Capítulo 36: El Demonio de las Sombras (I)

Carlos se mantuvo a distancia; ese libro hecho de piel humana le causaba un gran malestar.

Por decirlo de alguna manera, esa cosa era como un pedo invenciblemente apestoso. Cualquier persona con un sentido del olfato normal, como estos cazadores experimentados, podía olerlo y sentir repulsión, pero podían tolerarlo sin demasiada incomodidad. Sin embargo, para Carlos, debido a su talento especial, su “olfato” para este “hedor” particular era varias veces más sensible que el de los demás, lo que era prácticamente una tragedia congénita.

Pero al mismo tiempo sentía mucha curiosidad. Estuvo asomando la cabeza durante mucho tiempo, como si quisiera verificar la versión mejorada del dicho “la curiosidad mató al gato con el olor”. Finalmente, no pudo resistirse más, recitó un hechizo de levitación e hizo flotar ese precioso y único libro en el aire. Como si estuviera viendo una película, pasó las páginas una a una de manera llamativa usando su espada pesada.

—Lo que los Christo transmiten no es sangre, sino memoria. —Aprovechando este tiempo, Aldo explicó—. Son una raza entre humana y no humana. Exteriormente no se diferencian en nada de los humanos, pero tienen su propio idioma. En esta transmisión secreta de generación en generación, conocen muchas cosas que nosotros no entendemos, como esa “llave”. Ahora podemos inferir que un Demonio de las Sombras se comió la memoria del anciano que mencionaron y obtuvo el secreto de la llave de esta manera; por ejemplo, una función ya conocida: hacerlos evolucionar.

—¿Y la hoja? —preguntó Gal.

—La memoria es algo muy especial para los Christo. Cuando el dueño muere, los recuerdos residuales en su cuerpo se condensan en una entidad física, que es la hoja de cristal que todos vieron. —Explicó Carlos—. Eh… ese método de invocación, vi como lo hizo antes un sacerdote Christo hace mucho tiempo. Solo memoricé rígidamente ese sonido; poder invocarlo fue realmente suerte.

Evan dijo atontado: 

—Si yo pudiera recordar un idioma que no me pertenece con solo escucharlo una vez, seguramente me convertiría en el favorito del Instructor Megert.

—Olvídalo, a menos que también te entierren en la tierra y te desentierren años después. —Dijo Gal, y luego continuó preguntando—: Entonces, ¿el significado de la existencia de los Christo es esa llave?

—Por supuesto que no. Ya lo dije, es la herencia. —dijo Aldo.

—Pero debería haber un significado más profundo, ¿verdad? —Mientras su mentor reflexionaba, Evan llegó a una conclusión por asociación que revelaba bastante su habitual falta de estudio—. Por ejemplo, proteger algún tesoro, mantener algún secreto, o…

—Realmente es la herencia. —Carlos interrumpió mientras escaneaba el libro de piel humana rápidamente—. Evan, el significado de la existencia humana también es la herencia. Los Christo son solo una raza, ni inferior ni superior a los demás. Pero debido a su método especial de herencia, el criterio para determinar la muerte de un Christo no es la muerte de su cuerpo, sino la pérdida de su memoria.

—¿Como el Alzheimer? —preguntó Evan.

¿Este mocoso lo hace a propósito? Carlos miró hacia atrás y juzgó rápidamente que Evan era ese tipo legendario de niño tonto al que no se le puede herir la autoestima ni tiene vergüenza, sin importar cuánto se le golpee. Así que dijo sin rodeos: 

—Y también cosas como que un Difu se coma el cerebro. Se dice que de un mordisco sale sangre, muy tierno y jugoso. 

Evan se quedó en silencio.

Ya estaba un poco entumecido por los golpes, y su reflejo condicionado de asociación con las palabras casi había desaparecido. Probablemente para reforzar su memoria, Carlos tomó casualmente un tomate cherry de la cesta de frutas en la mesa de café, se lo tiró a la boca y se rio “jeje”: 

—Así. 

Un hilo de líquido rojo sangre fluyó por la comisura de su boca.

Evan finalmente corrió al baño como una mujer embarazada.

—¿Ese tomate estaba podrido? —La Sra. Sioden miró atónita cómo Carlos se limpiaba la boca con calma con una servilleta—. No vayas a enfermarte del estómago.

—No, señora. —Dijo Carlos—. Le inyecté jugo de bayas mixtas con esa cosa que usan los sanadores para poner inyecciones. 

La Sra. Sioden arrojó inmediatamente la fruta que había recogido de nuevo a la cesta. 

—Oh. —dijo sorprendida—. Pensé que ya eras un adulto.

—Bueno, no lo asustes más. —dijo Aldo tranquilamente después de que Evan vomitó hasta el estómago—. El único alimento de los Demonios de las Sombras es la memoria; no comen cerebros. 

—Oh sí, eso suena un poco vegetariano. —Carlos se rió con regodeo y le guiñó un ojo a Evan, quien regresó gateando con cara de enfermo, y luego volvió a centrar su atención en el libro de material especial.

La mirada de Aldo se detuvo imperceptiblemente en su espalda por un momento. Después de una noche, se había calmado por completo. De hecho, pensaba que había sido demasiado confiado antes, hasta el punto de que su comprensión de la situación y el entorno específicos era un poco deficiente. Aldo admitió que efectivamente tenía algunos enemigos potenciales. 

Para Carlos, tanto hombres como mujeres eran posibles, lo que causaría grandes cambios en sus planes y acciones. Pero eso no significaba que fuera a perder. En este mundo, nadie podía hacer que Leo Aldo admitiera la derrota.

Gal era una persona observadora, pero después de todo era un soltero que pasaba todo el año en misiones, por lo que no solía prestar atención a estos detalles de miradas coquetas. Pero esa noche, no sabía qué le pasaba; captó la firmeza fugaz en la mirada de Aldo, casi como una reacción exagerada, y de repente sintió que su cabeza se agrandaba como un balde.

¿Qué había pasado exactamente entre ellos dos? Definitivamente no era una historia como la de un grupo de estudio de estudiantes sobresalientes que se reúnen y usan formaciones para estudiar la memoria de Christo. Gal pensaba distraídamente, e incluso surgió repentinamente un pensamiento en su mente: Hablando de memoria… ¿La memoria entre Carl y Su Excelencia Aldo es lo que nadie puede reemplazar?

Esto hizo que su estómago se sintiera tan pesado como si hubiera tragado un bloque de hielo. Gal descubrió que la brecha entre él y ellos no era tan simple como mil años; era casi como un niño ignorante mirando a un gigante. Esto le hizo ver claramente su propia falta de voluntad y… sus celos inequívocos.

Esa noche, Gal se distrajo continuamente. Carlos lo llamó dos veces y no lo escuchó, hasta que un tomate cherry “mutante” lo golpeó en el hombro, haciéndolo volver en sí con un estremecimiento.

—Eh… ¿Mmm? ¿Qué dijiste? —Gal levantó la cabeza bruscamente y su mirada chocó con la de Carlos. Casi de inmediato, desvió la mirada inconscientemente. 

—¿Qué te pasa? —preguntó Carlos con extrañeza.

—No, nada. —dijo Gal rápidamente—. Probablemente estoy un poco cansado hoy. 

Carlos se quedó atónito y lo miró con algo de sorpresa durante un rato. Gal solo entonces se dio cuenta de que Carlos, a quien siempre había considerado seguro tanto en carácter como en otros aspectos, en realidad tenía una mirada extraordinariamente aguda. No sabía si era por tener la conciencia sucia, pero casi tuvo la ilusión de que estaba a punto de ser descubierto. Afortunadamente, Carlos no tenía intención de investigar más a fondo; desvió su atención en un momento y les dijo a todos que fueran a descansar.

Aunque Carlos habló con ligereza, no durmió bien en toda la noche. Siempre sentía como si hubiera el olor de otra persona en la cama. Se recostó boca arriba bajo la suave luz de la lámpara con forma de hongo en la cabecera, sacó un brazo de debajo del edredón y se subió la manga. En el antebrazo, un poco cerca del codo, había una cicatriz que se había desvanecido mucho. Recordaba que era una marca de dientes.

No sabía si fue por mirar esa marca de dientes durante demasiado tiempo, pero tan pronto como cerró los ojos, comenzó a soñar. Seguía siendo algo de la infancia. 

En ese entonces, el jardín del Templo no estaba tan lujosamente arreglado como ahora; el nivel de los jardineros era muy limitado. Su hermano Chuck estaba hablando con un anciano, quien le acarició suavemente la cabeza con esa mano cálida pero delgada. Pero la mirada de Carlos se posó en un niño a lo lejos.

Carlos recordaba hasta el día de hoy, cómo se veía Aldo la primera vez que lo vio: era tan pequeño y delgado, casi como un niño de tres o cuatro años. Una muñeca delgada y solitaria asomaba por la amplia túnica de aprendiz, y su piel era como leche, pareciendo brillar bajo el sol. Era como… ¿cómo qué? El pequeño pervertido con un vocabulario pobre no pudo pensar en nada, pero sus pasos no pudieron evitar moverse hacia allí. Y descubrió que el niño estaba llorando.

En el sueño, Carlos parecía controlado por algo y se quedó parado tontamente frente a él sin poder evitarlo.

¡Oye, idiota, di algo! Se despreciaba a sí mismo en su corazón, pero también se ponía nervioso. 

—Oye, ¿qué haces aquí? —Se escuchó a sí mismo decir con su voz infantil y afectada, y no pudo evitar sentirse frustrado:

¿Qué pasa con ese tono arrogante como si alguien hubiera invadido tu territorio?

La “pequeña belleza” rubia levantó la cabeza, pareciendo asustada. Luego, Carlos escuchó una frase que no quería escuchar aún más: 

—¿Por qué lloras? ¿Eres un niño? Mi hermano dice que solo las niñas pequeñas se esconden en lugares donde no hay nadie para secarse las lágrimas solas. 

Escuchen eso, ¿vienes a buscar pelea? Simplemente no tiene remedio. En ese momento, Carlos casi quiso tomar el control de su cuerpo; incluso le costaba creerlo, ¿realmente era tan molesto cuando era niño?

Efectivamente, el niño rubio se quedó atónito por un momento, y luego finalmente se dio cuenta de que lo habían insultado. Sus ojos, que ya estaban rojos, se pusieron peor, e incluso su carita se tiñó de un rubor de ira. Se sacudió la mano sin decir una palabra y se fue.

—¡Oye! —El pequeño Carlos corrió tras él, agarró bruscamente el brazo del otro, que era notablemente más delgado que el suyo, y dijo insatisfecho—: Todavía no he dicho que te puedas ir. Te estoy hablando, ¿por qué eres tan maleducado? 

Carlos casi quería cubrirse la cara; no podía recordar cuándo había aprendido el orden de ortografía de la palabra “educado”.

Había una gran diferencia en la fuerza de los niños de cinco o seis años. Por ejemplo, esa cosita rubia casi lo hizo tropezar. Se tambaleó y, al retroceder, tropezó con una piedra y cayó sentado al suelo.

—Oh… —El pequeño Carlos se quedó atónito, pareciendo darse cuenta de su error. En realidad no era un mal niño, pero como el más joven de la Mansión Flaret, estaba mimado de manera un poco ridícula. Cuando causaba problemas, siempre había adultos que le daban palmaditas en la espalda y lo consolaban diciendo “no es nada”, por lo que casi no había formado el reflejo condicionado de disculparse. 

—No fue a propósito. —Murmuró a modo de excusa—. Eres demasiado débil.

El propio Carlos, años después, examinaba cuidadosamente al pequeño Aldo a través de los ojos del niño en ese momento: tan diferente al de ahora. El crecimiento humano es realmente increíble. ¿Cómo esa bolita tan pequeña y suave pudo crecer hasta convertirse en alguien tan grande ahora? Pero… había cosas que no cambiaban.

Por ejemplo, la mirada de ese niño: reprimida, sombría, llena de cautela y hostilidad hacia todo lo que le rodeaba… incluso feroz. Una vez pensó que Aldo era lamentable. Probablemente, aparte de sentirse atraído por su cabello brillante, sus sentimientos iniciales y más infantiles incluían un poco de lástima. Sin embargo, más tarde, esta persona demostró al mundo entero que era realmente el que menos necesitaba lástima.

Carlos observó en silencio cómo el mocoso de ojos verdes sujetó rígidamente al pequeño Aldo por el hombro, negándose a dejarlo ir. Entonces, este pequeño, que había permanecido en silencio y sin hablar todo el tiempo, finalmente se enfureció, se arrancó el brazo que lo rodeaba y le dio un mordisco feroz. En su primer encuentro, le dejó tal regalo.

Aunque los dientes de la bestia joven no eran lo suficientemente afilados, fueron suficientes para dejar una cicatriz inolvidable. En ese momento, el dolor golpeó casi junto con el recuerdo, y Carlos se despertó de repente con una sacudida. Se quedó atónito un rato y exhaló un largo suspiro. El cielo fuera de la ventana estaba apenas iluminándose; acababa de amanecer.

Carlos se levantó y se dio una ducha fría para despejarse. Su mirada se detuvo de nuevo en la cicatriz de su brazo. Luego desvió la mirada como si nada hubiera pasado y decidió ir a ver a Kevin. No estaba seguro de si la memoria de Christo tenía una atracción especial para el Demonio de las Sombras, y ni siquiera estaba seguro de la misteriosa causa de muerte del tío de Kevin, lo que lo inquietaba un poco.

Justo cuando Carlos empujaba suavemente la puerta de la sala de estar de la planta baja y salía, alguien detrás de él dijo en voz baja: 

—¿Vas a salir? 

Carlos asintió levemente con frialdad sin mirar atrás; cuando no había una tercera persona presente, ni siquiera se molestaba en hacer la cortesía básica.

—Ten cuidado y vuelve temprano. —Recomendó Aldo suavemente. 

Y luego  vas a abrazarme por detrás y pedir un beso pegajoso o algo así, pensó Carlos sarcásticamente. Vamos, no eres mi esposa.

No detuvo sus pasos en absoluto y salió directamente por la puerta principal.

Aldo, después de verlo irse, sonrió y sacó de su bolsillo algo pequeño parecido al cuerno de un animal, con la punta tallada en la cara de una bestia feroz y atado con una tira de tela especial. Esto era lo que había obtenido del palacio subterráneo del Castillo de Tongus junto con el libro de piel humana.

El legendario cuerno del Demonio de las Sombras, que podía convertirse en un artefacto especial para manipular los sueños de las personas. 

Si no puedes recordar, te lo recordaré pieza por pieza.

Luego se guardó esta cosa en el bolsillo pegada a su cuerpo, se puso el abrigo y salió. Necesitaba ir al Templo para ajustar la matriz de energía que estaba reparando la Barrera, y también continuar buscando pistas sobre esa llave de cristal. Realmente estaba muy ocupado.