Capítulo 79

Las personas que se encontraban en Zhushanju descubrieron con sorpresa que Xi Yunting y Chen Xiao se trataban como hermanos. No era que antes no fueran cercanos: todos habían notado que Xi Yunting tenía un trato especial con Chen Xiao. Pero que de repente se volvieran tan íntimos resultaba extraño. Aun así, por más que intentaron indagar indirectamente, no lograron sacar nada de la boca de Chen Xiao. Y Xi Yunting imponía demasiado respeto en su día a día, por lo que nadie se atrevía a acercarse a preguntarle algo tan personal. Cualquiera que reuniera el valor para hacerlo no estaría buscando diversión, sino problemas mortales.

Wu Qing, en cambio, no tenía ningún interés en ese cambio tan intrigante entre ambos. Fue directamente a buscar a Xi Yunting para pedirle ayuda e ir a ver qué estaba ocurriendo en la ciudad de Hanshan. En todo Zhushanju, Du Rong tenía un nivel de cultivo demasiado bajo, Tong Nuonuo se perdía con facilidad, Chen Xiao era un simple mortal y A Shou estaba siendo buscado. Solo Xi Yunting era realmente capaz de encargarse de ese asunto. Si no fuera porque sus meridianos aún no se habían recuperado y su fuerza estaba muy limitada, Wu Qing no habría necesitado pedir ayuda y habría regresado él mismo en secreto.

Xi Yunting no rechazó la petición y aceptó el encargo. De hecho, ya estaba bastante interesado en el desarrollo posterior de ese asunto, y además llevaba consigo una misión relacionada con la investigación de movimientos anómalos de bestias feroces. Ir a Zhishitang para informarse encajaba perfectamente.

Xi Yunting estuvo fuera todo un día. Cuando regresó, no solo Wu Qing estaba pendiente de él, sino que también Chen Xiao y Du Rong llevaron a Tong Nuonuo al patio este para escuchar las novedades.

Xi Yunting ya se había aseado y cambiado de ropa; su cabello aún no estaba completamente seco. Al ver que todos llegaban juntos, los invitó rápidamente a pasar al salón.

—Maestro Inmortal Xi, ¿hay noticias de ellos? —preguntó Wu Qing con cierta ansiedad.

Entre aquellas personas, había una con la que Wu Qing tenía bastante cercanía y cierta relación entre sectas; se habían visto varias veces antes. Wu Qing le había confiado su credencial a esa persona. En el primer encuentro en la aldea Chang, Du Rong le había entregado la credencial obtenida del cadáver. Aunque pertenecía al grupo, no era la de su conocido. Además, por el color de la ropa del cadáver —del que solo quedaba una pierna—, tampoco parecía ser él. Mientras no viera el cuerpo con certeza, Wu Qing seguía creyendo que estaba vivo. Si él había sobrevivido en una situación desesperada, el otro también debía poder regresar con vida a la ciudad de Hanshan.

Xi Yunting negó con la cabeza.

—En la ciudad de Hanshan todo está normal, y no se ha sabido nada de ellos.

El rostro de Wu Qing mostró decepción, pero enseguida se recompuso.

—Si realmente llegaron a Hanshan, seguramente, como yo ahora, pensaron que la situación no estaba clara y que no convenía mostrarse.

Chen Xiao no tuvo el corazón para romper esa esperanza; sospechaba que probablemente ya habían corrido una suerte terrible. Preguntó:

—Hermano mayor, ¿cómo está el camino desde el valle hasta la ciudad de Hanshan? ¿Hubo algo extraño?

—Nada fuera de lo común —respondió Xi Yunting—. Todo el trayecto fue fluido, sin emboscadas.

El hecho de que ni siquiera hubiera emboscadas significaba que el enemigo ya no consideraba necesario vigilar ni interceptar. En otras palabras, quienes podían representar una amenaza probablemente ya estaban muertos.

El rostro de Wu Qing se ensombreció de inmediato. Du Rong, compadecido, le dijo:

—Maestro Inmortal Wu, no se aflija. ¡Seguro podremos vengarlos y sacar la verdad a la luz! Si informamos de esto a Zhishitang, no dejarán impune a ese grupo.

Wu Qing asintió con el rostro sombrío.

—Así es. ¡Hay que exterminarlos a todos!

Luego miró a Xi Yunting con determinación.

—Wu se despide aquí. Gracias por su ayuda, Maestro Inmortal Xi. Cuando todo esto se resuelva, volveré para pagar esta deuda.

—Entre cultivadores, ayudarse en tiempos difíciles es lo correcto —respondió Xi Yunting con calma—. No hace falta hablar de recompensas.

Wu Qing se levantó, y los demás hicieron lo mismo. Chen Xiao dijo:

—Hermano mayor, yo también me despido aquí.

Xi Yunting se mostró sorprendido.

—¿No te has sentido cómodo aquí?

Chen Xiao sonrió.

—Al contrario. Esta experiencia ha sido muy enriquecedora para mí, y lo más valioso ha sido conocerte, hermano mayor. Pero aún tengo asuntos que resolver en la ciudad de Hanshan. No puedo quedarme siempre como huésped en Zhushanju. Claro que, cuando tenga ocasión, volveré a molestarte.

Al ver que su decisión era firme, Xi Yunting asintió.

—En ese caso, viajemos juntos. Yo también estoy atento a este asunto; ya que he intervenido, iré hasta el final.

Wu Qing se alegró enormemente.

—¡Con la ayuda del Maestro Inmortal Xi, todo será mucho más fácil!

Du Rong también se mostró contento.

—¡Excelente!

Tong Nuonuo no expresó ninguna opinión.

Solo Chen Xiao mantenía la sonrisa en el rostro, aunque por dentro se sentía algo extraño. El cambio de actitud había sido demasiado brusco. Cuando Wu Qing habló antes, Xi Yunting no parecía tener esa intención; pero en cuanto él mencionó regresar a Hanshan, Xi Yunting decidió involucrarse por completo.

No era la primera vez que Chen Xiao lo notaba. Le resultaba extraño que ese hermano mayor siempre quisiera viajar con él. No era tan narcisista como para pensar que hubiera malas intenciones, pero no entender el motivo lo hacía sentirse incómodo.

Tal vez percibiendo esa sutil reacción, Xi Yunting lo miró y preguntó:

—Chen Xiao, ¿qué opinas?

¿Cómo iba Chen Xiao a oponerse cuando todos habían dado la bienvenida a la idea?

—Poder viajar con mi hermano mayor, naturalmente, me hace muy feliz.

Xi Yunting curvó ligeramente los labios y en sus ojos brilló una tenue luz. Eso hizo que el corazón de Chen Xiao diera un pequeño salto, y una idea surgiera en su mente.

Xi Yunting rara vez sonreía de forma tan evidente. Era claro que estaba sinceramente contento de viajar juntos. Eso llevó a Chen Xiao a recordar aquella escena en el puerto exterior de la ciudad de Nian, cuando lo vio solo, de pie, observando cómo los barcos zarpaban.

Sintió un leve dolor en el pecho. Quizás empezaba a entenderlo: alguien que había estado solo demasiado tiempo, que finalmente encontraba a alguien con quien podía entablar amistad, y no quería separarse tan pronto para volver a la soledad. ¡Xi Yunting carecía claramente de amigos!

En cuanto a la verdadera razón de Xi Yunting, seguía siendo la misma de antes: observar de cerca por qué Chen Xiao no se veía afectado por la mala fortuna que él traía consigo. Claro que también había un deseo —no muy fuerte— de pasar más tiempo con un nuevo amigo. En el mundo de la cultivación, las separaciones no solían causar demasiada tristeza; la vida era larga y las oportunidades de reencontrarse, muchas.

Al enterarse de que todos se marchaban, A Shou se puso algo nervioso. Xi Yunting le dijo:

—Concéntrense en cultivar y no salgan del valle a la ligera. Cada pocos días regresaré con provisiones. Tu principal tarea es vigilarlos y evitar problemas. Si necesitan algo, infórmame.

A Shou, que ya estaba destinado a encargarse de la gestión, se llenó de sentido del deber.

—Maestro Inmortal, esté tranquilo. A Shou cumplirá con su encargo y cuidará bien de los discípulos hasta su regreso.

Tras dar las instrucciones, Xi Yunting partió inmediatamente junto a Chen Xiao y los demás. El trayecto que antes le había llevado a Chen Xiao más de un mes, debido a que se desviaba constantemente por las montañas, ahora tomó poco más de diez días al ir directamente hacia la ciudad de Hanshan.

El patio que Chen Xiao y Du Rong habían alquilado no había sido devuelto, así que todos regresaron allí. Aunque no era muy grande ni tenía muchas habitaciones, al ser solo cinco personas, cada uno pudo ocupar una.

Recién instalados, Wu Qing quiso ir de inmediato a Zhishitang a denunciar al grupo del Maestro Inmortal Li, sin siquiera descansar. Du Rong lo detuvo:

—Ir así de improviso quizá no sea prudente. ¿Qué tal si nos disfrazamos un poco?

Temía que alguien siguiera esperando en Zhishitang. Si descubrían que Wu Qing seguía con vida, tanto él como Tong Nuonuo y ellos dos correrían peligro. Xi Yunting estaba solo, mientras que el enemigo incluía un cultivador de noveno nivel del Núcleo Dorado y varios más del mismo reino.

Wu Qing, aunque parecía impulsivo, en realidad era cuidadoso. Al recibir la advertencia, aceptó el consejo. El “disfraz” consistió en cambiarse de túnica y ponerse un sombrero de ala ancha, bajándolo para cubrir la parte superior del rostro.

Chen Xiao se sintió algo impotente: aquello era como un famoso creyendo que con solo ponerse gafas oscuras nadie lo reconocerá. Pero no tenía una mejor idea, y no pudo disuadir a Wu Qing, así que salieron así.

Al llegar a Zhishitang, el lugar seguía abarrotado. Aunque cada día algunos partían en misiones, otros regresaban, y la afluencia de gente nunca parecía disminuir.

En la entrada, se dividieron en dos grupos. Wu Qing, Tong Nuonuo y Xi Yunting fueron a ver a los altos mandos; ellos dos eran los implicados directos, y Xi Yunting había participado en la misión y era testigo. Chen Xiao y Du Rong se quedaron en el salón principal.

Aprovechando que habían salido por una misión, Du Rong propuso ir a entregar el encargo y cobrar la recompensa.

Chen Xiao los vio perderse entre la multitud y luego acompañó a Du Rong al área de entrega de misiones.

—Hemos estado fuera más de tres meses —dijo Chen Xiao—. ¿No habrá sido ya entregada la misión?

Du Rong sonrió.

—No. Es una misión a largo plazo publicada en invierno, probablemente por un maestro de runas recién graduado. Seguramente no sabía que la hierba Shixian es difícil de encontrar en invierno, y la recompensa no era alta. En primavera, verano y otoño, muchos cultivadores de bajo nivel la aceptan como una misión común.

Al llegar, comprobaron que la misión seguía activa. Du Rong entregó la hierba Shixian y recibió veinte monedas espirituales.

Luego llevó a Chen Xiao a otro salón más tranquilo.

—Este es el área de intercambio —explicó—. Aquí se pueden cambiar materiales por monedas o perlas espirituales, o al revés. Pero no suele convenir cambiar directamente materiales; salvo urgencia, la gente prefiere publicar recompensas antes que dejarse “desangrar” aquí. Aunque los precios son altos, comparado con las tiendas, tienen más variedad y artículos recientes.

Habían ido a vender hierba Zheyin, una hierba espiritual de alta calidad usada en alquimia y forja. Venderla en puestos o tiendas especializadas daba mejor precio, pero la cantidad era grande y solo Zhishitang podía comprarla toda.

Tal como esperaba, al ver una caja entera de hierba Zheyin, el empleado tasó el precio con total indiferencia. La caja la había proporcionado Tong Nuonuo, que la había guardado en su cofre mecánico; sin él, el viaje habría sido mucho más incómodo.

Varias decenas de kilos de hierba Zheyin se vendieron por veinte perlas espirituales. Du Rong quedó muy satisfecho. Según el reparto, Chen Xiao recibiría ocho, lo que le hizo comprender por qué los cultivadores se arriesgaban constantemente: la recompensa y el peligro iban de la mano.

Mientras ellos avanzaban sin problemas, el grupo de Wu Qing no tuvo tanta suerte. Tras esperar un buen rato en la entrada, finalmente salieron los tres: Wu Qing, cabizbajo; detrás, un confundido Tong Nuonuo y un inexpresivo Xi Yunting.