Capítulo 264: Mortalmente caro

El Pabellón de Técnicas de Alma y el Pabellón de Técnicas de Cultivo se encontraban dentro de la misma barrera de energía, pero estaban separados.

You XiaoMo se dirigía al Pabellón de Técnicas de Alma. Una vez dentro de la barrera, tomó el pasillo de la izquierda, de aspecto antiguo y elegante. Sobre la entrada del pasaje, unas imponentes inscripciones proclamaban: “Pabellón de Técnicas de Alma”.

Ling Xiao no tenía ningún interés en el Pabellón de Técnicas de Cultivo. No necesitaba las técnicas que allí se guardaban. Desde su nacimiento, una técnica heredada había quedado grabada en su mente, mucho más poderosa que cualquier cosa que pudiera haber en aquel pabellón.

El Pabellón de Técnicas de Alma era una estructura construida íntegramente con una madera especial, que desprendía un aire de profunda antigüedad.

En cuanto You XiaoMo entró, percibió un tenue y agradable aroma a madera. No sólo no resultaba irritante, sino que producía una sensación de serena placidez.

Contemplando la amplitud del pabellón, You XiaoMo no pudo contener una exclamación de asombro. Jamás había visto un pabellón tan hermoso. El color de la madera con la que estaba construido era de un azul marino tan vívido que parecía sumergirse en un océano azul.

—Es una madera llamada “Árbol Esponja del Mar Azul”, una especie extremadamente valiosa. Cuando un Árbol Esponja del Mar Azul supera los diez mil años de antigüedad, su superficie emite un tenue resplandor azulado. Este resplandor es capaz de absorber cualquier tipo de energía, como si fuera una esponja. Cuantos más años tiene, mayor es el límite de energía que puede soportar, —explicó Ling Xiao, que lo seguía de cerca.

You XiaoMo no pudo resistirse a extender un dedo y tocar suavemente la capa luminosa del Árbol Esponja del Mar Azul. La textura era, efectivamente, como la de una esponja: suave, con mucha elasticidad. Exclamó emocionado: —¿Cuántos años crees que tiene esta madera?

Ling Xiao respondió perezosamente: —Si no me equivoco, debería tener alrededor de quince mil años.

You XiaoMo inhaló profundamente y aceleró el paso hacia el interior.

En el Pabellón de Técnicas de Alma, no solo las paredes, el suelo y el techo estaban hechos con madera del Árbol Esponja del Mar Azul, sino también las estanterías que albergaban las técnicas. Técnicas de todo tipo, deslumbrantes y variadas, descansaban en su interior, dispuestas en estantes separados, cada una envuelta en el resplandor energético de la madera.

Para tomar una de estas técnicas, primero había que pagar los puntos correspondientes con la propia tarjeta. El precio de cada técnica estaba indicado junto a la estantería. Solo después de completar este trámite se podía obtener.

Desde la entrada, lo primero que se veían eran las técnicas de nivel más bajo.

Sin embargo, cuanto más se adentraban, más alto era el nivel de las técnicas y, por supuesto, más elevado era su precio.

You XiaoMo vio una técnica de bajo nivel y calidad superior. Aunque era de las más bajas en la jerarquía, su precio no era precisamente bajo: se necesitaban ciento cincuenta puntos para adquirirla.

Pero todas estas técnicas eran adecuadas para cultivadores en general; no vio ninguna apropiada para alquimistas.

Después de recorrer varias estanterías sin éxito, You XiaoMo no pudo evitar murmurar para sus adentros.

—¿Acaso las técnicas adecuadas para alquimistas no están en el mismo pabellón que las de los cultivadores?

Al oírlo murmurar, Ling Xiao le dio una palmada en el hombro y, cuando You XiaoMo se giró, señaló una pequeña y baja escalera no muy lejana.

El Pabellón de Técnicas de Alma tenía dos niveles. La segunda era mucho más pequeña que la primera, ocupando apenas un tercio de su superficie. Si uno levantaba la vista, a unos cuatro metros de altura, podía divisar el segundo piso. Sin embargo, estaba oculto por una fina capa de energía azulada, por lo que muchos, al entrar por primera vez, creían que era simplemente una pared y no notaban su existencia.

You XiaoMo, sin dudarlo, lo arrastró escaleras arriba.

Los “toc, toc, toc” de sus pisadas sobre la madera resonaron nítidos en todo el pabellón. Algunos de los que buscaban técnicas volvieron la cabeza, atraídos por el sonido, pero la mayoría solo les echó un vistazo y desvió la mirada con indiferencia.

A la entrada del segundo piso, por fin, vieron las palabras «Técnicas de Alma» .

Sin embargo, las técnicas de alma eran, después de todo, bastante escasas. Por muy rica que fuera la colección de la Academia Daoxin, no debía albergar más de doscientos volúmenes. La mayoría eran de nivel bajo y medio. Las de alto nivel eran muy pocas, y de las de nivel supremo, ni rastro.

You XiaoMo avanzó hacia el interior. En la segunda planta, las técnicas estaban dispuestas de la misma manera que en la primera: las estanterías se sucedían de fuera hacia dentro, y el nivel de las técnicas aumentaba gradualmente.

Tal como esperaba, en la última estantería, colocada en posición horizontal, encontró diez pergaminos que destacaban sobre los demás.

La capa de energía que envolvía estos pergaminos era muy diferente a la del resto de técnicas. La diferencia más evidente era que el color de esta barrera era mucho más profundo e intenso.

You XiaoMo sintió una oleada de alegría. Justo cuando se disponía a acercarse, un sonoro ¡pum! resonó en el aire: se había estrellado de lleno contra una barrera de energía invisible. Por suerte, la membrana era elástica; de lo contrario, se habría fracturado la nariz.

—¿Qué es esto? —preguntó You XiaoMo, quejumbroso, mientras se sujetaba la nariz.

—Ser capaz de conseguir incluso arboles Esponja del Mar Azul de veinte mil años… la Academia Daoxin no defrauda su fama. —Ling Xiao dejó escapar una exclamación de admiración antes de explicar: —El Árbol Esponja del Mar Azul de veinte mil años tiene una función adicional que el de diez mil años no posee: la capacidad de generar barreras.

You XiaoMo hundió un dedo en la blanda barrera y preguntó, apenado: —Entonces, ¿cómo se entra?

Ling Xiao señaló con un gesto una pared de madera junto a la estantería. Allí había una hendidura, similar a la que habían visto al entrar. Sin embargo, esta no parecía estar hecha para la placa de jade azul, sino que su forma se asemejaba más a la de sus tarjetas. Probablemente, debían insertar la tarjeta para que la barrera del Árbol Esponja del Mar Azul desapareciera.

You XiaoMo sacó su tarjeta negra sin dudar y la colocó en la ranura.

Esperó a que la barrera se desvaneciera, pero, para su sorpresa, no sucedió nada. «¿Acaso me he equivocado?»

—Prueba con la mía —dijo Ling Xiao.

You XiaoMo, sin mediar palabra, tomó su tarjeta y la introdujo en la ranura. Al instante, la barrera comenzó a tornarse más tenue y delgada a una velocidad visible, hasta que, finalmente, se desvaneció por completo.

—…

«Si Ling Xiao no me hubiera acompañado, hoy habría vuelto con las manos vacías, ¿verdad?»

«Bien, admito que no investigué lo suficiente antes de venir. ¡A partir de ahora, me aseguraré de no cometer un error tan estúpido!»

Tras recuperar las dos tarjetas, You XiaoMo se acercó al primer pergamino. Echó un vistazo al precio indicado junto a la celda, y un silencio sepulcral lo invadió por un instante. Luego, con paso firme, se dirigió al segundo pergamino. Volvió a mirar el precio, y esta vez el silencio se prolongó un poco más. Finalmente, se acercó a la tercera celda. Cuando sus ojos se posaron sobre la cifra marcada junto al tercer pergamino, estalló.

—¡Aaaah! ¡Es carísimo!

Ling Xiao echó un vistazo y no pudo evitar sonreír. Entendía perfectamente el enfado de You XiaoMo. Era, sin duda, excesivamente caro.

El primer pergamino era una técnica de alto nivel, calidad inferior: dos mil puntos. El segundo, de alto nivel, calidad media: tres mil puntos. El tercero, de alto nivel, calidad superior: cuatro mil puntos.

El precio era considerablemente más alto. Tang Yulin había cambiado su técnica de alto nivel, calidad media, por dos mil puntos. Aquí, la misma calidad costaba mil puntos más. No era de extrañar que You XiaoMo hubiera perdido los estribos.

Ahora, el problema no era si podría cambiar dos técnicas, sino si siquiera podría cambiar una sola.

Sin embargo, esto también explicaba, indirectamente, por qué solo quienes poseían una Tarjeta Púrpura podían abrir la barrera. Quienes tenían una Tarjeta Púrpura debían tener una considerable fortuna y, por lo tanto, una mayor capacidad de intercambio.

You XiaoMo clavó la mirada en el pergamino de la tercera celda. Su corazón sangraba. ¡Cuatro mil puntos! Había trabajado sin descanso durante más de un mes, y con mucho esfuerzo había logrado reunir algo más de tres mil cuatrocientos puntos en su tarjeta. Y ahora resultaba que no podía cambiar la técnica de alto nivel de calidad superior, que tanto deseaba. ¡Aquello era un verdadero jarro de agua fría!

En su corazón, cuanto más alto era el nivel de una técnica, mejor. Por eso, había venido con la firme intención de adquirir una técnica de alto nivel de calidad superior. Creía que con más de tres mil cuatrocientos puntos sería suficiente; jamás imaginó que el precio sería tan desorbitado.

—Cámbiala — susurró Ling Xiao a su oído.

You XiaoMo levantó la vista para mirarlo, pero luego volvió a bajar la cabeza. El golpe había sido demasiado duro.

Ling Xiao continuó: —Si los puntos de tu tarjeta no alcanzan, con los míos debería ser suficiente.

You XiaoMo, cabizbajo y desanimado, respondió: —Sí, sería suficiente, pero muy justo. Si gastamos eso, nos quedarán menos de diez puntos entre los dos. El alquiler del pabellón vence hoy. Si no lo renovamos antes de que termine el día, mañana tendremos que mudarnos.

Podría haber vuelto corriendo a refinar algunas píldoras para venderlas, pero el día anterior había liquidado todas sus existencias.

Las hierbas espirituales que le vendía Tang Yulin ya las había agotado, y las que le había dado Ling Xiao no alcanzaban ni para un solo conjunto de materiales. Comprar más hierbas era imposible; no tenía puntos. Así que, hoy, no había manera de que pudiera refinar píldoras de baja calidad.

En cuanto a las píldoras de alta calidad, este mes ya había vendido demasiadas. Si vendía más, acabaría levantando sospechas.

Ling Xiao le acarició la cabeza. —Deja el asunto de los puntos en mis manos. Tú preocúpate sólo de cambiar la técnica.

Al oír esto, You XiaoMo aceptó sin ningún remordimiento de conciencia.

Desde que Ling Xiao había conseguido su Tarjeta Púrpura, este individuo había dejado de esforzarse por ganar puntos. Se pasaba el día holgazaneando en el pabellón, y de vez en cuando lo acompañaba a poner el puesto. Otros, en un mes, solían ir una o dos veces a las montañas profundas, o acudían a la arena de combate para entrenar. Pero Ling Xiao, ni una sola vez había hecho nada de eso. Así que los puntos en su tarjeta, lejos de aumentar, no hacían más que disminuir.

Aunque You XiaoMo no era estudiante de la Zona Uno, recordaba que los diez primeros puestos del ranking de poder estaban sujetos a ciertas normas que debían cumplir. Quien no las acatara, sería expulsado del top diez.