Capítulo 88: El calor en la palma de la mano

En el ataque anterior, Chen Xiao no había hecho más que apoyarse en su cuerpo joven y en sus reflejos ágiles. De no haber sido así, con los simples trucos callejeros con los que en su vida pasada apenas podía enfrentarse a un ladrón, ya habría muerto a manos de aquel cultivador del núcleo dorado.

Aquella experiencia vista con sus propios ojos le permitió comprender que, en el mundo del cultivo, no basta con tener raíces espirituales y nivel de cultivo: también hacen falta valentía y buenas habilidades físicas. Desde hacía tiempo, Chen Xiao sentía una gran urgencia y ya había incluido el aprendizaje de técnicas de movimiento en su agenda. Originalmente pensaba pedir consejo a Du Rong, pero después de que este consiguiera nuevo equipamiento, se dedicó día y noche a entrenar con ahínco, y a Chen Xiao le daba apuro interrumpir su impulso. Que ahora Xi Yunlei se ofreciera voluntariamente fue, de verdad, una solución a su problema.

Xi Yunlei propuso enseñarle técnicas de movimiento a Chen Xiao por dos motivos: por un lado, para estrechar la relación entre ambos; por otro, porque realmente pensaba en el bien de Chen Xiao.

En este mundo, quienes poseen aptitud para el cultivo, si tienen las condiciones, comienzan a sentar las bases desde la infancia: aprenden técnicas de movimiento y entrenan la energía interna. Incluso en la apartada Aldea Chang, los niños empiezan desde los cinco o seis años a estirar las piernas, trabajar la flexibilidad, adoptar la postura del caballo y permanecer de pie en posición fija.

Chen Xiao, en cambio, ya tenía dieciocho años y había perdido la mejor edad para aprender. Aunque su cuerpo aún era joven, sus tendones y huesos ya no eran tan flexibles ni elásticos como en la niñez. Incluso si más adelante contrataba a alguien para enseñarle, no necesariamente tendría la misma buena voluntad y paciencia que Xi Yunlei, ni las técnicas que le transmitiera serían tan refinadas y prácticas.

Xi Yunlei siempre hacía las cosas con seriedad; en especial, cuando creía desde el fondo de su corazón que ayudar a un amigo implicaba hacerlo con todas sus fuerzas, se volvía aún más responsable y estricto. Cada mañana, tras terminar su propio entrenamiento, comenzaba a guiar a Chen Xiao en los ejercicios más básicos. Cuando Xi Yunlei era pequeño, su maestro aún era el jefe de la secta Chongxuan y no tenía tiempo para enseñarle personalmente las bases; fue su hermano mayor quien lo introdujo en el camino. En su linaje, tanto los hermanos como el maestro compartían el mismo estilo: meticulosos hasta el extremo, sin relajarse jamás al enseñar.

Al principio, Chen Xiao pensó que aprenderían en un ambiente relajado, como en esos programas de telerrealidad sobre la vida en el ejército: duro, pero agradable. No esperaba que Xi Yunlei fuera tan severo, incluso más duro que su maestro Fang Gu cuando le enseñaba. No daba ni un segundo de respiro: directamente entraron en modo infierno.

A los dieciocho años, el cuerpo de un muchacho ya está casi formado. Aunque Chen Xiao había tenido una base previa cuando era un chico sencillo, más de un año sin practicar había hecho que casi se perdiera por completo. Mantener la postura del caballo y permanecer firme aún era soportable, pero al estirar las piernas y trabajar la flexibilidad, forzando tendones y huesos ya retraídos, el dolor era tal que Chen Xiao sentía de verdad que “se iba a morir”. Cada movimiento, cada práctica, estaba justo en el límite de lo que podía soportar, pero la sensación era indescriptiblemente tormentosa y dolorosa.

Sin embargo, los primeros dos días no fueron más que un aperitivo. Cuando Xi Yunlei ya comprendió bien la situación de Chen Xiao y supo que su condición física era incluso mejor de lo esperado, aumentó directamente la carga de entrenamiento. Ni siquiera consideró lo estrictos que eran los estándares internos de Chongxuan para exigirlos a alguien que nunca había recibido entrenamiento como aprendiz. Solo sabía que Chen Xiao podía hacerlo, así que lo guió y entrenó del modo más rápido y eficaz posible.

Y en ese punto, Chen Xiao, por orgullo, aunque estuviera tan dolorido que quisiera llorar, solo podía tragarse las lágrimas sin pedir clemencia ni una sola vez. Aunque en el fondo sentía que la forma de enseñar de Xi Yunlei era demasiado dura y cruel, en ningún momento pensó en rendirse. Tal como había hecho antes, cuando soportó una intensidad de estudio altísima y se exigió estrictamente según las normas de Fang Gu, siguió adelante en silencio. Sabía que, igual que aquella vez, quizá esta fuera una oportunidad única en la vida para cambiar su destino.

Pero, por muy fuerte que fuera su voluntad, el cuerpo no cooperaba: lo que tenía que doler, dolía. Tras terminar el entrenamiento diario y regresar rígido a su habitación, tardaba muchísimo en recuperarse. Exhausto hasta casi quedarse dormido, Chen Xiao se obligó a levantarse y fue al baño de atrás para sumergirse en la bañera de agua tibia.

Dejó escapar un gemido de alivio. Agradecía las artes de los inmortales: después de la avanzada cocina, ahora también disfrutaba de la comodidad y el confort de una bañera igualmente avanzada. Sin esa bañera que, con solo activarla por la mañana antes de salir, preparaba automáticamente el agua a la temperatura y nivel establecidos para poder bañarse al regresar, Chen Xiao estaba seguro de que al día siguiente no podría levantarse.

Tras remojarse durante casi un cuarto de hora, se contuvo de quedarse dormido en el agua tibia y salió. En esos días estaba tan cansado que casi no tenía fuerzas ni para sostener los palillos, así que pidió a la gente de la Aldea Chang que le llevaran la comida a la habitación. Para entrenarlo mejor, Xi Yunlei lo llamaba todos los días al patio principal. Por eso, todos en la Residencia Zhushan sabían que Xi Yunlei le estaba dando un entrenamiento especial.

Los aldeanos, agradecidos con Chen Xiao y sabiendo de su buena relación con su tío maestro, aceptaron encantados.

Después de cenar, encendió la lámpara y leyó un rato más. Justo cuando se disponía a dormir, Xi Yunlei llegó.

Que viniera a esa hora sorprendió mucho a Chen Xiao. Aunque se habían vuelto bastante más cercanos, él sabía que Xi Yunlei era una persona que cuidaba mucho su tiempo y espacio privados. Durante el día, rara vez entraban en las habitaciones del otro; normalmente hablaban al aire libre o en la sala. En la noche, cuando tocaba descansar, salvo que hubiera un asunto importante, nunca vendría a molestar.

—Hermano mayor, ¿tan tarde? ¿Ocurre algo? —preguntó Chen Xiao, invitándolo a pasar con expresión confundida.

Xi Yunlei frunció levemente el entrecejo y observó con atención su rostro. Aunque sus mejillas tenían un rubor saludable, sus ojos no brillaban mucho y parecía falto de energía. Un cansancio que nacía de lo más profundo se ocultaba entre sus cejas y mirada. Eso le provocó un sentimiento de culpa: se reprochó haberlo notado demasiado tarde.

Chen Xiao solía ir al comedor a ver qué platos había antes de decidir qué comer. Fue esa misma tarde cuando la persona que le llevó la cena mencionó casualmente que Chen Xiao llevaba varios días sin ir al comedor. Solo entonces Xi Yunlei se dio cuenta de que la intensidad actual del entrenamiento lo había dejado sin fuerzas siquiera para caminar hasta allí. Eso no debía ser así.

Reflexionó un poco y comprendió la causa. La carga de entrenamiento que había diseñado estaba ajustada estrictamente al límite que Chen Xiao podía soportar, para estimular al máximo su potencial físico y promover el progreso en el cultivo. Sin embargo, aunque Chen Xiao tenía energía en el cuerpo, no podía, como un cultivador, hacerla circular mediante una técnica para ayudar a la recuperación. Esa energía provenía del estudio del feng shui, no de la meditación. Sin una técnica correspondiente, no podía aplicarla, de modo que solo podía depender del sueño para que su cuerpo se recuperara por sí mismo.

Reducir un poco la intensidad permitiría que no estuviera tan exhausto cada día, pero se perdería el efecto de estimular el potencial y el progreso se volvería lento. Con la meticulosidad de Xi Yunlei, esa no era una opción. Para lograr el mejor efecto de entrenamiento y, a la vez, garantizar el estado mental de Chen Xiao, había otra solución: usar diariamente aceite medicinal con masajes para favorecer la recuperación de músculos y tendones.

Si se tratara de otra persona, Xi Yunlei habría ordenado que alguien se encargara de darle masajes diarios. Pero ahora, fue él mismo quien tomó el aceite medicinal y llamó a la puerta de Chen Xiao. Era su amigo; no hacía falta recurrir a otros. Así lo pensó, con toda naturalidad.

No expresó esos pensamientos. Apretó ligeramente los labios y, con el rostro un poco tenso, dijo:
—Traje de la ciudad de Hanshan un aceite medicinal para aliviar el dolor muscular. Basta con usarlo cada día después del entrenamiento; al día siguiente estarás mucho más relajado.

Mientras hablaba, levantó la mano para mostrárselo.

Era justo lo que Chen Xiao necesitaba. Agradecido, extendió la mano:
—Gracias. Soy yo el que no da la talla y aún así tengo que molestar al hermano mayor.

Xi Yunlei levantó la mano suavemente para evitarla. Ante la mirada confusa de Chen Xiao, apartó la vista un instante y dijo:
—Yo te ayudaré. El aceite necesita absorberse con masaje; tú solo no puedes.

—¿Eh? —Chen Xiao abrió los ojos de par en par.

La expresión seria de Xi Yunlei le hizo comprender que hablaba en serio. No tuvo más remedio que aceptar obedientemente la buena intención de su hermano mayor, quitarse la ropa exterior y subirse a la cama, tumbándose boca abajo.

Xi Yunlei actuó como si estuviera realizando algo sagrado: se lavó cuidadosamente las manos antes de verter el aceite en la palma. Luego frotó ambas manos para distribuirlo de manera uniforme.

La noche estaba en silencio absoluto. En la habitación solo se oía el roce de la ropa al moverse y el suave sonido de las palmas al friccionarse. Chen Xiao yacía boca abajo, con la cabeza apoyada en una almohada blanda, y no pudo evitar ponerse nervioso ante aquella atmósfera extrañamente ambigua.

El corazón de Xi Yunlei se aceleró un poco. Se sentó al borde de la cama y se inclinó hacia adelante. Extendió ambas manos, pero justo cuando estaban a punto de tocar la espalda de Chen Xiao —cubierta por una fina capa de músculo que, bajo la luz tenue, se veía algo pálida— se detuvo.

Se aclaró la garganta para que su voz sonara tan calmada como de costumbre y no delatara ni un ápice de nerviosismo. Dijo en voz baja:
—Voy a empezar.

Los músculos de la espalda de Chen Xiao se tensaron de inmediato. Hundió el rostro en la almohada, reprimiendo a la fuerza el calor que subía a sus mejillas, y respondió con voz apagada:
—Mm.

Entonces, las manos de Xi Yunlei descendieron suavemente, como si tocaran algo frágil, y se posaron en su espalda. En el instante del contacto, cuando las palmas ardientes cubrieron ampliamente su piel, Chen Xiao se estremeció sin poder evitarlo; los músculos se tensaron hasta casi convulsionar. Acto seguido, ya sin poder pensar en nada más, se giró sorprendido para mirar a Xi Yunlei.

Xi Yunlei estaba muy cerca. Su cabello negro y largo caía a ambos lados, tan cerca que casi rozaba el cuerpo de Chen Xiao. Tenía la cabeza ligeramente inclinada y los ojos bajos; cuando Chen Xiao se giró, alzó la mirada. A tan corta distancia, incluso siendo ambos hombres, Chen Xiao no pudo evitar quedarse un instante deslumbrado por aquel rostro que, en la penumbra, se veía aún más apuesto.

—¿Qué ocurre? —La voz de Xi Yunlei lo hizo volver en sí. Sacudiendo la cabeza para apartar aquella impresión inoportuna, Chen Xiao dijo con desconcierto—: Nada… solo que este aceite… ¿por qué está caliente?

Sentía claramente el calor de las palmas de Xi Yunlei; no era una ilusión. Incluso ahora, las manos sobre su espalda seguían irradiando calor, como dos cálidas bolsas térmicas, liberando una corriente constante que relajaba los músculos tensos y los hacía aflojar poco a poco.

Xi Yunlei explicó en voz baja:
—Mi raíz espiritual es de doble atributo: metal y fuego. Solo apliqué un poco de esencia verdadera de fuego sobre las manos; así el efecto del medicamento es mejor.

Chen Xiao abrió los ojos de par en par y miró a Xi Yunlei con expresión de asombro.