Capítulo 24: Un Difu Desconocido (III)

El sabor de esta teletransportación a larga distancia no era nada agradable. Carlos, agarrando su ropa con una mano y su espada con la otra, se apoyó en la pared durante tres o cuatro segundos hasta que su visión dejó de estar borrosa. Presionó su estómago revuelto y finalmente admitió a regañadientes que Amy podría tener razón: tal vez realmente había causado algún daño oculto a su estómago e intestinos debido a su estilo de vida irregular a largo plazo, y aún no se había dado cuenta.

El borde del camino estaba completamente oscuro; solo una farola a punto de morir parpadeaba débilmente. Carlos no sabía dónde estaba, pero a juzgar por el terreno plano circundante, supuso que probablemente ya había salido de la zona montañosa del Estado de Sara. Una ráfaga de viento frío sopló y se coló por el cuello abierto de su pijama. Carlos se estremeció y tuvo que meterse primero en los arbustos al costado del camino. Se cambió lo más rápido posible el pijama estorboso y poco abrigado por su ropa, y luego salió descalzo cargando su espada pesada.

En el dorso de su mano apareció un pequeño patrón de formación mágica brillando con una luz tenue. Era una formación de tipo activación. Cuando la Sra. Sioden se iba, él inexplicablemente se sintió un poco inquieto, así que mientras disfrutaba de su abrazo, aprovechó para colocarle el hechizo. La condición de activación de la formación era que, si ella corría un peligro mortal, sin importar cuándo o dónde, lo teletransportaría a su lado.

Carlos no tenía ninguna preparación mental para esto. Lo había hecho solo por si acaso, e incluso él mismo pensaba que se estaba preocupando demasiado; después de todo, la Sra. Sioden se había retirado hacía mucho tiempo y la probabilidad de verse involucrada en las batallas de los cazadores de primera línea era muy baja. Pero no esperaba que esta formación se activara tan rápido.

Había oído que ella estaba con Louis y los demás. Entonces, ¿dónde estaba Louis? ¿Y el grupo de investigadores enviados por el Templo?

La noche aquí era mucho más fría que en el Estado de Sara, y el frío subía desde las plantas de los pies de Carlos. En el suelo oscuro había piedras y cristales rotos de vez en cuando, pero él obviamente tenía mucha experiencia en esto. Aunque no bajaba la cabeza, los evitaba con precisión. Todo estaba en silencio. Carlos recitó un hechizo en voz baja, y una niebla blanca y espesa apareció, extendiéndose por la gran cantidad de vegetación urbana circundante, trayendo consigo un leve olor a podrido.

Carlos bajó la cabeza y miró la marca de la formación en el dorso de su mano, que seguía brillando. Esto significaba que la Sra. Sioden todavía estaba viva. Entonces, ¿con qué se había encontrado exactamente?

El aire frío y sombrío en el bosque se hizo cada vez más denso. Su aliento, que trataba de mantener lo más suave posible, se convertía en niebla blanca tan pronto como salía de su cuerpo. Carlos ajustó el movimiento de su muñeca, y todo su cuerpo entró en un estado extraño de tensión y relajación, como un leopardo listo para atacar en cualquier momento. Siguió el olor a podrido y se adentró en los arbustos. De repente, su pie tocó algo. Carlos bajó la cabeza y descubrió que había pateado el cuerpo de una persona. Era un hombre de constitución robusta, acostado boca arriba. Le habían sacado los ojos, tenía sangre en la comisura de la boca y su pecho parecía haber sido aplastado por algo, retorcido en un arco extraño.

No hacía falta mirar con detalle para saber que ya estaba muerto.

Carlos se agachó con cautela y levantó suavemente la manga del muerto, descubriendo una insignia de cruz en el puño: era el símbolo de un cazador en servicio. Carlos apretó los labios, se arrodilló sobre una rodilla, buscó en el cuerpo de su colega muerto, encontró su insignia y la guardó. Luego miró en silencio su rostro destrozado, vaciló un momento, le quitó los zapatos al hombre para ponérselos él mismo, y se levantó en silencio para seguir caminando.

Lo mataré por ti, hermano desconocido, pensó en silencio. La luna también desapareció. Inmediatamente después, encontró al segundo muerto, al tercer muerto…

A todos les habían sacado los ojos y murieron por ruptura de órganos internos. Carlos estaba seguro de que no se trataba de un solo Difu, pero definitivamente uno de ellos era un Tamborilero. Caminaba por este camino que parecía conducir al infierno, recogiendo las insignias de los muertos por el camino, con una mano en el bolsillo de su abrigo. Al caminar, las yemas de sus dedos tocaban las insignias frías, que ocasionalmente se mancharon con sangre espesa. No era que tuviera un corazón de hierro y hiciera la vista gorda, sino que la escena de cadáveres de cazadores esparcidos en una batalla a gran escala era algo a lo que Carlos estaba demasiado acostumbrado. 

Durante su larga vida errante, innumerables veces había caminado solo por la naturaleza desierta, bordeando pantanos, atravesando grandes extensiones de plantas venenosas, pisando miasmas y el hedor de los Difu, pasando junto a los cadáveres de sus semejantes con esa calma, casi sin mirar de reojo.

Un grito agudo sonó, y un búho voló directamente hacia el cielo desde una rama. En ese momento, Carlos casi sin pensar, agitó la mano bruscamente. Una enredadera seca creció repentinamente tres o cuatro metros, persiguiendo al ave como una flecha afilada y atravesando su corazón sin suspenso. El cadáver del búho cayó en línea recta, y al mismo tiempo cayeron sus ojos, que se parecían mucho a los humanos, completamente rojos.

Carlos se agachó, arrancó una esquina de su camisa y, a través de la tela, pellizcó ese globo ocular feroz. Después de estudiarlo un rato, exhaló suavemente: 

—Maldito progreso, resulta que es una Ostra Oculta de Perlas.

Este era un tipo de Difu extremadamente raro incluso en la época de Carlos. A la mayoría les gustaba adherirse a humanos o animales, y muy pocas personas podían ver su verdadera forma. Comía ojos humanos, pero tenía una preferencia muy especial: solo le gustaban los “ojos que han visto el pecado”. Los ojos son las ventanas del alma. Muchas tribus antiguas incluso tenían la superstición de que los globos oculares poseían un poder especial. Para la Ostra Oculta de Perlas, esto era cierto; los globos oculares que habían visto el pecado emitían una fragancia que la fascinaba.

Pensándolo así, tanto las prostitutas como los cazadores encajaban perfectamente con su gusto… En cuanto a la Srta. Laura del principio, podría haber otra historia oculta.

—Ostra Oculta de Perlas y Tamborilero, vaya combinación mortal perfecta. —Carlos suspiró, juzgando rápidamente la situación a su alrededor. Por lo que parecía ahora, era muy probable que durante la investigación, el olor de los propios cazadores hubiera atraído a esa bestia. Al ver que se movilizaron en grupo, con insignias y armas bien puestas, desplegados en tal formación en el denso bosque, era muy probable que estuvieran buscando algo y cayeran en la trampa del oponente.

Carlos había vivido más de veinte años y nunca había oído hablar de ninguna relación simbiótica entre Tamborileros y Ostras Ocultas de Perlas. Entonces, ¿por qué actuaban juntos? 

Sintió que los vellos de su espalda se erizaban; era una reacción instintiva al peligro. Justo en ese momento, un grito desgarrador de una mujer vino de no muy lejos: era el grito de alguien agonizante. A Carlos se le erizó el cuero cabelludo y corrió velozmente en esa dirección.

La voz de las personas puede ser diferente al hablar, pero al gritar la diferencia es bastante pequeña. En ese instante, el corazón de Carlos se encogió.

¿Es… es ella?

Atravesó los arbustos y su visión se aclaró al instante. Inmediatamente, Carlos vio claramente a una mujer desconocida colgada boca abajo, con el pelo largo cubriendo toda su cara y el cuerpo cubierto de sangre. Las pupilas de Carlos se contrajeron. 

¡No! El Tamborilero puede destrozar los órganos internos de una persona en un instante, ¡¿cómo podría tener tiempo para gritar?!

En el instante antes de que sus pies tocaran el suelo mientras corría, Carlos recitó un hechizo en silencio. Una protección de emergencia irradió de su cuerpo, causando una leve fluctuación en el aire. Antes de que tuviera tiempo de formarse por completo, la mujer colgada levantó la cabeza de repente, abrió un par de ojos rojo sangre, cerró la mano en un puño y se golpeó violentamente el pecho y el abdomen.

No hubo ningún sonido, pero una enorme onda de energía se estrelló directamente contra Carlos. El hechizo de protección más externo se hizo añicos al instante. Carlos retrocedió más de diez pasos, bloqueando su pecho con la espada pesada, y sus dedos dibujaron rápidamente un círculo mágico en un área pequeña. Esta era la respuesta más rápida, pero requería conocer con precisión la ubicación del ataque invisible del oponente, y solo podía confiar en el juicio del hechizo que acababa de ser destruido. ¡El más mínimo error y básicamente podría ir a hacer compañía a esos hermanos que yacían en el suelo antes!

Al momento siguiente, el círculo mágico y el ataque chocaron entre sí, emitiendo un zumbido que entumeció el cuero cabelludo. La mujer convulsionó por todo el cuerpo y gritó, marchitándose rápidamente como si hubiera sido succionada, y luego colgó del árbol como una muñeca de trapo rota. En los ojos que parecían llenos de sangre hace un momento no había ni rastro de luz; no era más que un cadáver completamente muerto.

Se escapó. El pecho de Carlos dolía un poco por el impacto de hace un momento. Tosió, se acercó y bajó el cadáver de la mujer. 

Los ojos de ella, al igual que los del búho, cayeron directamente.

Parece que los cazadores fueron atraídos por este truco, pensó Carlos. Entonces, ¿dónde está la Sra. Sioden? ¿Dónde está ahora? La niebla se hacía cada vez más espesa. Los dos Difu no se habían ido lejos; Carlos sabía que solo estaban merodeando cerca, esperando su oportunidad.

Aldo se mudó a la casa de Gal por la mañana; el Sr. Good lo llevó personalmente en coche. Asintió elegantemente a Gal, que lo esperaba en la puerta. 

—Lamento molestarte. —dijo.

—De ninguna manera. Carlos aún no se ha levantado, te llevaré primero a la habitación de invitados. —Gal rio secamente.

Aldo asintió con un “mmm” y preguntó casualmente: 

—¿Cómo está su salud? ¿Suele estar sin energía? 

—Oh, no. —Al mencionar esa energía exuberante y la curiosidad interminable, Gal sonrió con amargura—. Al contrario, creo que él no cree en absoluto que el juicio del sanador Berg tenga fundamento. De hecho, parece muy saludable, se podría decir que lleno de vitalidad.

—¿En serio?  —Aldo detuvo sus pasos y frunció el ceño.

Carlos no era alguien a quien le gustaría quedarse en la cama.

—Sí, solo que hoy no sé qué pasa. Lo llamé para desayunar hace un momento y nadie respondió. —Dijo Gal, y luego agregó rápidamente—: Por supuesto, no le dije la noticia de que vendrías, así que no debería ser…

—¿En qué habitación se queda?  —Aldo se detuvo.

—Allí.

Aldo se dio la vuelta y caminó hacia allá. Gal dijo detrás de él: 

—También es posible que se cansara jugando con los niños ayer, o…

No. 

¿Qué caminos no había recorrido Carlos? ¿Qué dificultades no había sufrido? Jugar un rato con dos niños definitivamente no lo cansaría. Aunque su vida era irregular, definitivamente no era una persona perezosa. Al menos en todos los años que Aldo lo conoció, esa persona nunca se había quedado en la cama. Una ansiedad repentina golpeó a Aldo. Antes de que Gal terminara de hablar, abrió la puerta de la habitación de Carlos de una patada.

La voz de Gal se atascó: no había nadie adentro.