Xuanmin había pasado todo el día con un pequeño dragón enroscado en su muñeca, la criatura era tan pequeña que había podido pellizcarle la cola con dos dedos. En un instante, ese dragón se había convertido en esto. Cualquiera necesitaría algo de tiempo para procesarlo.

Cuando Xuanmin contempló la enorme cabeza del dragón, que por sí sola medía la mitad que él, y luego miró detrás de la cabeza el cuerpo que llenaba todo el patio exterior, su rostro ya en blanco se quedó completamente inexpresivo.

La cabeza de Xue Xian no se movió. Miró fijamente a Xuanmin y vio que el rostro normalmente sereno de Xuanmin mostraba ahora una expresión compleja e ilegible.

Xue Xian lo miró con los ojos entrecerrados y luego se burló. —Solo estás fingiendo estar tranquilo, ¿verdad?

Xuanmin le devolvió la mirada. Este zuzong puede haber cambiado de forma, pero seguía hablando con la misma voz.

—¿Se te están doblando las rodillas de miedo? —Xue Xian levantó una afilada garra y golpeó a Xuanmin en la espalda.

Como si golpearlo persuadiera a las rodillas de Xuanmin para que se doblaran de verdad.

—No parece que te hayas despertado por completo de tu letargo —respondió Xuanmin con suavidad.

Por supuesto que había habido ese breve momento de asombro, y también una sensación de extrañeza, pero decir que Xuanmin había quedado estupefacto, atónito o pasmado sería una tontería. En todos los años que Xuanmin había estado vivo, nunca había experimentado algo así como el asombro.

Mientras Xue Xian estudiaba a Xuanmin, se dio cuenta de que realmente no podía encontrar ningún rastro de sorpresa en el rostro de Xuanmin. Pronto, la enorme cabeza de Xue Xian cayó sobre su garra con un sonido dong, y, sin espíritu, se quejó: —Burro calvo, eres tan aburrido. Nunca he conocido a nadie como tú.

Tras haber fracasado en asustar a la persona a la que quería asustar, todavía no había descubierto cómo se veía Xuanmin cuando se sorprendía; el zuzong de repente se sintió abatido. Incluso la alegría y la rabia de encontrar otro de sus huesos se habían atenuado significativamente.

Ociosamente, Xue Xian movió su garra para golpear al hombre bajito que estaba inconsciente. La espada blanca que el hombre tenía en las manos pareció sentir la aproximación de Xue Xian y cayó de la mano del hombre. Xue Xian la empujó hacia él.

Cuando descubrió lo que había sido tallado en la espada, sintió que su ira regresaba.

¿Qué demonios es esto? ¿Quién se ha atrevido?

Xue Xian estaba demasiado furioso como para siquiera mirar la espada. Su garra brilló con calor y la espada de hueso parecía como si de repente se hubiera derretido por el fuego. Se deslizó hacia arriba en la palma de la garra de Xue Xian y desapareció en la carne, dejando solo una nube de vapor que se elevaba lentamente hacia la habitación.

Pero una vez que absorbió la espada, Xue Xian sintió un dejo de arrepentimiento:

Ese calor recorrió sus venas y se deslizó hasta su columna vertebral. La sensación era extremadamente incómoda y, con ella, la insoportable hinchazón que había remitido temporalmente regresó con fuerza.

Pero esta vez, la cabeza de Xue Xian era demasiado grande. No podía lanzarla ni girarla, ni acercarse a la mano de Xuanmin para refrescarse.

Intentó luchar contra ello, luego se rindió sin decir palabra y empezó a mover la parte superior del cuerpo.

En un abrir y cerrar de ojos, Xuanmin sintió de repente que todas las partes imaginables de su cuerpo estaban siendo comprimidas contra las de este zuzong: Xue Xian se estaba doblando alrededor de Xuanmin, metiéndolo en su regazo.

—¿Por qué te estás frotando contra mí? —preguntó Xuanmin.

Con condescendencia, Xue Xian miró a Xuanmin y volvió a apartar la cara. —Ayúdame a enfriarme. Si me quemo, te llevaré conmigo también.

Había sido tolerable cuando Xue Xian solo era una criatura pequeña, ya que el dolor abrasador solo había afectado a la mano de Xuanmin, pero ahora que el zuzong era tan grande como una casa y se retorcía fuertemente alrededor de todo su cuerpo, Xuanmin se sentía como si llevara siete u ocho capas de abrigos, y estuviera rodeado de chimeneas, con un colchón presionando sobre la parte superior de todo.

Básicamente, la sensación era insoportable.

La mirada de Xuanmin se posó en la ropa envuelta que aún tenía en la mano, y Xue Xian también se dio cuenta.

Xuanmin: —…

Xue Xian: —…

¡Estar desnudo es genial!

Xue Xian reclinó su cabeza y pensó en ello alegremente. Antes, había estado demasiado confundido para prestar mucha atención: todo lo que había querido era sentir algo frío contra su piel, y el respiro se había sentido como agarrar la pajita correcta. No había tenido la energía para preocuparse de si había estado vestido o no; en cualquier caso, no había estado en forma humana. Pero ahora…

¿A quién coño le importa? Hace calor y no soy humano, pensó Xue Xian para sí mismo. Sin preocuparse más, se acurrucó contra Xuanmin de nuevo.

Xuanmin: —…

Solo porque Xue Xian hubiera pasado seis meses entre los humanos no significaba que hubiera aprendido a ser humano. Los dragones pueden ser divinos, pero en el fondo siguen siendo bestias. Xue Xian tenía un sentido innato y muy directo de la autocomplacencia: si tenía calor, necesitaba refrescarse. Todo lo demás venía después.

Xue Xian se sentía muy satisfecho de sí mismo. Pero entonces volvió a vislumbrar a Xuanmin.

¡Ahí estaba de nuevo! Si Xue Xian no estaba alucinando, había otro destello de esa expresión antinatural en el rostro de Xuanmin, tan rápido que Xue Xian lo habría perdido si hubiera parpadeado. A continuación, Xuanmin frunció el ceño…

Fruncir el ceño…

El burro calvo no tenía una gran variedad de expresiones. Si tocaba algo sucio, fruncía el ceño; y si se encontraba con una persona molesta o una situación inconveniente, también le gustaba fruncir el ceño…

Básicamente, cualquier cosa que no fuera de absoluto aborrecimiento era recibida con un ceño fruncido.

De repente, Xue Xian volvió a sentirse mareado. La sensación era como si una hilera de arañas diminutas salieran de su pecho en una fila ordenada, hundiéndole sus patas espinosas.

Y con ello, ese calor furioso e hirviente pareció apagarse rápidamente; ya no era tan insoportable como lo había sido hace un segundo. Xue Xian aflojó su agarre sobre Xuanmin, dándole algo de espacio para respirar de nuevo.

El inesperado acto de magnanimidad y timidez de Xue Xian intrigó a Xuanmin, que no estaba acostumbrado a ello, pero entonces descubrió que el zuzong había empezado a fijarse en el hombre bajito inconsciente en el suelo.

Quizá fuera porque el inmenso tamaño de este cuerpo confería una sensación natural de opresión, o quizá fuera porque los rostros de los dragones no podían mostrar emociones tan bien, pero ahora que Xue Xian se presentaba con seriedad, en lugar de enrollarse alrededor de los pies de la gente, emanaba un aura ajena, una que repelía a los demás.

Ahora sí que se parecía mucho más a un dragón.

—¿Ya no hace calor? —preguntó Xuanmin con suavidad. Luego, como odiaba hablar, inmediatamente volvió a centrar el tema en el asunto que nos ocupaba: —No hay ningún otro movimiento en la habitación. Creo que él es el único que está aquí. Pero se desmayó, así que no podemos hablar con él.

—Mn —dijo Xue Xian. Sin decir más, invocó otro estruendo de trueno intenso, que hizo caer en el trozo de suelo entre las piernas del hombre. Todo el suelo tembló y luego se partió, dejando grietas por todo el suelo.

Con eso, el hombre tuvo un espasmo y luego se despertó gritando. —¡Piedad, piedad! —Solo soy un simple cantero, ya hice todo lo que me pediste, no se lo diré a nadie, pero por favor no me mates, yo…

El hombre bajo no era otro que Shitou Zhang.

Ni siquiera había abierto los ojos cuando empezó a suplicar, sus palabras brotaban de su boca como fuegos artificiales; parecía que había preparado el discurso hacía mucho tiempo.

Pero cuando volvió en sí y vio que un dragón negro de verdad lo estaba mirando, de repente se quedó mudo y se obligó a detenerse. Su rostro se puso verde por el esfuerzo de tragar sus palabras.

—No te detengas. Sigue hablando. El tono de Xue Xian era tan frío como un río en invierno.

Mientras hablaba, otro rayo cayó del cielo. El relámpago blanco se detuvo a mitad de camino, flotando directamente sobre la cabeza de Shitou Zhang.

Aterrorizado, el hombre bajito supo que no debía demorarse más. —Yo, yo, yo estaba diciendo tonterías, ¡nada de eso iba dirigido a ti! Simplemente me perseguían los prestamistas para que pagara deudas de varios meses. No tuve más remedio que encerrarme en mi casa y aprendí a activar un sencillo dispositivo de un taoísta. Solo quería evitar un terrible desastre y ganar algo más de tiempo. ¡Solo espero que este daxian muestre algo de piedad y me deje ir!

—¿Me tomas por tonto? —se burló Xue Xian—. ¿Quién usa un arreglo para evitar a los prestamistas?

Shitou Zhang temblaba de miedo por responder.

—Déjame preguntarte esto. El hueso de dragón que estabas usando como espada. ¿De dónde vino? —preguntó de repente Xuanmin, recordándole a Xue Xian el tema en cuestión.

—¿Hueso de dragón? —Shitou Zhang parecía realmente sorprendido. Repitió: —¿Hueso de dragón?

Se encontró con la mirada de Xue Xian y pareció querer orinarse de nuevo.

Pensar que de alguna manera, en toda mi ignorancia, me las arreglé para traerme a casa un trozo de hueso de dragón real, e incluso trabajé sobre él, lo afilé hasta darle forma de espada y le tallé diseños…

Oh, antepasados… ¡Voy a morir por esto!

Mientras los ojos de Shitou Zhang se le iban hacia la parte posterior de la cabeza y sentía que se desmayaba de nuevo, escuchó una fría frase de advertencia: —Si cierras los ojos ahora, no des por hecho que los volverás a abrir.

Shitou Zhang: —…

Su rostro se retorció trágicamente mientras gimoteaba: —No sabía lo que era.. Yo… Siempre he sido un poco diferente a la norma, a veces puedo ver cosas que otros no pueden. Ese día vi un destello de luz en el barro, así que… no pude evitar cavar y desenterré ese hueso. Pensé que tenía un aspecto especial y que probablemente era algún tipo de objeto mágico, así que me lo traje a casa. Dicen que las buenas armas pueden protegernos del mal, así que… así que lo convertí en una espada para comprarme un poco de paz…

Mientras Xue Xian lo miraba con furia, Shitou Zhang temblaba más y su voz se desvaneció de nuevo.

—¿Dónde lo encontraste?

Shitou Zhang dijo: —En una montaña junto al río.

—¿Tenemos que sacar la información de ti frase a frase? —Xue Xian estaba a punto de perder los estribos—. ¿Quieres que te ayude a recuperar la memoria?

—No, no, no, gracias por la oferta… —Shitou Zhang tartamudeó, a punto de llorar—. Algunas personas me llevaron allí y me vendaron los ojos durante todo el camino. Solo se lo quitaron cuando llegamos. La montaña no tenía ningún letrero, así que no sé dónde está. Solo recuerdo que desde allí se veía el río. El arroyo era estrecho y tosco, y el sonido de la corriente era espantosamente fuerte.

Furioso, Xue Xian ladeó la cabeza y el rayo que colgaba sobre la cabeza de Shitou Zhang cayó como una cascada, golpeando el suelo bajo sus pies.

Sacudido, Shitou Zhang se quedó tan rígido como una tabla mientras las lágrimas comenzaban a correr por su rostro.

—¿Qué tenías que hacer allí? —preguntó Xuanmin.

La sangre se le escapó del rostro a Shitou Zhang. —Me hicieron tallar siete cerrojos de piedra y dos guardianes de tumbas.

Xuanmin asintió con comprensión. De su bolsa, extrajo una fina hoja de papel y la agitó frente al hombre. —¿Tallaste este diseño?

—¡Sí, sí! Eso es lo que me hicieron tallar. Mientras tallaba, sentí que este diseño parecía tener algo de magia. Pregunté al respecto y me dijeron que era un diseño de buena fortuna y que era extraordinariamente efectivo. Pero, dashi, ¿de dónde lo sacaste?

—Tu cerradura de piedra —dijo Xuanmin—. En el fondo del río. ¿Sabes de quiénes eran los cadáveres que tenía adjuntos?

—¿Cadáveres? —Shitou Zhang parecía no tener ni idea de qué tenían que ver las cerraduras de piedra que había hecho con cadáveres. Presa de pánico, sacudió la cabeza. —Yo. . . No lo sé. Solo tallé algunas cosas. Cuando ese hombre vino a verme, solo dijo que mis tallas eran los canales más efectivos para los hechizos. Pensé que algún laoye de fuera de la prefectura quería que le hiciera algo decorativo. No tenía ni idea…

Shitou Zhang hizo una pausa y luego añadió: —En general, mi vida no ha sido tranquila últimamente. Creo que alguien está tratando de matarme. Nunca he hecho nada para dañar a nadie en mi vida, pero recordé ese extraño encargo. Así que… por eso me escondo.

Xue Xian miró fijamente a Shitou Zhang hasta que este comenzó a temblar de nuevo, y luego dijo con frialdad: —¿La persona que te llevó a la montaña te dejó algo?

—¿Cosa? ¿Qué cosa?

—Cualquier objeto. Siempre y cuando esa persona lo haya tocado —dijo Xue Xian.

Shitou Zhang estaba a punto de negar con la cabeza cuando de repente se dio una palmada en el muslo. —¡Oh, claro! ¡Sí!

—¿Qué?

—La tela negra que usaron para vendarme los ojos. ¡Todavía la tengo! No me atreví a tirarla… —dijo Shitou Zhang.

Xue Xian se burló. —Bien.

Shitou Zhang entró a trompicones en la habitación interior y regresó con un trozo de tela negra que había estado guardada quién sabe cuánto tiempo, y nunca lavada.

Xuanmin frunció el ceño con disgusto. Planeaba encontrar algo con lo que envolver su mano para poder coger la tela.

Al verlo fruncir el ceño, Xue Xian extendió su garra con naturalidad y agarró la tela él mismo.

Atónito, Xuanmin lo miró fijamente.

Xue Xian no le devolvió la mirada. En su lugar, simplemente dijo: —Vamos.

—… —Xuanmin hizo una pausa—. ¿Adónde?

—Al cielo —espetó Xue Xian. Luego se volvió hacia Shitou Zhang—. Deja de temblar. Ahora vendrás conmigo.

Xuanmin dijo: —Si no me equivoco, ¿planeas regresar al recinto de los Lu? ¿Así es como irás?

Su mirada recorrió el enorme cuerpo de dragón de Xue Xian.

Xue Xian: —…

Estaba tan furioso que realmente había estado a punto de salir así.

Pero no podía volver a convertirse en un pequeño dragón de nuevo: sus músculos y huesos todavía estaban demasiado hinchados, y no podía mantener la forma encogida por mucho tiempo. Su única otra opción era su forma humana.

Xuanmin levantó la mano y le mostró a Xue Xian el paquete de túnicas que había comprado.

Xue Xian le dio un tirón al paquete. Pero entonces su rostro se ensombreció: ese era el problema: su enorme cuerpo no cabía en una habitación privada, así que ¿cómo demonios se suponía que iba a cambiarse?

Los cielos debían de estar celosos de lo guapo que era, o de lo contrario, ¿por qué le hacían esto constantemente?

Traducido por Bezy

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