Capítulo 2 | Baili

Las magnolias blancas de la ventana se habían marchitado. Al soplar el viento, caían en grandes cantidades al suelo, cubriendo la tierra en una masa blanca.

El patriarca estaba de pie junto a la pequeña ventana, mirando hacia afuera a través de la abertura a medias. En el centro del patio había un enorme disco estelar que ocupaba casi la mitad del pequeño espacio. Como era temprano en la mañana y la luz del sol caía sobre él, el tenue resplandor del disco estelar se atenuó. Solo concentrando la vista se podían distinguir las vagas y complejas líneas entrelazadas en su superficie. Ocasionalmente, caían pétalos sobre él y parecían ser absorbidos por el disco estelar, marchitándose rápidamente.

Su joven discípulo a puerta cerrada, Shi Wuduan, estaba sentado junto al disco estelar. Tenía los pantalones ligeramente remangados, mostrando un pequeño trozo de tobillo. Ese año, Shi Wuduan cumplía diez años y parecía que había empezado a crecer; todo lo que comía se transformaba en huesos que no dejaban de alargarse, y su figura comenzaba a mostrar la delgadez característica de un adolescente. En el pliegue de su túnica exterior llevaba varias plumas de pájaro, y en la mano sostenía un fajo de hilos de oro. Sus diez dedos volaban, tejiendo hábilmente un adorno doukou¹.

Ese adorno doukou era usado por las niñas de familias ricas que aún no habían alcanzado la edad para usar horquillas. En su mayoría estaban tejidos con hilos de seda, intercalados con cuentas y gemas. Durante los años de la era Daqian, las niñas pequeñas generalmente no se recogían el cabello con horquillas como las adultas, sino que usaban trenzas. El adorno doukou, de unas dos o tres pulgadas de ancho, se tejía en las trenzas de las niñas. Algunos adornos incluso tenían cascabeles dorados atados en los extremos, que tintineaban con cada paso.

A pesar de su corta edad y de que nadie se lo había enseñado, Shi Wuduan solo había visto a algunas de las discípulas más jóvenes de la maestra Kuruo usarlo, y sorprendentemente había aprendido a hacerlo por sí mismo sin maestro, poniéndose a la obra. Era evidente que este chico tenía un gran talento para los caminos torcidos.

Cuando el patriarca miró con atención, su barba casi se eriza de la rabia; conocía perfectamente el hilo de oro y las plumas de pájaro con los que jugaba su preciado discípulo.

Ese hilo de oro era la seda para cruzar las estrellas que se utilizaba para cubrir el disco estelar durante la gran ceremonia anual de la montaña Jiulu. A primera vista parecía hilo de oro real, pero al sostenerlo en la mano era extremadamente suave y fresco como el agua, además de ser increíblemente resistente: ni siquiera las armas divinas podían cortarlo. Era hilado por unos gusanos de seda dorados que vivían todo el año en la nieve blanca de la cima de la montaña Jiulu, y producían a lo sumo un par de liang² al año. Eso no habría importado tanto; después de todo, no se echaba a perder, y la secta Xuan había acumulado cierta cantidad a lo largo de los años.

Pero eran esas plumas de pájaro, deslumbrantes como si estuvieran cubiertas por una capa de cristal bajo el sol, verdaderamente resplandecientes. Si una persona común sin base de cultivo las mirara fijamente, en menos de un momento se sentiría mareada, como si su mente fuera arrebatada por esos colores.

Cuanto más las miraba el patriarca, más familiares le resultaban. Caminó rápidamente hacia la habitación exterior, levantó la cortina de la puerta y sintió cómo la sangre le subía a la cabeza en oleadas: vio que el pájaro inmortal Cuiping, que había criado, quién sabe cuándo, había sido completamente desplumado por alguien. Ese pájaro, conocido como el más hermoso del mundo, al verlo entrar, pareció asustarse. Levantando su cola calva y sin una sola pluma, soltó dos tristes graznidos y se dio la vuelta, como si no tuviera cara para mirar a su amo.

La leyenda decía que el pájaro inmortal Cuiping era criado por inmortales en el estanque de jade de los nueve cielos, y rara vez se veían en el mundo mortal, apareciendo solo ocasionalmente en las tierras del extremo norte. Se alimentaban de loto de las nieves y bebían agua de nieve, sin comer jamás bayas ni insectos del mundo mortal. Siempre había sido el tesoro más querido del patriarca.

El patriarca y el pájaro inmortal calvo se miraron fijamente por un momento. Temblando de rabia de pies a cabeza, agarró la regla de castigo de un tirón y empujó la puerta con violencia.

—¡Shi Wuduan!

Su discípulo derrochador se asustó tanto que le temblaron las manos e instintivamente ocultó el hilo de oro y las plumas dentro de su túnica, diciendo con bastante culpa:

—Jeje, maestro.

Cuando el taoísta Bitan entró, vio que su hermano marcial mayor estaba representando el espectáculo tradicional de la secta Xuan: perseguir por todo el patio a un Shi Wuduan que saltaba y brincaba, armado con la regla de castigo.

Shi Wuduan sostenía su túnica recogida, ocultando algo dentro, aferrándose a ella con fuerza con ambas manos. Mientras encogía el cuello y los hombros huyendo como un ratón, aullaba a todo pulmón:

—¡Maestro, maestro, escuche mi explicación! El segundo hermano mayor dijo que para casarse hay que dar regalos de compromiso, y que los regalos deben ser cosas buenas. ¡Ay, duele, duele, duele…! Sin regalos de compromiso, su discípulo se quedará soltero para siempre. ¡Ay! ¡No me pegue en la cabeza, me dejará tonto! Tengo mucha carne en el trasero; si quiere pegarme, ¡pégueme en el trasero!

Bitan se aclaró la garganta desde la puerta.

—Hermano Marcial Mayor.

El patriarca se dio cuenta de su presencia entonces. Bajó inmediatamente la regla de castigo, reprimió a duras penas el enojo de su rostro, alisó las arrugas de su túnica, se aclaró la garganta y se atusó la barba. Solo entonces preguntó con lentitud y calma, como si nunca hubiera estado alterado:

—Hermano menor Bitan, ¿qué te trae por aquí?

Bitan era el hermano marcial menor del patriarca, y bajo su mando supervisaba los asuntos diarios de la secta Xuan. Era la persona más tratable de todas. Shi Wuduan, con su vista aguda, saltó en dos pasos detrás de Bitan, sacudió un polvo inexistente de su ropa y le dedicó una sonrisa halagadora, mostrando los dientes. Solo le faltaba menear la cola y sacudir la cabeza.

—Tío Marcial Bitan, ya llegó.

Bitan echó un vistazo al botín robado que llevaba en brazos y le dio un golpecito en la frente con el nudillo.

—¿Otra vez haciendo travesuras?

Habiendo encontrado un respaldo, Shi Wuduan se frotó la frente y soltó una carcajada despreocupada. El patriarca lo fulminó con la mirada.

—Pequeño animal, ajustaré cuentas contigo esta noche. Bitan, entra a hablar.

Eso se consideraba una amnistía general.

Shi Wuduan suspiró aliviado y se frotó la nuca y el muslo donde la regla de castigo lo había rozado, sintiendo que el tío marcial Bitan era verdaderamente un Buda viviente que salva de la miseria y el sufrimiento.

Saltó ágilmente a un gran árbol cercano, tarareando una canción, y terminó de tejer la parte restante de aquel adorno doukou. Luego, triunfante, sostuvo su obra terminada contra la luz, considerándola una creación divina insuperable. A los niños les encantan las cosas brillantes y llamativas, y en ese momento, Shi Wuduan aún no tenía mucho gusto refinado, sin darse cuenta en absoluto de que ese objeto cargado de joyas y ostentación era capaz de cegar a cualquiera con su brillo.

Luego, saltó del gran árbol y, aprovechando que Bitan entretenía al patriarca, pasó hábilmente a los guardias con la familiaridad de quien conoce el camino y corrió hacia el valle Cangyun. Se dirigió directamente a la cueva del Loto de Fuego de la reina demonio zorro celestial y, sacando fuerza desde su dantian, gritó en la entrada a todo pulmón:

—¡Baili! ¡Pequeño Li! ¡Sal rápido! ¡Sal rápido!

A Bai Ziyi le tembló el párpado, pensando por qué otra vez este niño de mala suerte.

Sin embargo, al bajar la mirada, descubrió que en el rostro de su hijo, quien siempre había sido de pocas sonrisas y palabras, mostraba un asomo de alegría y que estaba a punto de levantarse al escuchar la voz. Bai Ziyi no pudo evitar fruncir el ceño y lo detuvo diciendo:

—Quédate un momento, tengo unas palabras para ti.

—No soy experta en adivinación ni cálculos, pero con solo ver el rostro de ese chico, sé que no parece una persona de vida pacífica y profundas bendiciones. Me temo que su destino en el futuro estará lleno de obstáculos. Al hacer un cálculo rápido, sorprendentemente no pude ver ni sus causas pasadas ni sus consecuencias futuras. Supongo que es posible que sufra una muerte prematura en el futuro…

Baili levantó la vista y la miró. En ese momento no tenía más que la apariencia de un adolescente, pero la frialdad en su mirada hizo que la reina demonio de mil años se detuviera involuntariamente. Después de un momento, escuchó a Baili decir en voz baja:

—Madre, ¿qué quiere decir?

Su voz aún conservaba la suavidad de un joven que no ha cambiado la voz, pronunciando las palabras lentamente, como si estuviera actuando con coquetería, pero su expresión estaba lejos de ser así. Bai Ziyi suspiró.

—Le debes karma. En el futuro, cuando tengas la oportunidad, simplemente págale la deuda. No te involucres demasiado. Al fin y al cabo, los humanos y los demonios son…

Baili soltó una risa burlona, pero siguió hablando con suavidad.

—Este hijo lo entiende.

Luego, frente a Bai Ziyi, se dio la vuelta y se transformó en la apariencia de una niña pequeña. Seguía teniendo los mismos rasgos, pero al cambiar de ropa y accesorios, lucía indescriptiblemente suave y tierno, sin que nadie pudiera notar nada extraño, y luego salió por su cuenta.

Las palabras restantes de Bai Ziyi se quedaron atascadas en su garganta. Tras un largo rato, suspiró suavemente, sintiéndose completamente impotente.

Tan pronto como Baili salió, vio a Shi Wuduan saltando y brincando en la entrada, como si tuviera clavos en los zapatos, incapaz de quedarse quieto un solo momento. Con una mano a la espalda, sonreía como una flor, y con la otra le hizo un gesto para que se acercara.

—Pequeño Li, ven rápido, tengo algo para ti.

Baili se dejó arrastrar por él y preguntó:

—¿Qué es?

—Cierra los ojos —dijo Shi Wuduan.

Baili lo miró y, como una verdadera y obediente niña pequeña, cerró dócilmente los ojos. Shi Wuduan lo observó a escondidas y, al ver que sus pestañas eran larguísimas y temblaban ligeramente, que sus delicados rasgos faciales aún no se habían desarrollado por completo y todavía conservaban cierta infantilidad, y que no había un solo rasgo que no fuera hermoso, pensó satisfecho y orgulloso: Ay, de verdad me he casado con la esposa más hermosa del mundo.

Caminó alrededor de Baili y le advirtió con preocupación:

—No puedes abrir los ojos y espiar.

Baili asintió y las comisuras de su boca se elevaron un poco más.

Las manos de Shi Wuduan habían calculado discos estelares desde pequeño y eran extremadamente ágiles. Mientras hablaba, deshizo rápidamente la larga trenza de Baili que caía sobre uno de sus hombros y enredó su orgullosa y deslumbrante creación en ella. Luego dio un paso atrás y dijo:

—¡Ya está!

En el instante en que Baili abrió los ojos, casi vuelve a entrecerrarlos, deslumbrado por las plumas del pájaro Cuiping. Al levantar su cabello para mirar, descubrió entre risas y lágrimas que había pasado de ser una joven a una joven brillante como árboles de fuego y flores de plata. Para colmo, Shi Wuduan estaba frotándose las patitas a su lado, preguntando con tono zalamero:

—Jeje, lo hice yo mismo, ¿es bonito, verdad?

El corazón de Baili se conmovió y asintió.

—Es bonito.

Ante esto, Shi Wuduan se volvió aún más loco de alegría. Dio varias vueltas alrededor de él, hablando sin parar.

—Por supuesto que sí, lo hice yo mismo. Hasta le arranqué todas las plumas al gran y tonto pájaro de mi maestro. Por esto me pegó dos reglazos. Ese estúpido pájaro, aparte de tener plumas bonitas, quién sabe para qué es bueno. Todo el día se la pasa levantando el trasero y graznando, y mi maestro lo trata como si fuera un tesoro, ¡tsk!

—¿Te volvieron a pegar? —preguntó Baili.

Shi Wuduan, actuando como un verdadero granujilla soltero, estiró el dedo meñique, sacudió la cabeza y se contoneó al decir:

—No pasa nada, no tengo miedo. Yo, tu pequeño abuelo, poseo la campana de oro y la camisa de hierro. Cuando la regla de castigo del maestro me golpea, es como… como si me soplaran un poco de aire. No me duele nada, ni un poco…

Antes de que pudiera terminar de hablar, Baili extendió la mano y enganchó su dedo meñique. Las palabras restantes de Shi Wuduan volvieron a su estómago. Al sentir que la mano de Baili era suave y tierna, su corazón estalló de alegría de inmediato. Estaba tan feliz que no sabía qué hacer, y miró a la otra persona con una sonrisa tonta.

—Vamos, vayamos a la ladera Duoyue, treparé a un árbol y te recogeré frutas para comer.

En el valle Cangyun había montañas, agua y bellezas. Shi Wuduan simplemente sentía que ese lugar era como un paraíso terrenal. Estuvo tan feliz que no pensó en volver a casa hasta que el sol se inclinó hacia el oeste. Solo entonces recordó que se había vuelto loco jugando otra vez y que inevitablemente recibiría una paliza al regresar, así que se despidió de Baili con bastante renuencia.

Justo en ese momento, se escuchó de repente un extraño canto de pájaro en el aire. Cuando los dos levantaron la vista, vieron a un gran pájaro calvo cayendo en picada desde el cielo, aterrizando directamente sobre el hombro de Shi Wuduan. Sus ojos, como cuentas negras, dieron una vuelta sobre el brillante adorno doukou en el cabello de Baili y, como para desahogar su ira, picoteó ferozmente la cabeza de Shi Wuduan un par de veces: era exactamente el pájaro inmortal Cuiping del patriarca.

Mientras Shi Wuduan se cubría la cabeza con el brazo, extendió la mano para atraparlo. El pájaro inmortal Cuiping lo esquivó, estiró una pata con arrogancia y luego giró la cabeza hacia un lado, como si estuviera enfadado y no quisiera mirarlo.

En su pata llevaba atada una carta y un pequeño fardo. Shi Wuduan se quedó atónito por un momento, se inclinó para desatarlos, los leyó en dos o tres líneas y su expresión mostró cierta sorpresa.

—¿Qué pasa? —preguntó Baili, incapaz de contenerse.

Shi Wuduan se rascó la cabeza.

—Mi maestro me ordena ir al Mar del Este a buscar a Jianghua Sanren. Dice que debo recoger un objeto y me exige que no me retrase, que no es necesario que regrese hoy y que parta inmediatamente. Todo lo necesario para el viaje está en el fardo… ¿Eh? Qué extraño, ¿por qué no me lo dijo esta mañana?

1. Adorno para el cabello o tipo de peinado que usaban las niñas pequeñas en la antigüedad.
2. Liang equivale a 50 gramos.