Capítulo 28: Pánico en Nochebuena (I)

Carlos saltó por la ventana del segundo piso. Antes de que sus pies pudieran tocar el suelo, escuchó una voz familiar que sonaba a su lado: 

—¿A dónde vas?

Así que tropezó y cayó directamente de rodillas. Aldo estaba cruzado de brazos, apoyado contra la base de la pared, esperándolo. Frunció el ceño, levantó ligeramente la mano y luego la bajó, deteniendo su impulso de comprobar si se había lastimado y ayudarlo a levantarse. Sonrió con rigidez: 

—Sabía que huirías, cobarde.

Carlos se levantó solo, se sacudió el polvo de las rodillas y resopló fríamente: 

—¿Acaso tengo que reportarte a dónde voy? Si no recuerdo mal, el Gran Arzobispo dejó el cargo hace mucho tiempo.

Aldo lo miró inexpresivamente: 

—La Ostra Oculta de Perlas desaparecida aún no se sabe dónde está, la llave encontrada en el Difu aún no se sabe de qué material está compuesta, y la causa del envejecimiento de la Barrera aún no se ha aclarado. El poder de combate actual del Templo es alarmantemente frágil; incluso los pocos Cazadores de Insignia de Oro tal vez no puedan enfrentarse solos a un Difu de Tercer Grado…

Carlos desvió la mirada, sintiéndose como un aprendiz siendo regañado.

—¿En este momento, quieres dejarnos…? —La voz de Aldo dio un pequeño salto, y una sonrisa fría y fugaz apareció de repente en su rostro. Dijo palabra por palabra—: Realmente eres impresionante, Carlos Flaret.

—Yo…

—¡Cállate! —Aldo levantó la voz repentinamente. Su voz, que se desgarraba por no poder soportar un flujo de aire demasiado fuerte, adquirió de repente un tono extremadamente profundo y solemne—. ¡No pongas excusas! ¿Todavía recuerdas el juramento de los Caballeros del Templo?

—Estoy dispuesto a dedicar toda mi vida, jurando con mi vida y mi alma, a proteger a todos mis compatriotas bondadosos —hombres, mujeres y niños— para que estén libres de la muerte, el derramamiento de sangre y el pánico. Mataremos a la última bestia feroz, detendremos la última maldición, cortaremos la última espina y levantaremos la última lámpara, hasta derramar la última gota de sangre. 

Aldo lo miró fijamente. Esos ojos gris claro parecían fríos y firmes en la fría y brumosa noche de invierno.

—¡Nunca retroceder, fieles hasta la muerte!

—¿Dónde está tu juramento? ¿Fue aplastado por el Hechizo Prohibido del Tiempo?

—¡Solo quería salir a comprar algo, maldita sea! —Carlos finalmente rugió, incapaz de soportarlo más, con un leve rubor en las mejillas por la agitación.

Aldo lo miró por un momento, su mirada se detuvo lentamente en la caja de chocolates que llevaba bajo el brazo, y luego preguntó con calma: 

—Oh, entonces, ¿llevas dinero?

¡Vete al infierno! Carlos se dio la vuelta y se fue, cerró la puerta de un portazo y subió las escaleras corriendo con pasos pesados.

Evan, que estaba calentando sopa espesa, miró con sorpresa a Carlos, quien entró desde afuera, tomó algo y se fue rápidamente de nuevo: 

—¿Vas a salir?

—¡Voy a comprar kétchup! —Carlos lo fulminó con la mirada enojado.

—…

Aldo entró envuelto en el viento frío, cruzándose con Carlos, que salió disparado como un Angry Bird. Al ver la apariencia estupefacta de Evan, no pudo evitar sonreír.

—Nada, está haciendo un berrinche. Fue mimado de pequeño, es un poco bastardo, pero bastante lindo, ¿no crees?

Evan, que siempre sufría desastres inesperados, dibujaba círculos en silencio en la olla de sopa con una cuchara.

Esta vez lo presioné un poco fuerte, pensó Aldo mientras tomaba casualmente un frasco de especias para examinarlo. Estuvo cerca, casi se escapa de nuevo. Afortunadamente me guardé un as bajo la manga.

—¿Quieres poner sal? Aquí tienes.

Evan, con la frente llena de líneas negras, tartamudeó.

—Ex-excelencia, eso es azúcar.

—¡Oh, lo siento! —Aldo parpadeó, se echó un poco en la palma de la mano, lo probó y dijo con bastante placer—: Es verdad. Su tecnología de fabricación de azúcar es asombrosa; pueden moler granos tan finos. Ponle un poco también, a él le gustan las cosas un poco más dulces.

Evan tomó el tarro de azúcar con tristeza.

—Supongo que traerá un montón de kétchup y no parará hasta convertir la sopa en un baño de sangre rojo brillante… Ya intentó hacerlo en el avión. 

Aldo levantó una ceja.

—Sé que lo hace por mi bien… Ay, si tan solo no me desmayara al ver sangre. —Suspiró Evan en voz baja.

Aldo se quedó atónito. Después de un rato, dijo: 

—En realidad… tener miedo de ver sangre no es nada. Yo también tenía un poco ese problema cuando era joven. 

—¿Qué? —Evan abrió mucho los ojos. 

—Era pequeño entonces, acababa de ingresar a la escuela. —Aldo se encogió de hombros—. Pero poco a poco mejoré. No hay nada en el mundo tan aterrador que no se pueda enfrentar.

—Así que la persona de la que hablaba eras tú… 

—¿Qué?

—Cuando hablé de eso con Carlos antes, dijo que conocía a alguien que también tenía problemas con la sangre. Pensé que solo me estaba consolando, no esperaba que fuera verdad. 

Aldo hizo una pausa y de repente se puso un poco nervioso.

—Entonces él… ¿qué dijo de mí?

Evan pensó por un momento, filtró automáticamente esas palabras que sonaban duras y finalmente solo recordó una frase buena:

—Dijo que más tarde te convertiste en una persona increíble.

Aldo se quedó atónito durante un buen rato y de repente se rio.

—¿En serio? 

—Esto es realmente… —El hombre giró la cabeza y miró el patrón de copo de nieve pegado en el vidrio de la cocina—. El comentario más feliz que he escuchado en mi vida. 

La expresión del hombre rubio se suavizó, sus ojos se curvaron levemente, y el arco suave alivió la seriedad excesiva de su rostro; las comisuras de su boca levantada eran casi dulces.

Evan, viendo rara vez al Gran Arzobispo tan accesible, también se relajó un poco. Sirvió la sopa espesa de la olla y preguntó la duda que siempre había tenido: 

—¿La garganta de Su Excelencia fue herida? 

—Mmm. —Aldo se presionó la garganta con la mano—. Fui herido por energía descontrolada en un experimento. Tuve suerte, no morí.

—¡Cielos! 

—Sí, un experimento muy peligroso. No animo a nadie a hacer cosas así. —Aldo mostró una sonrisa un poco amarga—. Sabes, hay una razón por la que algunas cosas se llaman Hechizos Prohibidos.

Evan recordó la conversación entre Gal y Aldo la primera vez que vio al Gran Arzobispo en el Templo y soltó: 

—¿Fue un experimento sobre el Hechizo Prohibido del Tiempo?

Esta vez Aldo no respondió directamente, solo señaló por la ventana. 

—Mira, ¿se ha levantado viento afuera? Recuerdo que cuando este viento comienza a soplar en el Estado de Sara, es que se acerca la Navidad.

Sí, la Navidad se acercaba rápidamente. Al final del año, todo el Estado de Sara estaba lleno de multitudes jubilosas y grupos de turistas con cámaras. Y en Nochebuena, para generar ingresos… ejem, para dar la bienvenida a los visitantes de todas partes, el Templo celebró una gran ceremonia conmemorativa. Por supuesto, no tenía ningún significado real, era puramente una actuación. El Sr. Good asistió vestido formalmente, convirtiéndo casi en la mascota del lugar. La cola de personas esperando para tomarse una foto con él era larguísima; el Sr. Good sonreía de oreja a oreja, como un ratón que cae en un barril de arroz.

Aunque Carlos todavía no había conseguido la llamada “firma del sanador”, finalmente logró su deseo de participar en el elenco de la actuación; le gustaba demasiado unirse a la diversión, perderse esto sería imperdonable.

En cuanto a qué papel interpretaría, Mike y Lily tuvieron una pelea. Lily pensaba que debería interpretar al príncipe atrapado en el castillo del monstruo esperando ser rescatado por caballeros leales, actuando como un niño bonito e inútil con una corona noble. Mike y Carlos se burlaron de esto al mismo tiempo, pero esta alianza no duró mucho. Pronto tuvieron conflictos internos: Mike creía firmemente que Carlos debería interpretar al Gran Rey Demonio que se mezcla entre la multitud, con apariencia amable pero corazón retorcido… Por esto, el pequeño mocoso franco fue perseguido por Carlos durante un día entero.

—¡Con qué ojo viste que mi corazón está retorcido! —Carlos lo lanzó al aire y lo atrapó entre los gritos del niño, haciéndole cosquillas.

Dado que las palabras sin tapujos de estos dos niños le causaron un gran daño, al final, Carlos siguió el consejo aburrido de Gal: interpretarse a sí mismo.

En la noche de Nochebuena, se le pidió que se parara en un escenario alto y fuera exhibido antes de la “trama”, tomándose fotos con el público que lo solicitara. Un grupo de chicas lo señalaba: 

—¡Mira! Mira a ese chico.

—¡Ah! ¡Se quitó el sombrero y me sonrió! 

—¿Qué interpreta? ¿Un mago o un elfo? Oh, cierto, tal vez sea un vampiro. 

La sonrisa de Carlos se puso un poco rígida.

—También podría ser algún villano. Ya sabes, a los guionistas de hoy les gusta hacer eso: buscar a alguien más guapo que el héroe para ser el gran villano, y al final, cuando muere, mostrar alguna dificultad que lo llevó por el mal camino para ganar las lágrimas de todos. Mmm… amor y odio con los personajes justos y todo eso, ya saben. 

El rabillo del ojo de Carlos comenzó a tener espasmos.

Una chica dijo algo en voz baja que él no entendió, y esas chicas llenas de energía se rieron disimuladamente mirándolo. Un grupo de damas tan jóvenes y hermosas, y sin embargo, Carlos captó una vibra un tanto pervertida en sus sonrisas.

En ese momento, alguien señaló repentinamente la placa en su cintura y gritó: 

—¡Oh no, está interpretando a Carlos Flaret! 

Gracias a Dios, finalmente alguien se dio cuenta.

—¿Qué? ¿Cómo es posible? ¿Los guionistas del Templo se confundieron este año? —Otra chica gritó sorprendida—. ¿Carlos no es ese tío de cara cuadrada y lleno de músculos del cementerio? Chico, ¿será que rechazaste las reglas implícitas de un viejo pervertido?

—Tío de cara cuadrada y lleno de músculos. —Carlos, con dolor de muelas, le preguntó a Evan, que estaba fingiendo ser un Ent a su lado—: ¿Qué quieren decir con lo que están diciendo?

Toda la cabeza de Evan estaba metida en un tronco acolchado de algodón y no podía girar el cuello, así que solo pudo decirle de reojo: 

—Es una palabra muy sutil. Tal vez quieren decir que alguien quería acostarse contigo, lo rechazaste, y por eso se les ocurrió hacerte interpretar… interpretar… mmm, interpretar a “ese” como venganza.

—… No soy “ese”, gracias. 

Evan, cargando con su pesada “copa de árbol”, usó mucha fuerza para completar la acción de “encogerse de hombros”, aunque los demás apenas podían notarlo.

—Vamos, a las chicas de hoy siempre les gustan más los villanos. Tal vez sea… ¿la estética especial de la época? 

A Carlos le empezó a doler el estómago.

Justo en ese momento, hubo un alboroto entre la multitud; las chicas estaban claramente emocionadas. Se vio que el gran telón se abría hacia ambos lados, brotaron algunas llamas oscuras de efectos especiales, y un hombre vestido completamente con una túnica negra salió lentamente. La mitad de su rostro estaba oculta tras una máscara exquisita, y la esquina expuesta de su ojo estaba delineada en alto con un delineador oscuro. Su mirada sombría barrió a la ruidosa multitud casi como algo tangible, y una presión invisible se extendió. Justo después de que todos se callaran incómodos, él sonrió repentinamente y mostró su placa al público: Satanás Parora.

Los aplausos fueron estruendosos.

—¡¿El Sr. Good finalmente se metió sus propios calcetines apestosos en la boca y se los tragó?! —En un ático lejano, Louis, que monitoreaba toda la celebración, casi se torció la nariz de la ira—. ¡¿Trajo al Gran Arzobispo Aldo para interpretar a Satanás?!

—Es maravilloso, ¿no? —Gal terminó de aplaudir y se volvió para sonreírle a su viejo amigo—. Este año tenemos actuaciones auténticas y cambios de roles inesperados. Vamos, amigo, no puedes ser siempre tan anticuado, pareces un viejo académico.

—Yo creo que ese atuendo le queda muy bien. —Amy, vestido con un largo vestido de noche de mujer, se arreglaba tranquilamente la flor en su pecho—. Cuando fui a buscarlo con el guión, estaba un poco nervioso, dado que él siempre es un poco serio, pero no esperaba que no solo no se enojara por este modelo de negocio del Templo, sino que cooperara bastante.

Mientras hablaba, las dos personas en el escenario ya habían comenzado a pelear. Los flashes de la audiencia no paraban de destellar y los vítores subían y bajaban; ¡era demasiado realista y hermoso! Por supuesto que era hermoso… porque esas dos personas tal vez estaban peleando de verdad.

El escenario se elevó alto, pero los dos que luchaban parecían no darse cuenta. La música originalmente apasionada cambió repentinamente de tono; los tambores cesaron y una gaita sopló abruptamente un sonido melancólico y largo como un suspiro. 

—Vamos a cambiar a la siguiente escena. —Aldo en el escenario susurró de repente al cruzarse con Carlos.

Carlos se quedó atónito. Los guionistas de este año eran el sanador Amy y el instructor de combate Michelle. Michelle le había arrebatado el guión apresuradamente antes de subir al escenario y le notificó que habían cambiado el libreto temporalmente. Fue empujado al escenario antes de poder preguntar claramente, y todavía estaba confundido, así que no pudo evitar preguntar.

—La siguiente escena es…

El accesorio en la muñeca de Aldo —un pequeño spray de viento negro— roció una nube de humo negro. Mientras Carlos estaba aturdido, Aldo lo abrazó y saltó con él desde la plataforma alta. La audiencia gritó sorprendida, pero la velocidad de caída de los dos se hizo cada vez más lenta. Carlos vio un círculo mágico de desaceleración dibujado de antemano en el suelo y pensó que los guionistas debían haber pensado que el final original no era lo suficientemente impactante, así que les cambiaron temporalmente a una salida de perecer juntos. Pero qué extraño, si ya salieron de escena, ¿por qué los focos los siguen?

—Carl. —En ese momento, Aldo lo llamó de repente. 

Carlos giró la cabeza sin entender, pero vio que Aldo se quitó la máscara de un tirón y la arrojó hacia la audiencia. Su cabello rubio, brillante como la luz del sol, cayó. Con el maquillaje extraño y la túnica negra, parecía una mezcla de ángel y demonio. Gritos y silbidos estallaron por todas partes.

Entonces, Aldo rodeó el cuello de Carlos con el brazo, se inclinó y lo besó.