Capítulo 88

“Cof, cof“. Lin Hao carraspeó para cubrir la vergüenza. “Solo… me preocupaba por mi hermano mayor”.

Chang Ziqing lo miró con compasión y señaló el sol que estaba por ponerse.
“No te preocupes por tu hermano mayor, preocúpate mejor por ti mismo. Ahora tu tiempo apenas alcanza para sentarte a cultivar. En cuanto a tu desempeño de hoy…”

Sacó el pequeño cuaderno de deudas de Lin Hao y escribió con un trazo firme:
“—Hoy solo corriste un cuarto de vuelta, ¡debes tres cuartos!”

Lin Hao: “…”

Miró ese medio tramo que le faltaban apenas mil metros para terminar y sintió cómo le temblaba la comisura de los labios.

No había tiempo para lamentarse. Si seguía retrasándose, perdería el momento para absorber la fuerza del caos del día.

Día tras día, absorbía ese tenue hilo de poder caótico del amanecer y el anochecer, pero el efecto era mínimo.

Había estado cultivando así dos meses, y esas dos grietas en su raíz caótica casi no habían cambiado. Sabía que estaba ansioso, así que respiró hondo e intentó tranquilizar su mente.

Al amanecer, cuando el sol comenzaba a elevarse, Lin Hao terminó su cultivo matutino, se levantó, estiró el cuerpo y empezó su rutina diaria de correr a través del desierto.

“¡A Hao!”
Un joven agitaba los brazos con entusiasmo mientras gritaba desde la distancia. Su voz estaba llena de alegría contenida durante años.

Lin Hao se detuvo, miró hacia el joven no muy lejos y en sus ojos brilló una sorpresa agradable.

Se acercó rápidamente. Frente a él estaba un amigo al que no veía hacía más de ocho años.

“¿Duoduo? ¿Cómo es que viniste tú mismo?” El joven frente a él era nada menos que Qian Duoduo, su primer amigo en este mundo.

Comparado con hace ocho años, Qian Duoduo estaba mucho más delgado. Toda la nutrición absorbida durante estos años parecía haberse ido a su estirón. Aquella redonda carita de bollo ahora se había afinado, mostrando rasgos definidos.

Dicen que las chicas cambian mucho al crecer, pero Qian Duoduo tampoco se quedaba atrás.

De un rollizo y gracioso pequeño gordito, se había convertido en un joven hermoso y delicado, casi irreconocible.

Lo único que no había cambiado era su brillante vestimenta dorada y la innumerable cantidad de artefactos mágicos que colgaban por todo su cuerpo.

“Como escuché que el Venerable Immortal Nanyou necesitaba que nuestra casa de subastas vendiera un artefacto, quise venir en persona para ver al mismísimo Venerable Nanyou”.

Al ver la mirada llena de adoración en Qian Duoduo, Lin Hao casi suspiró.

Había escuchado muchos rumores sobre su maestro… y ninguno se parecía realmente a la realidad.

Miró a Qian Duoduo con compasión. Ojalá su filtro de ídolo no se rompiera demasiado fuerte.

“Pequeño Haohao, ¿por qué te detienes? Todavía te falta media vuelta. Ayer solo quedaste a diez kilómetros de completar la vuelta. Si no te apuras, ¿también vas a quedarte corto hoy?”

Una voz perezosa llegó desde atrás de los dos. Lin Hao se giró y, por supuesto, allí estaba el mismísimo Chang Ziqing.

En ese momento, Chang Ziqing había perdido por completo cualquier apariencia digna. Parecía un hombre sin huesos, desplomado sobre sí mismo. Nunca soltaba su calabaza de vino, que sostenía incluso ahora.

Su ropa roja estaba puesta torcidísima, y en absoluto se parecía al imponente cultivador que, según los rumores externos, podía barrer montañas con su espada y congelar mundos con su presencia.

Listo. Lin Hao sabía que la ilusión de Qian Duoduo se rompería, pero no pensó que se rompería tan rápido.

Qian Duoduo cerró los puños con fuerza. Todo su cuerpo temblaba, como si estuviera conteniendo una emoción abrumadora.

A Lin Hao se le hundió el corazón. Se veía muy mal. Debía estar devastado.

Recordó cómo, ocho años atrás, durante la Ceremonia de Admisión de Discípulos, Qian Duoduo había mencionado al Venerable Nanyou con ojos brillantes… ahora verlo así debía ser un golpe enorme.

“Maestro, este es el joven maestro del Barco Fei Hua”.

Lin Hao intentó ayudar a su maestro a recuperar algo de dignidad, recordándole con la mirada que había un invitado importante. Por favor, compórtese un poco.

Pero había subestimado la gruesa piel de Chang Ziqing.

Apenas escuchó “joven maestro del Barco Fei Hua”, los ojos de Chang Ziqing brillaron. Se adelantó y le tomó la mano a Qian Duoduo.

“Sobre la subasta del artefacto, te pediré que invites personalmente a todos los cultivadores que tengan jóvenes en su clan y necesiten un artefacto vital”.

“Por… por favor, no se preocupe, Venerable…” La voz de Qian Duoduo tembló aún más.

“No es por presumir, pero este artefacto fue forjado por Lie Yan, el maestro del Clan Xuanling. Su material principal es la Roca Solar Caótica que yo mismo recuperé del Mar de Fuego del Infierno. Nada fácil de conseguir. La espada recién forjada ya alcanzó el rango de artefacto espiritual inferior. Si se contrata como arma vital, ¡su potencial será ilimitado! ¡Incluso cruzar a la categoría de artefacto divino no sería imposible!”

Chang Ziqing hablaba sin parar, con una sonrisa tan astuta que ni siquiera intentaba ocultarla.

Qian Duoduo, en cambio, seguía con la cabeza agachada, como si su corazón roto ya no pudiera soportar más.

Lin Hao suspiró internamente.

Su maestro desperdiciaba talento en la isla Sifang. Con ese descaro, esa lengua afilada y esa cara dura, ¡si se dedicara a los negocios aplastaría al Barco Fei Hua en menos de un año!

“D-de acuerdo, Venerable… Yo… me encargaré de difundirlo. Haré que todos los que tengan hijos se enteren”. Qian Duoduo seguía sin levantar la cabeza.

A Chang Ziqing, por supuesto, eso no le importaba. Asintió satisfecho.

“Bien, ustedes dos quédense conversando. Yo tengo cosas que hacer”.

Como ya había logrado lo que quería, se fue muy contento.

Se había quedado sin vino, así que iba a conseguir más. Solo había venido a ver a su discípulo, y no esperaba encontrarse con el joven maestro en persona. Perfecto. Ahora estaba tranquilo. Ya podía irse a contar las piedras espirituales que ganarían.

Cuando Chang Ziqing se alejó, el cuerpo de Qian Duoduo dejó de temblar. Parecía completamente drenado de energía, casi desmoronándose.

Lin Hao lo sostuvo rápidamente, mirándolo con pena.

Qué golpe tan duro debió haber sufrido.

En ese instante, Qian Duoduo era exactamente igual a los fans de su vida pasada cuando su ídolo se arruinaba en público.

Lin Hao le dio unas palmaditas en el hombro.
“No estés triste. Aunque mi maestro no es exactamente como dicen los rumores, él…”

Se quedó trabado.
¿Tenía algún punto positivo su maestro?

“Eh…”
Bien, lo intentó. No se le ocurría ninguno.

Pero Qian Duoduo levantó de pronto la cabeza, con los ojos brillantes mirando hacia donde se había ido Chang Ziqing.

“El Venerable Nanyou es… ¡más cercano al pueblo que en los rumores!”

Lin Hao: “…”
¿Eso… era un cumplido?

Por la expresión de Qian Duoduo parecía que sí.
Pero, al escucharlo, no sonaba nada como un elogio.

“El Venerable Nanyou, con esa actitud tan libre e indomable, ¡es incluso más atractivo que la imagen de los rumores! ¡Realmente digno de ser el Venerable Nanyou!”

Sin ver la expresión complicada de Lin Hao, Qian Duoduo seguía emocionado.

Lin Hao no pudo evitar preguntar:
“Lo que dijo mi maestro de que reunirías más gente…”

“¡Reuniré! ¡Por supuesto que sí! ¡El Venerable Nanyou es un genio! ¡Sabe exactamente cómo maximizar los beneficios!”
Los ojos de Qian Duoduo brillaron aún más, con una adoración completamente genuina.

Lin Hao se quedó mirando, totalmente perplejo.

En dos vidas, era la primera vez que veía a un fanático ciego reconstruir la imagen rota de su ídolo en tiempo real.