¿Qué había pasado?

Xue Xian siguió el ruido y miró. Lu Nianqi, que acababa de estar de pie a un lado del barco, parecía haber visto algo y se lanzó hacia atrás, aterrizando de espaldas. Su mano golpeó la cubierta del barco a su lado e inmediatamente gritó —¡Ay!— y la retiró. Pero ya era demasiado tarde: tenía un enorme corte en la mano derecha, que empezó a sangrar.

—¿Qué te pasa? —Jiang Shining agarró la muñeca del chico y presionó la herida con una mano—. ¿Cómo te has hecho esto?

—Con un trozo de metal, creo. —Lu Nianqi se sobresaltó por la frialdad del toque de Jiang Shining e intentó apartar su mano.

Al lado de donde había caído Lu Nianqi, había un objeto metálico que sobresalía de forma imperceptible entre los tablones de madera del barco. Estaba cubierto de sangre fresca, claramente el culpable.

Jiang Shining miró a su alrededor. Encontró una petaca de vino que el barquero había colocado en el barco.

—Esto va a arder. Aguanta. —Desenroscó el tapón y vertió un generoso chorro de vino en la mano de Lu Nianqi.

—¿Estás intentando matarme? —Fue una desagradable sorpresa para Nianqi, quien soltó un grito ensordecedor—. ¡Duele! ¡Duele! ¡Duele! ¡Arde! Ja…

—Deja de gritar. Aguántate. —Habiendo crecido en una clínica escuchando a innumerables pacientes llorar por sus madres, Jiang Shining estaba perfectamente tranquilo.

Hacía un frío glacial y la tormenta de nieve no había cesado. Tan pronto como el vino empapó la mano de Lu Nianqi, se enfrió, congelando la herida. La sangre dejó de brotar. Lu Nianqi siguió jadeando mientras miraba su mano flácida con expresión de agonía.

Jiang Shining sacó un poco de agua del río y la utilizó para limpiar a fondo la herida del niño. Finalmente, se sacudió las gotas de agua de las manos y se fue a sentar.

Con las gotas de sangre desaparecidas, las líneas de las palmas de Lu Nianqi ahora eran limpias y claras. Xuanmin las miró y frunció el ceño. Se acercó y agarró las muñecas del niño, acercándolas para poder examinar sus palmas con más cuidado.

Lu Nianqi resopló burlonamente. —Otro quiromántico.

—¿Qué quieres decir con otro? ¿A quién más le gusta leer las manos?

La pregunta de Xue Xian había sido espontánea. No había prestado atención y había asumido que Xuanmin estaba revisando la herida del chico. Ahora, se asomó más desde el borde de la bolsa para mirar más de cerca la palma de Nianqi, cuya visión le provocó escalofríos.

—Bueno, Lu Shijiu —respondió Nianqi. Salvo en el momento anterior, cuando había dicho —Shijiu— mientras sollozaba, el niño tenía la costumbre de llamar a su hermano mayor por su nombre completo.

—¿Lectura de. . . palmas? —Jiang Shining no pudo evitar levantar la vista también. Según Xue Xian, Lu Shijiu era ciego. ¿Cómo podía leer las palmas de las manos? Hablando de eso, Jiang Shining había estado perplejo durante algún tiempo: ¿cómo podía un chico ciego ir solo a una isla desierta? ¿Qué había planeado hacer en la isla? ¿Ir a tientas?

Lu Nianqi había oído el énfasis en ‘leer’. Frunció el ceño. —Por supuesto, técnicamente es ciego. Pero puede caminar, solo que es lento. Porque puede ‘ver’ cosas que la gente normal no puede. Dice que ve el qi y las formas. Suena a tonterías. En cualquier caso, no lo entiendo.

Luego le preguntó a Xuanmin: —¿Qué le pasa a mi mano? De vez en cuando, Shijiu me agarra la mano y se pasa horas ‘leyéndola’ mientras la palpa por todas partes y murmura para sí mismo. Es insoportable. Cuando se lo pregunto, dice que no es para tanto, que viviré una vida larga pero que tendré una juventud difícil. Dice que quiere adivinar exactamente lo dura que será mi vida, para poder burlarse de mí.

Jiang Shining: —… — ¡Qué hermano!

Pero… ¿una vida larga?

Mientras Xue Xian estudiaba la palma del niño, ¡sentía que ya no sabía lo que significaba ‘vida larga’!

La palma de Lu Nianqi contaba claramente la historia de una vida trágicamente corta, truncada en la infancia. De las tres líneas de su palma, la línea de la vida era inquietantemente corta: terminaba incluso antes de llegar al centro de la mano del niño. ¿Larga vida? ¡El niño tendría suerte si vivía más de quince años! Xue Xian miró el rostro de Nianqi.

Xue Xian no le había prestado atención antes, pero ahora notó que Lu Nianqi tenía un pico de viuda, y sus ojos, que estaban ligeramente separados, se movían inquietos. La parte superior de su rostro, justo en el punto de presión minggong, estaba salpicada de pequeñas pecas. En definitiva, tenía el rostro de alguien destinado a morir joven.

Entonces, ¿cómo pudo Lu Shijiu interpretarlo como una larga vida?

Aunque, con este tipo de destino, era mejor no decírselo al niño a la cara.

En silencio, Xue Xian se volvió para mirar a Xuanmin. Este burro calvo tenía un mal historial hasta ahora: le gustaba decir cosas terriblemente inapropiadas. ¿Iba a decirle de nuevo No te queda mucho tiempo de vida y asustar al niño hasta que se quedara sin piel?

Pero parecía que el burro calvo había tenido una epifanía y de repente se volvió discreto. Primero, preguntó: —¿Cumples quince años este año?

—Sí —respondió Lu Nianqi.

Xuanmin asintió. —Este es un año de calamidad para ti. Ten cuidado.

¿Salió el sol por el oeste hoy? se preguntó Xue Xian. ¿Qué le ha pasado a este burro calvo?

Lu Nianqi retiró la mano de un tirón. —Lo sé, lo sé. Lu Shijiu también me lo dice.

—¡Oh, claro! —dijo Xue Xian—. ¿Por qué estabas gritando hace un momento?

La lesión en la mano de Lu Nianqi los había hecho perder el hilo y se habían olvidado del verdadero asunto.

─Yo no. ─respondió el niño, avergonzado. ─Hace un momento, cuando estaba de pie en el costado del barco, vi una especie de masa negra flotando y pensé que eran cabellos. Pero probablemente eran algas. Si realmente fueran cabellos, el cadáver estaría flotando, no medio sumergido en las aguas poco profundas.

─¿Cómo lo sabes? ─preguntó Xue Xian. ─¿Has visto cadáveres de personas ahogadas?

—Sí —respondió Lu Nianqi—. ¿Cómo no iba a ver cadáveres? Crecí junto al río. Incluso hay buceadores de cadáveres profesionales aquí. Este año, hubo más cuerpos de lo habitual: solo este otoño e invierno, vi cinco.

En la esquina, Jiang Shining hizo una mueca. Empezaba a marearse.

La tormenta de nieve era aún más intensa en el río. La capa de niebla blanca se extendía hasta el horizonte, de modo que no se veía nada.

Poco a poco, esa isla lápida con forma de mantou comenzó a elevarse de la espesa niebla, haciéndose cada vez más grande.

Xuanmin estaba a la cabeza del barco, dirigiéndolo con su caña. Xue Xian se asomó con la barbilla entre las manos, mirando distraídamente las brumosas aguas del río. Había algo que no podía identificar.

Tal vez solo estaba siendo paranoico, pero Xue Xian no podía deshacerse de la sensación de que, una vez que la canica dorada había sido colocada en la bolsa del burro calvo, se había vuelto más inquieta. Sin embargo, aunque todavía no podía sentir una conexión entre él y la canica, persistía la extraña sensación de que algo estaba sucediendo.

Como cuando alguien quiere darte un golpecito en el hombro… Cuando su mano se acerca a un centímetro de ti, un sexto sentido diminuto e indetectable te hace saber que está ahí.

¿De qué manera afectaba la presencia de Xuanmin a la canica? Xue Xian aún no excluía nada.

Si este burro calvo era realmente capaz de restablecer la conexión de Xue Xian con su cuerpo original, estaría eternamente agradecido con el burro calvo y con todos sus antepasados.

Pero, ¿cómo acelerar ese proceso?

Xue Xian estaba frustrado. Antes, no tenía ni idea de cómo actuar, pero ahora que tenía al menos una pizca de esperanza, sentía una desesperada impaciencia crecer en su interior. De hecho, este cuerpo de papel lo hacía vulnerable: cualquiera podía acercársele y partirlo por la mitad. No era en absoluto apropiado para alguien de su estatus divino.

El niezhang pensó largo y tendido, y de repente se sumergió de nuevo en la bolsa. En el interior, se revolvió inquieto hasta que pudo llegar a la canica del fondo de la bolsa. Luego, desplegó su cuerpo y lo usó para agarrarse a la canica.

Esta túnica de cáñamo blanco era realmente fina. En el fondo de la bolsa, Xue Xian estaba muy cerca de la piel de Xuanmin. Naturalmente, Xuanmin podía sentir todos los movimientos erráticos del niezhang dentro de su bolsa.

Xuanmin agitó el agua con su caña, luego frunció el ceño y preguntó: —Niezhang, tienes que aprender a calmarte. ¿Qué tramas ahora?

En voz baja, amortiguada por la tela, Xue Xian dijo: —Rema tu barca. ¿Por qué te importa? Estoy meditando sobre mi vida. Déjame en paz, imbécil.

Xuanmin: —…

Para suerte del propio Xue Xian que, probablemente, se avergonzó de sus propias palabras, había hablado en un tono tan bajo que solo Xuanmin lo había oído. De lo contrario, Jiang Shining habría tenido algunas cosas que decir al respecto.

Distraído por la charla de ‘melancolía’, Xuanmin había apartado momentáneamente la vista de la superficie del río.

En ese breve momento, otra forma negra flotó más adelante del fondo del barco… O para ser más precisos, el barco flotó más adelante de la forma negra.

Lu Nianqi, encaramado al borde de la barca, lo había visto, pero como había pasado tan rápido, no entendió lo que significaba. Al principio parecía una masa de pelo negro, pero no iba acompañada de un rostro pálido ni de un cuerpo rígido. Así que Lu Nianqi se frotó la piel de gallina de los brazos y se obligó a calmarse.

Pronto se oyó un golpe seco cuando el bote chocó contra el barro y se detuvo.

—Ya llegamos. —El bote apenas se había detenido cuando Lu Nianqi saltó a la orilla. Señaló una sombra en el agua no muy lejos de ellos y dijo: —Miren. Ese es el bote de Liu-laotou. Él es quien trajo a Lu Shijiu aquí.

El espeso bosque de la isla Lápida estaba sofocado por la nieve, y una interminable hilera de ramas negras como el carbón se perdía en la distancia. No era de extrañar que ocurrieran cosas extrañas en este tipo de lugar espeluznante.

Cuando Xuanmin puso un pie en la isla, un estremecimiento producido por el viento atravesó el bosque, como si los árboles supieran que habían llegado.

Dingding dangdang…

El colgante de monedas de cobre que llevaba Xuanmin en la cadera se sacudió de repente, emitiendo un sonido metálico nítido en el aire.

—¿Qué pasa? —preguntó Xue Xian mientras subía a tomar aire—. ¿Qué decías hace un momento? Estaba todo amortiguado, no pude oírlo.

—No dije nada. ¿Qué oíste? —Xuanmin frunció el ceño a Xue Xian. Este niezhang parecía estar en perfecta sintonía y a menudo parecía detectar cosas extrañas un poco antes que los demás.

—Justo ahora, cuando llegaste a la orilla —respondió Xue Xian, perplejo—. Estaba meditando y de repente te oí decir algo incomprensible, como si estuvieras recitando una oración. ¿Estás seguro de que no hablaste? Entonces, ¿qué escuché? Sonaba como tú…

De repente hizo una pausa, vacilante, y luego añadió: —Pero sonaba muy lejos.

Traducido por Bezy

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