Capítulo 80

Chen Xiao se apresuró a acercarse y preguntó:
—¿Qué pasó? ¿Las cosas no salieron bien?

Wu Qing dijo con indignación:
—¡Ese encargado es demasiado rígido! Hay asuntos más o menos urgentes, no es más que un trámite, ¡y aún así no quiso flexibilizarlo en lo más mínimo!

Tong Nuonuo todavía no entendía del todo la situación actual. No emitió una opinión a la ligera, solo negó con la cabeza a Chen Xiao:
—No vimos al responsable.

Xi Yunting se acercó, levantó la mano y sujetó suavemente el brazo de Chen Xiao, tirando de él hacia adelante:
—Si hay algo, hablamos cuando volvamos. No bloqueemos la entrada aquí.

El corazón de Chen Xiao dio un vuelco y cerró la boca de inmediato. El grupo regresó en silencio, con un ambiente pesado, al pequeño patio que Chen Xiao alquilaba.

Todos entraron, casi sin ponerse de acuerdo, en la sala del cuarto de Chen Xiao. Wu Qing había estado conteniéndose todo el camino y por fin explotó. Golpeó con fuerza la mesa, haciendo que el juego de té saltara y chocara ruidosamente. Se quejó en voz alta:
—¡Todo este asunto es una desgracia absoluta!

Du Rong se apresuró a acercarse, lo sujetó y lo empujó para que se sentara en una silla:
—Maestro inmortal Wu, ¿qué está pasando exactamente? ¡Estamos muertos de preocupación!

Wu Qing seguía furioso y habló con muy mal tono:
—En aquel entonces, durante la persecución de la bestia feroz, quedé gravemente herido y pensé que iba a morir. Así que confié mi credencial a un conocido.

Esto era algo que todos los presentes sabían, pero Chen Xiao y Du Rong no entendían qué relación tenía con lo ocurrido.
—Cuando llegamos allí, le dijimos directamente al encargado que alguien había publicado una misión de forma anónima, ocultando deliberadamente el nivel de peligro. El maestro Li, que lideraba el grupo, lo sabía y ocultó la verdad, sacrificando intencionalmente la vida de los practicantes, lo que provocó numerosas bajas. Vine a exigir justicia para nosotros, las víctimas. Ese encargado, muy “imparcial”, me preguntó de qué misión se trataba. Se lo dije directamente. Fue a revisar el archivo de la misión y al volver me dijo que ¡la misión ya había sido cerrada! ¡Y que mi nombre figuraba en la lista de fallecidos!

Chen Xiao se sobresaltó:
—¿¡Qué!? ¿Fue obra del maestro Li y los suyos?

Cuanto más lo pensaba Wu Qing, más enfadado se ponía; su rostro se tornó ceniciento. Asintió con fuerza:
—¡Seguro que fueron ellos! ¡Qué plan tan perverso y siniestro! Primero publicaron la misión de forma anónima y luego la aceptaron ellos mismos como líderes. Engañaron a personas como nosotros, que no sabíamos nada, para usarnos como cebo, completar la trampa y capturar el objetivo. Luego regresaron y entregaron crías de Cuervo de Ojo Negro para cerrar la misión. Solo tenían que eliminar a todos los demás perjudicados y reportar que murieron durante el entrenamiento, ¡y el asunto quedaba cerrado en el Salón del Conocimiento! Si nadie regresaba a reabrir el caso, aunque su secta viniera a investigar, ¡nunca conocerían la verdad!

Wu Qing había sido demasiado ingenuo. Pensó que, tras cometer un crimen tan atroz, esas personas no se atreverían a volver al Salón del Conocimiento; que se esconderían o abandonarían la ciudad de Hanshan y huirían lejos. Cuando venciera el plazo de la misión, se cancelaría automáticamente y todo quedaría enterrado en silencio. Nunca imaginó que fueran tan audaces como para aparecer tranquilamente en el Salón del Conocimiento y cerrar el asunto de ese modo.

El maestro Xi dijo:
—Una vez que una misión se cierra en el Salón del Conocimiento, para denunciarla o exigir responsabilidades a quien la publicó o participó, se necesita la aprobación del responsable. Por eso pedimos ver al encargado principal. El administrador dijo que sí, pero que primero debía verificarse la identidad. Y justo entonces, Wu Qing no llevaba su credencial.

Tong Nuonuo explicó:
—Reponer una credencial perdida es muy complicado; hay que regresar al propio reino de origen. El Salón del Conocimiento solo puede emitir una credencial temporal, que sirve únicamente para viajar en barco o pasar por portales de transporte. En una ocasión formal como esta, la credencial temporal no es válida.

Wu Qing continuó:
—En ese momento pensamos que yo no iría. Que Tong Nuonuo fuera como parte afectada y el maestro Xi como testigo. Pero el maestro Xi lo impidió, así que salimos primero.
Todavía no entendía por qué lo habían detenido, pero confiaba en que ese discípulo de la secta Chongxuan tenía sus razones. Por eso preguntó directamente:
—Maestro Xi, ¿por qué nos detuviste entonces?

El maestro Xi respondió con calma:
—Cuanto más tiempo nos quedáramos, más información revelaríamos, y mayor sería el peligro para nosotros.

Chen Xiao no pudo evitar preguntar:
—¿Por qué? ¿Acaso el Salón del Conocimiento tiene algo que ver con esto?

Los demás quedaron atónitos; Wu Qing abrió los ojos de par en par, incrédulo:
—¿Qué dices? ¿Esto tiene que ver con el Salón del Conocimiento? ¿¡Fue gente del Salón quien nos hizo daño!?

Para Wu Qing, Du Rong y Tong Nuonuo, el Salón del Conocimiento era una institución autoritaria y justa, digna de confianza. Nunca imaginaron que pudiera encubrir a un grupo que había asesinado a tantas personas.

Chen Xiao, en cambio, pensaba distinto. En su vida anterior, en una era de sobreinformación, sabía que cualquier organización con poder podía tener corrupción, abuso de autoridad y otros vicios. Nunca creyó que el Salón del Conocimiento fuera completamente puro. Cuando Xi Yunting lo detuvo frente a la entrada, ya tuvo un mal presentimiento.

Xi Yunting calmó a los tres, aún conmocionados:
—Puede que la situación no sea tan grave. El Salón del Conocimiento está formado por varias facciones; quizá solo una parte esté implicada. Por ejemplo, sustituir la cría de bestia por una cría de Cuervo de Ojo Negro para cerrar la misión: la diferencia es enorme, y la descripción no coincidía con el contenido real. Las numerosas muertes se debieron claramente a que el nivel de peligro no era el real. Quien manejó esto debía saber que violaba las normas del Salón y debería haber informado a sus superiores. Si la cúpula del Salón ya lo supiera e investigara, la última vez que volví a averiguar no habría encontrado un silencio total.

Chen Xiao comprendió y continuó:
—Entonces alguien encubrió el asunto.

Xi Yunting asintió:
—Sí. Sospecho que ese encargado estaba involucrado. Tardó demasiado en volver y parecía estar retrasando el tiempo deliberadamente. Incluso si el maestro Wu hubiera propuesto que Tong y yo nos presentáramos, habría encontrado otra excusa para impedirnos ver al responsable.

Aunque no fuera todo el Salón, sino solo una parte, eso bastó para enfurecer a Wu Qing. Sus meridianos aún no se habían recuperado del todo y, llevado por la ira, escupió de repente una bocanada de sangre. Chen Xiao se asustó; Xi Yunting dio un paso adelante, presionó un punto desconocido y Wu Qing perdió el conocimiento. Luego le introdujo en la boca una píldora nutritiva.

Después de ese episodio, nadie tenía ánimo de seguir hablando. Llevaron a Wu Qing a su habitación y cada uno fue a descansar; acababan de regresar de un viaje y estaban agotados.

A la mañana siguiente, Wu Qing apareció con el rostro pálido:
—Ya que ese encargado lo sabe todo, ¿por qué no lo capturamos directamente y lo obligamos a confesar quién está detrás de todo?

Xi Yunting negó con la cabeza:
—La situación aún no está clara; no podemos actuar precipitadamente. Si solo es una facción del Salón y cometemos un error, podríamos enfrentarnos a toda la institución. En la ciudad de Hanshan no tendríamos dónde refugiarnos; sería incluso más peligroso que ofender al señor de la ciudad y ser buscados por todos.

Du Rong dijo con preocupación:
—Maestro Wu, tus heridas no se han curado, y después de vomitar sangre ayer están peor. Deberías descansar.

Wu Qing sonrió con amargura:
—¿Cómo voy a poder descansar? Pensar que el Salón del Conocimiento, en el que confiábamos plenamente, también es un verdugo, me quita el sueño. Aquellos compañeros confiaron tanto, se apresuraron a volver para denunciar… quizá fueron traicionados o incluso asesinados por ellos.

Chen Xiao frunció el ceño; esa posibilidad era muy real. Preguntó a Xi Yunting:
—¿Es seguro que sigamos viviendo aquí? ¿No sería mejor volver primero al valle? Si descubren dónde estamos, podrían venir a silenciarnos.

Xi Yunting respondió:
—Ayer salimos directamente de la entrada del Salón; había mucha gente y no se atrevieron a seguirnos abiertamente. Por ahora, quedarnos aquí es seguro. Volver de inmediato al valle podría hacernos sospechosos; si su respaldo es poderoso, tal vez ya estén vigilando todas las salidas de la ciudad. En cuanto salgamos de Hanshan, podrían enviar asesinos.

Tras oírlo, Chen Xiao se sintió aún más inquieto. Si tenían la capacidad de vigilar las salidas, también podían desplegar gente por toda la ciudad para buscarlos. Cuanto más se prolongara, más peligro corrían.

Xi Yunting parecía pensar lo mismo y dijo:
—Calma. Hoy mismo intentaré contactar al responsable local del Salón, el director. Si el encargado encubrió el asunto y nos impidió verlo, es posible que la facción del director no esté implicada. Mientras él intervenga y se investigue la verdad, no será difícil resolverlo.

Al oír esto, el ambiente se relajó de inmediato. Tener una posible solución tranquilizó a todos.

Convencieron a Wu Qing para que volviera a descansar. Aunque aún no se resignaba —el encargado lo había mareado el día anterior—, el momento no era adecuado y tuvo que contenerse y recuperarse.

Luego, Xi Yunting salió de la residencia de Chen Xiao para intentar contactar al director local del Salón del Conocimiento. Sin embargo, tras marcharse, pasó un día y una noche sin regresar.

La situación inquietó a los cuatro, que empezaron a imaginar escenarios terribles. ¿Por qué Xi Yunting no había vuelto? ¿Le habría pasado algo? Entre ellos, solo él tenía el nivel de cultivo más alto y el trasfondo más sólido. Si le ocurría algo, ¿cómo podrían ellos salir ilesos?

Esperaron con angustia hasta el amanecer y ya no pudieron seguir allí. Si a Xi Yunting le había sucedido algo, quedarse tampoco era seguro. Era mejor marcharse primero y luego buscar la forma de averiguar qué había pasado.