Capítulo 77

Lo dijo con tanta naturalidad que al principio pensó que había oído mal.

—¿Cómo se puede curar a una persona loca?

Con esas palabras, las lágrimas que estaban a punto de salir de los ojos de Altain se secaron de golpe. Su joven señor tampoco parecía estar en sus cabales.

Después de eso, Abel intentó escabullirse discretamente del palacio imperial, pero Teodoro lo detuvo.

—¿No puede hacerlo solo?

—No.

—¿De repente se le ha despertado el deseo de que lo mimen? —Abel levantó la comisura de los labios con fastidio e intentó atacar a Teodoro con palabras, pero este no se movió ni un ápice.

—Sí, llamémoslo que quiero que me mimen.

A Teodoro no le gustaba que Abel estuviera al lado de Richt.

Pensar que él no podía ir, mientras Abel se quedaba a su lado tan campante, le revolvía el estómago. Por eso lo retuvo y le endosó el trabajo. Abel intentó escaparse varias veces, pero cuando Teodoro se lo proponía en serio, no era fácil.

—Lord Abel, ¿qué falta ha cometido? —Loren, que asistía a Abel, le preguntó en voz baja.

—¿Qué falta voy a haber cometido yo?

—Si no, ¿por qué los caballeros del palacio imperial no se separan de usted?

—Para evitar que escape.

—¿Qué?

—Existe algo así.

Si se lo proponía, podía usar la fuerza para huir, pero incluso Abel tenía ciertos límites.

—¿Qué clase de fiesta de cumpleaños dura tanto?

—Porque es el único que se convertirá en emperador.

Como la situación era complicada, una cantidad sin precedentes de enviados visitó el palacio imperial.

—¿Revisaste la lista de invitados del día?

—Sí. La casa Devine también asistirá.

—Eso es al menos un alivio.

Si aguantaba un poco más, podría ver el rostro de Richt. Para Abel, eso era su único consuelo.

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«Menos mal que pregunté».

De lo contrario, habría pasado el cumpleaños de Teodoro por alto. Ain habría avisado que no asistiría por motivos de salud y habría enviado un regalo elegido al azar.

«Eso no me agrada. Además, con la situación así, no conviene ponerse en contra del protagonista».

Richt revisaba la lista de regalos que había traído el comerciante, pensativo. Solo con ver las ilustraciones se notaba que eran extraordinarios, pero no sabía si encajaban con los gustos de Teodoro.

—¿Qué le gustaría a un chico joven?

—¿Puedo preguntar qué edad tiene aproximadamente?

—Cumplirá 14 después de su cumpleaños.

—Es la edad perfecta. Los chicos de esa edad suelen interesarse por este tipo de cosas.

En la nueva lista que el comerciante desplegó había espadas.

—O también sería buena idea un potro. Está en la edad justa para que le gusten ese tipo de cosas. Justamente, nuestro gremio está vinculado con granjas de cría de caballos. Si lo desea, podemos traerle un caballo de excelente linaje, difícil de encontrar en cualquier otro lugar.

Escuchando la explicación, sonaba convincente. En ese mismo momento, Richt encargó una espada hecha por un artesano excepcional y un potro con la sangre de un caballo de guerra. La suma era tan enorme que el comerciante se inclinó una y otra vez, con una sonrisa que le llegaba hasta las orejas.

—¡Muchas gracias, muchas gracias!

Después de cerrar el trato y despedir al comerciante, algo se le ocurrió de repente y le preguntó a Ban.

—Ahora que lo pienso, ¿cuándo es tu cumpleaños?

Tal vez no esperaba la pregunta, porque Ban parpadeó lentamente. Tras poner una expresión pensativa, abrió la boca.

—No lo sé.

Había nacido esclavo y crecido junto a otros niños esclavos. Recordaba a una mujer que venía de vez en cuando y le sonreía, pero ni siquiera estaba seguro de que fuera su madre. Hasta que el anterior duque lo trajo allí, su vida había sido una repetición monótona.

Era natural que no supiera su cumpleaños. ¿Quién se ocuparía del cumpleaños del hijo de una esclava? Ni siquiera sus padres lo hacían.

Richt se dio cuenta de eso demasiado tarde.

—Entonces, ¿hay algún mes que te guste?

—No en particular.

—¿Y estos días qué tal?

—Excelente.

El imperio no era un país con cambios marcados de estaciones. Aun así, había ligeras variaciones. Entre junio y julio, el sol era un poco más intenso y las flores y los árboles crecían.

—¿Qué es lo que te gusta?

—Poder estar con usted, señor Richt.

Ante una expresión tan directa de sus sentimientos, Richt no pudo evitar sonreír.

—Entonces, ¿qué tal hoy?

Incluso la forma en que Ban inclinaba la cabeza sin entender de qué hablaba le resultaba adorable.

—Me refiero a tu cumpleaños.

—¿Mi cumpleaños?

—Sí. Aunque preparar un cumpleaños lleva tiempo, así que mañana. ¿Qué te parece mañana?

Ban puso una expresión de incomprensión. Por naturaleza era inexpresivo, y sus cambios de expresión eran más sutiles que los de otras personas. Aun así, tras pasar más tiempo juntos, Richt ya podía leer la mayoría de sus emociones.

—Entonces, 20 de julio. ¿Qué te parece?

Sonaba un poco arbitrario, pero si no le gustaba, siempre podían cancelarlo. Al tranquilo Ban le hacía falta alguien un poco caprichoso.

—Mi cumpleaños—. Ban sonrió, curvando sus ojos redondos—. Me gusta.

Al ver su sonrisa, a Richt también le cosquillearon los labios. Quería sonreír con él.

—Pero si es cumpleaños, ¿también me dará un regalo?

—Claro. ¿Hay algo que quieras?

Debió haber retrasado un poco más la partida del comerciante. Mientras preguntaba arrepentido, los ojos de Ban brillaron.

La emoción que contenían era, sin duda, expectativa.

—Tal vez sea un regalo demasiado grande para mí, pero si es posible, hay algo que me gustaría recibir.

—¿Qué es?

—No sé si debería decir algo tan excesivo.

—Dilo.

Después de todo, era el señor de la casa Devine. Richt estaba seguro de que podía comprarle cualquier cosa que Ban pidiera.

—Está bien, dímelo.

—¿No se enojará?

«¿Tan caro era? ¿Existía siquiera algo así?» Últimamente, al conocer más sobre Devain, Richt había ido comprendiendo muchas cosas.

«Tiene muchísimas posesiones».

Mientras no hiciera algo terriblemente estúpido, podía vivir en la abundancia toda su vida. Y por “terriblemente estúpido” se refería a cosas como la traición. A estas alturas, no tenía intención de rebelarse, así que el resto de su vida estaba prácticamente asegurado.

«Debería regresar».

¿Pero de verdad era necesario volver? Incluso ese pensamiento se le pasó por la cabeza.

Mientras Richt estaba sumido en sus pensamientos, Ban se adelantó sin que se diera cuenta, se arrodilló y apoyó sus manos sobre las de Richt, que descansaban ordenadas sobre sus rodillas.

«Se ha vuelto bastante audaz».

El responsable de que Ban fuera así era él mismo. Al pensarlo, su corazón empezó a latir con fuerza.

—El día de mi cumpleaños…

No sabía por qué le resultaba tan difícil decirlo; Ban dudó varias veces.

—Está bien, dímelo.

—El día de mi cumpleaños… quiero pasar la noche con usted, señor Richt.

Esta vez fue el turno de que los ojos de Richt se abrieran de par en par.

—Es decir…

«¿La noche que yo imagino será la misma noche que él imagina?».

Su corazón empezó a latir aún más rápido.

—Quiero estar completamente con usted, señor Richt, sin la interferencia de nadie. Si he sido imprudente, castígueme.

Después de decir eso, Ban cerró los ojos con fuerza. Las manos que estaban en contacto temblaban ligeramente.

«Debo rechazarlo».

Aún no estaba preparado mentalmente para eso. Lo correcto era rechazarlo, pero al ver a Ban temblando, su corazón se ablandaba una y otra vez. Incluso llegó a pensar que quizá estaba rechazando algo que ni siquiera había experimentado todavía.

«Esto no debería ser así».

Richt era demasiado débil frente a Ban.

Por eso, incluso después de rechazar su confesión, no era capaz de apartarlo. Extendió la mano y acarició la mejilla de Ban. Entonces, él abrió los ojos y lo miró.

«Al final, no puedo resistirme a estos ojos».

Se le escapó una pequeña risa.

—Está bien.

Al escuchar la respuesta, Ban puso una expresión de sorpresa. Parecía que no había imaginado que aceptaría.

—Si lo deseas, te lo daré.

Richt tomó el rostro de Ban y lo obligó a mirarlo a los ojos. En sus ojos rojos se acumuló la humedad y las lágrimas empezaron a caer una tras otra. Al verlo llorar en silencio, tan digno de compasión y tan adorable, besó su frente.

Ban siguió llorando durante un buen rato más.

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—Por ahora, el regalo ya está decidido, pero…

¿De qué servía que en un cumpleaños solo hubiera regalos? Después de mucho tiempo, Richt entró en la cocina. Al decir que él se encargaría, Ain desalojó a todo el mundo a la velocidad de la luz. Sí, “desalojó” era la palabra correcta.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

—No.

Richt rechazó la ayuda de Ain y se puso de lleno a hacer el pastel. Sin embargo, hacer el pastel que quería no era fácil. Para empezar, en esa época no existían batidoras pequeñas automáticas. Eso significaba que tenía que batir la crema a mano.

Era agotador.

«Ahora que lo pienso, cuando tenía la panadería, todo el trabajo pesado lo hacía Ban».

Reflexionando sobre el pasado, Richt renunció al pastel de crema. Podía llamar a alguien para que lo hiciera, pero quería prepararlo únicamente con su propio esfuerzo.

«Hagamos un pastel de chocolate».

Por suerte, allí había chocolate. Tras hornear el bizcocho y untar chocolate entre las capas con esmero, terminó un pastel de chocolate brillante y apetitoso. Ahora tenía que conservarlo hasta el día siguiente. Por suerte, en Devine existía algo parecido a un refrigerador.

Claro que no era un refrigerador eléctrico como los modernos. Solo era una caja metálica con un espacio para colocar hielo en su interior. El hielo se fabricaba en invierno y se almacenaba en depósitos cercanos.

No era extremadamente frío, pero podía conservar los alimentos durante unos días sin que se estropearan. Había que reponer el hielo con frecuencia, pero eso era trabajo de los subordinados.

Después de guardar el pastel terminado, volvió a pensar en el regalo. Quería darle algo tangible, algo que pudiera ver. Sin embargo, lo único que se le ocurría eran accesorios. Espadas, él ya tenía una excelente, caballos también, y también ya poseía una armadura.

«¿Qué sería mejor?»

Un anillo, para un espadachín que blandía una espada, sería incómodo; una pulsera, descartada por la misma razón. ¿Un collar o unos pendientes? ¿O ropa? Pensando hasta ahí, algo se le ocurrió.

«Pero para usar pendientes hay que perforar las orejas».

Ban no tenía las orejas perforadas. Richt se tocó la oreja con la mano. Él tampoco las tenía perforadas.