Capítulo 25: Un Difu Desconocido (IV)

Es difícil describir la expresión de Aldo en ese momento, aunque parecía inexpresivo. Gal podía sentir esa opresión de estar parado junto a un volcán a punto de estallar. De repente se sintió en conflicto; sabía que, como cazador leal al Templo, no debería sospechar así de este gran antepasado, pero… esa aura peligrosa y fugaz que había captado varias veces era real.

El Templo de hace mil años… ¿acaso era un coliseo de luchas por el poder y las ganancias? Además, ¿realmente estaba bien que Carl, ese hombre atolondrado que siempre le daba la ilusión de tener un sobrino más, se mezclara con él?

Aldo entró directamente en la habitación de Carlos. El edredón ya estaba frío; no se sabía cuánto tiempo hacía que se había ido. La lámpara de la mesita de noche estaba encendida, la ropa y la espada habían desaparecido, pero los zapatos seguían allí. Aldo se paró junto a la cama y pasó la mano por las sábanas donde Carlos había dormido. Incluso si hubiera una emergencia enorme, era poco probable que Carlos saliera directamente sin zapatos.

Trató de calmarse, pero el nivel de dificultad parecía demasiado alto. Sobre cómo conseguir a esta persona, Aldo ya había hecho sus planes desde el momento en que Carlos le dio la espalda y se alejó en el Templo: cómo acercarse a él, cómo tener cuidado de no pisar sus límites, cómo diseñar poco a poco un camino en el que sus vidas se entrelazan inextricablemente, cómo crear la ilusión ante los demás de que los dos debían estar juntos. No era demasiado difícil; después de todo, ambos venían de la misma época. Si todos pensaban que eran pareja, entonces Carl, por mucho que se resistiera, mientras viviera en ese entorno un día más, sería influenciado imperceptiblemente.

Sin embargo, el plan solo había dado el primer paso, y la desaparición de esta persona en el aire rompió instantáneamente todos los cálculos de Aldo. Sí, descubrió su omisión fatal: si Carlos desaparecía, ¿qué haría? Como esa vez que se fue de casa y estuvo fuera diez años sin que nadie pudiera encontrarlo, o como esa vez que desapareció en el campo de batalla y se fue… por mil años. Nadie puede soportar el sabor de perder la luz nuevamente después de haber visto el amanecer. Aldo podía sentir su corazón revolviéndose; se volvería loco.

—La ventana está cerrada herméticamente. —Gal pasó la mano por el alféizar de la ventana y miró la fina capa de polvo en su dedo, interrumpiendo los pensamientos de Aldo.

—Dame un vaso de agua. —dijo Aldo de repente.

Después de que Gal le entregó el agua, esperó a ver qué quería hacer el maestro de formaciones, pero descubrió que la mano del Gran Arzobispo Aldo sostenía el vaso en el aire sin moverse durante mucho tiempo, y las yemas de sus dedos incluso temblaban ligeramente.

—¿Excelencia?

Aldo suspiró suavemente, se dio la vuelta y le puso el vaso de agua a Gal. 

—Tómalo. ¿Conoces la Formación de Retorno? 

—Lo siento, me temo que no soy muy competente en el estudio de formaciones… —Gal se quedó atónito. 

Cualquier materia de un Cazador de Insignia de Oro era de calificación excelente, pero frente al Gran Arzobispo Aldo, nadie se atrevía a pronunciar las palabras “competente en formaciones”.

—Estrictamente hablando, no es una formación, sino una pequeña combinación de encantamientos. —dijo Aldo—. Ven, haz lo que te digo. Vierte el agua en su cama combinando el “Primer Encantamiento de la Regla de Defensa” y el “Encantamiento de Iluminación”.

Gal, naturalmente, conocía estos encantamientos. El primero era un hechizo defensivo que podía resistir hasta cierto punto el daño físico de bajo nivel y la erosión oscura; era muy básico pero de efecto limitado, por lo que rara vez se usaba en misiones reales. El segundo era solo un pequeño truco para iluminar. Nunca supo que estos dos encantamientos pudieran combinarse. Sin embargo, Gal era después de todo un excelente cazador capaz de inferir cosas nuevas. Sin necesidad de que Aldo entrara en detalles, combinó los dos encantamientos a la perfección y los recitó, mientras vertía lentamente el agua purificada del vaso.

El agua vertida sobre la cama de Carlos fue atrapada por algo y quedó suspendida a veinte centímetros sobre la superficie de la cama. Guiada por alguna fuerza desconocida, el flujo de agua dibujó automáticamente una formación muy pequeña que brillaba con una luz tenue bajo el efecto del hechizo de iluminación. Aunque Gal no reconocía una formación tan antigua, expresó su suposición después de estudiarla un poco: 

—¿Es esto algún tipo de formación de teletransportación?

—Sí. —Aldo suspiró aliviado al instante—. Es una formación de teletransportación dibujada por él mismo. 

 —¿Cómo se puede determinar eso? —Gal se quedó atónito.

—Talento de Luz. La dirección del poder que él usa en las formaciones es un poco diferente a la de los demás. Teóricamente, esta Formación de Retorno sólo puede detectar las huellas de su poder. —Aldo se inclinó; se había calmado rápidamente, y sus capacidades de pensamiento y análisis volvieron a su lugar. Con solo un vistazo, entendió la función y las condiciones de activación de la formación.

Una combinación de detección dirigida solo a Carlos… Gal se quedó atónito. 

—Esta Formación de Retorno es suya, Excelencia… 

—Yo la inventé y no la registré. —Admitió Aldo francamente—. En esos días buscándolo… Esta es una formación de teletransportación de tipo “protección”. La condición de activación es que cuando la vida de la otra parte está en peligro crítico, sin importar cuándo o dónde, lo teletransportará al lado de esa persona…

Gal frunció el ceño de repente, y luego, como si recordara algo, su rostro se puso pálido. Las personas que Carlos conocía eran realmente limitadas, y dentro de esas pocas personas, la única por la que valdría la pena preocuparse tanto para protegerla era…

—¡Es mi mamá!

Gal sacó inmediatamente el teléfono e intentó contactar a la Sra. Sioden; no conectaba. Llamó a Louis; tampoco se conectaba.

—¿Dónde están? —preguntó Aldo—. Tranquilo, Sr. Sioden. La formación sigue funcionando, lo que significa que la conexión entre ambas partes todavía existe. Tu madre al menos sigue viva.

—Estado de Sirut. —dijo Gal rápidamente—. El Difu de esta vez es algo nunca antes visto. Enviamos dos Insignias de Oro y una docena de cazadores, con Louis liderándolos personalmente para hacer una investigación preliminar. Se alojan en la casa de mis padres. Solicitaré refuerzos de inmediato.

—Iré contigo. —Aldo asintió. 

—¿Qué necesita? —Gal lo miró.

Aldo ordenó clara y concisamente: 

—El tiempo de preparación más corto, el método más rápido para llegar allí. Todos deben llevar sus armas. Desplieguen urgentemente sanadores para que nos sigan después.

Leo Aldo había sido Gran Arzobispo durante más de diez años, experimentando la guerra más cruel y el tiempo de recuperación más trágico de la posguerra. Nunca había sido, ni podía ser, tan cercano a la gente como el Sr. Good, porque él era un tótem colgado en lo alto. Solo la distancia, la adoración y la confianza incondicional como si fuera un dios podían permitirle proteger a su pueblo durante esos días difíciles. Su autoridad estaba arraigada en sus huesos y no toleraba objeciones. Junto con la poderosa capacidad de acción de Gal, volaron directamente al Estado de Sirut a una velocidad de reacción increíblemente rápida.

Carlos tenía una capacidad especial para sentir el tiempo, lo que le permitió saber que había estado lidiando con los Difu en la espesa niebla durante toda la noche. Sin embargo, seguía estando terriblemente oscuro a su alrededor, sin ninguna señal de que fuera a amanecer. Obviamente, había caído en el “Dominio” de un Difu. Pero Carlos sabía muy bien que ni el Tamborilero ni la Ostra Oculta de Perlas podían crear sus propios “Dominios”; por eso eran clasificados solo como Difu de Segundo Grado. No estaba seguro de si había una tercera cosa aquí.

Los Difu desconocidos ocultos en la niebla se volvían cada vez más desconcertantes.

Más de diez horas de búsqueda de alta tensión no lo habían cansado demasiado, pero el patrón de la formación en el dorso de su mano se estaba volviendo cada vez más tenue, lo que indicaba que la vida de la persona en el otro extremo se estaba desvaneciendo… Esto no podía continuar así. Carlos se detuvo y la punta de su espada rozó ligeramente el suelo. 

Probemos, pensó, flexionando los dedos frente a él. 

Teóricamente, este hechizo no se podía usar dentro de un Dominio, y además no sabía si los cazadores de mil años después aún podrían entender esta antigua señal para llamar a los compañeros.

Una chispa estalló en la punta de sus dedos, pero desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Efectivamente, dentro del “Dominio”, todo el espacio estaba corroído y distorsionado por la energía oscura; las señales normales no podían salir.

Carlos vaciló un momento, desenvainó su espada pesada y dibujó un círculo completo en el suelo con él mismo como centro. Este era el comienzo de una formación estándar, llamada “Círculo de Formación”. Generalmente, solo los principiantes dibujan el círculo exterior de manera tan reglamentaria; se usaba para evitar la fuga de energía, y cuando una persona se paraba dentro, el “Círculo de Formación” detectaba el tipo de energía del dibujante y hacía ajustes sutiles.

Los medios para las formaciones generalmente eran sólidos, líquidos y gaseosos. El líquido era el más común. Las formaciones sólidas eran las más estables y básicas, pero obviamente también las que consumían más tiempo. La dificultad de las formaciones líquidas dependía del poder del líquido mismo, mientras que las formaciones gaseosas existían mayormente en las leyendas. Incluso el Sr. Good, si no hubiera presenciado casualmente el enfrentamiento entre Carlos y Aldo en el Templo, nunca habría visto un ejemplo de gas utilizado como medio para una formación.

En realidad, con el nivel de Carlos, aunque tal vez no se comparara con Aldo, quien se había sumergido en el estudio de formaciones media vida, definitivamente no caería tan bajo como para necesitar un círculo de formación al dibujar sobre un medio sólido. Sin embargo, en ese momento, el movimiento de la punta de su espada sobre el suelo era inusualmente difícil. El suelo blando parecía tener una resistencia anormal. Al terminar el trazo, las venas en el dorso de la mano de Carlos saltaron. Afortunadamente, el trazo no se rompió, pero su frente se llenó de sudor. Si alguien que supiera un poco de formaciones lo hubiera visto, habría descubierto que cada uno de sus trazos estaba hecho al revés.

Carlos jadeó. Sus labios, originalmente pálidos, mostraron un rojo inusual, revelando un aspecto enfermizo. Sin embargo, la formación bajo sus pies no era común; emitía una luz fría y lúgubre en el bosque oscuro, e increíblemente sacaba del subsuelo un olor maligno idéntico al de todo el Dominio.

Con un “¡Pa!”, un fuego artificial carmesí estalló directamente sobre su cabeza. Sin embargo, antes de que Carlos pudiera suspirar aliviado por su éxito, ¡la formación bajo sus pies se incendió!

—¡Oh, maldita sea! —Carlos saltó apresuradamente fuera de ella, golpeándose torpemente la pierna del pantalón que se había prendido fuego. 

Su tobillo fue quemado, formándose un anillo de ampollas que rápidamente se convirtieron en carne viva y sangre. 

¡Se acabó! ¡Qué mal comienzo esta noche! ¡La primera herida que tengo es autoinfligida! Efectivamente, esa persona tenía razón: el “Talento de Luz” es realmente otro tipo de discapacidad; por ejemplo, nunca podrá dominar esta maldita formación inversa en toda su vida.

El Difu que había estado esperando en la oscuridad para emboscarlo no perdió esta oportunidad de oro. Una ráfaga de viento feroz atacó la espalda de Carlos. Sin pensarlo, puso la gran espada en su espalda. Con un “Clang”, chocó contra algo afilado. Carlos aterrizó sobre una pierna, pero su cintura se dobló repentinamente hacia atrás en un arco increíble. Blandió la espada pesada horizontalmente hacia arriba, chocando con el arma del oponente por segunda vez.

Entonces, se vieron claramente el uno al otro.

Era un hombre pequeño con un par de ojos inyectados en sangre que contenían pupilas blancas aterradoras. Sus huesos parecían haberse retorcido. Tenía dos pares adicionales de extremidades superiores en su cuerpo: un par acurrucado en su abdomen y el otro convertido en garras gigantescas, con uñas como acero de un metro de largo, cuyas puntas brillaban con una luz fría. Él… o eso, no era ni una Ostra Oculta de Perlas ni un Tamborilero, ¡sino una fusión!

—Oh, esto es realmente nuevo. —Carlos casi se emocionó y murmuró—: Nunca había oído que dos Difu completamente opuestos pudieran fusionarse en una sola unidad. ¿Digo yo, finalmente lograron la hazaña del apareamiento entre especies, bastardos?

Los ojos verde oscuro se encontraron con los blancos pálidos. El Difu emitió un rugido agudo y la saliva goteó visiblemente de la comisura de su boca.

“Ojos que han visto el pecado”… 

Nunca había visto algo que emitiera una fragancia que lo fascinara más que esos ojos verde oscuro. El Difu aterrizó en el suelo no muy lejos. Sus tres pares de extremidades superiores temblaban de emoción. El apetito o la lujuria son las dos fuerzas impulsoras básicas de los humanos, y también son instintos de supervivencia para los Difu. Incluso si tienen una inteligencia incomparablemente alta, e incluso si el Talento de Luz que Carlos no disimulaba lo hacía temblar, no podía resistir el apetito abrumador.

Carlos rio fríamente: 

—¿Sabes? Generalmente, a los tipos que me babean sin mi permiso, si no son damas hermosas, hago que busquen sus dientes por el suelo. ¿Quieres probar, amigo?

Los dos pares de extremidades superiores acurrucadas en el abdomen del Difu golpearon repentinamente su propio vientre con fuerza. Ese “sonido de tambor” inaudible se abalanzó sobre Carlos con una letalidad enorme, derribando de raíz el gran árbol detrás de él, del cual cayó el cuerpo rígido de una ardilla que hibernaba; sus órganos internos ya estaban destrozados. El hechizo de protección que Carlos había levantado en algún momento chocó ferozmente contra el “sonido de tambor” como una cáscara protectora transparente. Incluso el suelo se levantó, revelando plantas podridas y rocas desnudas debajo.

—¿Solo tienes ese truco? —Carlos lanzó un tajo hacia el Difu. Este lo esquivó rápidamente, pero aun así le cortaron un brazo de “tambor”. Sangre negra salpicó y un rugido aterrador sacudió el cielo y la tierra. Carlos sonrió mostrando los dientes—. ¡Saluda a tu madre muerta de hambre de mi parte! ¡Qué pena que no te haya enseñado un par de trucos más, bastardo!

El Difu saltó rápidamente a la copa del árbol, silbando fuerte.

Carlos, sin ninguna conciencia ecológica, cortó el gran árbol por la mitad con su espada pesada y cargó hacia el Difu que saltaba de un lado a otro. La relación entre cazador y presa se invirtió instantáneamente. Pero justo en ese momento, sonidos de crujidos resonaron en el bosque. Pasos menudos y rígidos se acercaban desde todas las direcciones, haciendo que el cuero cabelludo se tensara.

Una figura se abalanzó sobre Carlos a una velocidad difícil de captar para el ojo humano, interceptando su ataque y extendiendo garras silbantes hacia su cuello. En medio de la niebla cada vez más densa, Carlos lanzó una patada feroz que, acompañada de un viento fuerte, golpeó con precisión la cintura de esa “cosa”. Con un sonido sordo, la “cosa” salió volando horizontalmente por la patada, y dos globos oculares carmesí cayeron al suelo rozando el pantalón de Carlos.

—¡Maldición! —Carlos cojeó; había usado accidentalmente la pierna herida. Supuso que las ampollas de sangre se habían roto y le dolía tanto que estaba entumecido. Vio claramente que la persona a la que había pateado era el cadáver del cazador que acababa de encontrar, ya frío y rígido.

Carlos retrocedió medio paso. Todas las sombras negras a su alrededor se revelaron en la espesa niebla: estaba rodeado de cadáveres. El Difu emitió una risa cacareante desde lo profundo de la niebla. ¿Qué es esto? ¿Una remodelación zombie? ¿Resident Evil? Carlos vislumbró los hilos casi invisibles conectados a los cuerpos y de repente, sin importar la situación, recordó esa ruidosa película que vio con Mike.

¿Qué? ¿Los Difu también toman inspiración de la ficción? Es realmente demasiado desvergonzado…

Justo en ese momento, una flecha dorada, como si rompiera el cielo nocturno, se disparó repentinamente desde detrás del Difu. Como un meteoro de fuego, voló silbando hacia la espalda del monstruo. El Difu, que estaba a punto de celebrar antes de tiempo, se agachó bruscamente. La flecha rozó su cuerpo y cayó al suelo; el lugar por donde pasó la cola de la flecha dejó una marca de sangre horrible, como si hubiera sido quemada por algo. Los ojos de Carlos se iluminaron: ¡Era una Flecha de Pluma de Fuego del Templo!