Capítulo 15

—¿Llegaron ustedes a un acuerdo secreto con el secuestrador? —Qin Julie fue directo al grano.

El secuestrador no podía no querer el dinero. A menos que hubiera una sola posibilidad: que antes de que los quince millones de dólares llegaran a sus manos, ya hubiera cobrado. Aquella operación que había sacudido a todos probablemente no fue más que una farsa montada entre el secuestrador y las familias: ellas guardaron silencio, y los únicos engañados fueron los policías, que acabaron con una derrota absurda y humillante.

—Compañero policía, lo sentimos… de verdad teníamos nuestras razones… —las tres familias se golpeaban el pecho y se lamentaban; las disculpas eran sinceras, y algunos incluso lloraban desgarradoramente hasta desmayarse.

—¿Qué razones? —Qi Ling era quien menos podía aceptarlo. Tras la retirada de la mayoría de las fuerzas de la residencia Lu, los dos policías que quedaron de guardia eran él y un agente veterano, con el experto negociador Zhou Keye colaborando.

Habían consolado pacientemente a las familias, dándose golpes en el pecho y prometiendo que atraparían al criminal.

Las familias habían asentido, diciendo que confiaban en ellos. Durante esos tres días, Qi Ling había creído que la relación entre policía y ciudadanos había sido armoniosa, casi de corazón a corazón, y sin embargo había ocurrido algo así.

—¿Por qué…?

Aquello era, sencillamente, una traición. Para un novato, fue un golpe devastador.

Tal como dice aquella frase: “Nunca dudé de la sinceridad del momento en que se hizo la promesa, pero la naturaleza humana resulta ser tan profunda y compleja”.

Nunca había dudado de la sinceridad del señor Lu cuando cooperaba con ellos, ni de la culpa desgarradora que mostró después. ¿Acaso la naturaleza humana es realmente así de compleja?

Las tres familias confesaron la verdad.

—Me arrepentí en el mismo instante en que denuncié a la policía. ¡El secuestrador seguro que mataría a los niños! —dijo primero la familia He, que había sido la primera en llamar al centro de mando.

El rostro de Qi Ling cambió. ¿Desde el principio el corazón de las familias ya había estado vacilando?

—¿Acaso no sabían que, incluso sin denunciar, el secuestrador también podría matarlos?

Las tres familias lo sabían. Entonces, ¿por qué ese cambio tan drástico?

El joven policía, de carácter sincero, captó el punto clave:
—¿Qué les ocurrió durante estos tres días?

El tiempo retrocedió tres días.

Jardines Luhu. La noche era infinitamente oscura, como si un demonio hubiera descendido al mundo.

Las tres familias estaban acostadas cuando recibieron un mensaje de texto y un correo electrónico internacional de remitente desconocido. En un momento tan sensible, nadie de la empresa sería tan imprudente como para molestarlos a medianoche por asuntos de trabajo…

Como empujados por una fuerza invisible, abrieron el correo. El archivo adjunto era un video. El fondo era oscuro y sucio. Un niño pequeño y delgado abrazaba con fuerza sus rodillas, con la espalda encorvada en una postura de autoprotección. Su rostro mostraba pestañas empapadas de lágrimas; los labios, apretados con fuerza, contenían los gritos de dolor. La camiseta de manga corta estaba muy sucia; en sus brazos blancos se entrecruzaban moretones violáceos, y en los pies llevaba grilletes.

Todos los padres quedaron como alcanzados por un rayo en pleno día.

Los métodos del secuestrador eran tan feroces y crueles.

Antes, separados solo por el teléfono, apenas podían imaginar lo que les estaba ocurriendo a los niños. Al ver las imágenes, una oleada tras otra de impacto los golpeó como un tsunami. El abuelo de la familia He, de setenta años y con alto riesgo cardíaco, casi tuvo que ser llevado de urgencia al hospital al ver cómo maltrataban a su nieto.

La segunda noche y la tercera noche llegaron correos igual de misteriosos. El abuso se intensificó: el niño estaba cubierto de heridas, acompañado de una frase:
“Si quieren que el niño regrese sano y salvo, ustedes saben qué hacer”.

Los familiares sentían el corazón desgarrado, llorando hasta casi desvanecerse.

Sabían perfectamente lo que el secuestrador quería hacer.

No se atrevían a apostar. Incluso con solo un 1 % de posibilidad, como padres podían engañarse a sí mismos: “¿Y si el secuestrador de verdad tiene conciencia? ¿Y si solo quiere el dinero? Si obtiene el dinero, el niño volverá”.

Una persona sin deseos es más aterradora que alguien con necesidades. El secuestrador solo quería dinero; si se saciaba su apetito y los niños podían regresar ilesos, eso sería suficiente.

Pensaban y repensaban, y el horror de los casos del 9.26, el de Lü Jiale, y del 9.28, el de Hua Niannian, parecía ser olvidado, consciente o inconscientemente.

La mayoría de las veces, las imágenes de la muerte de las dos primeras víctimas, publicadas en los periódicos, les helaban las manos y los pies: el secuestrador era una víbora venenosa, imposible de creer del todo. Pero ahí residía también su perversidad.

Los dos asesinatos anteriores no fueron por desahogo, sino una advertencia calculada, un golpe preciso a sus corazones: si no hacían lo que él decía, el destino de Lü Jiale y Hua Niannian sería el destino futuro de esos tres niños.

¿Prefieres que tu hijo muera humillado, o apostar a que quizá regrese con vida? Elige tú.

La capitulación fue cuestión de un instante.

Incluso la voluntad más firme se derrumbó ante el estímulo de esos tres correos.

¿Quién habría pensado que las exigencias tan ostentosas del secuestrador —un rescate astronómico, en dólares, billetes no consecutivos, un encuentro en un lugar abarrotado— no eran más que una cortina de humo?

Al pensar que la policía había tendido una red impenetrable mientras el secuestrador y las familias conspiraban en secreto, haciendo que todo el despliegue policial quedara en nada, el fuego de la ira en el pecho de Qin Julie no podía apagarse.

¡Qué brillante “mostrar el camino por un lado mientras se cruza el río por otro”!

No podían desatar su furia contra las familias: el que había diseñado cada trampa era el secuestrador. Y la policía también había cometido errores: concentrados solo en capturar al criminal, habían ignorado el estado emocional de las familias.

Qin Julie guardó silencio un momento.
—¿Cuánto le dieron?

La familia Lu rompió a llorar.
—Doscientos millones.

En la comisaría todos aspiraron aire con fuerza. Alguien se golpeó la cabeza con la puerta, otro volcó un vaso de agua.
—¿Cuánto? ¿¡Doscientos millones!?

—Doscientos millones por familia, seiscientos millones en total, transferidos a una cuenta en el extranjero.

Todos tenían el rostro sombrío. No habían imaginado que el apetito del secuestrador fuera tan enorme, casi descomunal. ¡Los quinientos mil dólares por familia solo habían sido el comienzo! ¡Seiscientos millones de rescate, una cifra récord! Si se hacía público, causaría un escándalo mayúsculo. ¡Entregar tanto dinero solo para apostar por una mínima posibilidad de supervivencia!

¿Qué podían decir?

¿“Compasión por el corazón de los padres”? ¿O que, al final, estaban alimentando al monstruo y agrandando su apetito?

Qi Ling sentía que estaba a punto de enloquecer. Los correos de amenaza y la transacción de los seiscientos millones ocurrieron todos dentro de la residencia Lu. De día y de noche, cada transferencia fluyó al extranjero en un lugar que él no podía ver.

¡Y durante tres días no había notado absolutamente nada extraño!

—Compañero policía, no nos atrevimos a apostar… Xiaobao lloraba sin parar en el video, lloraba de una forma tan desgarradora. Si no dábamos el dinero, moriría…

—Keke es la vida misma para mí. El secuestrador lo maltrataba, lo obligaba a comer de rodillas. Su garganta estaba rara, parecía drogado. Esa voz débil, como la de un gatito, me arrancaba el corazón cada vez. Ojalá pudiera sufrir yo en su lugar, morir yo en su lugar.

—Sabemos lo del caso de Lü Jiale, pero… ¿y si…?

En definitiva, todo se reducía a una sola frase: “¿y si…?”

Todos deseaban que los eventos de baja probabilidad les tocaran a ellos: que el secuestrador recapacitara, que la sangre de su sangre regresara con vida.

La debilidad humana y esa pizca de esperanza habían sido controladas y manipuladas por el enemigo con precisión absoluta.

Qué actuación tan magistral. Con dos vidas humanas y seiscientos millones de rescate, el criminal hizo girar a la policía en círculos, pisándola y forjando su propia fama.

En este tablero, solo el asesino tenía una vista desde lo alto; todos los demás eran piezas, y cada movimiento estaba bajo su control.

Jiang Fei ya no pudo seguir escuchando. Se dio la vuelta y fue a la sala de fumadores. Con manos temblorosas sacó una cajetilla de cigarrillos caros y encendió uno tras otro. Pronto el suelo quedó cubierto de colillas.

Nadie le dijo nada. Poco a poco otros se acercaron, con rostros exhaustos.
—Fei, dame uno.

Una cajetilla barata de unas pocas decenas de yuanes se repartió así, uno para ti, otro para mí, hasta acabarse.

Dicen que los hombres no lloran fácilmente.

Entre la niebla del humo, parecía que alguien, mientras fumaba, pensaba en el esfuerzo y el agotamiento de esos días, y sin poder evitarlo se le enrojecían los ojos. Otros no lloraban, pero sentían el corazón tan amargo como si se hubieran tragado diez kilos de hiel.

Por otro lado, ya en la comisaría, el sospechoso de mediana edad aparecido en la Plaza Yunxiao fue entregado de inmediato a la brigada criminal.

Nada más entrar en la sala de interrogatorios, estaba muerto de miedo y lo confesó todo. En efecto, no era el criminal del gran caso 9.26, sino un simple trabajador contratado.

—Alguien me contrató —dijo—. Me dijo que fuera a la Plaza Yunxiao a recoger unos productos locales que unos parientes me habían enviado.

Antes de terminar, sentado en la silla de confesión, rompió a llorar diciendo que no sabía nada.

Las esposas plateadas apenas restringían sus manos; aun así podía limpiarse las lágrimas, agarrarse la cabeza y lamentarse con libertad.

Los policías del interrogatorio casi se echan a reír.

—¿Que no sabías nada? ¿Nos tomas el pelo? Ni siquiera te esfuerzas en inventar una mentira creíble. Habla claro. Cuenta todas las transacciones entre tú y él y gánate una oportunidad de redimir tu culpa; de lo contrario, él será el autor principal, y tú no te librarás del cargo de cómplice.

El rostro del hombre palideció, sus manos comenzaron a temblar. ¿Cómo lo sabían? Su versión no tenía fallos; la había memorizado de noche hasta poder recitarla al revés.

Antes de entrar en la sala la había ensayado varias veces, hasta el punto de casi engañarse a sí mismo.

Después de decir tantas mentiras, llegó a creer que era un pobre inocente completamente ajeno a todo.

Miró a la policía con ojos llenos de lágrimas, intentando conmoverlos para que creyeran su actuación, pero fracasó.

Las palabras “redimir la culpa” también las deseaba.

Pero el hombre oculto tras la red… de verdad no conocía su identidad.

—A estas alturas, deja de hacerte el duro. ¿Cómo se comunicaban?
—¿Por qué subiste a esa balsa?

Tras un largo silencio, el hombre movió los labios.

Poco después, la puerta de la sala de interrogatorios se abrió. Un policía salió con el acta en la mano y negó con la cabeza hacia el capitán Qin. Los demás lo entendieron al instante y mostraron decepción.

Qin Julie hojeó el acta, con el ceño fruncido. Era detallada, pero en esencia se reducía a una frase: “el hombre muere por el dinero, el ave por el alimento”.

Aquel hombre no era más que un títere empujado al escenario, un chivo expiatorio. Le habían dado un anticipo y prometido que, tras unos años en prisión, recibiría el resto del dinero.

En cuanto al secuestrador, ya había cobrado y tenía listo a su chivo expiatorio. Inteligente como era, tras cometer un caso tan impactante, no volvería a aparecer.

Tras retirarse con éxito, estaba destinado a huir lejos.

Y del lado de la policía, aparte de una cuenta cifrada en el extranjero, todas las pistas se habían cortado… cortadas de raíz por las propias manos de los padres de las víctimas.

Lo peor aún estaba por venir.

La noticia de que las familias habían “apuñalado por la espalda” a la policía subió rápidamente a las tendencias. Cuando salió a la luz la cifra de los seiscientos millones, fue como una piedra lanzada a un lago, levantando miles de olas. La información se propagó más rápido que un virus; en una sola noche, toda la ciudad lo sabía.

Las malas noticias vuelan lejos. Los periodistas rodearon la jefatura de policía de Jiangzhou hasta dejarla herméticamente cerrada. De no ser por la seguridad bien entrenada, que los mantuvo fuera, no habrían tenido un momento de paz.

De vez en cuando, algunos lograban colarse y, micrófono en alto, lanzaban la primera pregunta:
—¿Cuándo celebrará la jefatura la conferencia de prensa? Esta operación tuvo graves errores. ¿Habrá alguien que asuma la responsabilidad? ¿Podrán atrapar al culpable?

Cada palabra era un golpe al corazón.

El jefe Zhang se enfureció tanto que casi escupió sangre.

El año pasado se habían desmantelado cientos de bandas de estafa y apenas habían venido unos pocos periodistas. Este año, por un solo error, aparecieron cientos de medios. ¡Era demasiado!

Y eso sin contar que todos sus subordinados habían trabajado sin descanso. Nadie había escatimado esfuerzos para capturar al criminal. El culpable era astuto y cruel; las familias, indecisas. ¿Cómo podía recaer toda la culpa sobre ellos?

Pero llegado a este punto, alguien tenía que dar la cara. ¿Y quién más, sino él?

El jefe Zhang se pasó la mano por la cara y soltó un largo suspiro de derrota.

¿Acaso alguien había notado que él tampoco había dormido bien esos días?

—Nunca hemos abandonado la búsqueda del culpable. Investigaremos hasta el final… La conferencia de prensa… será en dos días…

Decir esas palabras fue extremadamente difícil. Para entonces, la policía haría públicos todos los detalles del caso hasta la fecha y también una autocrítica abierta de sus errores. Cientos de periodistas asistirían. Los medios oficiales estarían allí para hablar con justicia por él; los demás… mejor ni pensarlo.

Después de lidiar con la prensa, dos policías preguntaron con pesar:
—Jefe Zhang, ¿de verdad va a subir usted al estrado?

—Por supuesto.

A menos que hubiera un giro en el caso en esos dos días, tendría que hacerlo. Debía preparar su discurso.

Fuera de la comisaría, las familias seguían esperando, aferradas a una promesa cuya veracidad nadie podía garantizar.

El secuestrador había dicho:
—Tres días después de recibir el dinero, liberaré a los niños.

El viento nocturno secaba las huellas de lágrimas en sus rostros. Miraban al horizonte, mientras el secuestrador desaparecía al otro lado de la línea del cielo. No sabían que, durante los siguientes diez años, no volverían a verlos jamás.

Sin embargo, diez años después de huir lejos, el criminal regresó.

Un criminal frío e inteligente solo regresa cuando hay beneficio.

Contactó por correo a las tres familias y dijo que, si transferían otros cinco millones de dólares, revelaría el lugar donde estaban enterrados los niños. Podía decirse que su codicia no tenía límites, o que dominaba la naturaleza humana a la perfección: matar no le bastaba, también quería destrozar el corazón, exprimir hasta la última gota de valor.

Las familias ancianas aceptaron entre lágrimas.

Diez años eran suficientes para aceptar la muerte de los hijos, calmar el dolor y buscar al menos un “regreso a las raíces”: no dejar los cuerpos expuestos en la intemperie, sino encontrar los restos y enterrarlos en un cementerio rodeado de montañas y aguas claras.

Por eso aceptaron.

Y recibieron tres direcciones.

El criminal obtuvo lo que quería y después desapareció de verdad, convirtiéndose el caso en un misterio sin resolver. En los años siguientes, muchos directores lo adaptaron al cine. En una entrevista pública, uno de ellos llegó a decir:
—Espero que antes de cerrar los ojos pueda ver al culpable del gran caso del 9.26 y del secuestro de los seiscientos millones ser capturado.

Por desgracia, nunca llegó a verlo.

Jiang Xuelü permaneció en silencio. Todo lo anterior era el futuro que había visto. También vio un diario: las memorias finales de un hombre escritas para su hijo. La primera página estaba llena de una caligrafía elegante y cálida con pluma estilográfica:

“Xiaojie, ¿recuerdas el ‘caso de secuestro con rescate de seiscientos millones’ de hace dieciocho años?”

“Oh, lo olvidé… en aquel entonces solo tenías cinco años…”