Capítulo 30: Pánico en Nochebuena (III)

Carlos se apoyaba tambaleante contra el pilar, sus ojos casi se cerraban. Apenas Aldo se acercó, le golpeó un fuerte olor a alcohol. Su cabello estaba un poco desordenado.

—Oye, ven aquí. —Aldo le tiró del brazo, y Carlos, como una muñeca de tamaño humano con una pierna coja, perdió inmediatamente el equilibrio que apenas mantenía y se cayó hacia adelante. —Bien, mi bello “ancestro”, ¿cuánto bebiste exactamente? —Aldo miró con resignación a Carlos colgando de su brazo, le acarició suavemente el cabello y preguntó en voz baja.

Probablemente sintiendo aturdido que alguien tiraba de él, Carlos se apoyó en el hombro de Aldo, se sujetó la frente y susurró:

—Mucho mejor, no… no me den más de beber. 

Sonaba bastante coherente. Aldo pensó que todavía estaba lúcido, así que lo sentó en una silla para que se acomodara.

—Acabo de encontrar una pista. No debería producir personas de la nada, definitivamente hay algún rastro registrado que simplemente no hemos notado. Siéntate un rato, recupérate del alcohol y luego volveremos juntos.

Nadie respondió. 

—¿Carl?

Aldo giró la cabeza para mirarlo, solo para descubrir que el borracho miraba con cara seria los dos botones de amatista en su pecho; no había tenido tiempo de cambiarse el disfraz, y su túnica de “Satanás” era realmente tan magnífica que despertaba la envidia y el odio de todos los cazadores.

Carlos comenzó a rascarse la cabeza y a buscar por todas partes. 

—¿Qué buscas? —preguntó Aldo.

—Morado… —dijo Carlos arrastrando las palabras, picando con el dedo uno por uno esos dos botones que brillaban bajo la luz—, morado, dos… si conecto… uno más, se eliminarán… 

… ¿De qué estás hablando? ¿A qué juegan Mike y Lily contigo todos los días?

Sacudió la cabeza, extendió la mano para tomar una botella de jugo de frutas de la mesa para ayudarlo a recuperar la sobriedad.

—¿Sabes quién soy? —preguntó casualmente.

—Mmm… 

Parecía que enfocar la vista era una gran tarea para Carlos. Frunció el ceño y miró fijamente a Aldo durante mucho tiempo, como si quisiera estabilizar a la persona que se mecía en su visión. Miró horizontalmente, verticalmente, a la izquierda y a la derecha, sin decir nada durante un buen rato.

Olvídalo, pensó Aldo. Con ese aspecto, ya sería bueno si recordara quién es él mismo. No esperaba que respondiera.

Sin embargo, en ese momento, Carlos curvó los ojos y sonrió suavemente.

—Leo… 

El vaso de papel en la mano de Aldo cayó al suelo con un “paf”, y el jugo de arándanos rojo oscuro se derramó por todas partes.

Levantó la cabeza bruscamente. En ese instante, su expresión era casi de pánico. Solo Carlos, tan borracho que no distinguía el norte del sur, seguía sentado allí divirtiéndose, con las manos apoyadas a los lados. El sombrero torcido le cubría un ojo, dejando al descubierto solo el otro, de un verde impactante en medio de la confusión.

Aldo se arrodilló lentamente y puso sus dedos temblorosos sobre la rodilla de Carlos. 

—Llámame otra vez —dijo. 

Había esperado no sabe cuántos años para que esta persona lo llamara íntimamente por su nombre. Los años vividos… y los muertos, fueron tan largos que casi pensó que esto era una alucinación, o simplemente una ilusión confundida por las voces lejanas en este festival de luces.

—Llámame otra vez, por favor.

Carlos se recostó en la silla como si fuera barro, con los ojos casi cerrados, y susurró: 

—Leo, tengo sueño… 

Los ojos de Aldo se enrojecieron al instante. Pensó que lloraría, pero no lo hizo. Dicen que la vida de una persona es un proceso en el que el corazón pasa de blando a duro, y luego de duro a blando. Aldo sintió que su corazón se había convertido en una piedra durante esos años largos y difíciles, y luego el viento y la lluvia lo tallaron en una estela moteada llena de palabras no dichas.

—Justo después de que te fuiste, en el primer año que tomé el Cetro del Maestro Mocarlos, ocurrió el “Brote del Pantano Negro” en el Estado de South Lars —dijo Aldo suavemente—. Perdimos a más de veinte de nuestros mejores cazadores en una noche. La generación mayor del Templo, las élites que podían darme orientación y consejos, se perdieron casi por completo. Solo quedaron algunos jóvenes atolondrados que apenas habían salido en unas pocas misiones. Incluso hubo un momento en que los pasantes que no se habían graduado fueron llevados para llenar los vacíos. ¿Sabes? En ese momento, mucha gente decía que el Templo estaba a punto de acabarse.

Carlos se había quedado completamente dormido; solo sus pestañas temblaban levemente, sin saber en qué tiempo y espacio estaba soñando.

—Esa fue probablemente la única era en la historia en la que el personal administrativo del Templo tuvo que salir personalmente en misiones. —La luz iluminaba el rostro del hombre rubio. Ese rostro, que Amy había maquillado para asustar a los niños, parecía extraordinariamente suave—. En el momento más crítico, llevé a dos jóvenes cazadores y tres pasantes. Estuvimos en la naturaleza durante siete días completos, siendo perseguidos por Difu mientras cazábamos. Todos se turnaban para descansar, solo yo no me atrevía a cerrar los ojos… Yo los saqué. En los momentos más difíciles, siguieron creyendo en mí, haciendo el trabajo más difícil conmigo. Tenía que traerlos de vuelta con vida.

Aldo se sentó en el suelo, apoyó suavemente la cabeza en la rodilla de Carlos, respiró hondo y cerró los ojos: 

—Tres años completos. Viví esos días de miedo durante tres años completos antes de que el Templo mejorara lentamente. Pero Parora regresó. Pensé que los peores días habían pasado, pero no esperaba que los peores días apenas comenzaran.

Hay un capítulo entero en los libros de texto describiendo la era del Gran Arzobispo Aldo. Hasta el día de hoy, todavía se le llama la “Era Más Oscura”, pero se ha convertido en sinónimo de numerosos eventos históricos complejos que se deben memorizar, convirtiéndose en la parte menos popular de los exámenes. Nadie puede volver a experimentar las dificultades de aquel entonces. Los elogios son demasiado vacíos y no pueden compensar ni de lejos la vida de este hombre que no disfrutó ni un día de paz.

Carlos pareció sentir frío y se acurrucó lentamente. El sombrero se le cayó hasta el puente de la nariz.

—No debería quejarme. Vamos, volvamos. —No se sabe cuánto tiempo pasó, Aldo de repente se rió de sí mismo, se levantó, se quitó la túnica exterior y envolvió a Carlos con ella. Medio sosteniéndolo y medio abrazándolo, lo sacó de la biblioteca ligeramente fría del vestíbulo trasero.

Carlos frunció el ceño. Parecía que ser levantado y obligado a caminar era demasiado doloroso para él, así que luchó un poco, pero pronto fue conquistado por el calor corporal residual en la túnica. Fue arrastrado de mala gana fuera del Templo por Aldo. Veinte minutos después, un automóvil salió del Templo.

Quien conducía era Gal.

—No se preocupen, no bebí. Pasé toda la noche lidiando con la gente con un vaso de agua con rodajas de limón, así que no es conducir bajo los efectos del alcohol. Esta noche ha sido realmente difícil; además del Difu que apareció de repente, tuve que lidiar con un montón de reporteros. Eran demasiado entusiastas.

Él creía que estaba obedeciendo las reglas de tráfico, pero desafortunadamente, los dos tipos en el asiento trasero no sabían en qué idioma estaban escritas las reglas. 

—Te causamos problemas. —dijo Aldo sin sinceridad. 

De hecho, en su opinión, esto probablemente no era un problema en absoluto. Esos llamados “Insignias de Oro” hicieron un gran alboroto para atrapar un Pez Negro, abalanzándose todos juntos como pandilleros en una pelea callejera. Si ni siquiera podían hacer bien algo tan pequeño, deberían dedicarse a otra cosa en el futuro.

—Oh no, en absoluto. —Gal, por supuesto, pudo escuchar que solo estaba siendo cortés, así que rio secamente y miró a través del espejo retrovisor a Carlos, que estaba borracho como una cuba—. Él es muy popular. En pocas palabras se hizo amigo de ese grupo de jóvenes en el Templo y estuvieron de fiesta toda la noche. También es muy popular entre los turistas; mucha gente le compró bebidas, de lo contrario no habría bebido tanto.

Aldo sonrió y miró a Carlos, que yacía en su regazo. Carlos tenía toda la cara enterrada en sus brazos y respiraba de manera constante. Aunque solo podía acurrucarse incómodamente en el asiento trasero relativamente estrecho del sedán, parecía muy cómodo y contento, como si pudiera levantarse, estirarse y seguir saltando por todas partes causando problemas.

—Por cierto —recordó Gal y preguntó—, ¿qué pasó exactamente con ese Pez Negro? 

—Su corazón era al menos tres veces más grande que el de un Pez Negro ordinario. Debido a la mutación, incluso el color era diferente. —dijo Aldo. El Pez Negro también es un tipo de Difu al que le gustan los órganos internos. Según la teoría de Aldo, al igual que el Chacal del Abismo, el corazón debería ser el órgano que condensa la mayor cantidad de energía oscura—. Pero después de sacar la llave de su cuerpo, se encogió. No volvió a su forma original, sino como un caqui seco. No pude ver los detalles, así que entregué el cadáver a esos… mmm, ¿laboratorio o algo así?

—Departamento de Laboratorio. —Gal asintió—. ¿Y la llave? 

—Puedo confirmar que contiene energía desconocida, pero no pude detectar qué es exactamente, ni encontré registros relacionados. Pero es seguro que no contiene materia oscura.

Gal guardó silencio por un momento. Luego miró a Aldo a través del espejo retrovisor, quien estaba bajando la cabeza para levantar cuidadosamente el cuello de la camisa de Carlos para evitar que se resfriara. 

—Excelencia —dijo de repente—, ¿está usted… insatisfecho con nuestra actuación de hoy?

Aldo sonrió levemente de nuevo sin comentar, pero Gal entendió fácilmente su significado a través de su expresión: el “difunto” Gran Arzobispo estaba diciendo claramente algo como “eso es obvio”, “no hace falta decirlo”. Así que el Cazador de Insignia de Oro se enderezó de inmediato, sin atreverse a hablar más, reflexionando sobre sí mismo todo el camino.

Cuando llegaron a casa, ya casi amanecía. Gal dudó un momento en la puerta de la habitación de Carlos, viendo cómo Aldo le quitaba el abrigo y las botas a Carlos sin ayuda. 

—¿Realmente no necesita mi ayuda?

—Es tarde, ve a descansar. —Aldo no volvió la cabeza, expresando firmemente con su espalda que quería que Gal se largara rápidamente. Pero Gal era realmente insensible en este punto. Se quedó allí vacilante, sin querer irse, sintiendo siempre que dejar a Carlos solo aquí causaría problemas.

—¿Hay algo más? —Aldo lo miró por encima del hombro con una sonrisa que no era una sonrisa, y luego, como si acabara de darse cuenta, levantó las cejas fingiendo—. ¿Te preocupa… que le haga algo?

Gal tosió secamente con vergüenza.

—¿Qué crees que es él, una niña pequeña que no puede abrir una botella con las dos manos? —Aldo soltó una risa burlona y señaló la espada pesada que Carlos abrazaba con fuerza sin soltar. 

Estaba muy borracho; que otros le quitaran la ropa, le quitaran los zapatos y lo transportaran desde el Templo no lo hizo despertar ni un segundo. Solo esa espada era como su vida, no la soltaba ni muerto… Por supuesto, no era lo único; disfrutando del mismo trato había medio paquete de Skittles que alguien le había dado.

Gal finalmente se fue con gran preocupación después de asomarse varias veces.

Aldo cerró la puerta, buscó una toalla y le limpió la cara y las manos al borracho. Le tomó más de media hora arreglarlo. Suspiró aliviado, fue al baño a asearse un poco y luego se paró junto a la cama, tirando de los dulces en la mano de Carlos. Agarrados con fuerza, no los soltaba.

Tiró de esa espada incómoda… tampoco la soltaba. La espada pesada de la familia Flaret estaba hecha de un material desconocido; incluso después de haber sido abrazada durante tanto tiempo, todavía emitía un frío metálico único.

—Bien, bien, suéltala. —Aldo se agachó para abrirle los dedos, con la intención de sacar esa cosa enorme. 

Como resultado, Carlos se dio la vuelta impaciente y abrazó también el brazo de Aldo con fuerza. Aldo fue arrastrado a la cama y tuvo que extender la mano para apoyarse en el colchón y evitar aplastarlo. Bajó la mirada. El perfil de esa persona estaba al alcance de la mano. Probablemente porque lo había cubierto demasiado con la ropa, había un rubor poco evidente en sus mejillas, que generalmente carecían de color. La garganta de Aldo se tensó de repente.

Después de un buen rato, respiró hondo, se sentó de lado y, como impulsado por un fantasma, acarició suavemente la mejilla de Carlos con la otra mano. Sus ojos parpadeaban bajo la tenue luz de la lámpara, pareciendo considerar algo.

—¿Quieres cortar lazos conmigo? —dijo de repente en voz baja, con una expresión un poco fría pero una mirada muy ardiente—. Eso no se puede.