Capítulo 111: Primer Comerciante

Después del Festival de las Linternas, An Ziran y Fu Wutian comenzaron a planificar su viaje a Ali Xiang. Si todo iba bien, quizás podrían regresar antes del Año Nuevo.

Los negocios en la ciudad Junzi ya los había delegado por completo a personas de confianza. La pequeña granja, la más importante, estaba custodiada por soldados de Fu Wutian disfrazados de campesinos comunes. Incluso si Jiang Sheng y los demás descubrían la existencia de la pequeña granja, no podrían acercarse.

Sin productos químicos como la sosa cáustica y los pasos clave, por más que lo intentaran, no podrían lograr que los huesos de vaca se volvieran de un color blanco lechoso.

En cuanto a las cartas, después de saber de qué papel estaban hechas, la Casa de Apuestas Baohua también comenzó a producirlas en masa. El proceso de fabricación de las cartas no era complejo, por lo que era previsible que pronto competirían con la Casa de Apuestas Tianlong por el mercado de los naipes.

Por suerte, su velocidad era, después de todo, más lenta que la del taller de cartas.

Li Zhen, siguiendo las instrucciones de An Ziran, había comprado todo el papel Guanjian y las existencias de los principales talleres de papel de la ciudad Junzi. En ese momento, los grandes talleres no tenían existencias; necesitaban volver a fabricar papel, y hacerlo era un trabajo minucioso, especialmente para productos de alta calidad.

La Casa de Apuestas Baohua no tuvo más remedio que esperar. Y durante ese tiempo de espera, el taller de Li Zhen ya había fabricado el primer lote de cartas, justo al día siguiente del Festival de las Linternas.

Li Zhen llevó esta buena noticia a la Mansión del Wangye.

An Ziran lo hizo pasar directamente al estudio para discutir el asunto.

—Joven Maestro, ya se han producido las primeras cinco mil barajas de cartas. Siguiendo sus instrucciones, todos los materiales utilizados en la impresión son de la mejor calidad, lo que ha incrementado bastante el costo. Aquí tiene una muestra, échele un vistazo. —Li Zhen colocó sobre la mesa una baraja que había traído consigo.

An Ziran tomó las cartas. En apariencia, casi no se diferenciaban de las que había visto en su vida anterior, dejando de lado la tecnología.

La brecha técnica entre las dos líneas temporales era, después de todo, demasiado grande. Era imposible lograr aquí algo como las cartas del siglo XXI. Solo podía pedirle a Li Zhen que hiciera lo posible por mejorar, aunque el costo aumentara relativamente. Sin embargo, la ventaja de invertir era que las cartas parecían de mayor calidad que las de su vida anterior.

El costo de una baraja era de setenta wen, además del salario de los trabajadores, que también debía añadirse.

Por suerte, por ahora se dirigían a consumidores con mayores recursos económicos. En cuanto al precio, Li Zhen sugería venderlas a ciento cincuenta wen por baraja.

La Casa de Apuestas Baohua tardaría aún en producir sus cartas, así que por ahora las suyas eran exclusivas.

Li Zhen había investigado: las cartas eran un éxito rotundo en la casa de apuestas, y esta fiebre no había disminuido en lo más mínimo. Pero el espacio de la casa de apuestas era limitado, y algunos apostadores se quedaban sin poder jugar. Por eso, muchos esperaban poder comprar una baraja en la casa de apuestas para jugar por su cuenta.

Para un apostador, ciento cincuenta wen no eran nada comparado con lo que ganaban o perdían en la casa de apuestas. Comprar una baraja para jugar mucho tiempo, ¿por qué no hacerlo?

En cuanto a las cartas que la Casa de Apuestas Baohua lanzará en el futuro, si su precio era inferior, ellos podrían ajustar el suyo adecuadamente, reduciendo ganancias o costos, etc.

—Hazlo como dices. Mañana por la mañana, envía gente para llevar las cinco mil barajas a la casa de apuestas. Yo haré que las promocionen. —An Ziran le dijo esto después de examinarlas.

—Sí, me pondré a ello de inmediato. —Dicho esto, Li Zhen se despidió.

An Ziran asintió.

Poco después de que Li Zhen se fuera, entró Fu Wutian. Vio las cartas que Li Zhen había dejado sobre la mesa, las tomó y las examinó.

An Ziran levantó la vista y lo miró. —Hay algo que no entiendo.

—¿Qué es? —Fu Wutian rodeó la mesa y se colocó detrás de él.

An Ziran dijo: —Se trata del Quinto Príncipe.

Fu Wutian pensó que preguntaría sobre el Segundo Príncipe, Fu Yuancheng, pero no esperaba que fuera sobre el Quinto Príncipe, Fu Yuanjian. Aunque antes no estaba en la ciudad Junzi, había oído hablar de él. —¿Quieres preguntar por qué, teniendo el respaldo de la familia Zhao y siendo perfectamente capaz de competir por el trono, no solo no tiene interés en él, sino que además apoya a Fu Yuancheng, verdad?

—¡Exacto!

Hacía tiempo que tenía esa duda.

Fu Wutian explicó: —Esto no es ningún secreto. Fu Yuanjian ciertamente tiene el potencial, pero al igual que Yuanfan, su ambición no está ahí.

—¿Oh? —An Ziran notó la diferencia en cómo se refería a sus dos primos. Parecía que solo Fu Yuanfan tenía una relación ligeramente mejor con Fu Wutian.

—Fu Yuanjian, en realidad, es como Wangfei. Está muy interesado en el comercio. Este príncipe una vez escuchó un rumor: Fu Yuanjian parece querer convertirse en el primer comerciante de Daya. Pero Wangfei también sabe que al Emperador Chongming no le gustan los comerciantes, así que su objetivo no podrá realizarse mientras el Emperador Chongming viva.

—Su ambición no es pequeña. —An Ziran lo entendió. No era nada fácil convertirse en el primer comerciante de Daya. Pero una vez que ese objetivo se alcanzara, equivaldría a tener el control de la economía de Daya.

Fu Wutian bajó la cabeza para mirarlo, con una sonrisa en los labios. —Su ambición ciertamente no es pequeña, pero comparada con la de Wangfei, es como una pequeña bruja comparada con una gran bruja.

Con los objetivos de Wangfei, era imposible que se limitara a ser solo el primer comerciante de Daya.

An Ziran no respondió esta vez.

Fu Wutian no se sorprendió y continuó: —Para lograr su objetivo, Fu Yuanjian necesita a alguien que lo respalde. Esta persona debe ser el futuro emperador, y alguien que reconozca su talento para el comercio.

—Por eso eligió a Fu Yuancheng, que no tiene un clan materno que lo respalde. No solo porque es el más adecuado para ascender al trono, sino también porque Fu Yuancheng era su única opción.

—Correcto.

El Gran Príncipe y el Tercer Príncipe tenían sus propios apoyos, y su relación con la familia Zhao no era estrecha. Especialmente la familia Yu, con Yu Bofei al mando de la guardia imperial de la ciudad, tenía intereses en conflicto con la familia Zhao. Ambos bandos competían por el poder militar de la ciudad imperial, y en los últimos años, debido a Zhao Yi, los roces eran constantes; la cooperación era casi imposible.

Precisamente, Fu Yuancheng entendía los pensamientos de Fu Yuanjian y lo apoyaba. Por lógica y sentimiento, Fu Yuanjian sólo podía cooperar con él. Pero esto también estaba relacionado con que ambos, junto con Zhao Yi, habían sido cercanos desde pequeños.

En cuanto a la decisión de Fu Yuanjian, aunque Zhao Gang y la Consorte Yun no estaban muy de acuerdo, Zhao Yi sí lo estaba, porque sabía que Fu Yuanjian realmente no estaba hecho para ser emperador.

—Poder ganarse a Fu Yuanjian y Zhao Yi demuestra que Fu Yuancheng es realmente muy capaz.

Al oír esto, An Ziran asintió con aprobación. De repente, recordó otra cosa y levantó bruscamente la cabeza. —Según eso, ¿el dueño de la Casa de Apuestas Baohua no será Fu Yuanjian?

Fu Wutian se sorprendió un poco por su agudeza.

Con solo ver su expresión, An Ziran supo que su suposición era correcta. Fu Yuanjian y Fu Yuancheng estaban en el mismo barco; daba igual cuál de los dos fuera.

A la mañana siguiente, muy temprano, Li Zhen dirigió personalmente a su gente para transportar las cartas a la casa de apuestas. Cómo entraron por la puerta trasera, no muchos los vieron, y nadie sabía que el primer lote de cartas ya estaba listo, hasta que la casa de apuestas comenzó la promoción.

El plan de An Ziran era vender temporalmente el primer lote de cartas en la casa de apuestas, porque los apostadores eran los mejores promotores. Con ellos difundiendo la noticia de boca en boca, en menos de medio día se correría la voz. Pero el resultado superó incluso sus expectativas.

Las cuatro mil barajas de prueba se agotaron en menos de un día. Al saber que costaban ciento cincuenta wen cada una, algunos apostadores sintieron que les dolía el bolsillo, pero pensando en lo raro que era el producto, apretaron los dientes y compraron una.

Algunos incluso compraron cinco barajas. Si la casa de apuestas no hubiera limitado la compra a un máximo de cinco por persona, probablemente habrían comprado más. Quienes dudaron demasiado, cuando finalmente se decidieron, ya se habían agotado. Todos se arrepintieron muchísimo.

Las mil barajas restantes fueron destinadas por An Ziran a otros fines.

Quinientas se regalaron a los miembros con tarjeta dorada del jardín privado, como beneficio exclusivo.

Las otras quinientas, An Ziran ya había elegido un local para abrir una tienda especializada en cartas en la ciudad Junzi, orientada realmente al público en general. Cuántos comprarían dependería de si la gente estaba dispuesta a desembolsar el dinero.

Cuando corrió la noticia de la tienda de cartas, quienes no habían podido comprar fueron muy temprano al día siguiente a apostarse frente a la tienda. Sin embargo, las cartas se agotaron rápidamente de nuevo. Descontando costos de producción y mano de obra, las cinco mil barajas generaron una ganancia neta de trescientos o cuatrocientos taels.

Antes, Li Zhen nunca habría imaginado que podría ganar tanto dinero en un solo día. Este resultado fortaleció aún más su determinación de cooperar con An Ziran.

Lamentablemente, el segundo lote de cartas aún tardaría un tiempo en producirse. En cuanto a las fichas de mahjong, An Ziran planeaba promocionarlas después de regresar de Ali Xiang. Mientras tuvieran la tecnología, no debían preocuparse de que la Casa de Apuestas Baohua se les adelantara.

Mientras tanto, en la Casa de Apuestas Baohua, recibieron a su maestro.

Luo Yang y Jiang Sheng no esperaban que su maestro viniera personalmente. Sobresaltados, adivinaron que debía haberse enterado de lo de las cartas.

Ambos estaban muy inquietos. Cuando llegaron al compartimiento privado, efectivamente vieron a su maestro con expresión aún airada. En cuanto entraron, una mirada cargada de ira cayó sobre ellos.

—Este príncipe les encomendó un asunto, ¿y este es el resultado que me dan? —Dijo Fu Yuanjian mientras arrojaba con fuerza la taza de té que sostenía hacia sus pies. Los fragmentos de la taza saltaron por todas partes, llegando a casi todos los rincones.

Luo Yang bajó la mirada y no dijo nada. Una vez calmado, ya no sentía tanto pánico como antes.

El responsable actual de la Casa de Apuestas Baohua ya no era él, sino Jiang Sheng. Él tenía cierta responsabilidad, pero el enojo del wangye seguramente se dirigiría al actual encargado de la casa de apuestas.

—Wangye, el taller está trabajando a toda máquina para producir papel Guanjian. En tres días podrán fabricar un lote de cinco mil hojas. Todavía deberíamos ser capaces de hacerlo a tiempo, —explicó Jiang Sheng, armándose de valor.

—¡Qué sabes tú! —resopló Fu Yuanjian con desdén. —En los negocios, lo importante es adelantarse al competidor. Dices que tardarás tres días en obtener el papel Guanjian, ¿y el tiempo para fabricar las cartas? Para entonces, la Casa de Apuestas Tianlong ya habrá producido el segundo y tercer lote. ¿Crees que aún habrá margen para nuestras cartas?

Jiang Sheng no era un hombre de negocios; naturalmente no sabía esas cosas. Pero aunque las supiera, no podía hacer nada, porque tres días era realmente lo más rápido que podían lograr.

Él había pensado en comprar en otros condados, pero el papel Guanjian no era un producto de gran difusión. La producción de los lugares cercanos a la ciudad Junzi era incluso menor que la de un taller local. Los condados y prefecturas más alejados sí tenían existencias, pero estaban demasiado lejos; el viaje de ida y vuelta tomaría más de tres días.

Fu Yuanjian, en realidad, también lo sabía, pero necesitaba un desahogo.

Su ambición era convertirse en el primer comerciante de Daya, y la Casa de Apuestas Baohua era solo el primer paso, porque necesitaba ganar más plata para hacer otras cosas.

Sin embargo, en sus principios de vida, sin importar el rubro, siempre exigía hacerlo de la mejor manera. Pero justo cuando estaba en camino al éxito, alguien se atravesó. Ese otro no solo se había apoderado de la Casa de Apuestas Fenghua, sino que incluso le había arrebatado más de la mitad del negocio a la Casa de Apuestas Baohua, causando que los ingresos de la casa de apuestas disminuyeran gradualmente.

Ahora, la otra parte había lanzado las cartas y el mahjong. Si dejaban que la Casa de Apuestas Tianlong se desarrollara así, ¿dónde quedaría lugar para ellos en la ciudad Junzi en el futuro? Por eso había ordenado a Jiang Sheng y Luo Yang que investigaran a fondo sus antecedentes. Pero lo que nunca imaginó fue que Gong Yun, el hombre de confianza de Yu Bofei, se atreviera a arruinar sus planes.

La única explicación era que la Casa de Apuestas Tianlong podría tener relación con la familia Yu.

Cuanto más lo pensaba Fu Yuanjian, más convencido estaba de que era así. La familia Yu siempre había estado enemistada con la familia Zhao; era un hecho conocido en toda la ciudad Junzi. Que Gong Yun, bajo las órdenes de Yu Bofei, se le opusiera, lo explicaba todo.

Lo que no sabía era que ni siquiera Yu Bofei se había enterado de este asunto hasta después.

Mientras Fu Yuanjian reprendía a sus subordinados por su ineptitud, Gong Yun también fue llamado por Yu Bofei. El motivo estaba relacionado precisamente con aquel día en que llevó a los guardias imperiales a la casa del jefe Zhao.