechoso.

Zhang guardó silencio, pensativo.