Capítulo 15: ¿Puedes darme un abrazo?

Era realmente indignante que las cosas hayan llegado hasta este punto.

Ese yao jiao era conocido por su naturaleza manipuladora, y Qi Shu realmente no le había creído. Especialmente en la cueva, en medio de una situación de vida o muerte, habría sido totalmente razonable que la criatura recurriera a la mentira para perturbar su mente y aprovechar la oportunidad para escapar.

… Si tan solo su Shizun no hubiera huido con la conciencia culpable.

¿En qué se diferencia esa actitud de una admisión tácita?

Qi Shu se sentía indefenso.

A juzgar por las palabras del yao jiao y el comportamiento de su Shizun, lo que sucedió esa noche debió ser algo entre él y su Shizun. Sin embargo, ¿qué sucedió exactamente como para que su Shizun sellara sus recuerdos y lo enviara montaña abajo al día siguiente?

¿Podría ser que haya aprovechado su estado de ebriedad para…?

Qi Shu miró a su Shizun, que avanzaba a grandes zancadas, y cuya figura casi se desvanecía de su vista. Aterrorizado por sus propias suposiciones, casi tropezó con una piedra al borde del camino.

—¡Cuidado! —Lu Chengyuan lo estabilizó rápidamente: —Puedes caerte incluso caminando en un terreno llano. ¿Estás herido?

—No… —Qi Shu apartó su mano de un manotazo: —Ocúpate de tus propios asuntos.

Las pocas mujeres que habían sobrevivido fueron secuestradas recientemente y aún no les habían drenado su esencia vital. Gu Hanjiang les hizo un examen médico sencillo, aunque estaban aterrorizadas, por lo demás estaban ilesas y aún podían ayudarse unas a otras a bajar de la montaña.

En cuanto a las que ya habían muerto, Lu Chengyuan ayudó a recoger sus cuerpos y, después de acomodarlos, lanzó un hechizo para que flotaran detrás de él y lo siguieran.

—¿Acaso no puedo preocuparme por ti…? —Lu Chengyuan murmuró, luego se dio la vuelta para ayudar a las mujeres.

Qi Shu pensó por un momento, luego inclinó la cabeza y dijo: —Oye, tengo una pregunta para ti.

Lu Chengyuan no tenía muchas ganas de hablar con él: —Habla.

Qi Shu miró hacia adelante y vio que su Shizun ya se había alejado bastante, solo entonces bajó la voz para preguntar: —En aquel entonces, después de que bajé de la montaña, ¿mi Shizun salió de su reclusión?

—Por supuesto que no. —Lu Chengyuan respondió: —Sabes que el Venerable Inmortal Lingxiao estuvo cinco años en reclusión.

—Entonces… —Qi Shu eligió cuidadosamente sus palabras antes de preguntar con cautela: —¿Tuvo alguna molestia física? ¿Mandó a llamar al líder de secta o a un médico inmortal para que lo examine?

Lu Chengyuan le lanzó una mirada que decía: “¿Estás loco?”

—El Venerable Inmortal Lingxiao trascendió el cuerpo mortal hace mucho tiempo, aunque tuviera una leve molestia, puede curarse a sí mismo. Además, ¿qué clase de heridas podría sufrir estando en reclusión? ¿Por qué necesitaría a un médico inmortal? —Lu Chengyuan preguntó: —¿Te dijo algo ese monstruo? He oído que es experto en confundir el corazón de las personas, no creas nada de lo que haya dicho.

—Nada, continua con lo que estabas haciendo.

Era demasiado perezoso para decirle algo más a Lu Chengyuan, y pronto se deshizo de él.

…

Después de todo el alboroto en la montaña Wuying, ya era casi el amanecer cuando finalmente llegaron al pie de la montaña.

Tan pronto como el grupo apareció al final del sendero de montaña, un grupo de agentes del gobierno los rodeó.

Antes de partir, Lu Chengyuan se había puesto en contacto con las autoridades. Sin embargo, dada la compleja situación en la montaña Wuying, los agentes enviados por el magistrado permanecieron estacionados en la ciudad comercial y no entraron en la montaña.

Lu Chengyuan era el responsable de informar a las autoridades sobre la causa y el efecto de los hechos. Qi Shu escuchó distraídamente y no pudo evitar mirar de reojo a Gu Hanjiang, quien estaba a su lado.

Estaba completamente consumido por la curiosidad sobre lo que había sucedido esa noche, pero durante todo el camino al bajar de la montaña, ni siquiera había logrado tocar el borde de la túnica de su Shizun. Ahora que por fin había logrado acercarse, un montón de gente se interponía en su camino.

Ni siquiera podía preguntar.

Estaba tan distraído que no había prestado atención a lo que decían los demás, hasta que Lu Chengyuan le dio un codazo: —Es hora de irnos, ¿qué estás soñando despierto?

Qi Shu de repente volvió en sí: —¿Irnos? ¿A dónde?

—A la ciudad de Lingyang. —Lu Chengyuan lo miró de arriba abajo: —No habrás caído en algún hechizo de ese monstruo, ¿verdad? Has estado muy distraído toda la mañana.

—¿Qué tonterías estás diciendo? Esa bestia ya está muerta, cualquier hechizo que pudiera haber lanzado ya debería haber perdido su poder.

—Es cierto. —Lu Chengyuan asintió, medio convencido: —Vamos, el magistrado nos ha invitado a la ciudad de Lingyang, dice que quiere recompensarnos.

—Esto… —Qi Shu frunció el ceño y miró a su alrededor, sintiendo que todos los presentes eran una monstruosidad, y se opuso: —Es nuestro deber bajar de la montaña para eliminar el mal, no hay necesidad de recompensarnos… ¿Verdad, Shizun?

Qi Shu solo quería deshacerse de todas estas personas molestas y encontrar una oportunidad de estar a solas con su Shizun, para poder tener una conversación apropiada.

A su Shizun no le gustaban las grandes multitudes, especialmente cuando se trataba de lidiar con funcionarios del gobierno, definitivamente no estaría de acuerdo…

—El magistrado tiene buenas intenciones. —Gu Hanjiang dijo con calma.

Eso significa que irán.

Los agentes del gobierno naturalmente conocían la identidad del Venerable Inmortal Lingxiao, y cuando escucharon al Venerable Inmortal decir esto, inmediatamente se movieron y los escoltaron amablemente hasta el carruaje.

Gu Hanjiang no se negó y, sin pensarlo dos veces, subió al carruaje.

Qi Shu: —…

¿Acaso lo está evitando deliberadamente?

El trayecto desde el pueblo hasta la ciudad duró más de un shichen. El carruaje enviado por el magistrado era lujoso y cómodo, los tres permanecieron sentados en el carruaje y, durante casi todo el camino, viajaron sin decir una palabra.

Lu Chengyuan miró al Venerable Inmortal Lingxiao, sentado frente a él, y luego a Qi Shu, sentado a su lado. Estaba tan frustrado que utilizó su sentido divino para transmitir su voz a Qi Shu: “Di algo, te lo ruego”.

“¿No te sientes sofocado?” El rostro de Lu Chengyuan permaneció inexpresivo, pero su tono en la transmisión era de absoluta desesperación: “¿Así es como sueles interactuar con el Venerable Inmortal Lingxiao?”

Qi Shu miró sigilosamente a su Shizun por el rabillo del ojo.

El Venerable Inmortal Lingxiao estaba sentado erguido en el carruaje, y tan pronto como subió, cerró los ojos para meditar, emitiendo un aire que claramente decía “no se acerquen”.

En circunstancias normales, Qi Shu probablemente habría encontrado cualquier tema de conversación para molestar a su Shizun.

Pero ahora…

Realmente no sabía qué decirle a su Shizun.

Si realmente hubiera hecho algo completamente escandaloso ese día, no sabía cómo se enfrentaría a su Shizun después.

Qi Shu volvió a mirar por la ventana y dejó escapar un largo suspiro.

Es tan difícil.

Es tan difícil conquistar a alguien.

Todos esos libros de cuentos populares deben escribir mentiras, ¿verdad?

Lu Chengyuan, ajeno a las preocupaciones de Qi Shu, siguió parloteando: “¿Por qué suspiras? ¿No puedes decirme aunque sea una palabra? Han pasado años desde la última vez que nos vimos, ¿cómo es que tú también te has convertido en una calabaza cerrada¹?”

“…”

Qi Shu giró la cabeza y lo miró en silencio.

Lu Chengyuan: “¿Q-qué pasa?”

Qi Shu dijo con calma: “Con el nivel de cultivo de mi Shizun, puede escuchar perfectamente nuestra conversación. Eres demasiado ruidoso, cállate”.

Lu Chengyuan: “…”

…

Antes del mediodía, el grupo finalmente llegó a la ciudad de Lingyang.

El magistrado, evidentemente, ya había difundido de antemano la noticia de que el grupo de Qi Shu había logrado exterminar al espíritu maligno, y cuando el carruaje entró a la ciudad, fue recibido por los ciudadanos que se alineaban a ambos lados de la calle para darles la bienvenida.

Fuera de la oficina del magistrado, ya se había reunido una multitud de cientos de personas.

El magistrado salió personalmente a recibirlos y, lleno de alegría, dijo algunas palabras ceremoniales a la multitud reunida. En su mayoría, elogió profusamente a los discípulos de la Secta de la Espada Kunlun por sus hazañas al eliminar al espíritu maligno y, de paso, se atribuyó un par de elogios sobre la acción decisiva del gobierno, gracias a la cual se había logrado rescatar con éxito a las mujeres.

Sus palabras hicieron que la multitud vitoreara con gran alegría.

En medio del bullicio, nadie se dio cuenta de que varios agentes llevaban cadáveres cubiertos con una tela blanca a través de la puerta lateral de la oficina del magistrado.

Qi Shu se dio cuenta y los siguió en silencio.

Tan pronto como entró, escuchó algunos débiles sollozos.

En el patio, una docena de cadáveres, cubiertos con tela blanca, yacían en fila. La joven rescatada también estaba allí, abrazando a sus padres y llorando de alegría. Las familias que aún no habían encontrado a sus hijas se apoyaban mutuamente, levantando una por una las telas blancas para identificar a sus seres queridos.

Parecía fuera de lugar en medio del ambiente festivo que se respiraba afuera.

De repente, un grito de alarma se escuchó en el patio. Una mujer, abrumada por el dolor, se desmayó en el acto.

Qi Shu se acercó rápidamente.

Se arrodilló sobre una rodilla, reunió una brizna de energía espiritual y la canalizó hacia la espalda de la mujer a través de su ropa. Junto a ella había un cadáver femenino, Qi Shu lo miró, y quedó paralizado.

Era precisamente la joven con la que se había encontrado en el bosque ese día.

Un momento después, la mujer dejó escapar un gemido ahogado y finalmente se despertó lentamente.

—Ella ya se ha ido, por favor cuide su salud, lamento su perdida². —Qi Shu la consoló.

La mujer se sorprendió por un momento, y luego vio claramente su ropa: —Usted… ¿Usted es el Maestro Inmortal que el magistrado invitó?

Qi Shu respondió suavemente: —Podría decirse que sí.

Alguien se acercó y ayudó a la mujer a levantarse, estaba mucho más tranquila que antes. Se secó las lágrimas y se inclinó ante Qi Shu, diciendo: —Gracias, Maestro Inmortal.

—No hace falta que me lo agradezca. —Qi Shu cerró los ojos: —Lamento no haber podido salvar a su hija.

En última instancia, todo este lío se debió a su incapacidad para eliminar al espíritu maligno, lo que le dio al yao jiao la oportunidad de aprovechar la situación.

Si tan solo hubiera tenido más cuidado en ese entonces…

Pero la mujer negó con la cabeza: —Si no hubiera sido por la oportuna intervención del Maestro Inmortal, innumerables personas habrían perdido la vida aquí. Además, el simple hecho de que haya podido traer de vuelta el cuerpo de esta niña… esta humilde ya está profundamente agradecida.

Esta mujer tendría poco más de treinta años, aún parecía bastante joven, desprendía un aire culto y refinado, y hablaba con calma y propiedad.

Claramente, ella debería ser la que esté más desconsolada.

Qi Shu dijo en voz baja: —Conocí a su hija.

La mujer quedó desconcertada.

—Hace tres días subí la montaña… y me encontré con ella. —Qi Shu hizo una pausa y decidió no mencionar que el cadáver de su hija había sido poseído por un espíritu maligno: —Pero llegué demasiado tarde, ella ya había fallecido, solo quedaba una brizna de su conciencia que aún no se había disipado.

—Ella dijo que quería que la llevara a casa.

La mujer estalló en lágrimas nuevamente.

Su cuerpo se tambaleó peligrosamente y solo logró estabilizarse a duras penas apoyándose en la persona que la sostenía. Contuvo un sollozo y asintió: —Bien… A casa… La llevaré a casa ahora mismo…

Los arreglos funerarios de esa docena de mujeres todavía estaban pendientes, por lo que el grupo no se quedó mucho tiempo, recogieron rápidamente los cuerpos y se fueron.

El magistrado finalmente terminó su largo discurso y dispersó a la multitud reunida frente a la oficina del gobierno. No vino en persona, pero envió a varios oficiales en repetidas ocasiones para invitar a los Maestros Inmortales a conversar en el salón principal. Sin embargo, Qi Shu no les prestó atención y se quedó en el patio hasta que la última familia se fue.

El patio quedó vacío. Qi Shu suspiró suavemente y, cuando se dio la vuelta, vio a su Shizun de pie en el pasillo bajo el alero.

Quien sabe cuánto tiempo estuvo ahí parado.

Qi Shu se acercó, forzando una sonrisa: —Shizun, ¿qué haces aquí? Este discípulo solo estaba ayudando a la gente de la ciudad de Lingyang a recoger los cuerpos, y me demoré un poco. Ahora mismo voy a…

—Esto no es tu culpa. —Gu Hanjiang lo interrumpió.

Qi Shu se quedó en silencio.

En ese momento ya estaba anocheciendo, el patio estaba tranquilo y silencioso, y el sol poniente los bañaba con un resplandor dorado.

Gu Hanjiang dijo: —La vida y la muerte están predestinadas. Has cultivado el Dao durante tantos años, no debes permitir que estas cosas perturben tu mente.

Qi Shu siguió sin responder.

Naturalmente, él entendía este principio.

A lo largo de los años, cuando bajó de la montaña para viajar y ganar experiencia, se encontró con muchas calamidades causadas por espíritus malignos, algunas de las cuales provocaron heridos y víctimas mortales.

Sin embargo, ésta era la única vez que realmente podría haberlo evitado.

—A-Shu, no tienes que cargar con toda la responsabilidad tú solo. —Gu Hanjiang bajó la mirada para mirarlo: —En aquel entonces, todas las principales sectas inmortales dedicaron incontables esfuerzos para matar a ese yao jiao, pero solo tú lo lograste.

—Crees que, si hubieras sido un poco más cuidadoso, podrías haber evitado esta desgracia. Pero, ¿has pensado que, si tuvieras la oportunidad de intentarlo de nuevo, realmente podrías lograrlo?

Qi Shu se quedó desconcertado.

Si lo intentara de nuevo, ¿realmente podría matar al yao jiao en el arroyo del estanque frío?

Qi Shu no estaba seguro.

En ese momento, había luchado contra el yao jiao durante tres días y tres noches, y tanto su fuerza física como su poder espiritual estaban casi agotados.

Si se prolongaba por más tiempo, sería muy difícil decir quién saldría ganando.

Sin mencionar que, incluso ahora, seguía sin tener idea de cómo ese yao jiao logró escapar de su espada, como una cigarra dorada que muda su caparazón³.

—No se pueden forzar las cosas, simplemente haz lo mejor que puedas, eso es suficiente.

—Cuando la obsesión es demasiado profunda y lo que se anhela no se obtiene, puede generar fácilmente demonios internos y tener consecuencias irreversibles. —Gu Hanjiang dijo en voz baja: —A-Shu, al igual que este Maestro, no quiero que tú también…

Su voz se detuvo abruptamente.

Qi Shu estaba desconcertado: —Shizun, ¿qué dijiste?

Gu Hanjiang negó con la cabeza: —Nada.

En circunstancias normales, Qi Shu probablemente habría percibido algo en su vacilación, pero ahora su mente era un caos, y no tenía ánimo para pensar en eso.

Qi Shu dijo: —Las palabras de Shizun quedarán grabadas en el corazón de este discípulo.

—Es bueno que lo entiendas.

Gu Hanjiang dio un paso adelante, sacó de su pecho el pequeño colgante de jade con forma de zorro que Qi Shu le había dado antes y se lo colgó personalmente en la cintura.

De repente, la distancia entre los dos se acortó.

Qi Shu levantó la vista, su Shizun tenía la cabeza ligeramente inclinada, sus hermosos ojos llenos de ternura y concentración.

A esa distancia, incluso podía sentir la respiración suave y ligeramente fría de su Shizun.

El corazón de Qi Shu se agitó ligeramente.

—¿Shizun vino a consolar a este discípulo porque temía que estuviera triste?

Gu Hanjiang detuvo sus movimientos.

Qi Shu: —Esta mañana, claramente me estabas evitando.

Gu Hanjiang: —…

—No te estaba evitando. —Gu Hanjiang le colocó el colgante de jade, se enderezó y dijo con un tono algo rígido: —El magistrado sigue esperando en el salón principal. Es casi la hora de cenar, vamos.

Después de decir esto, se dio la vuelta para marcharse, pero Qi Shu lo agarró de la manga.

—No me estabas evitando… pero en realidad viniste especialmente para persuadirme, ¿verdad? —Qi Shu dio otro paso hacia adelante. Detrás de Gu Hanjiang estaba la ventana calada del pasillo bajo el alero, y con este paso, Qi Shu dejó a su Shizun prácticamente sin salida.

Agarró la manga de Gu Hanjiang y levantó la cabeza para mirarlo: —Shizun, me evitaste toda la mañana, ¿cómo puedes persuadirme para volver con sólo unas cuantas palabras ligeras?

Este era un comportamiento totalmente irracional.

—Te dije que yo no… —Gu Hanjiang se dio la vuelta, sus miradas se cruzaron y de repente dejó de hablar.

Qi Shu miró fijamente esos ojos y susurró: —Al menos… ¿Puedes darme un abrazo?

***

La autora tiene algo que decir:

En la fantasía de Qi Shu: —¡Otro día trabajando duro para sacar una A!

En los ojos de Gu Hanjiang: —Está actuando como un niño mimado.

1. Calabaza cerrada (闷葫芦, mènhúlu): Se refiere a una persona reservada o de pocas palabras, y también se utiliza metafóricamente para describir palabras o asuntos enigmáticos o desconcertantes.
2. Lamento su perdida (节哀顺变, jié āi shùn biàn): Es una frase de condolencias, muy común en los funerales chinos, se utiliza específicamente para consolar a quienes han sufrido una pérdida y ayudarles a ajustar su estado de ánimo. Se puede traducir como “contén tu dolor y acepta los cambios del destino”, no significa que no debas estar triste, sino que debes cuidarte y seguir adelante a pesar del dolor.
3. Como una cigarra dorada que muda su caparazón (金蝉脱壳, jīnchántuōké): Es un modismo chino, proviene del ciclo de vida natural de la cigarra, cuando muda su piel dura para transformarse de ninfa subterránea a adulto alado y deja su exoesqueleto vacío adherido a un árbol, mientras el insecto adulto se va volando. Se usa como metáfora para describir una estrategia de escape mediante el engaño, dejando atrás una “cáscara” para distraer al enemigo mientras uno escapa en secreto.