El agua era más profunda y fría de lo que nadie podría haber imaginado. En poco tiempo, un denso frío se había filtrado hasta el mismísimo centro de sus cuerpos.

Cuando Xue Xian sintió el frío invadirlo, sus pensamientos se volvieron claros como el cristal.

El niezhang había estado hirviendo en una sopa de confusión durante tanto tiempo que apenas sabía lo que estaba pasando, pero tuvo la audacia de preguntarle a Xuanmin, que todavía lo sostenía en su mano: —Burro calvo, ¿cómo es que estoy en el agua?

¿Quién diablos lo sabía?

Xuanmin no respondió.

Perplejo, el niezhang preguntó: —¿Por qué estás aquí también?

Xuanmin: —…

Nadie lo sabía, mierda.

Al ser una canica, las facultades de Xue Xian no se veían afectadas por el agua, por lo que podía hablar con naturalidad siempre que le apeteciera. Pero si Xuanmin intentaba abrir la boca, se tragaría inmediatamente litros y litros de agua, y el problema no era solo lo fría que estaba el agua, sino el hecho de que se desconocía su origen, ni tenía idea de cuánto tiempo había estado en la caverna. Era definitivamente asqueroso. ¿Hacer que Xuanmin bebiera eso? Era como si lo ahogaran en ese mismo momento.

Mientras Xue Xian hablaba, los dos habían llegado a las profundidades del agua. Con un golpe sordo, la canica dorada cayó al fondo de la piscina.

Aunque la gruesa capa de sedimentos y suciedad del fondo de la piscina actuó como amortiguador, la mano de Xuanmin quedó hecha puré. Los huesos de cualquier otra persona se habrían convertido inmediatamente en polvo.

En su estado semiconsciente, Xue Xian tuvo la sensación de que, de alguna manera, algo había amortiguado su caída. Y aunque quería decir unas palabras de agradecimiento, el insoportable crescendo de calor seguía abrasándole la mente y la implacable sensación de mareo le hacía querer vomitar. Rodó caóticamente por el sedimento como una mosca descabezada, aparentemente impulsado por algúna ansia innata y primitiva; parecía estar buscando algo.

En cuanto se perturbó el lecho de sedimentos, salieron manchas de suciedad al agua y cubrieron todo lo que veía Xue Xian. No importaba encontrar algo perdido, sería un milagro si pudiera seguir el rastro de sí mismo.

—¡Estoy harto de esta agua turbia! —espetó Xue Xian con tono agitado. Parecía aún más irritable de lo habitual, si es que eso era posible.

¿Dónde está, dónde está, dónde está…?

Ni siquiera estaba seguro de qué era lo que estaba buscando, pero esa frase daba vueltas en su cabeza, repitiéndose sin cesar.

Peng…

Ese sonido de golpeo tembloroso resonó una vez más, provocando que Xue Xian entrara en pánico. La vibración había perturbado aún más el suelo de sedimentos, y el agua se volvió cada vez más opaca. Xuanmin, sosteniendo su mano destrozada, perdió de vista rápidamente la canica dorada.

Ninguna persona en su sano juicio sería capaz de soportar permanecer mucho tiempo en esta piscina infinitamente profunda, y Xuanmin no era una excepción.

Lu Nianqi fue el primero en rendirse. Antes, mientras sufría un ataque, había evitado por poco que Xuanmin le golpeara en la nuca, pero no pudo escapar de la angustiosa sensación de falta de aire cuando estaba bajo el agua. Se agitó, provocando que tragara varios litros más de agua, y luego se quedó quieto.

El siguiente fue Jiang Shining, que había sido empujado de nuevo a su pequeña forma de papel. Como él mismo era un fantasma, no necesitaba respirar, pero en medio del flujo despiadado e implacable del agua, su cuerpo de papel estuvo a punto de ser disuelto por el agua.

Finalmente, fue el turno de Xuanmin…

Xuanmin frunció el ceño. Justo cuando su visión comenzó a nublarse y desvanecerse en la oscuridad, un rugido estremecedor surgió del lecho de sedimentos.

Ese sonido atravesó la masa de agua y resonó una y otra vez en la tumba oscura.

Por un breve instante, Xuanmin, que estaba perdiendo el conocimiento, se quedó atónito. Por alguna razón, este lamento, este ruido lejano le resultaba familiar, como si lo hubiera oído antes en alguna parte. Mientras el pensamiento persistía, el agua negra volvió a hincharse y comenzó a retorcerse y agitarse a gran velocidad. En poco tiempo, se había formado un gran remolino, como si alguien hubiera perforado un agujero en el fondo de la piscina. Toda la masa de agua comenzó a retroceder hacia ese agujero, la corriente era rápida y poderosa.

Xuanmin, junto con todo lo demás en el agua, fue succionado.

La fuerza del remolino era abrumadora. Nada podía resistirlo.

Mientras era succionado por la espiral, Jiang Shining pensó con tristeza: Resulta que no es tan malo morir por que el cuerpo de papel se disuelva en el agua. ¡La peor forma de morir es ser hecho pedazos!

No importa el hombre de papel, incluso los humanos con vida como Lu Nianqi y Xuanmin apenas se mantenían en pie. Sentían como si cada articulación de su cuerpo se estuviera estirando; si el remolino se hiciera más grande, su carne sin duda se deslizaría de sus huesos.

El extraño pero claro rugido acompañaba el agitado remolino. En conjunto, el efecto era sobrecogedor. Había algo extraño en todo aquello, como si un acontecimiento tan monumental nunca debiera ocurrir en un espacio oscuro y estrecho como la tumba, sino que solo pertenecía a los amplios y magníficos horizontes del mar.

El dragón se traga el mar…

Aunque Jiang Shining no podía distinguir nada en las aguas giratorias del remolino, la frase surgió de él sin aparente motivo. Lo más extraño era que solo había encontrado tal dicho en los libros que había estudiado, nunca había sido testigo de tal fenómeno en la vida real.

Justo cuando estos pensamientos fragmentados aparecieron en su mente, fue succionado hacia el ojo del remolino.

Pa…

Con eso, la visión de Jiang Shining se volvió negra y perdió el conocimiento.

Los ecos de la gran ola continuaron y continuaron, precipitándose incansablemente de un lado a otro a través de la tumba hueca.

Solo después de mucho tiempo comenzó a retroceder lentamente. Poco a poco, desapareció y la tumba volvió a la extraña quietud anterior.

Las siete perlas nocturnas dispuestas en forma de Osa Mayor en el techo de piedra continuaban proyectando su débil resplandor sobre el cráter que había debajo. Pero del agua negra que antes había llenado la cámara no quedaba ni una sola gota: había sido succionada por completo por el remolino, que incluso había hecho añicos la estructura de escalones de piedra, de modo que ahora quedaba un montón de escombros en el suelo.

Y el sedimento suelto que había cubierto el fondo de la piscina ahora yacía en una montaña en la esquina, como si una mano invisible lo hubiera barrido con impaciencia.

Con la suave capa de barro y arena desaparecida, el suelo de piedra original quedó al descubierto. Una parte parecía haber sido perforada y las baldosas de piedra destrozadas habían sido empujadas a un lado, revelando tierra negra debajo.

Y en esa tierra había una sola, brillante y temblorosa, canica dorada. Alrededor de la canica había varios cuerpos inconscientes, todos ellos pálidos como la muerte.

Eran Xuanmin y los demás.

Pronto se oyó un sonido gudu cuando la canica temblorosa escupió un chorro de agua, rompiendo ese silencio mortificante.

A continuación, se oyó el pesado suspiro de una persona enferma.

—Ah. —Desde el interior de la canica, Xue Xian dejó escapar un suspiro de alivio. Se sentía como si estuviera a punto de estallar.

Durante el caos anterior, Xue Xian todavía estaba aturdido, apenas se había dado cuenta de que había destrozado el suelo de piedra y roto algo que había estado enterrado en el suelo, incorporándolo a su canica. En ese momento, había sentido una extraña e indescriptible sensación de satisfacción, como si por fin pudiera probar un alimento que había estado mirando durante años.

Incluso ese calor insoportable había sido superado por un breve momento.

Pero una cosa no había sido perfecta: mientras la canica dorada se tragaba con avidez esa cosa del suelo, en un ataque de sobreexcitación, también se había tragado toda el agua de la piscina.

Y ahora… estaba demasiado lleno.

Xue Xian empezó a entrar en pánico. El agua no había entrado en su estómago, ya que no tenía uno, solo había sido absorbida por la canica, pero ¿cómo es que la canica se había mantenido intacta mientras él tenía dolor de estómago? ¡No tenía sentido!

Mientras el zuzong se retorcía de rabia, el dedo de Xuanmin pareció temblar y sus párpados se abrieron de repente.

Por alguna razón, cuando Xuanmin abrió los ojos, una sensación de vacío atravesó su mirada, como si hubiera olvidado momentáneamente dónde estaba, con quién estaba y qué estaba haciendo. Miró fijamente a la Osa Mayor durante un rato y, de repente, se incorporó.

Al oír el movimiento, Xue Xian saltó del trozo de tierra y rodó ruidosamente por el suelo de piedra hasta donde estaba sentado Xuanmin. ―Burro calvo, ¿podría molestarte por favor para que me des algún tipo de talismán digestivo? O si tienes pastillas.

Miró a Xuanmin, esperando que el burro calvo respondiera.

Pero Xuanmin solo lo miró fijamente. Luego, con voz profunda, dijo: —¿Qué clase de niezhang eres? ¿Por qué te escondes dentro de una canica?

Xue Xian: —…

Xue Xian: —……

Xue Xian: —………

¿Qué diablos estaba pasando?

Dejó de rodar y se quedó quieto, rígido como un huevo de piedra, mirando a Xuanmin. —¿A qué estás jugando?

Xue Xian ya no se sentía hinchado. Estaba tan abrumado por la extraña reacción de Xuanmin que sentía como si toda el agua de su interior se hubiera evaporado de repente. Tras otra pausa en estado de shock, Xue Xian dio dos vueltas más alrededor del cuerpo de Xuanmin, inspeccionándolo y pensando: ¿Se habrá atragantado con demasiada agua y lo ha poseído un fantasma acuático?

Rápidamente, Xue Xian se acercó al lado de Xuanmin y miró su cuello. Aunque la oscuridad de la caverna hacía que la gente común pudiera pasar por alto fácilmente pequeños detalles, Xue Xian era capaz de verlo todo con claridad.

—¿Qué es esa cosa que tienes en el cuello? —preguntó Xue Xian.

Una extraña marca había crecido en el costado del cuello de Xuanmin. Parecía una araña en reposo. Por lo que Xue Xian recordaba, Xuanmin solo había tenido un pequeño lunar en ese lugar, nada parecido a eso.

Frunciendo el ceño, Xuanmin se llevó la mano al cuello.

Cuando sus dedos rozaron el lunar, la araña pareció reaccionar al instante al calor de los dedos e inmediatamente retrajo sus patas, transformándose de nuevo en un lunar normal.

Con eso, Xue Xian se dio cuenta de que lo que había pensado que era una araña había sido en realidad una serie de vasos sanguíneos extendidos, delgados y retorcidos como las patas de una araña.

Cuando los vasos sanguíneos se retiraron, Xuanmin hizo una mueca y cerró los ojos, frotándose las sienes; parecía que volvía a sentirse mareado. Y así, sin más, dejó de moverse.

Esto le recordó a Xue Xian lo que había sucedido en el salón Guiyun: en ese momento, también había visto a Xuanmin tambalearse vertiginosamente, y luego acomodarse en la silla con los ojos cerrados, inmóvil durante mucho tiempo.

Xue Xian se dio la vuelta de nuevo e inspeccionó a Xuanmin desde todos los ángulos, pero no pudo encontrar nada más anormal.

—¿Qué. . . demonios es eso? —Xue Xian nunca había visto a nadie comportarse de esa manera, y lo meditó, confundido.

Finalmente, después de otro largo momento, Xuanmin se movió de nuevo: sus dedos comenzaron a masajear su punto de presión taiyang y, frunciendo el ceño, abrió lentamente los ojos.

Xue Xian observó cada movimiento de Xuanmin con inquietud. Finalmente, el burro calvo lo miró con una cara neutra y dijo: —Mira cuántos problemas puedes causar incluso sin brazos ni piernas. Niezhang, mereces ser exorcizado.

Xue Xian no dijo nada. En realidad, burro calvo, puedes volver a ser estúpido.

Mientras Xuanmin hablaba, masajeó la mano que colgaba inerte a su lado, tirando lentamente de cada nudillo. Con cada chasquido de la articulación, le lanzaba una mirada a Xue Xian.

Con eso, Xue Xian finalmente entendió qué era lo que había amortiguado su caída antes. Decidió perdonar lo que Xuanmin le acababa de decir y, en cambio, se acercó, planeando preguntarle sobre el lunar con forma de araña, cuando de repente vio una sombra en el rincón.

Era una escultura de piedra tan alta como un hombre, con una cabeza esférica parecida a un melón en la que se habían tallado toscamente rasgos de aspecto siniestro.

No era eso lo que le preocupaba —era habitual que los mausoleos estuvieran poblados de estatuas—, pero esta estatua había caído al fondo del cráter durante el alboroto anterior y se había partido por la mitad, dejando al descubierto su interior. Y a menos que Xue Xian se hubiera quedado ciego en los últimos minutos…

Dentro de la escultura de piedra había un ser humano. Un ser humano de verdad que llevaba muerto mucho, mucho tiempo.

Xuanmin también parecía haberse dado cuenta de esto. Giró la cabeza y vio que había cientos de estatuas como esa esparcidas por el fondo de la piscina.

Xue Xian no podía adivinar cuánto tiempo habían estado estas esculturas sumergidas en el agua, pero se dio cuenta de que había tragado hasta la última gota del agua de los cadáveres. Una oleada de náuseas surgió en su interior.

Aún sosteniéndose la mano, Xuanmin se levantó y se acercó a inspeccionar las estatuas cuando, de repente, un sonido gorgoteante surgió de debajo de sus pies.

Desconcertado, miró hacia abajo y vio que la canica dorada arrojaba grandes cantidades de agua al suelo… Xue Xian estaba tan disgustado que vomitó.

Xuanmin: —…

Traducido por Bezy

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