Capítulo 1 (6)

—¡Argh! ¡Pagaré! ¡He dicho que pagaré el dinero!

Kangjae, el padre de Joowon y Wonyoung, se encogió sobre sí mismo mientras recibía patadas de todos lados. Así era su vida: hacía tiempo que cargaba con una deuda enorme debido al alcohol y al juego. Se pasaba los días deambulando por garitos de apuestas, huyendo de los prestamistas, pero finalmente lo habían atrapado sin piedad.

—¿Por qué grita tanto este imbécil? Oiga, señor, ¿acaso no nos pidió prestado usted el dinero a nosotros?

Uno de los matones escupió al suelo y agarró a Kangjae por la solapa.

—Consigue al menos los intereses para esta semana. Si no, te juro que te hundimos de una vez. 

—¡Ya… ya lo sé! ¡He dicho que pagaré…!

Al soltar ese grito desesperado, el matón levantó la mano fingiendo que le iba a dar una bofetada. Kangjae, muerto de miedo, cerró los ojos con fuerza y encogió los hombros. Pobre idiota. Los matones desaparecieron entre risas burlonas. Solo en el descampado, Kangjae se puso en pie mientras se sobaba el cuerpo dolorido.

Era una suma demasiado grande para pagarla incluso trabajando como jornalero. Siendo así… pronto brotó en su mente el recuerdo de la tarjeta de Joowon, vinculada a su cuenta bancaria. Como su hijo trabajaba sin descanso para cuidar de Wonyoung, seguramente tendría algo de dinero. La clave debía de ser el cumpleaños de Wonyoung; después de todo, era la misma que la de la puerta de casa.

«Al fin y al cabo, ese hijo mayor es mi hijo mayor». Kangjae se lamió la comisura del labio roto y se levantó del suelo cubierto de tierra.

  ˖⁺.꒷꒦✧꒷꒦˖⁺.

La luz blanca del sol descendía en línea recta, atravesando la ventana. Joowon, que fumaba en la zona de fumadores de la Facultad de Negocios, frunció el ceño mientras miraba al cielo. El día estaba así de despejado, pero no entendía por qué su realidad era tan sombría. Tenía que pagar el tratamiento de Wonyoung y las deudas que su padre le había dejado; se movía sin descanso, pero no veía señales de que los problemas se solucionaran, y eso lo asfixiaba.

Tras comprobar el valor de mercado de un reloj, Joowon buscó rápidamente tiendas de compraventa de artículos de lujo. Vendiendo, al menos podría tener un respiro. Tras investigar los precios un rato, soltó un suspiro de frustración.

Sentía que, si tuviera dinero, podría hacer cualquier cosa. Estaba tan desesperado que hasta tenía el pensamiento absurdo de que algún millonario se equivocara y depositara dinero en su cuenta. Esos textos que circulan por internet sobre un hada que te cambia 10 años de vida por 100 millones de wones resonaban en su cabeza. Sentía la boca amarga. Joowon dio una larga calada al filtro del cigarrillo. El precio del tabaco tampoco era ninguna broma y debería dejarlo, pero no era tan fácil como deseaba.

Exhaló el humo gris y frotó la colilla contra el cenicero para apagarla. Quedaban unos 10 minutos para que empezara la clase, y debía estudiar incluso en ese tiempo.

Necesitaba la beca, pero también quería vencer al arrogante Park No-yoon. A menudo imaginaba que lo superaba y le arrebataba el título de mejor estudiante de la promoción.

Se sacudió la chaqueta de la facultad y entró en el edificio. Cuando veía una cara conocida, saludaba, y si se cruzaba con un profesor, inclinaba la cabeza. Más que por amabilidad, eran acciones hechas para obtener buenas notas. No le importaba que lo criticaran por ser calculador. En su realidad miserable, necesitaba dinero más que amigos que lo consolaran.

Llegó al aula en ascensor y tomó asiento de inmediato. Al abrir la mochila para sacar sus libros, la tableta de Park No-yoon saltó a su vista. La había traído para devolverla, pero tenerla allí despertó en él una codicia inesperada.

«Sí. Como la última vez, copiaré solo un poco y se la devolveré.»

Tras echar un vistazo rápido a su alrededor y confirmar que nadie le prestaba atención, encendió la tableta de No-yoon y abrió la aplicación de notas. Incluso viéndola por segunda vez, sus apuntes eran perfectos; eran, por así decirlo, el estándar de oro de la toma de notas.

Tras dudar un instante, cambió de opinión, encendió la cámara y fotografió los apuntes de Park No-yoon. Justo cuando guardaba el teléfono con naturalidad, se escuchó un alboroto desde la puerta de entrada.

—¿De verdad no vas a ir? Qué malnacido. 

—No es cierto. Soy un buen chico. 

—Buen chico, ni qué ocho cuartos. ¿No conoces el “efecto goteo”? Si las chicas vienen a verte a ti, puede que también nos presten atención a nosotros.

Escuchó las quejas de Chang-bin y la voz calmada de Park No-yoon. Como un criminal, Joowon guardó apresuradamente la tableta de No-yoon en su mochila. Sintiendo su corazón latir con un ruido escandaloso, miró hacia atrás y sus ojos se cruzaron con unas pupilas de un marrón pálido.

—Joowon Hyung.

No-yoon se acercó a él con una sonrisa radiante. Tenía una expresión que parecía la cosa más inofensiva del mundo. Joowon sintió un pinchazo en los pulmones, como si fuera un pecador que se encuentra con un sacerdote en plena misa. «¿Será que lo sabe todo? No, es imposible. Estaba lejos, no pudo haber visto que tomé fotos». Joowon se obligó a no alterarse más de lo necesario y le devolvió la sonrisa.

—Ya estás aquí.

—Hyung, tengo algo que decirte.

Ante la frase “algo que decirte”, la mirada de Joowon se desvió inconscientemente hacia su mochila. Esa mochila llena con la tableta de No-yoon, de culpa y de complejo de inferioridad. Joowon se mantuvo tenso, tratando de no perder la sonrisa mientras lo observaba.

Los ojos de No-yoon, brillantes como hojas de ginkgo dispersas en una calle de otoño, lo atraparon en sus oscuras pupilas. El corazón de Joowon latía tan rápido que llegó a pensar que era un efecto del exceso de cafeína. Mientras Joowon se frotaba los dedos bajo el escritorio, escuchó una suave vibración en la garganta del otro:

—Chang-bin no deja de insistir en que vaya a la cita grupal. 

—¡Por favor, te lo ruego, ve con nosotros, Park No-yooooon! —intervino Chang-bin.

«Me preocupé por nada». Joowon se sintió como un idiota por haberse dejado aplastar por la culpa, aunque fuera un momento. Tras calmar su agitado corazón, miró a Chang-bin, quien le dedicaba una mirada suplicante.

—Si quiere ir, que vaya. No lo obligues si no quiere.

Joowon pensó que su respuesta había sido adecuada, pero sintió una mirada extraña pegada a su rostro. Giró hacia No-yoon con una sospecha creciente. El chico lo miraba con una risita tonta, como si algo le divirtiera mucho. Era como un niño que no puede apartar los ojos de un juguete nuevo. Joowon gesticuló en silencio un “¿qué?”. Entonces, No-yoon lo tomó de la muñeca y la sacudió levemente.

—¿Eso significa que me estás pidiendo que no vaya? 

—Sí… si es que no quieres ir. 

—Entendido. No iré.

A su lado, Chang-bin se quejó un poco más antes de rendirse y marcharse, pero No-yoon ni siquiera lo miró; sus ojos estaban fijos únicamente en Joowon. El calor que emanaba de su mano en la muñeca de Joowon se sentía extrañamente vívido.

«¿Qué tiene que ver lo que yo diga con que él vaya o no?». Joowon apartó suavemente la mano de No-yoon mientras mantenía una sonrisa superficial.

—Toma tu tableta. La laptop te la devolveré la próxima clase. 

—No hace falta que me las devuelvas. 

—¿Eh? 

—Quédatelas, hyung. La laptop también.

«¿Se está burlando de mí?». Si hubiera sido otra persona, lo habría tomado como una broma y lo habría dejado pasar, pero para Joowon, cuyo corazón está blindado por el complejo de inferioridad hacia Park No-yoon, aquellas palabras fueron dagas que desgarraron su pecho. Reprimiendo a duras penas su resentimiento, Joowon forzó una sonrisa y negó con la mano.

—…Yo también tengo una laptop.

Tras desviar el tema de forma vaga, No-yoon pareció entender y asintió antes de dirigirse hacia donde estaba el grupo de sus amigos. En cuanto su sombra desapareció, Joowon soltó un suspiro de alivio. «No lo vio. No se dio cuenta de que tomé las fotos». Apretó su pecho, que aún latía con fuerza como el de un criminal, y miró de reojo su mochila. De nuevo, No-yoon no se había llevado la tableta. Joowon se prometió a sí mismo que se la devolvería más tarde, sin llamar la atención.

«Qué molestia». Joowon sacó su libro y su vieja tableta, y luego cerró la mochila. Ziiip. Con el sonido de la cremallera, la fuente de su culpa quedó oculta de la vista.

Joowon soltó un pequeño suspiro y hundió la nariz en sus libros. No tenía la más mínima idea de que, detrás de él, Park No-yoon lo observaba fijamente, revelando sus intenciones más sombrías.

  ˖⁺.꒷꒦✧꒷꒦˖⁺.

Al día siguiente. Tras pasar la noche en vela para terminar el trabajo a la perfección, y como aún le quedaba algo de tiempo, Joowon se dirigió al hospital donde estaba ingresado Wonyoung. Por ser una habitación compartida, el lugar estaba lleno de un murmullo constante de voces. Al caminar hacia la cama junto a la ventana, encontró a Wonyoung encogido como un camarón.

—¡Wonyoung!

Wonyoung se retorcía en la cama, sujetándose el pecho por el intenso dolor. —Me duele mucho, hyung. Prefiero morir. Quiero morirme. —Soltaba toda clase de lamentos, y hasta en su voz se percibía el sufrimiento. Joowon pulsó rápidamente el botón de llamada y apretó con fuerza la mano de su hermano.

—Está bien. Vas a estar bien. Te dije que Hyung se encargaría de que recibas todo el tratamiento, ¿no?

A pesar de sus desesperados intentos por consolarlo, Wonyoung sufrió una crisis de tos dolorosa y comenzó a tener espasmos. Una enfermera entró poco después, evaluó su estado y le administró un analgésico. Solo entonces, empapado en sudor frío, Wonyoung se relajó y recuperó la calma. Joowon sintió un nudo en el corazón, pero no podía desmoronarse frente a su hermano enfermo y agotado.

—Dicen que en Australia hay un lugar donde puedes tomarte fotos con quokkas. Para ir allí, tienes que recuperar tus fuerzas. 

—¿Cómo voy a ir yo…?

Alguna vez habían hecho esa promesa: viajar lejos cuando terminara el tratamiento. Dejar atrás este Seúl atestado de edificios y gente e ir a un lugar donde se pudiera respirar con libertad. Por supuesto, para Wonyoung habrían sido palabras al viento, pero para Joowon no. Él quería que su hermano se aferrara a cualquier hilo de esperanza, por fino que fuera.

—Por eso, recibe el tratamiento y cúrate pronto. Yo ya hasta me hice el pasaporte. 

—Lo siento, Hyung. 

—Tienes prohibido decir “lo siento”. Y está prohibido decir cosas malas también.

Joowon sentía que le hervía la sangre de impotencia por su hermano menor. Si fuera rico como Park No-yoon, si tuviera la solvencia económica para regalar laptops como si fueran juguetes, el tratamiento no se habría retrasado así. Sintió que las lágrimas amenazaban con salir, pero no se movió de allí hasta que Wonyoung se calmó y se quedó dormido.

Justo cuando se disponía a levantarse tras observar a su hermano profundamente dormido, su teléfono vibró. En la pantalla, apareció un mensaje de KakaoTalk de Park No-yoon.

KakaoTalk:

¿Conoces DbD?

Joowon frunció el ceño y rebuscó en su memoria, pero no se le ocurría nada. ¿Sería un término de administración? Tras pensarlo un rato, pulsó el botón de responder. 

[No.]

[Park No-yoon] Dead by Daylight, jeje.

[Es la primera vez que lo oigo.]

[Park No-yoon]  ¿Y Emily Wants to Play? >-<

«¿Qué es esto?». Como no parecía tener relación con el trabajo grupal, abrió internet para buscarlo. Todos eran juegos con una atmósfera lúgubre y aterradora. Joowon soltó un suspiro de frustración sin darse cuenta. 

[No los conozco.]

Justo cuando iba a escribirle que se verían en la universidad para cortar la charla, No-yoon empezó a listar un montón de nombres de videojuegos. Para no seguir alargando la conversación, decidió zanjar el tema. 

[No suelo jugar videojuegos.]

[Park No-yoon] ¿Y haces ejercicio?

Ya estaba lo suficientemente ocupado como para pensar en hacer ejercicio. Mientras Joowon miraba la pantalla sin saber qué responder, la enfermera entró para revisar el estado de Wonyoung. Después de eso, dejó de prestar atención al chat. Sin siquiera responder, Joowon esperó hasta ver que su hermano dormía profundamente, fumó un cigarrillo y se dirigió a la universidad. Aunque tenía ganas de beber, la imagen de su padre borracho lo frenaba; no podía permitirse seguir sus mismos pasos.

Joowon entró al edificio de la facultad soltando un largo suspiro. Consciente de la laptop que llevaba en la mochila, abrió la puerta del aula con un gesto de incomodidad. Le resultaba humillante y molesto haber aceptado la ayuda de No-yoon, pero se convenció de que era necesario para obtener una buena nota. «Solo revisaré el archivo y se la devolveré de inmediato». Con esa intención, tomó asiento y encendió la computadora.

Sin embargo, ocurrió algo inesperado. El archivo había desaparecido por completo. Aunque estaba seguro de haberlo guardado en el escritorio, no había ni rastro de él. Todo el esfuerzo y las noches en vela de Joowon se esfumaron en un instante.

Alarmado, abrió rápidamente el programa de PowerPoint, pero solo apareció un mensaje diciendo que el archivo reciente no existía. Para colmo, de repente, la pantalla de la laptop se apagó. En el cristal negro, el reflejo de Joowon apareció con un aspecto miserable.

Incluso tras pulsar el botón de reinicio repetidamente, la pantalla no se encendía. No solo había perdido el trabajo grupal, sino que ahora había estropeado la laptop; su mente se quedó en blanco. Jamás la había tratado con brusquedad; al contrario, la había custodiado como si fuera un tesoro sagrado. ¿Por qué? Joowon seguía intentando encenderla, sabiendo que era inútil. La realidad era como un gigante que aplasta un deseo desesperado: nada cambiaba.

—Una vez más, el Hyung Joowon es el primer puesto.

Esa voz que no quería escuchar se adhirió a sus tímpanos. Joowon giró la cabeza con la rigidez de un robot de hojalata al que le falta aceite. Park No-yoon, vestido con una sudadera negra, apareció en su campo de visión.

Al ver esos ojos bonitos de párpado doble mirándolo, su desconcierto se duplicó. No era capaz de confesar adecuadamente que había arruinado el proyecto y estropeado la computadora. Con el rostro pálido como el papel, Joowon observó a No-yoon, quien curvaba sus labios como si esperara una reacción. Estaba tan abrumado que ni siquiera podía separar los labios, pero el otro se acercó y, agachando la cabeza hacia su nuca, inhaló profundamente.

—¿Por qué será que no hueles a tabaco, Hyung?

Estaban a menos de un palmo de distancia; cualquier movimiento mínimo y sus labios se rozarían. En ese espacio tan estrecho, un aroma similar a las lilas le rozó la punta de la nariz.

Cuando sus ojos chocaron con las pupilas de No-yoon, que rebosaban un cálido color ámbar, Joowon sintió que su corazón caía al vacío. Por un instante, incluso olvidó la realidad del error que había cometido. Una presión abrumadora, similar a la gravedad, aplastó sus hombros.

Joowon, que odiaba más que a nada a la gente que causa molestias a los demás, se sintió aterrado al confirmar que ahora él era esa persona. Se quedó rígido como un animal atrapado en una soga. No se le ocurría ninguna excusa. Había cometido un error frente al Park No-yoon que tanto detestaba. Aturdido, retrocedió un paso y lo miró de frente.

—La laptop… no enciende.

La culpa y la vergüenza se mezclaron como arcilla, impidiéndole incluso pedir perdón de forma clara. Joowon, apartando a duras penas la mirada de ese contacto visual persistente, dejó salir su voz con dificultad. «Seguro se va a enfadar». Por muy buena persona que fuera Park No-yoon, mostraría su incomodidad. Joowon lo miró mientras se mordía los labios, buscando alguna señal de su reacción.

—El archivo del trabajo también lo guardé aquí… y como no suelo llevar un USB…

Una vez que empezó a soltar excusas, estas se multiplicaron. Al escuchar que la laptop estaba rota y el trabajo perdido, No-yoon puso una expresión extraña y pulsó el botón de encendido. Parecía que incluso él, con su reputación de ser perfecto, no podía hacer nada ante una máquina averiada.

—Iré al servicio técnico cuando termine la clase. Pero es posible que tengan que formatearla.

A diferencia de Joowon, que solo movía los ojos con nerviosismo, No-yoon examinaba la laptop con total tranquilidad.

—Hmm, de verdad no enciende. 

—Lo siento. Yo pagaré la reparación. Y sobre el trabajo, buscaré la forma de solucionarlo, así que no te preocu… 

—Está bien. 

—¿Eh? 

—He-di-cho-que-es-tá-bien.

Park No-yoon pronunció cada sílaba con una claridad impecable mientras curvaba los labios. Se comportaba como alguien que no sentía ni un ápice de frustración, a pesar de que la laptop y el trabajo se habían esfumado al mismo tiempo.

Si hubiera sido Joowon, no habría podido ocultar su irritación ante una situación tan repentina, pero él era distinto. Quizás porque la relajación era parte de su naturaleza, sonreía con la misma frescura de quien muerde un tomate recién cosechado. Ante esa actitud tan amable, Joowon incluso llegó a olvidar por un momento cuánto lo detestaba; en su lugar, se sonrojó de pura culpa y vergüenza.

—¿Tienes que ir al trabajo hoy? 

—No. Como es mi día libre, pensaba quedarme en casa.

No-yoon dejó la laptop a un lado y apartó la mochila de Joowon hacia el otro extremo. Se acercó a él con la naturalidad de quien salta una valla baja; Joowon se sintió algo incómodo, pero el desconcierto era tan grande que no pudo inventar una excusa para pedirle que no se sentara a su lado.

—Qué bien. Entonces hagamos el trabajo en mi casa hoy. La entrega es mañana. ¿No es mejor eso que estar estancados en una cafetería? 

—Ah… 

—No creo que puedas terminarlo todo tú solo, ¿qué te parece? Además, de todos modos tenías que devolverme mi tableta.

Con una sonrisa radiante y apoyando la barbilla en una mano, No-yoon entrelazó su mirada con la de Joowon. Aunque poseía un rostro estéticamente hermoso y hacía gestos encantadores, para Joowon aquello se sentía distinto: era como un recordatorio constante de su propia culpa y de su error.

—Está bien, lo haremos así. Lo siento. 

—Tienes prohibido decir “lo siento”.

En ese instante, Joowon se quedó congelado como el hielo ante la respuesta de No-yoon.

«Tienes prohibido decir lo siento. Y está prohibido decir cosas malas también.»

Eran exactamente las mismas palabras que él le había dicho a Wonyoung en el hospital.

Sin embargo, Joowon sacudió la cabeza. No era una frase tan especial; debía de ser una simple coincidencia. Seguramente estaba siendo demasiado sensible por culpa del pánico. Tras frotarse la nuca con fuerza y asentir, Joowon miró a los ojos claros de No-yoon.

—Entonces daré por hecho que te quedarás a dormir hoy. 

—¿Por qué? 

—Porque tenemos que pasar la noche en vela. 

—Bueno, es que… 

—¿Por qué me miras así? ¿Acaso en tu casa son muy estrictos?

Resultaba absurdo que le preguntara a un hombre adulto si su familia era “estricta”, pero Joowon se limitó a observarlo en silencio. Tal como él decía, tendrían que trasnochar para terminar el proyecto a tiempo.

«¿Cómo terminé en este estado por no cuidar bien una laptop?». Sintiéndose patético por haber cometido semejante error, Joowon se mordió el interior de la mejilla y miró hacia arriba, a No-yoon.

—No es eso. Nos vemos cuando termine la clase.

De nuevo, había terminado debiéndole un favor a Park No-yoon. «Eres un idiota, Lee Joowon». Quería decirle que mejor hicieran el trabajo por separado, pero en su situación actual, no tenía derecho a elegir. Joowon solo pudo forzar una sonrisa incómoda mientras reprimía su malestar y su vergüenza.