Capítulo 83: Apertura

La aparición de Xi Yun­tíng llenó de alegría también a Du Rong y Tong Nuonuo, quienes se acercaron de inmediato. Chen Xiao, sorprendido y feliz, dijo apresuradamente:

—Como no regresabas, temimos que ocurriera algo, así que cambiamos temporalmente de lugar para escondernos.

Xi Yunting dijo solo una frase, y en el breve intervalo antes de continuar, Chen Xiao ya había relatado toda su experiencia previa. Cuando terminó, Xi Yunting respondió:

—Antes fui dando rodeos hasta el Cielo Medio del Río Heng y publiqué allí una misión urgente en el Salón Zhishi. Cuando el señor de la ciudad Han reciba la noticia, regresará de inmediato.

Aunque los tres se sintieron aliviados, también surgieron dudas. Tong Nuonuo preguntó:

—No conozco bien al señor Han. ¿Siempre ha sido alguien que odia profundamente el mal? ¿Hasta el punto de dejar de lado un asunto tan importante como el heredero solo para volver a encargarse de esto?

Xi Yunting negó con la cabeza, con expresión solemne:

—No es así. Este asunto ya no se limita a que el Maestro Li ocultara el nivel de peligro, provocando la muerte de varios cultivadores en misión, ni a simples disputas entre cultivadores.

La expresión de Chen Xiao también se volvió grave:

—Tal como pensábamos, esto no es tan simple.

—Desde anoche —explicó—, cuando ese grupo tendió una emboscada en el muelle, sentí que algo no cuadraba. Incluso si el grupo del Maestro Li tuviera respaldo, silenciar a un superviviente como el Maestro Wu no se haría en un lugar como el muelle, donde cualquier incidente sacudiría a toda la ciudad de Hanshan… a menos que actuaran con total impunidad.

El muelle era un lugar demasiado engañoso. Wu Qing seguramente pensó que el enemigo se escondía allí para huir en barco, y por eso bajó la guardia.

Xi Yunting asintió con decisión:

—Por suerte, ustedes se mantuvieron alerta y no cayeron por completo en la trampa. En Hanshan también está estrictamente prohibido luchar. Cualquier emboscada dentro de la ciudad atraerá a la guardia urbana. El asesinato de Wu Qing fue solo el comienzo. ¡Lo que viene ahora es un gran caos en Hanshan!

Los tres quedaron atónitos. Du Rong preguntó con urgencia:

—Maestro Xi, ¿qué está pasando realmente?

Xi Yunting explicó rápidamente:

—El verdadero titiritero está en las sombras y tiene planes mucho mayores. El grupo del Maestro Li era originalmente una pequeña facción del Cielo Superior, en su mayoría domadores de bestias. Se dedicaban a capturar crías de bestias feroces para revenderlas. Como siempre les había ido bien, esta vez quisieron hacer un gran negocio en Hanshan. Publicaron una misión de forma anónima y ocultaron el nivel real de peligro. Eso requería ayuda interna y al principio solo sobornaron a un administrador. Pero este habló de más y la familia Zhong, infiltrada en el Salón Zhishi, se enteró.

La familia Zhong también era un clan importante de Hanshan. Aunque su ascenso fue más tardío y el cultivo de su patriarca no igualaba al de Han Yuanchun, tenían muchos descendientes. La falta de herederos de la familia Han ya los había inquietado, y tras la muerte del único hijo de Han Yuanzhi, al no poder tener más descendencia, los Zhong comenzaron a planear ocupar su lugar.

El grupo del Maestro Li solo quería las crías de bestias. Tras conseguirlas, planeaban deshacerse de los cultivadores ignorantes y huir. Pero no esperaban que alguien los utilizara a su vez: la familia Zhong capturó a las bestias que los perseguían y los usó como chivos expiatorios. Cuando dejaron de ser útiles, los eliminaron por completo.

—¡El mal siempre recibe su castigo! —dijo Du Rong con cierta satisfacción.

Chen Xiao preguntó entonces:

—Entonces, ¿los otros supervivientes que fueron al Salón Zhishi a denunciar no murieron a manos del grupo del Maestro Li, sino de la familia Zhong?

Xi Yunting asintió:

—Así es. O quizá primero los capturaron, los interrogaron y luego los mataron.

Tong Nuonuo quedó impactado por la verdad y dijo con admiración:

—En tan poco tiempo averiguar todo esto… Maestro Xi, es impresionante.

Xi Yunting negó con la cabeza:

—No fue solo mérito mío. Cuando fui a la familia Han en nombre de mi secta, me reuní rápidamente con el mayordomo principal. Al enterarme de que el señor de la ciudad no estaba, de que había una fuerza hostil en el Salón Zhishi y de que una bestia feroz estaba oculta en algún lugar, comprendí que se avecinaba el caos. Este mayordomo, aunque de una rama secundaria, es muy capaz y puede movilizar fuerzas.

Con su ayuda, Xi Yunting aclaró pronto la situación. El mayordomo le pidió que fuera al Cielo Medio del Río Heng a avisar al señor Han, mientras él se quedaba en Hanshan coordinando la respuesta. Antes de partir, Xi Yunting le pidió que avisara a Chen Xiao, pero al regresar encontró el patio vacío y entró en pánico.

—El mensajero que enviaron fue asesinado apenas salió de la residencia Han —dijo Xi Yunting—. Evidentemente, nuestra investigación alertó al enemigo. Por suerte, solo interceptaron al mensajero y no lo siguieron hasta aquí.

Chen Xiao reflexionó:

—La familia Zhong debe estar desesperada. Si la emboscada de anoche nos hubiera eliminado a todos, habrían ganado tiempo. Ahora que fracasaron, pueden actuar en cualquier momento.

La expresión de Xi Yunting cambió levemente. Se giró y se colocó frente a los demás, protegiéndolos. Tong Nuonuo agarró con fuerza el brazo de Chen Xiao y lo tiró hacia atrás. En el instante en que Chen Xiao cayó sobre él, el patio se convirtió en un campo de batalla.

Los atacantes eran subordinados de la familia Zhong: uno en la etapa de Alma Naciente y dos en Núcleo Dorado. El de Alma Naciente se lanzó directamente contra Xi Yunting. De los otros dos, uno descendió a enfrentarse a Chen Xiao y los demás, creyendo que no representaban amenaza.

Mientras caía sobre Tong Nuonuo, Chen Xiao ya había sacado el arma que llevaba oculta. El entrenamiento intenso del día anterior dio frutos: en menos de un segundo activó el arma y, al girarse, disparó una lluvia de agujas de energía metálica contra el cultivador del Núcleo Dorado.

Gritó al mismo tiempo:

—¡Nuonuo! ¡Cuando veas la oportunidad, lanza la bomba!

Con el rostro serio, Tong Nuonuo sostuvo la esfera púrpura ya preparada. El cultivador del Núcleo Dorado se detuvo un instante para defenderse. Chen Xiao rodó a un lado, y Tong Nuonuo aprovechó para lanzar la esfera, girándose luego para cubrir a Du Rong.

Un estruendo que sacudió el cielo y la tierra lo cubrió todo, incluso el grito del enemigo.

Como si fuera la señal de apertura de una gran batalla, desde la lejana zona comercial junto al lago se oyó un rugido de bestia, potente y penetrante:

—¡Aoooh!

Chen Xiao sintió un zumbido en los oídos y una opresión en el pecho. Con las extremidades débiles, miró a través de las ruinas del patio completamente colapsado y murmuró:

—Ya empezó.