Capítulo 80

Antes de la fiesta por el nacimiento del príncipe heredero, muchas personas se estaban reuniendo en el palacio imperial. Era la primera fiesta propiamente dicha que se celebraba desde la muerte de la emperatriz Maia. No es que no hubiera habido fiestas durante ese tiempo, pero habían sido de pequeña escala, con la asistencia únicamente de rostros conocidos. Como era de esperar, solo acudían personas con sangre imperial o aquellas que habían jurado lealtad a la familia imperial.

Sin embargo, hoy era distinto.

No solo se había invitado a enviados de otros países, sino también a todos los nobles que poseían títulos de cierto rango en adelante. Naturalmente, los murmullos no podían evitarse.

—Dicen que el tutor de Su Alteza el príncipe heredero es el gran duque de Graham.

—¿Te refieres a esa bestia que custodiaba el frente?

—Para ser una bestia, es demasiado hermoso.

Las damas se cubrieron el rostro con los abanicos mientras reían.

—He oído rumores de que quien hizo la orden de captura del duque de Devine fue el gran duque de Graham.

—Vaya, pero para ser así, ¿no está todo demasiado tranquilo? Escuché que el duque de Devine se encuentra actualmente en su mansión.

—Es cierto. Está demasiado tranquilo. ¿Cuál será la razón? No es propio de él.

El carácter endemoniado de Devine era famoso incluso entre otros nobles. Y no solo las damas sentían curiosidad por ello. Muchos otros también se preguntaban por los movimientos del duque de Devine y del gran duque de Graham. Porque, por más que intentaban hilar la historia, nada parecía encajar.

—Sí, por más que lo piense, no tiene sentido—. Aste murmuró mientras se enroscaba el cabello en el dedo.

Qué había ocurrido durante el periodo en que Devine había desaparecido. Eso le resultaba extremadamente intrigante.

—¿Tú también lo crees, ¿verdad?

Ese día había dejado a Liri en el alojamiento. Por eso, quien lo seguía era un sirviente llamado Ronga. Aunque en apariencia era un criado, en realidad pertenecía al cuerpo de inteligencia del Imperio Rundel.

—Sí, es extraño en muchos sentidos.

—Bien. Hoy averiguaremos eso.

El objetivo era acercarse a Richt y descubrir sus verdaderas intenciones. Con esa resolución en mente, Aste se estiró, y justo en ese momento la entrada comenzó a alborotarse por la llegada de cierta persona.

Dado que era una fiesta a la que asistían nobles de alto rango, las personas capaces de causar tal revuelo eran limitadas.

—Si ya han llegado casi todos… entonces será la aparición de Devine—. La predicción de Aste se cumplió.

La potente voz de un gran mayordomo resonó, y Richt entró solo en el salón. Vestía un atuendo azul oscuro que se ajustaba perfectamente a su figura esbelta, avanzando con paso firme. Su largo cabello negro y sus afilados ojos verdes, que recordaban a los de un gato, resultaban impresionantes.

«Hay algo extraño».

Comparado con la última vez que lo había visto, su apariencia no había cambiado mucho. Tal vez solo la longitud del cabello. Pero, aun así, había una sensación de extrañeza. Aste observó a Richt con insistencia, y entonces comprendió de dónde provenía esa incomodidad.

Cuando vio a Richt por primera vez, Aste había pensado esto:

“Es una belleza neurótica”.

Tenía una apariencia sobresaliente, pero una personalidad nada agradable. El carácter de una persona se reflejaba incluso en sus gestos y expresiones más sutiles. Había tratado con Richt por necesidad, pero resultaba agotador. Sin embargo, ese Richt había cambiado.

Florecía con esplendor, como un capullo lleno de savia. En general, daba una impresión más suave. Era como si estuviera viendo a otra persona.

«¿Cuál será la razón?»

A menos que el alma hubiera cambiado, si una persona se transformaba de ese modo debía haber un motivo.

—Ban.

Junto a Richt, que había entrado solo, se colocó un hombre que parecía ser un caballero. No era difícil reconocerlo, ya que era bastante conocido incluso en otros países. Ban, el comandante de la Orden de Caballeros Leviatán. La persona a la que Richt odiaba. O eso se suponía.

«¿Eh?»

La mirada que Richt dirigía a Ban estaba llena de calidez.

Era como si mirara a alguien a quien amaba. Lo mismo ocurría con Ban. Su forma de mirar a Richt también era distinta a la de antes.

—No, espera un momento.

—¿Sí? ¿Ha ocurrido algún problema? —Ronga reaccionó a las palabras que se le escaparon sin querer.

—No, es decir… —Aste estaba tan sorprendido que incluso olvidó que estaba enroscando su cabello con los dedos. Al mover la mano apresuradamente, estuvo a punto de arrancarse un mechón—. Eh… acabo de presenciar algo que no puedo creer.

—¿A qué se refiere?

—El duque de Devine y sir Ban.

—Sí.

—Parece que se gustan.

—¿Qué? —Los ojos de Ronga se abrieron de par en par.

«Claro, tú tampoco puedes creerlo. Yo tampoco». Aste se pellizcó el muslo con la mano. Dolía. Eso significaba que no era un sueño.

«Si las cosas son así, entonces…»

La mirada de Aste se volvió cautelosa. A diferencia de antes, alrededor de Richt, que parecía haber cambiado de algún modo, había gente merodeando. Uno de los más valientes se atrevió a hablarle, y cuando Richt respondió, se le acercó de forma natural.

No es que fuera especialmente amable, pero comparado con el Richt de antes, parecía mucho más templado. Cuando el número de personas valientes comenzó a aumentar, el príncipe heredero y su tutor, el gran duque de Graham, hicieron su entrada.

—Les doy la bienvenida a mi fiesta de nacimiento.

El príncipe heredero pronunció unas cuantas palabras ceremoniales. Y cuando abrió la boca para continuar, el gran duque de Graham, que estaba custodiando detrás, bajó al salón. Caminó con paso firme y se plantó frente a Richt.

Ante la atmósfera poco habitual, las personas que se habían reunido se dispersaron de nuevo. Sin embargo, la curiosidad seguía presente, por lo que no se alejaron más de cierta distancia. Aste también se encontraba entre ellos.

—Has venido.

Cuando el gran duque de Graham habló, Richt frunció ligeramente el ceño. Y aun ese gesto resultaba hermoso.

—El lugar donde debería estar el gran duque de Graham no es este.

—Su Alteza el príncipe heredero puede encargarse de todo perfectamente solo.

—Qué irresponsable.

—Un poco. Pero hacía tiempo que no te veía y no pude contenerme.

No solo Aste notó algo extraño en esa conversación. Richt, como si no quisiera perder, no retrocedió y fulminó con la mirada al gran duque de Graham. Sin embargo, la actitud de este último al responder era increíblemente dócil.

¿No decían que era alguien que incluso había matado a golpes a bárbaros?

—Richt.

—Por favor, llámeme por mi apellido.

—No quiero. Me gusta tu nombre.

En ese punto, Ban intervino entre ambos.

—Por favor, deténgase. A él no le agrada.

—No ha dicho que no le guste. ¿Dónde aprendiste a decidir por tu cuenta la voluntad de tu amo?

Un aire gélido fluyó entre Ban y el gran duque de Graham. Al ver eso, Ferdi empujó suavemente a Richt para colocarlo detrás de sí.

—Parece que tienen mucho de qué hablar. ¿Nos movemos de lugar?

Ante las palabras de Ferdi, Richt negó con la cabeza y luego hizo un gesto a Ban.

—Ven aquí.

Era una actitud excesiva para dirigirse al comandante de la orden de caballeros de la familia. Como ya sabían que Richt no solía mostrar respeto hacia Ban, los demás no dijeron nada. Pero Aste, que percibía un aire distinto él solo, empezó a interesarse.

—Basta ya—. El príncipe heredero, que había terminado de hablar, bajó y los separó—. Richt.

El príncipe heredero también lo llamó por su nombre.

«No deberían tener esa clase de relación».

Al parecer, había muchas cosas que Aste desconocía.

—Su Alteza el príncipe heredero, le felicito por su nacimiento.

Richt ofreció sus felicitaciones, y el príncipe heredero las aceptó con una expresión alegre.

«Más o menos ya entiendo la relación».

Sintió que las dudas sobre lo ocurrido hasta ahora se aclaraban. Lo único que quedaba era confirmarlo directamente con los implicados.

«Pero… ¿Cómo iba a reunirse con Richt a solas con él?» Aste esbozó una sonrisa incómoda.

Pelean.

—El gran duque de Graham carece realmente de tacto.

—¿No es Su Alteza el príncipe heredero quien carece aún más de él?

—Yo creo que ambos carecen de tacto.

Vuelven a pelear.

Al principio discutían el príncipe heredero y Abel, y luego Ban también se metió. No solían ser así. Al menos era un alivio que Ferdi se mantuviera un paso atrás.

Richt estaba distraído detrás de Ferdi cuando, de repente, sintió una mirada y giró la cabeza. Sus ojos se encontraron con los de un hombre.

Tenía el cabello castaño, ojos grises azulados y un lunar bajo el ojo que le daba un aire seductor.

«¿Quién es?»

No reconocía su aspecto, pero por alguna razón le resultaba familiar.

«¿Qué era esa sensación de déjà vu?» Mientras pensaba, Ferdi le habló:

—¿Qué está mirando?

—Allí—. Richt señaló el lugar donde estaba el hombre.

—Es un enviado del Imperio Rundel.

—¿Un enviado?

—Para ser exactos, es el octavo príncipe del Imperio Rundel. Dijo que venía como parte de la delegación, y parece que estaba allí.

Ya sabía quién era. Pero por más que lo pensaba, no se le ocurría nada más.

«Siento que hay algo…»

Mientras reflexionaba, el hombre le guiñó un ojo a Richt. Es decir, le hizo un guiño.

Pensando qué locura era esa, lo miró con incomodidad, y entonces el hombre señaló algo con el dedo. Siguiendo la dirección, su mirada se dirigió al balcón.

Quería creer que no era así, pero la suposición que cruzó su mente le erizó la espalda.

Richt tenía mala relación con la emperatriz Maia. Incluso había intentado someter al príncipe heredero para hacerse con el imperio. Y ahí surgía una duda.

Los vasallos de la familia se habrían opuesto a que Richt hiciera algo así. Para empezar, la emperatriz Maia también era miembro de la familia, y Teodoro era su hijo.

Entonces, ¿acaso Richt había intentado eliminar al príncipe heredero y convertirse en emperador llevando solo a la orden de caballeros consigo? Ain estaba presente, pero ni siquiera él podía hacerlo todo. Si ese es el caso, la respuesta es simple.