Capítulo 78

En ese momento, el ambiente de cultivo era intensísimo; nadie estaba dispuesto a desperdiciar ni un instante.

Tal como se había acordado antes, Xi Yunting comenzó a orientar a los aprendices de la aldea Chang para que cambiaran su práctica al método básico de la Escuela Chongxuan. Comparado con el método general de la familia Chang, el método Chongxuan era muy superior. Incluso si en el futuro no encontraban un método específico acorde a su talento de raíz espiritual, solo con este método básico podrían cultivarse hasta la etapa tardía de salida del cuerpo.

Al obtener una técnica tan excelente, la gente de la aldea Chang estaba naturalmente emocionada y entusiasmada; todos se esforzaban con diligencia. Sin embargo, la mitad de las habitaciones del patio oeste se usaban como dormitorios y la otra mitad como salas de meditación. Cada vez, solo un tercio de las personas podía entrar a sentarse a meditar. El resto, al no poder canalizar su energía y estar además restringidos a no salir del desfiladero sin permiso, se dirigía al campo de entrenamiento en la esquina noroeste para practicar movimientos corporales. Otros iban al bosque detrás de la Residencia Zhushan, buscaban un claro de hierba plana y se sentaban a meditar al aire libre, bajo el cielo abierto.

Tras una comida satisfactoria, los cuatro llevaron su equipaje de regreso al patio sur. Debido a las instrucciones de Xi Yunting, las habitaciones donde Chen Xiao y los demás habían vivido antes no se habían modificado. Así que esta vez, Chen Xiao y Du Rong volvieron a alojarse en las mismas habitaciones de siempre, ocupando el ala principal del patio sur, la mejor orientada.

Tong Nuonuo había pensado inicialmente en quedarse con ellos, pero considerando que en la práctica era compañero de entrenamiento de Wu Qing, finalmente se alojó junto a él en el ala este.

Por la tarde, cada uno regresó a su habitación a descansar. Chen Xiao durmió un rato y, al despertar, el cielo ya estaba oscureciendo. Fue de nuevo al comedor del patio oeste a “aprovechar” la cena, y al regresar a su habitación comenzó a dar vueltas inquieto. Al final, no pudo contenerse: salió por la puerta, cruzó el jardín central y se dirigió al patio principal del este.

La puerta del patio oriental seguía abierta de par en par, como si siempre diera la bienvenida a las visitas. Chen Xiao sabía que eso era solo una ilusión. La puerta permanecía abierta porque la residencia principal de Xi Yunting estaba demasiado lejos de la entrada; seguramente el maestro Xi era demasiado perezoso para ir a abrir cada vez que alguien llamaba, así que la dejaba abierta.

Chen Xiao lo entendía muy bien. Si fuera él, probablemente tampoco escucharía a alguien gritando desde la puerta. Además, a los otros tres cultivadores no les importaba una puerta común y corriente sin protección alguna. Por diversas razones, la puerta del patio sur tampoco solía cerrarse.

Aunque la cuenca dentro del valle no era grande, eso era relativo comparado con el exterior, donde fácilmente cabría una ciudad o un pueblo entero. Solo después de que se construyó la Residencia Zhushan, Chen Xiao tuvo una idea clara de cuán grande era realmente esa cuenca.

Para decirlo de forma simple: el patio sur donde él vivía tenía el tamaño de una residencia capitalina con tres patios consecutivos. Los patios en las cuatro direcciones tenían una estructura y tamaño similares. Además, los cuatro espacios vacíos en las esquinas eran incluso un poco más grandes que los propios patios, ya que estaban destinados a la práctica de los cultivadores; si no eran amplios, no habría espacio suficiente para entrenar. Y el jardín central era la zona más extensa de todo el recinto.

Incluso con un jardín tan grande, la cuenca del pequeño valle no estaba completamente ocupada; alrededor quedaba aún una franja de suaves laderas cubiertas de bosques, algunos dispersos y otros densos.

Vivir en un lugar tan verde y frondoso resultaba muy cómodo para Chen Xiao. El único inconveniente era que, cuando quería visitar a un vecino, tenía que caminar casi un cuarto de hora para llegar.

Chen Xiao cruzó el espacio abierto del patio y llegó frente a la puerta de la habitación de Xi Yunting. Dudó y no se atrevió a llamar. ¿Estaría el maestro Xi descansando o cultivando? El impulso que no podía reprimir lo había traído hasta allí, pero al llegar frente a la puerta, la timidez lo invadió.

Xi Yunting tenía sentidos muy agudos; desde el momento en que Chen Xiao entró al patio, ya lo había notado. Abrió directamente la puerta, sobresaltando a Chen Xiao.

—Maestro Chen, ¿qué ocurre? —preguntó Xi Yunting.

Chen Xiao apretó los puños, levantó la cabeza y dijo:

—Maestro Xi, quisiera pedir prestado el artefacto para medir la raíz espiritual.

La idea le había surgido después de regresar al valle. Al ver a esos aprendices, pensando que se quedarían allí hasta que la Escuela Chongxuan enviara a alguien a encargarse de registrar oficialmente sus credenciales de cultivador, Chen Xiao sintió cierta envidia. Entonces pensó en sí mismo: su estatus de discípulo temporal ya había expirado.

Fuera como fuera, su identidad de persona común seguía siendo una atadura. Tal vez no se notara en la superficie, pero en el fondo, muchos cultivadores lo miraban por encima del hombro y no lo respetaban ni valoraban realmente sus capacidades.

Chen Xiao recordó que había sido capaz de activar la tablilla dental con su energía primordial y obtener el legado que contenía. Entonces se preguntó si esa misma energía primordial podría provocar una reacción en el artefacto de medición de la raíz espiritual. Solo pensar en esa posibilidad lo inquietó profundamente.

Originalmente, planeaba obtener en el futuro una credencial oficial de discípulo a través de una gran fuerza del mundo del cultivo. Después de todo, solo los cultivadores podían moverse libremente en ese mundo; los mortales no. Sin embargo, ese camino aún no tenía rumbo claro, ni sabía cuándo podría lograrse. Así que, si existía una forma de conseguir cuanto antes una credencial de cultivador, ¿cómo no iba a intentarlo?

Por precaución, lo mejor era no ir directamente al Salón Zhishi a medir, sino probar primero con otro artefacto para ver si la energía primordial podía activarlo y si surgía alguna anomalía. Tras pensarlo bien, solo se le ocurrió pedir prestado el artefacto de Xi Yunting.

Comparado con las incógnitas del Salón Zhishi, alguien conocido resultaba más confiable. En ese momento, Chen Xiao solo podía confiar en la integridad de Xi Yunting y creer que no albergaría pensamientos peligrosos al verlo activar un artefacto de medición de forma inesperada.

Xi Yunting arqueó las cejas con sorpresa. No respondió de inmediato; en cambio, invitó a Chen Xiao a entrar para hablar. Una vez expuesta su petición, el corazón de Chen Xiao se calmó un poco. Siguiendo a Xi Yunting, entró a la sala de estar y ambos tomaron asiento. Chen Xiao fue directo:

—Quiero hacer la prueba.

Xi Yunting observó su rostro. Aunque en la habitación solo había una lámpara encendida, pudo ver claramente la leve expectativa y la incertidumbre en la expresión de Chen Xiao. No preguntó nada; simplemente sacó el artefacto de medición y lo colocó junto a la mano de Chen Xiao.

Chen Xiao soltó un suspiro de alivio. Si en ese momento Xi Yunting le hubiera preguntado por qué, siendo una persona común, quería volver a medir su raíz espiritual, realmente no habría sabido qué responder. Ni siquiera él mismo sabía si la energía primordial provocaría alguna reacción. Si no ocurría nada, diría que no se resignaba y por eso quería intentarlo de nuevo. Si sí había reacción, entonces ya explicaría el motivo.

Chen Xiao tomó el artefacto con ambas manos: una lo sostenía, la otra la colocó en la hendidura correspondiente. Ignorando a Xi Yunting a su lado, concentró su mente e invocó el compás en su conciencia, extrayendo de él una hebra de energía primordial. No era que no quisiera sacar más, ni que pretendiera ocultar algo, sino que la energía sobrante en el compás ya era escasa. Tras usarla dos veces, quedaba aún menos, y debía ahorrar por si acaso.

No se atrevió a apoyar el artefacto directamente en su frente. El compás se encontraba en el mar de la conciencia del dantian superior; si ambos llegaban a entrar en contacto, aunque fuera a través del cráneo, y se producía alguna reacción inesperada, no habría arrepentimiento posible. Así que solo pudo controlar esa pequeña hebra de energía primordial y moverla desde la frente hasta la mano, un proceso extremadamente difícil y lento, casi como el paso de una tortuga.

Lo que Chen Xiao agradeció profundamente fue que, de principio a fin, Xi Yunting no dijo ni hizo nada. Parecía dispuesto a esperar a que Chen Xiao se rindiera por sí mismo. Aun así, Chen Xiao le estaba agradecido por no interrumpirlo ni distraerlo.

En su percepción, el tiempo parecía alargarse infinitamente; sentía como si hubiera pasado media hora. Tras enormes esfuerzos, por fin logró mover esa hebra de energía hasta su mano. En ese punto, se volvió aún más cauteloso, tensando todos sus nervios y empujando con fuerza la energía hacia el interior del artefacto.

Afuera ya era completamente de noche. En la sala iluminada solo por una lámpara, el borde del artefacto brilló de repente con una luz. No era deslumbrante ni muy intensa, pero su resplandor dorado suavizó la luz amarillenta del entorno.

Xi Yunting quedó verdaderamente sorprendido. Se levantó y se acercó para observar con atención. La luz duró poco tiempo, pero dejó una profunda impresión en sus ojos. Tras reflexionar un momento, dijo lentamente:

—Raíz espiritual única de calidad media… —y luego añadió con cierta duda—. De elemento tierra.

Los hombros tensos de Chen Xiao se relajaron de golpe; sus manos se aflojaron tanto que casi dejó caer el artefacto. Xi Yunting se apresuró a sostenerlo y entonces notó que Chen Xiao temblaba por completo, con grandes gotas de sudor corriendo por su frente. Sus ojos estaban algo húmedos, mezcla de emoción y alivio. Conmovido, Xi Yunting levantó la mano, dudó un instante y finalmente le dio unas palmadas en el hombro.

Chen Xiao inhaló profundamente y dijo con voz ronca:

—Muchas gracias, maestro Xi.

Xi Yunting guardó el artefacto y volvió a sentarse.

—No hace falta agradecerme —dijo.

Chen Xiao giró la cabeza sorprendido; era la primera vez que Xi Yunting no usaba el formal “yo” habitual. Xi Yunting pareció un poco incómodo y explicó:

—Normalmente, cuando trato con extraños, me refiero a mí mismo de esa manera. Dentro de la secta, entre pares… y entre amigos, es más natural hablar así.

Una sonrisa cruzó los ojos de Chen Xiao. Asintió y dijo:

—Es cierto, así resulta más cómodo.

Sin embargo, en su interior, Chen Xiao estaba convencido de que el maestro Xi no solo era poco hábil para la conversación, sino también algo torpe en el trato social. Cambiar su forma de hablar en un momento tan delicado podía dar lugar a malentendidos: alguien podría pensar que despreciaba a Chen Xiao cuando era un simple mortal y solo lo aceptaba ahora que era cultivador, como un oportunista. ¡Un desastre total!

Chen Xiao suspiró para sus adentros. De no ser por la posición, el cultivo y el carácter íntegro de Xi Yunting, una coincidencia tan desafortunada habría arruinado cualquier posibilidad de amistad; que no terminaran enemistados ya sería un milagro.

Sonriendo, Chen Xiao dijo:

—En ese caso, a partir de ahora, maestro Xi puede llamarme directamente por mi nombre: Chen Xiao.

Luego vio que Xi Yunting dudó un momento antes de responder:

—De acuerdo. Y tú tampoco necesitas llamarme maestro Xi; llámame por mi nombre.

Chen Xiao respondió con sinceridad:

—Eso no estaría bien. Hay un orden entre mayores y menores; soy más joven que usted, así que lo apropiado es llamarlo hermano mayor.

En este mundo, “hermano mayor” no era un título que se otorgara a la ligera, pero así quedó decidido: Chen Xiao llamaría a Xi Yunting “hermano mayor”, y Xi Yunting lo llamaría por su nombre.

El rostro de Xi Yunting se volvió un poco apagado, como si no estuviera del todo contento. La reserva lo había perjudicado: originalmente, quería imitar al dueño del Pabellón Buscando Inmortales entre la Nieve y llamarlo “Xiao Han”. Pero al perder el momento, ya no tuvo oportunidad de cambiarlo, y solo pudo guardarse su frustración en silencio.

Chen Xiao no entendía el motivo. Al ver que el ambiente se había vuelto algo silencioso, pensó que Xi Yunting había vuelto a quedarse sin tema de conversación, así que tomó la iniciativa:

—Hermano mayor, ¿no le parece extraño? ¿Por qué antes no se detectó nada y ahora de repente aparece este talento?

Chen Xiao había previsto lo de la raíz espiritual única, pero el atributo tierra lo sorprendió un poco. Tal vez tuviera relación con el feng shui, la fortuna y las venas de la tierra, y por eso pertenecía al elemento tierra.

Xi Yunting lo miró y dijo:

—Es extraño. Pero creo que debe estar relacionado con el legado de artes de feng shui que obtuviste antes. Tanto las montañas como las viviendas están profundamente ligadas al elemento tierra.

Por eso, al ver el resplandor dorado, lo entendió de inmediato. Sin embargo, los atributos de tierra solían manifestarse en tonos amarillos diversos; un dorado tan brillante era poco común.

Chen Xiao suspiró con admiración:

—Exactamente.

Xi Yunting adoptó un tono serio:

—Este asunto, mientras no llegue el momento adecuado ni el contexto correcto, no debe mencionarse fácilmente a otras personas.

Chen Xiao, por supuesto, no era tan tonto como para hablar sin cuidado. Al fin y al cabo, su “talento” no provenía realmente de una raíz espiritual, sino del compás. Aun así, la advertencia de Xi Yunting lo dejó intrigado, así que preguntó:

—¿Por qué?

Xi Yunting respondió solemnemente:

—Si esto se difundiera y el mundo supiera que una persona común, incapaz de cultivar, puede convertirse en alguien con raíz espiritual única de elemento tierra gracias al feng shui, ¡todo el mundo del cultivo se vería sacudido!

Chen Xiao abrió los ojos con asombro y se incorporó en su asiento. ¡Eso realmente no lo había considerado!

Xi Yunting continuó:

—Ya sean mortales decididos a cultivar o descendientes del mundo del cultivo sin talento, todos harían lo imposible por obtener ese método de tus manos. Para entonces, no tendrías un momento de paz.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Chen Xiao. Xi Yunting no exageraba. Pensó en personas como Pang He y Mu, incapaces de ingresar a una secta inmortal y convertidos en fanáticos obsesivos; definitivamente no serían casos aislados. También estaban los miembros comunes de las grandes familias cultivadoras. En su momento, Chen Xiao solo había fingido ser un cultivador de bajo nivel sin importancia y aun así logró intimidar al poderoso comerciante Wang. Eso demostraba cuán profundas y fuertes eran esas familias. Bastaría con que uno solo de esos descendientes actuara para aplastarlo fácilmente con su poder.

El rostro de Chen Xiao palideció mientras asentía una y otra vez:

—Gracias por la advertencia, hermano mayor. ¡Definitivamente no divulgaré este asunto!

Xi Yunting lo consoló:

—No hace falta que te preocupes demasiado; basta con no difundirlo. Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, yo tampoco lo creería. —Hizo una pausa y añadió—. En cuanto al cambio de credencial, tampoco necesitas ir personalmente al Salón Zhishi. Cuando los mayores de mi secta vengan a gestionar las credenciales de los discípulos del patio oeste, se encargará también la tuya.

Lo ocurrido hacía un momento —que Chen Xiao necesitara tanto esfuerzo para provocar una reacción en el artefacto— era demasiado anormal como para no llamar la atención.

—¡Hermano mayor! —Los ojos de Chen Xiao se humedecieron de gratitud.

Si no fuera por mantener las apariencias —y porque no era de carácter exagerado—, habría querido lanzarse a sus pies como uno de sus discípulos, aferrarse a la túnica de Xi Yunting y expresar con todas sus fuerzas lo conmovido que estaba.

¡Xi Yunting era realmente una buena persona! Haber reconocido a un hermano mayor así era una suerte inmensa, algo verdaderamente valioso.