Capítulo 11

¡La naturaleza del caso había cambiado!

Era la primera vez que se encontraban con algo así. Por lógica, siempre era primero el secuestro y luego el asesinato; pero ahora aparecía un criminal que iba a la inversa: primero asesinaba y después secuestraba. “Extraño” era quedarse corto.

—¿Qué dijiste? ¿Estás seguro de que no te equivocaste? ¡Repítelo otra vez!— El director Zhang abrió los ojos de par en par, casi rugiendo. Él también había sido policía criminal, así que estaba convencido de haber escuchado mal.

—Es que no puedo explicarlo ahora, estamos ocupadísimos… Director, escuche usted mismo la llamada grabada en el centro de mando—. Dicho eso, Jiang Fei colgó apresuradamente. El secuestro era urgente, el capitán Qin ya había convocado al personal que estaba fuera; nadie tenía tiempo de explicarle más detalles a un líder desconcertado.

El director Zhang enseguida se enteró de toda la secuencia de hechos desde el centro de mando, una historia llena de giros sorprendentes.

Siete u ocho días antes, la escuela primaria Tianhao había organizado un campamento de verano de varios días. La tarifa de inscripción era de decenas de miles: solo familias con cierto nivel económico podían permitírselo. Durante el campamento, todo estaba estrictamente controlado, con una gestión militarizada; los padres no podían comunicarse con los niños.

La organización era muy profesional: en el trayecto de ida estuvieron impecables. En el regreso, quizá por relajación, los niños comenzaron a cantar a todo pulmón y la supervisión se volvió más laxa.

Varios niños pidieron bajarse de la camioneta para ir al bosque a hacer sus necesidades. Dos volvieron. Tres no regresaron jamás.

En esos días de convivencia no había ningún niño problemático; todos seguían las normas. A la hora acordada, debían volver por sí mismos.

El conductor de la camioneta tampoco contó el número de pasajeros, simplemente arrancó y se dedicó a dejar a los niños en sus hogares. Cuando se dieron cuenta de que tres habían desaparecido, ya habían pasado varias horas.

Los padres entraron en pánico, y luego recibieron una llamada. Entre el miedo y la desesperación, denunciaron inmediatamente el caso.

¿Por qué los niños que iban en la misma camioneta no avisaron a los instructores de que faltaban tres compañeros? Porque eran muchos; el campamento usaba tres camionetas militares iguales. Todos pensaron que esos niños se habían pasado a otro vehículo. Ya estaban acostumbrados a ir de un camión a otro jugando, así que nadie prestó atención.

Era evidente: un fallo grave de gestión.

—¿Las familias de los niños secuestrados cuáles son?

—En el distrito Huanhua, viviendas en Lu Lake: las familias Lu y He; y en Fenghua Manting, la familia Yang.

El director Zhang sintió ganas de golpear la mesa: ¡eran todas familias adineradas!

El distrito Huanhua era la zona más antigua de ricos en Jiangzhou. Lu Lake era incluso más exclusivo: residencias de lujo, villas y edificios de estilo antiguo. Tanto en Lu Lake como en Fenghua Manting, quienes podían vivir allí eran grandes fortunas. Sus hijos eran como —corderitos gordos—: un secuestro así era un negocio redondo. Normal que se volvieran objetivo de los criminales.

Luego escuchó la grabación enviada por el centro de mando. Era un audio procesado, de mala calidad.

—Tenemos a sus hijos. Queremos cinco millones de dólares. Recuerden, cinco millones por cada familia. A partir de ahora solo llamaré a una de ellas…

Sin duda, era una llamada típica de secuestro. Los criminales tenían a los tres niños. Lo que seguía era confuso: ruido eléctrico, gritos desesperados de los padres.

Todos repetían lo mismo: —¡Daremos lo que sea, hasta mi vida! ¡Solo no lastimen a mi hijo!

—Director, ¿qué hacemos ahora?

El director Zhang respiró hondo y, tras un breve silencio, explotó:
—¿Qué vamos a hacer? ¡Reunir a todo el personal y dirigirnos al distrito Huanhua! ¡Darlo todo en este caso! Si no basta con la gente de la ciudad, llamen a las subestaciones. ¡La seguridad de los niños no admite fallos! Que Jiang Fei contacte a tráfico y que revisen todas las cámaras del camino de regreso del campamento: la avenida del Bosque, la carretera nacional, todas las rutas principales. ¡Quiero saber por dónde pasó cada vehículo!

Su brusquedad demostraba la gravedad del asunto. Normal: dos homicidios recientes, un festivo largo, la ciudad tranquila… y ahora un secuestro. Estaba claro que este caso iba a incendiar la ciudad entera.

En el estacionamiento subterráneo de Lu Lake, amplio como un búnker de concreto, las patrullas llegaron silenciosamente. Para no alertar, cada agente se cambió a ropa de civil.

Algunos vestían ropa de lujo alquilada, fingiendo ser residentes. Como Jiang Fei: traje, corbata, cabello engominado, zapatos brillantes y una sonrisa descarada. Parecía haber vivido allí años, pese a ser su primera vez en el lugar.

Otros iban de uniforme de empresa constructora, cargando —botes de pintura— llenos de equipos de escucha y computadoras de última generación.

Qin Juli, imponente por estatura y presencia, solo pudo quitarse el abrigo y el reloj, haciéndose pasar por director de un equipo de diseño.

La operación era secreta. Incluso Feng Yang, vecino del lugar, no notó que un grupo de forasteros había entrado.

Pero los familiares de las víctimas sí lo notaron, y en la casa de la familia Lu trataron de impedirles la entrada.

Una anciana en qipao, adornada con joyas, bloqueaba la puerta. La señora Lu, conocida como amable y elegante, había perdido toda compostura.

Se había transformado en una anciana histérica.

—¡Fuera! La llamada fue para la familia He, ¡nosotros no llamamos a la policía! ¡No queremos su ayuda!— gritó, ignorando a la empleada que intentaba calmarla.

Los tres niños secuestrados eran hijos únicos o “tesoros” familiares. Las tres familias estaban divididas entre los que querían colaborar con la policía y los que solo querían pagar el rescate.

Para la anciana, avisar a la policía era condenar a muerte a su nieto.

Su hijo, dueño de la casa, llegó corriendo:
—Mamá, ¿qué haces? ¡Deja pasar a los agentes!

Los vecinos de al lado ya estaban preguntando qué pasaba. Él había tenido que inventar que estaban discutiendo con un equipo de remodelación.

—¡Hijo tonto! ¡No puedes llamar a la policía! ¡Ese es Xiaobao, tu hijo! Si a él le pasa algo, ¡yo tampoco quiero vivir!— gritó la anciana.

El hombre estaba destrozado. Era de los que creían que debían llamar. Pero su esposa había colapsado y su madre solo lloraba. Estaba al borde del derrumbe.

—Mamá, ¡estás confundida! ¡Tenemos que llamar!— Intentó razonar, recordándole que el secuestrador ya tenía antecedentes de asesinato: no se podía confiar en él.

—¡Qué llamar ni qué nada! ¡Eso fue decisión de la familia He! ¡Nosotros arreglaremos esto en privado!— gritó la anciana, casi rompiéndose la voz.

Ella temblaba por el miedo a perder a su nieto, sin entender que el secuestrador era un asesino serial de niños; la policía tenía que intervenir. Con un rescate millonario, el caso ya había alertado al gobierno provincial.

Una hora antes, el negociador experto Zhou Keye había aterrizado y se dirigió primero a la casa de los Yang. Al enterarse de que el punto de contacto sería la casa de los Lu, corrió hasta allí.

Sin tiempo para un vaso de agua, tuvo que enfrentar la resistencia de la anciana.

Zhou avanzó, esquivando a Jiang Fei, y habló con voz suave:
—Señora Lu, permítame presentarme. Soy negociador.

La anciana se quedó perpleja. En su momento más alterado, alguien había logrado captar su atención.

—No me conoce. Soy consultor externo del Departamento Provincial de Seguridad Pública. Esta es mi tarjeta. Y aquí mi biografía. Le ruego confiar en mí. Según los datos internacionales, después de 24 horas, la probabilidad de supervivencia de un niño secuestrado es menor al 50%. Por eso es esencial la intervención policial. Esta operación es discreta, y tengo amplia experiencia. Haremos todo lo posible por devolverle a su nieto sano y salvo.

La anciana miró los títulos y la biografía larguísima como si leyera una novela. Se acomodó los lentes, sorprendida.

Ella no sabía que varios policías presentes tenían historiales aún más impresionantes; pero Zhou no se identificó como —policía—, lo que redujo la hostilidad de la anciana.

Qi Ling suspiró aliviado. Ese cubo disfrazado de “pintura” pesaba demasiado.

El señor Lu escuchó todo y, viendo a su madre algo calmada, abrió la puerta:
—Adelante, por favor.

La anciana no estaba totalmente convencida, pero al menos ya no gritaba. Hasta que vio los juguetes del niño: su balón, fotos del bebé… y volvió a quebrarse.

Hasta que entró el último hombre: alto, más de 1.86, hombros anchos, cabello negro perfectamente peinado, cejas marcadas y ojos profundos y fríos. Imponente.

La anciana se quedó muda.

Mientras instalaba dispositivos, Jiang Fei la presentó:
—Señora Lu, este es nuestro jefe de unidad. Años de servicio, múltiples condecoraciones. Experto en combate, tiro y tácticas. En una ocasión salvó a un rehén de un secuestrador armado. Cuando llegue el momento del intercambio, será el capitán Qin quien actúe.

Mientras más currículum, más confianza generaban.

Tal como esperaban, la anciana se tranquilizó. Aunque fuera temporal.

Una hora después, le tocó al señor Lu ponerse nervioso.

—Agentes… ya casi son las nueve. Él… él va a llamar.

Todos se tensaron. La anciana casi se desmaya.

El equipo se movilizó con precisión.

Qin Juli tomó asiento, se puso los audífonos y observó los monitores con total concentración.

Todos contenían el aliento.

Con un boom del reloj de bronce del salón marcando la hora, el silencio se volvió absoluto.

Y entonces…

——Riiiiing——

El teléfono sonó. Agudo. Como una sentencia.