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Capítulo 5: Peligro
En un momento de sobresalto, la mano de Cheng Shiying rozó el micrófono y un agudo chirrido llenó la sala. Se giró de golpe sujetando el micro, todavía un poco desconcertado, y dejó que una ligera sonrisa se asomara en la comisura de sus labios:
—Disculpen, hablo demasiado y el micrófono se ha rebelado.
Los presentes sonrieron amablemente, dispersando un poco la tensión. Cheng Shiying aprovechó aquel breve instante para recomponerse y continuó con su discurso.
Nadie pareció notar el pequeño percance. Las palabras, memorizadas hasta el cansancio, fluyeron de sus labios con naturalidad, y él aprovechó para echar un vistazo a su alrededor. La puerta lateral de incendios ya estaba vacía.
Durante todo el discurso, no pudo evitar mirar de vez en cuando aquella pequeña puerta; detrás del cristal, no había nadie.
Casi le pareció un espejismo.
Sin embargo, su mente racional le decía que, efectivamente, había sido Chu He.
Un escalofrío recorrió su espalda, trayendo recuerdos de hace diez años. La memoria de la secundaria estaba algo desdibujada, muchos detalles se habían perdido, pero la presencia de Chu He era imposible de confundir.
«Sus ojos… no han cambiado ni un ápice», pensó Cheng Shiying.
En su juventud, Chu He había sufrido desnutrición; durante la secundaria era más bajo y delgado que sus compañeros, con extremidades frágiles y una piel dos tonos más clara que la de los demás, un muchacho demasiado delicado y hermoso.
Esa apariencia solía inspirar lástima, pero Chu He tenía algo distinto: unos ojos muy peculiares. Según Zheng Jiaming:
—Negros como un agujero, con algo de malicia.
Cheng Shiying no estaba del todo de acuerdo, pero prefirió no contradecir a su amigo.
En su opinión, aquellos ojos poseían un aire único. El cuerpo débil y la condición de huérfano contrastaban con la fuerza fría que transmitían; al mirarlo a los ojos, parecía capaz de atravesar el alma.
Aún antes de conocerlo bien, Cheng Shiying había sentido la intensidad de su mirada filtrándose entre la multitud hasta posarse sobre él. Al encontrarse, Chu He nunca apartaba la mirada; apenas le ofrecía una sonrisa. Sus ojos se curvaban suavemente, pero seguían siendo negros y profundos, impenetrables por la luz del sol. «Como una pieza de jade negro», había pensado él entonces.
Pero eso había sido antes de que se distanciaran.
—Hermano —la voz de Cheng Ziyu interrumpió sus pensamientos—. Ya sé quién es.
Cheng Shiying volvió en sí y vio que estaba frente a las coronas de flores; los invitados comenzaban a retirarse.
—¿Qué? —miró a su hermana menor.
Cheng Ziyu levantó la cabeza, con los ojos brillantes:
—Su apellido es Chu, ¿verdad?
Cheng Shiying se quedó paralizado. Su expresión se congeló unos segundos, y las pestañas se le agitaron ligeramente. Bajó la mirada y la observó:
—… ¿Tú lo conoces?
—Claro, ¿no era tu amigo? —Cheng Ziyu parecía percibir su sorpresa—. ¿No lo traías a casa con frecuencia? ¿Y siempre pedías a la hermana Jing que le preparara tónicos?
Cheng Shiying se quedó en silencio. Pensaba que su relación había sido discreta; no esperaba que su hermana menor lo notara.
Cheng Ziyu lo miró con cautela:
—Pero después… parecía que ya no venía tanto.
Cheng Shiying meditó un instante, luego alisó su cabello:
—Eso ya es cosa del pasado.
* * *
Tras el funeral, la mayoría de los invitados se despidieron, quedando solo unos pocos familiares para la vigilia. Según la antigua tradición, los parientes deberían velar toda la noche, pero en la sociedad moderna, el tiempo es valioso; muchos solo permanecen unas horas como muestra de respeto.
Además de los hermanos Cheng, Su Xiuxia y Cheng Zeyuan permanecieron. Guo Zhaoji no era familiar, pero insistió en quedarse, merodeando de manera furtiva hasta acercarse a Cheng Ziyu:
—Señorita Cheng —dijo.
Cheng Ziyu se sobresaltó:
—Señor Guo, ¿todavía no se va?
Guo Zhaoji pensó que aquello sonaba mal, pero frente a una joven, solo pudo sonreír forzadamente:
—Quedé para ver si podía ayudar en algo. —Miró a su alrededor—. ¿Y su hermano?
Cheng Ziyu pensó que no había nada que él pudiera hacer; todo estaba organizado por la funeraria. No le agradaba aquel antiguo compañero de su hermano, pero decidió no contrariarlo:
—Está afuera hablando con Jia Ming.
El rostro de Guo Zhaoji se tensó; miró hacia la puerta y vio, efectivamente, a Cheng Shiying y Zheng Jiaming en la terraza. Su expresión se torció al instante. Observó los elegantes trajes negros, la postura de ambos, y sintió que toda la calidez que llevaba en su interior se esfumaba. A través del cristal, vio a Zheng Jiaming girar la cabeza para decir algo; Cheng Shiying sonrió, sus cejas y comisura de labios se dibujaron suavemente en la luz del atardecer. Parecían formar una burbuja que nadie podía atravesar. Guo Zhaoji apretó los dientes; se sentía como si le hubieran dado un golpe directo en el rostro.
Había asumido que la familia Cheng estaba caída en desgracia, que Cheng Shiying había descendido de su pedestal, quizás incluso más que él… pero nada había cambiado; seguía apartado del mundo de los privilegiados.
Cheng Ziyu, al ver su expresión, pensó que aquel hombre era extraño; estaba a punto de inventar una excusa para alejarlo, cuando Guo Zhaoji se dio la vuelta, frunciendo el ceño, y se marchó dando fuertes pisadas.
Cheng Ziyu suspiró y decidió hablar con su hermano para mantenerlo alejado de aquel hombre inestable y grosero.
En la terraza, Cheng Shiying y Zheng Jiaming conversaban sin notar el bullicio dentro.
Entre sus dedos, Cheng Shiying sostenía un cigarrillo; Zheng Jiaming lo encendió. Entre la bruma del humo, inhaló profundamente y luego exhaló.
—Antes no fumabas —comentó Zheng Jiaming, con una mano en el bolsillo, sosteniendo su propio cigarro.
Cheng Shiying le sonrió.
Zheng Jiaming lo miró, recordando los tiempos de secundaria, cuando los jóvenes de familias acomodadas pasaban el tiempo en salas vacías para fumar; Cheng Shiying nunca se unía, siempre respondía:
—Mi hermana no quiere que fume.
Todos solían bromear con él, diciendo que cuando se casara hablaría todo el tiempo de su esposa: «Mi señora dice esto, mi señora dice aquello».
Ahora, aquel joven impecable, de aspecto principesco, fumaba como cualquier otro.
—No fumes demasiado —le advirtió Zheng Jiaming al ver que inhalaba otra bocanada.
Cheng Shiying asintió; moderó la cantidad y apagó el cigarro tras unas cuantas caladas.
Un leve bullicio llamó su atención; bajaron la vista y vieron a una joven en el patio, buscando hielo mientras los empleados del funeral corrían de un lado a otro. El maquillaje de su rostro estaba un poco corrido, y sus ojos ligeramente enrojecidos e hinchados.
Cheng Shiying miró hacia la puerta: algunos periodistas obstinados aún no se habían ido, esperando hasta que los últimos invitados abandonaran el lugar; ella seguramente temía que publicaran fotos poco favorecedoras en los periódicos. Reconoció a la joven: era la señorita Zhou, quien había llorado en la platea. Se volvió hacia Zheng Jiaming, extrañado:
—¿No es de nuestra generación?
—No, es menor que nosotros dos —respondió él, burlón al ver su rostro enrojecido por el llanto—. Mira cómo la hiciste llorar.
Cheng Shiying se quedó perplejo:
—¿Tan emotivo fue mi discurso?
Que un discurso hiciera llorar a una chica reservada como ella debía ser mérito del asistente Wang, quizás merecía un aumento.
Zheng Jiaming rio entre lágrimas y dijo:
—¿De verdad crees que está llorando por tu padre? —Mirando a Cheng Shiying, agregó—: Con ese aspecto que tienes ahora, con solo fruncir un poco el ceño, las mujeres se te lanzan encima.
Cheng Shiying sonrió:
—Exageras demasiado, Jia Ming.
Mientras tanto, la señorita Zhou logró el hielo, pero parecía insatisfecha, murmurando algo a los empleados. Uno le explicó:
—Señorita Zhou, esto es para bebidas…
Ella, en el funeral, buscaba hielo y temía que fuera para tratar con el cuerpo.
Zheng Jiaming le susurró:
—¿No vas a usar la herencia del abuelo?
Cheng Shiying lo miró serio.
—No la usaré —respondió.
Zheng Jiaming no se sorprendió.
—Mejor, así el dinero está seguro. —Luego bromeó—. ¿No te casarás nunca? Mejor vete a un monasterio.
Era extraño: nunca se le había visto con chicas; la prensa intentaba rastrear cada movimiento, pero nunca surgía nada. Cheng Shiying parecía demasiado reservado y exigente, y por eso nunca hubo rumores.
Sin responder, su mirada se posó en la terraza y la escalera de incendios: una pequeña puerta, un pequeño espacio donde cabía una persona.
Cheng Shiying buscaba allí cualquier indicio de Chu He.
«¿Estaba solo aquí antes?, pensó. Ha crecido mucho, hombros más anchos… apenas queda rastro del adolescente que fue».
De repente, escuchó la voz de Zheng Jiaming:
—No esperaba que viniera.
—¿Quién?
—Chu He.
Zheng Jiaming apagó el cigarro y sus ojos tras los lentes mostraban un frío apenas perceptible:
—¿Te dijo algo?
Cheng Shiying bajó la mirada, ligeramente incómodo:
—Nada, solo vino a ver…
—¿Ver qué? —su tono se endureció, y el corazón le dio un vuelco.
—Han pasado muchos años —dijo finalmente, sonriendo—. Ha cambiado mucho.
Zheng Jiaming no respondió; observaba alrededor, con el ceño fruncido. Cheng Shiying notó su incomodidad y preguntó:
—¿Qué pasa?
Zheng Jiaming bajó la voz:
—He oído algunos rumores. Parece que en los últimos años ha estado trabajando en el extranjero… no muy limpio.
Cheng Shiying se sorprendió:
—¿En el extranjero? ¿No estudió aquí? ¿Qué hace exactamente?
—No lo sé —respondió Zheng, apresurado—. Pero aléjate de él, no es sencillo.
Cheng Shiying arqueó una ceja, sorprendido, pero al ver la seriedad de su amigo, no le dio demasiada importancia.
Chu He era una persona tranquila e introvertida, que nunca se enfrentaba a los demás. Cuando estaba en la secundaria y sufría algún tipo de exclusión, simplemente se quedaba en un rincón, leyendo un libro en silencio.
Él solía preocuparse de que su carácter lo pusiera en desventaja en la sociedad, y pensaba que lo mejor sería que Chu He siguiera estudiando y se convirtiera en un académico.
En cuanto a que pudiera hacer algo peligroso, él no lo creía posible.