Capítulo 12

El dueño de la casa estaba tan asustado que le temblaban las manos; el corazón se le subió a la garganta. No pudo evitar mirar a los policías que lo rodeaban protegiéndolo. Qin Julie asintió levemente hacia él, indicándole que no se pusiera nervioso y que atendiera la llamada.

El hombre se tranquilizó un poco. Inspiró hondo varias veces, reprimió la agitación en su pecho y contestó el teléfono, activando al mismo tiempo el altavoz.

—¿Aló…? Por fin llamaste… ¿El niño está bien?

Ese era el guion que la policía le había indicado.

El negociador le había entregado unas hojas con el texto; el saludo inicial tenía tres o cuatro frases, y él eligió la que mejor encajaba con su carácter y sonaba más natural.

La policía tampoco estaba ociosa. Qin Julie hizo una seña a sus subordinados. Los demás lo entendieron de inmediato y, en silencio, comenzaron a operar las computadoras. Desde hacía tiempo habían instalado un dispositivo de escucha bajo el teléfono fijo; la señal de la llamada del secuestrador se transmitiría en tiempo real a la policía, lista para activar el rastreo de ubicación en cualquier momento.

Uno de los agentes de investigación técnica se colocó el equipo y fijó la vista en una pantalla. La anciana, también preocupada por la llamada, aprovechó para echar un vistazo al ordenador. Descubrió que la pantalla estaba llena de patrones caóticos, como oleaje desordenado; líneas retorcidas que parecían conducir a un túnel oscuro y desconocido, más complejas incluso que un gráfico bursátil.

La anciana no entendía nada y, mareada, apartó la mirada.

Esos instrumentos de rastreo incomprensibles, sin embargo, sacudieron profundamente a la familia He, también entre los familiares de las víctimas: sintieron que su hijo Keke tenía esperanza de regresar.

Todos contuvieron la respiración.

El saludo no tenía ningún problema. Para dominar el ritmo del diálogo, la policía debía tomar la iniciativa. Nadie imaginó que la situación daría un giro brusco.

Del otro lado del teléfono, la voz del secuestrador, distorsionada por un modulador, sonó como un frío tono electrónico, sin emociones.

Y aun así, bajo ese sonido mecánico se filtraba un aire siniestro y sombrío que resultaba extremadamente incómodo para los familiares. Antes de que pudieran asimilarlo, escucharon un inicio explosivo:

—¿Llamaron a la policía?

Era una afirmación categórica.

Al oírlo, fue como si se rompiera un secreto. En la sala llena de policías reinó un silencio sepulcral; la atmósfera se volvió extraña y opresiva, y todos cambiaron de expresión.

No era una pregunta ni una amenaza directa, pero resultaba mucho más aterradora que ambas.

La anciana, de poca fortaleza psicológica, abrió los ojos de par en par, a punto de desmayarse del susto. Si una agente no le hubiera tapado la boca, habría gritado.

El dueño de la casa también olvidó cómo respirar; un escalofrío le subió desde los pies.

Forzándose a mantener la calma, dijo:

—No llamé a la policía. ¿Por qué dices eso?

El secuestrador pareció reírse, una risa leve.

—No subestimes mis canales de información.

¡Lo sabía! ¡Estaban acabados!

En el largo sofá del salón, los familiares de las tres víctimas se quedaron helados de pies a cabeza. Presas del pánico, solo el negociador enviado por la jefatura provincial, Zhou Keye, el perfilador criminal y Qin Julie intercambiaron una mirada.

Un perfilador criminal, como indica el nombre, perfila al delincuente a partir de su modus operandi y de las características de la escena del crimen para delinear su imagen: qué tipo de persona es, su género, edad, personalidad, estatura, complexión, rasgos físicos, posible profesión y experiencias vitales, ayudando a la policía a resolver el caso y a acotar la investigación.

En todo el país hay muy pocos perfiladores; que la provincia hubiera enviado uno expresamente demostraba la importancia del caso.

La frase del secuestrador parecía común, pero revelaba información clave.

El perfilador ya había revisado preliminarmente dos escenas de homicidio y, ahora presente en el lugar, actualizó su comprensión del criminal. Tomó el bolígrafo y escribió rápidamente:

【El secuestrador es alto, edad aproximada entre 30 y 40 años…】

A una edad en plena fuerza, secuestrar a varios niños no le supondría esfuerzo.

【Profesión relacionada con el intercambio de información; no es una persona aislada. Personalidad bastante arrogante; eso debería reflejarse en su vida cotidiana】.

Qin Julie frunció el ceño: este punto entraba en conflicto con el primer perfil; por lo general, quienes viven aislados tienen más facilidad para cometer delitos sin ser detectados.

El perfilador reflexionó y añadió:

【Permitir que los familiares conversen más con el delincuente; los datos aún no son suficientes】.

Aunque no lo dijera, todos lo sabían: las charlas triviales revelan más detalles, siempre que el secuestrador coopere.

Al otro lado, Jiang Fei también percibió algo extraño. Corrió la cortina y miró a lo lejos; al hacerlo, soltó una maldición:

—¡Maldición! ¡Son periodistas!

Los policías más cercanos a la ventana y al balcón se acercaron de inmediato. Al ver la escena, quedaron boquiabiertos, con ganas de insultar: fuera del Jardín Luhu, se apiñaban reporteros con cámaras largas y cortas.

No se equivocaban: eran periodistas. Incapaces de entrar al bien vigilado Luhu, se agolpaban en la entrada; algunos incluso filmaban la puerta y transmitían en directo.

La familia He, dedicada al entretenimiento, se desmayó al verlo.

No podían olvidar un secuestro ocurrido en Jiangzhou hace más de diez años: el hijo de una gran estrella fue raptado; el secuestrador pidió diez millones. Algunos medios, por ganar audiencia, siguieron todo el proceso y arruinaron las operaciones; la transacción fracasó y el secuestrador, despiadado, asesinó al niño. La familia quedó destrozada.

La carrera de ese actor se había construido gracias al acoso constante de los medios; pero la vida de su hijo y la ruina de su familia también se debieron a esa omnipresencia mediática.

Ellos obtuvieron tráfico y atención.

¿Y qué ganó el actor al final? Solo el cadáver frío de su hijo y un desastre total.

Con ese precedente, ¿cómo no iban a desmayarse los He?

Además, la operación policial llevaba un día y una noche de planificación, todo con discreción. Nadie dentro filtró información y los familiares cooperaron. ¿Cómo se enteraron los periodistas?

Pensando en ello, Qin Julie se frotó el entrecejo con irritación. Nadie subestima el poder de los grandes medios.

Aunque los familiares cooperaran, su desconcierto y llanto no pudieron ocultarse; en estos días seguramente descuidaron empresas y asuntos comerciales. Esa anormalidad debió alertar a algunos periodistas, que olieron la tormenta y, tras investigar, descubrieron la verdad.

Así, como inyectados de adrenalina, acudieron en masa al distrito Huanhua. En cierto modo, la capacidad de los periodistas profesionales para captar pistas no es inferior a la de algunos detectives extranjeros.

Si los medios lo sabían, que el secuestrador lo supiera no era extraño.

—¿Qué hacemos, oficial? El secuestrador lo sabe… — Los familiares estaban al borde del colapso.

No lo dijeron, pero su arrepentimiento era evidente: se arrepentían de haber llamado a la policía.

En medio del caos, el perfilador volvió a escribir:

【Contacto con la industria del entretenimiento】. Por lo general, las profesiones no se cruzan; un secuestrador que puede acceder a ese entorno es distinto.

【Amplio dominio de la psicología】

Quizá por su profesión, su manejo psicológico era extraordinario: una sola frase quebró la defensa emocional de los familiares y puso en peligro la alianza con la policía.

—Yo no… —frente a la multitud de periodistas, el dueño intentó explicarse—. No me atrevo a imaginar qué hará si supo antes que nosotros que llamamos a la policía…

El secuestrador soltó una risa fría.

—Mentir no te beneficia en nada, señor Lu. Tu hijo está en mis manos.

—Yo… yo… — El hombre se mareó.

La anciana, desbordada, apartó a la agente y gritó:

—¡Fue nuestro error! ¡Los echaré ahora mismo! —y de verdad intentó expulsarlos—. Me equivoqué, no debí llamar a la policía.

Ya que negar no servía, admitir parecía mejor.

Con ese gesto, el ritmo quedó completamente en manos del secuestrador. La policía no podía hacer más: en estos enfrentamientos, la información decide quién domina.

—No debieron cooperar con la policía —continuó—. Mi objetivo siempre fue uno: el dinero. Cuando lo tenga, devolveré al niño.

¿Quién podría creer eso?

La policía frunció el ceño. Pero los familiares, sentados en el sofá, mostraron esperanza en los ojos.

Qin Julie, serio, hizo una seña: con rehenes, no había que provocar ni actuar impulsivamente; primero, confirmar la seguridad de los niños.

Zhou Keye entendió y pasó una nota al dueño indicándole qué decir.

—Bien. Haré lo posible por reunir el dinero —dijo él, palabra por palabra.

—Me gustan las personas que saben adaptarse. Reitero mis condiciones: quince millones de dólares. Ni un centavo menos. No billetes consecutivos. La próxima llamada será mañana a la misma hora.

El secuestrador parecía querer colgar.

—Espera… ¿Puedo hablar con mi hijo? —preguntó el padre, leyendo rápido la nota.

—¿Qué, temes que esté muerto? —se burló la voz.

—No… —no se atrevió a decirlo.

—Te concedo ese favor.

La voz se volvió extrañamente suave, como una serpiente venenosa: amable y repulsiva a la vez.

—¿Mi hijo está bien? —sudaba frío.

—Está dormido. Voy a despertarlo.

¿Dormido? Eran las nueve de la mañana. ¿Dormía normalmente o estaba drogado? El padre se estremeció.

En realidad, no había drogas. Los niños, tras un día y una noche sin dormir, muertos de hambre y miedo, se habían quedado exhaustos y se durmieron abrazados contra la pared.

Cuando el secuestrador llegó, los vio dormir, aún con lágrimas en el rostro. Sonrió sin emoción y se acercó.

Los pasos los despertaron. Se abrazaron aterrados. El hombre agarró al más pequeño, el gordito.

—Lu Xiaobao, tu padre llamó.

El niño se quedó paralizado.

—Recuerda lo que te dije ayer.

Asustado, tomó el teléfono.

—Quiere hablar contigo. Dile un par de palabras.

—Mm… —intentó calmarse, pero al oír la voz de su padre, estalló en llanto—. ¡Papá!

Ese grito golpeó a todos como un martillo.

—¡Xiaobao! ¿Estás bien? ¡La abuela se equivocó! —la anciana se derrumbó.

—¿Y Keke? ¿Y Xiaolin? —gritaron las otras familias.

—Estamos bien… pero tenemos mucha hambre y sed… aquí está muy oscuro… tenemos miedo… —sollozó el niño.

El padre, un hombre fuerte en los negocios, se quebró.

—¡Denle lo que quiera! ¡Mi vida, mis bienes! ¡No le hagan daño a mi hijo!

Ese era el objetivo del secuestrador: destruir a las personas a través de sus emociones.

Los demás padres también suplicaron.

Zhou Keye no pudo detenerlos: en una negociación, no se entregan las cartas de golpe.

Pero la prioridad era la seguridad de los niños, así que aceptaron.

—Dejen de llorar —dijo el secuestrador con una suavidad autoritaria. El niño se calló al instante.

—Preparen el rescate. Cuando llegue, liberaré a los niños.

Los familiares quisieron creer.

Solo Jiang Xuelü lo sabía: el hombre mentía. No se cubría el rostro ante los niños; no temía ser reconocido.

La probabilidad de asesinato era del cien por cien.

Mientras tanto, Jiang Xuelü tomó papel y lápiz y comenzó a dibujar el rostro del secuestrador, trazo a trazo, tratando de recordarlo todo.