Capítulo 13

La llamada continuaba.

El secuestrador dijo:
—Entonces, quedaré a la espera de buenas noticias.

El subtexto era claro: esfuércense en reunir el dinero.

Unos segundos después, con un largo “bip” que sonó como el estridente toque de una bocina, la llamada se cortó. El final de aquella conversación dejó a todos aturdidos durante largo rato, incapaces de reaccionar.

El padre de Lu aún sostenía el auricular, pero su mente estaba en blanco; permanecía inmóvil, como un cuerpo al que le hubieran arrancado el alma.

Qin Julie, con la mirada afilada, se volvió hacia el técnico de investigación:
—¿Han rastreado la ubicación del secuestrador? —El tiempo de conversación había sido suficiente para que un agente bien entrenado realizara una localización precisa.

Cargando con las expectativas de todos, el técnico frente a la pantalla levantó la cabeza. Sus ojos estaban inyectados de un rojo obstinado; se mordió el labio y dijo:
—La hemos rastreado… a un punto concreto.

—¿Dónde?

—¡Bien hecho, Xiao Li! ¡Esta vez vas a hacer un gran mérito! —Todos se emocionaron; no esperaban que las cosas avanzaran tan rápido.

Ante los elogios, el agente llamado Xiao Li mantuvo el rostro grave. Tecleó unas veces y dijo:
—No me feliciten todavía. Miren primero la ubicación. El posicionamiento del secuestrador aparece en el extranjero.

—Usé la tecnología GPS global más reciente y descubrí que se trata de un castillo antiguo abandonado desde hace mucho tiempo en otro país. —Las líneas retorcidas y el túnel oscuro acababan conduciendo, de forma increíble, al otro lado del océano. Pensarlo daba rabia.

—¿En el extranjero…? —todos se quedaron atónitos.

Era imposible. El criminal, por arrogante que fuera, no tenía semejantes capacidades para trasladar a tres niños al extranjero, y mucho menos podían haberse equivocado los técnicos de su comisaría.

—Ese fue el resultado del primer rastreo.

En cuanto apareció el punto de localización, el agente supo que habían caído en una maniobra de distracción. Volvió de inmediato a descifrar el rastreo desde el principio. Al inicio todo fue fluido; esta vez la ruta era correcta, pero a mitad de camino se topó con un muro infranqueable.
—Me encontré con una clave.

En esa clave aparecía el mensaje: “Prohibido el paso a visitantes”.

¿Quiénes eran los “visitantes”? Evidentemente, ellos.

Como investigador experto en rastreo informático, Li Chun sintió que se enfrentaba a un problema espinoso. Aquello era un pasaje oscuro dentro del mundo virtual compuesto de datos: un espacio en el que algunas personas podían moverse libremente, con la información protegida.
Un intruso como él solo podía entrar con una “invitación”, es decir, con la contraseña de acceso a la red oscura. Desde fuera del muro intentó forzar la entrada; apenas logró avanzar cien metros y, a los cincuenta, ya se dio cuenta de que no sería fácil. El lugar estaba fuertemente custodiado: un vasto mundo virtual formado por datos enormes y minuciosos se extendía hasta el extremo, como un mar profundo capaz de engullir a cualquier visitante.

Xiao Li lo entendió al instante: estaba condenado a volver con las manos vacías.

—El secuestrador tiene, sin duda, una conciencia y unos medios de contra-rastreo excepcionales. Vino completamente preparado…

Los demás sacaron esa conclusión por él.

—¿Cómo es posible que no se pueda rastrear? —Qi Ling no lo comprendía. En la academia policial le habían inculcado que los métodos de rastreo de la policía eran extremadamente avanzados. En su mente, los técnicos de la comisaría estaban a un paso de ser omnipotentes.

Jiang Fei suspiró y, tras un momento, palmeó el hombro del joven agente:
—Eres joven. No sabes lo complejo que es este mundo.

Si la realidad en la que viven las personas es un mundo, sobre esa base se ha generado además un enorme mundo virtual en la red: un lugar que lo acoge todo, donde se ocultan la suciedad y la corrupción.

—No lo entiendo, jefe Jiang —se angustió el joven.

Dos niños ya habían sido asesinados y otros tres seguían desaparecidos, con la vida pendiendo de un hilo. Era natural que Qi Ling estuviera desesperado.

—Dicho de forma simple: el secuestrador gastó una fortuna en la dark web para comprar tecnología de contra-investigación —explicó Jiang Fei—. En ese vasto mundo, con dinero puedes comprar cualquier cosa. El beneficio es lo único que sostiene las transacciones; la conciencia y la moral son lo más barato. Mientras el precio sea adecuado, innumerables hackers de élite de todo el mundo, sin preguntar razones, están dispuestos a escoltarte.

Li Chun era un investigador informático excepcional, pero se enfrentaba a más de un hacker. El secuestrador había ocultado su ubicación real tras capas y capas de cifrado; así, naturalmente, no podían rastrearlo.

Esa explicación era mucho más directa. Qi Ling había oído hablar de la red oscura; su rostro palideció y enrojeció alternativamente.
—¿Entonces no podremos atraparlo?

—Aún no —respondió Jiang Fei—. Sí se puede atrapar.

Solo que la vía del rastreo telefónico había sido cortada.

Todos celebraron una breve reunión.

Había algo que todos comprendían con claridad: el tiempo apremiaba.

Qin Julie miró el reloj antiguo de la familia Lu.

Eran las nueve y dieciocho.

Faltaban veintitrés horas y cuarenta y dos minutos para la siguiente llamada del secuestrador.

A medida que el tiempo pasaba, los familiares de las víctimas, que antes parecían fuera de sí, reaccionaron de pronto:
—¡Hay que reunir el dinero! ¡Tenemos que reunirlo ya!

Esa rama de olivo que el secuestrador había tendido se convirtió en la única fe de los familiares.

Debían reunir el rescate antes de la próxima llamada. Las tres familias se pusieron manos a la obra.

Los teléfonos no dejaban de sonar: llamadas a bancos para pedir préstamos, a parientes para pedir ayuda, a los departamentos financieros de las empresas por necesidades urgentes de efectivo. Estas anomalías provocaron una cadena de reacciones.

—¡No estoy senil! ¡Transfiere el dinero ya! ¿Soy tu jefe y todavía dudas de mi decisión? Sí, dije que las solicitudes superiores a diez millones debían informarse con antelación, ¡pero esta vez hay una urgencia real! ¡En casos de emergencia se actúa primero!

—Quiero cinco millones de dólares, sin números consecutivos. Sé que es difícil, te doy medio día… No, no estoy loco ni me han estafado. ¿Videollamada? ¡Imposible que sea un deepfake de IA! ¿Que te cuente al menos tres cosas entre nosotros? ¡Estás loco! Si sigues dando vueltas, ¡te despido!

Incluso la anciana sacó su joyero y dijo que pensaba hipotecarlo o venderlo en el banco.

En resumen, ninguno de los dos bandos se quedó quieto; todos actuaron contra el reloj.

Sobre la cantidad, Qin Julie sintió que algo no cuadraba.
—Cinco millones de dólares… —Una intuición le decía que había un problema.

El secuestrador claramente no era una persona común: cruel, decisivo, con una fuerte conciencia de contra-investigación y un profundo dominio de la psicología. ¿Cómo podía pedir solo cinco millones?

Una cifra que no pisaba el límite psicológico de nadie; humillante, sí, pero obligatoria. Justamente por eso, resultaba sospechosa.

Zhou Keye también sentía una fuerte incomodidad difícil de explicar.

—¿Qué pasa con los cinco millones? —preguntó Qi Ling—. ¿Es demasiado? Para un policía raso, esa suma ya era astronómica.

Qin Julie y Zhou Keye, dos élites curtidas, se miraron y guardaron silencio, sumidos en sus pensamientos.

No; al contrario, no era mucho.

Cinco millones de dólares, convertidos a yuanes, eran poco más de treinta millones. Una cifra razonable, sin “abrir la boca como un león”. Para las familias ricas asentadas en el distrito Huanhua, ¿quién no podía sacar treinta millones? A lo sumo, algo de dificultad con la liquidez y trámites más engorrosos. Con la intervención policial, los bancos abrirían el grifo; reunir el dinero no sería difícil.

Y para las familias He, Yang y Lu, treinta millones no suponían un golpe fatal ni un daño irreparable… Esa cantidad estaba llena de misterio, como si bajo la máscara fría del secuestrador se colara de pronto una pizca de falsa compasión.

¿Era posible?

¿Un criminal con compasión? Probablemente, tras esa ilusión de ternura, se ocultaba un abismo sin fondo.

Qin Julie, siempre reflexivo, no pudo evitar pensar más; una alerta cruzó su mente.

Zhou Keye tampoco lo entendía.
—Tal vez para una sola familia treinta millones no parezcan muchos, pero sumadas las tres superan los cien millones. El secuestrador no será tan insaciable.

Después de todo, para la gente común, ¡cien millones! Solo oírlo daba miedo. ¿Qué clase de estómago puede tragarse algo así?

—

Mientras tanto, Jiang Xuelü estaba dibujando. Como estudiante de secundaria autodidacta en arte, fracasó en su primer intento.

Tal vez no tengo talento artístico…

Miró la cosa informe en el papel, dudando de la vida misma. Desanimado, lo arrugó y tomó otra hoja. A mitad del segundo dibujo empezó a sentir algo de soltura, pero entonces notó letras impresas en el reverso.

Era su examen de física, su tarea de vacaciones. Jiang Xuelü lo apartó de inmediato.

En el tercer intento tomó una hoja completamente nueva.

Solo cuando confirmó que estaba en blanco por ambos lados, comenzó a dibujar. En su mente pasaron innumerables ideas: en realidad, más importante que retratar el rostro del sospechoso era informar a la policía del lugar del secuestro.

El joven cerró los ojos y recordó lentamente aquel sitio.

Altos muros de cemento gris, fríos, apartados, abandonados. Las paredes bloqueaban la luz del sol; el lugar era sombrío como un sótano, capaz de aislar todo el bullicio del exterior.

¿Dónde era eso? ¿En la ciudad o en las afueras? No había referencias claras. Jiang Xuelü no lo sabía.

A menos que en sueños apareciera una nueva pista.

Pensando en ello, dejó de lado las distracciones y se concentró en trazar el retrato. Nunca imaginó que su lápiz 2B, además de rellenar hojas de respuestas, serviría para dibujar. Bajo la lentitud de su trazo, un rostro comenzó a tomar forma…

Cuanto más dibujaba, más fluido se volvía, como si un dios lo poseyera; incluso necesitó borrar muy pocas veces.

Cuando cayó la noche y llegó el sueño, Jiang Xuelü, a diferencia de otras veces, dejó de resistirse. Se puso el pijama y se durmió voluntariamente. Dormía en una postura tranquila, con las manos cruzadas sobre el abdomen, esperando que en sueños las pistas descendieran por sí solas.

Como es bien sabido: aquello en lo que uno piensa sin cesar, acaba respondiendo.

—

Veintitrés horas después, en la sala de estar de la casa Lu, la policía estaba en máxima alerta.

Innumerables ojos enrojecidos por la falta de sueño clavaban la mirada en el teléfono. El padre de Lu no era la excepción: su rostro estaba exhausto; parecía no haber dormido en más de treinta horas.

Otros intentaron convencerlo de que descansara un poco. Él negó con la cabeza:
—No… no puedo dormir.

Los demás familiares estaban igual, errantes como almas en pena; en muchas sienes negras se mezclaban ya hebras blancas, un contraste impactante.

Creyendo que se trataba de la preocupación por la seguridad del niño, los policías hicieron todo lo posible por consolarlo, pero solo obtuvieron un rostro rígido y una sonrisa forzada.

Era evidente que el consuelo no servía de nada: mientras no se confirmara la seguridad del niño, su mente seguiría tensa.

Pobre corazón de los padres.

A las nueve en punto, el timbre familiar sonó puntualmente. El padre de Lu despertó de golpe.

Siguiendo las indicaciones de la policía, tomó el teléfono.
—¿Hola?

El secuestrador, como siempre, fue directo:
—¿Han reunido el dinero sin números consecutivos?

El dinero, por supuesto, ya estaba reunido.

Pero según el negociador, no podían decirlo tan rápido; debían ganar tiempo para que la policía encontrara el escondite del secuestrador.

Con dificultad, respondió:
—Por favor, denos un poco más de tiempo.

—¿Eh?

—Cinco millones de dólares no es difícil, pero billetes no consecutivos… yo… deben darnos un poco más de tiempo a las tres familias.

Describió con todo detalle las dificultades para reunir el dinero, tanto para colaborar con la policía y ganar tiempo como para despertar compasión.

Creía que el secuestrador aceptaría una prórroga. Al fin y al cabo, había dicho que su objetivo era el dinero; tendría paciencia. Pero del otro lado llegó una risa cargada de desprecio y burla que heló la sangre:
—De verdad no le tienes miedo a la muerte, ¿quieres regatear conmigo?

Tu punto débil está en mis manos.

—Tira a la basura las frases que te enseñó la policía. No me van a encontrar —dijo el hombre, con una arrogancia desbordante.

Agarró a uno de los niños.

No se sabía qué hizo exactamente, pero el niño rompió a llorar a gritos; las pestañas temblaban y las lágrimas caían a borbotones, perforando al instante la defensa emocional de todos los padres.

—No intenten jugar conmigo. El rehén está en mis manos. Si me enfado, quizá mate a alguien para desahogarme. Si no quieren recibir por mensajería los dedos de su hijo…

La amenaza, tan cruda, hizo que muchos se desmayaran en la casa. Nadie fue capaz de resistirse. La policía, en cambio, hervía de rabia, con los ojos desorbitados: ¡qué descaro! ¡Una arrogancia insoportable!

Aquellas palabras disiparon cualquier esperanza del padre de Lu.

Tragándose la humillación, solo pudo admitir:
—El dinero está listo. ¿Tiene alguna otra exigencia?

El secuestrador rió:
—¿Ves? Habría sido mejor admitirlo antes.

—Cuando tenga el dinero, haremos el intercambio.

—Pongan el dinero en un maletín. Dentro de tres días, el miércoles 4 de octubre a las diez de la mañana, lleve el maletín a la Plaza Yunxiao y avance hacia el interior. Le permitiré que otros lo ayuden. El lugar exacto del encuentro se lo diré por teléfono ese mismo día.

Dicho esto, con un “clic”, colgó.

Nadie alcanzó a reaccionar.

Cuando lo hicieron, los familiares seguían en estado de shock, pero la policía estalló de júbilo: ¡la hora y el lugar de la entrega del rescate estaban fijados! ¿Cómo no iban a poder capturar al culpable?