Capítulo 1

—Pum—

Un agudo crujido de vidrio roto sonó de improviso. Jiang Tian se quedó inmóvil medio segundo; aminoró el movimiento de cerrar la puerta y, por reflejo, pensó que alguien había entrado en la casa.

Pero el salón estaba iluminado con la lámpara de techo y todo parecía igual que siempre cuando volvía de las clases nocturnas. Caminó despacio y vio a Jiang Jing desplomada sobre la alfombra, al lado del sofá.

Jiang Tian llevaba la mochila colgada del hombro; se apresuró a ayudarla, esquivando los fragmentos de cristal, y rozó sin querer una botella de licor blanco quebrada en el suelo.

—Hermana —dijo con voz juvenil, fresca y con un tono ligeramente grave—, ¿qué ha pasado?

Normalmente, Jiang Jing tenía ese carácter de mujer fuerte que resolvía cualquier problema del trabajo con facilidad. Jiang Tian jamás la había visto mostrarse derrotada.

Estaba tan borracha que la cara le ardía de rojo y los párpados le temblaban; aun así, presa del delirio etílico, forcejeaba y gritaba:

—¡Que nadie me pare! ¡Esta noche voy a ajustarle las cuentas a ese maldito!

Jiang Tian frunció el ceño; sospechó vagamente que era un asunto sentimental, pero al oír a su hermana en esos términos, una rabia poco habitual empezó a hervir dentro de su pecho.

Aunque era un alumno de bachillerato, bastante alto —alrededor de 1,87 m—, levantó con facilidad a su hermana y la acomodó en el sofá. Después recogió los restos de la botella y los pedazos de cristal y los metió en la papelera.

El viento movía las cortinas.

Al moverse con prisas se cortó la punta del dedo y empezó a sangrar; se frunció el ceño sin darse cuenta y preguntó:

—Hermana, ¿qué te hizo ese hombre?

Se refería al pretendiente con quien su hermana había salido por citas arregladas: buen nivel económico, trabajo estable; llevaban saliendo tres meses y ya hablaban de matrimonio.

Por las exigencias de tercero de bachillerato, Jiang Tian no había tenido tiempo de conocer al futuro cuñado en persona; había visto fotos: no era especialmente atractivo, más bien del tipo pulcro y refinado de la élite.

Su impresión del hombre no había sido mala; unos días atrás le prometió a su hermana que, tras el examen simulado de la próxima semana, quedarían y cenarían para conocerse formalmente.

En ese momento, recostada en el sofá, Jiang Jing miró a su hermano convertido en un joven alto y, con los ojos hinchados por el llanto, dijo:

—Ese maldito… Le pregunté por qué tanta prisa por casarse, que me presentara a sus padres y hasta me pidió que dejara mi trabajo para ser ama de casa. ¡Resulta que quería que me convirtiera en una esposa fingida!

A Jiang Tian le pareció como si su cabeza hubiera recibido un disparo; las palabras se le quedaron atascadas y le costó formar la siguiente oración:

—¿Es gay?

—Sí —respondió ella, frotándose la sien dolorida—. He encontrado pruebas de que coquetea en aplicaciones para hombres.

—Vale que oculte su orientación… —murmuró Jiang Jing con amargura— ¡pero además me engañaba para hacerse pasar por “shou” a escondidas!

Jiang Tian se quedó sin palabras. Sus padres habían fallecido en un accidente; él y su hermana se habían criado el uno junto al otro. La vida por fin empezaba a estabilizarse y él había pensado que aquel hombre haría feliz a su hermana. En cambio, todo era una estafa.

Se sintió afligido y, sin saber consolarla, se agachó y le ofreció en voz baja una sopa para la resaca.

—Hermana —dijo—, no te pongas enferma por esto.

Aun furiosa, Jiang Jing agarró la manga del uniforme de su hermano como quien necesita descargar la rabia:

—Nuestro Xiaotian… —dijo —¿Me harías un favor?

Siempre había sido ella quien lo protegía; la culpa lo inundó.

Jiang Tian asintió:

—Dime qué quieres que haga. Lo haré.

Creyó que ella no iba a armar un escándalo mayúsculo, pero sí que quería enfrentar al sinvergüenza. Si la situación se volvía violenta y el otro no admitía nada, como miembro del equipo de fútbol del colegio no permitiría que hicieran daño a su hermana.

Sin embargo, con la embriaguez en la voz, Jiang Jing propuso:

—Ese sinvergüenza tiene la costumbre de ligar a lo loco, ¿no? Tú finge ser gay y tráetelo. Cuando lo tengas delante, graba las pruebas y dale una buena bofetada; si no, no se me quita esta rabia.

Jiang Tian pensó que había oído mal.

¿Ella le pedía que fingiera ser homosexual para atraerlo y luego enfrentarlo físicamente?

—Hermana —dudó—, ¿estás hablando en serio?

Ella apoyó la mano en la sien, soltó una risa amarga y respondió con firmeza:

—Maldito… Ese perro sinvergüenza no tiene vergüenza: en la app se liga con chicos universitarios, y encima me hizo PUA diciéndome que mi edad pasa y que, si no me caso, me quedo atrás.

Las venas se le marcaron en el dorso de la mano. El rostro de ese joven, pálido y atractivo, se tensó de indignación, pero no perdió la prudencia:

—Yo sólo soy un estudiante —dijo—. No sé si funcionará.

Jiang Jing golpeó el sofá como si fuera la representación del sinvergüenza; necesitaba descargar la ira:

—Mi hermano es el primero del instituto, mide 1,87 m, tiene hombros anchos y abdominales marcados; lo aceptarán mil veces más que esos tipos. Si se atreve a hacer esto, lo mando a la comisaría unos días.

—… —Jiang Tian quedó callado.

Si su hermana hablaba así, no podía quedarse de brazos cruzados. Decidió ajustar cuentas con ese sujeto repugnante.

—¿Cómo lo contacto?

Sacó el móvil, pensando que tendrían que descargar la app de citas, y abrió la tienda de aplicaciones. Pero su hermana lo interrumpió:

—El tipo dejó su contacto en la app; te voy a pasar su cuenta…

A medias dormida y aún borracha, rebuscó hasta encontrar el móvil que él le dio y, con movimientos seguros, abrió la cuenta fijada y la reenvió.

Ding—

En la pantalla apareció la tarjeta de un amigo desconocido.

Jiang Tian se quedó mirando el avatar, una puesta de sol dorada, y el nombre: 午後紅茶 —“Té de la Tarde”—, un estilo propio de un hombre joven de unos treinta.

Cuando estuvo a punto de comprobar si su hermana no había enviado la cuenta equivocada, Jiang Jing estalló en un vómito violento.

Él no tuvo tiempo de otra cosa: acercó la papelera y la sujetó para que pudiera vomitar sin caerse.

—Respira despacio —le dijo—. Ahora voy a prepararte algo para la resaca.

Ella, entre arcadas, rechazó:

—¡No! Xiaotian… ¡Dame tu teléfono ahora!

Le arrancó el móvil con tanta rapidez que Jiang Tian ni siquiera reaccionó; temiendo un descontrol, la dejó hacer. Observó ágilmente cómo ella maniobraba y envió la solicitud de amistad a “Té de la Tarde”.

—Ugh…

La noche en Ningcheng estaba llena de estrellas, pero no había ni una pizca de romance; la casa era un caos.

Cuidó de su hermana hasta la madrugada; al volver a su habitación le zumbaban los oídos. La ventana de suelo a techo estaba abierta y la fría luz de la luna perfilaba su figura. En el instituto Ningcheng No.3, conocido por su alta tasa de ingreso universitario, Jiang Tian era un estudiante destacado que atraía la atención de muchas chicas.

También había recibido avances de chicos, que siempre había rechazado con cortesía sin dar esperanzas.

Se dejó caer en el escritorio, pasó los dedos por el borde del móvil y, alerta, desbloqueó la pantalla.

【Té de la Tarde rechazó tu solicitud de amistad.】

—…? —se preguntó—. ¿El tipo todavía no se ha ido a dormir?

En la escuela permitían llevar el móvil en silencio; molesto por aquel rechazo tan directo y recordando a su hermana vomitando, sintió que había perdido la ventana para la venganza. Volvió a enviar la solicitud.

KIRA: ¿Tú también eres gay?

Al mismo tiempo, en otra parte de la ciudad, en una lujosa vivienda junto al lago Jingting, el aire olía a vino caro. Chu Xuyu estaba recostado en el sofá con el traje desabrochado; la solicitud en su móvil lo dejó perplejo.

Media hora antes había vuelto de una reunión, había hablado con su padre y abierto una botella de vino italiano traída de Los Ángeles. La notificación rompió la atmósfera. Su cuenta era privada; pocos la conocían. No entendía quién podía escribirle.

La rechazó por instinto, pero unos minutos después llegó otra petición:

KIRA: ¿Tú también eres gay?

Chu Xuyu: “?”

El remitente parecía saber su orientación. Se sentó erguido; la camisa perfilaba el pecho trabajado por años de gimnasio. Aunque fuera gay, siempre se había mantenido pudoroso respecto a lo más vulgar del ambiente. Pero lo inquietante era: ¿quién había obtenido su cuenta?

Pensó que quizá era algún joven que su padre había buscado para presionarlo a casarse. La imagen de avatar era infantil; la pista vino por la pantalla de su exsecretaria.

Iba a rechazar nuevamente cuando el mensaje volvió a sonar.

KIRA: ¿Quedamos?

Chu Xuyu soltó una ligera risa. Quizá la presión familiar había empujado al otro a pedirlo. No obstante, la osadía lo picó; respondió a la cuenta en la interfaz de solicitud:

Té de la Tarde: ¿Quién eres?

KIRA contestó: Fijemos hora. Elige el hotel.

Chu Xuyu frunció el ceño; ¿hacía el idiota o era provocación? Finalmente, la app informó:

Has aceptado la solicitud de amistad de “KIRA”. Ahora podéis chatear.

En otra esquina de la ciudad, en el vecindario de la Felicidad, el estudiante aún con uniforme apretó los nudillos hasta que crujieron. Efectivamente: al preguntar si querían quedar, la solicitud fue aceptada.

Frente al mentiroso que había engañado a su hermana, la excitación de Jiang Tian se disparó; empezó a teclear con dedos nerviosos, esperando a que la trampa funcionara.

Pero la respuesta llegó antes de lo esperado.

Té de la Tarde: ¿Quedar para qué?

Jiang Tian no pudo evitar una risita fría.

KIRA: ¿Qué otra cosa sino en un hotel?

El avatar atardecer mostró “escribiendo”; pocos segundos después llegaron las palabras, con un matiz casi airado:

Té de la Tarde: ¿Sabes quién soy?

 Té de la Tarde: ¿Así me hablas?

Jiang Tian respiró hondo. El que había pedido “¿Quedamos?” y por eso aceptó la solicitud, no era el sinvergüenza de su hermana; ¿quién si no?

Con la intención de atrapar al impostor y grabar las pruebas, el niño bueno del instituto escribió lo más atrevido que había hecho en su vida.

KIRA: Tranquilo, no nos confundiremos de cuenta. Fijemos un horario.
KIRA: Realmente quiero quedar contigo.