Capítulo 91: El regalo

Chen Xiao tomó la pequeña caja en sus manos y la examinó con atención. No era una ilusión suya: cuanto más la miraba, más le parecía igual. Estaba sorprendido y a la vez gratamente emocionado, y aún así le costaba creer que aquel objeto, más pequeño y fácil de llevar, fuera realmente un artefacto de almacenamiento igual al estuche mecánico de Tong Nuonuo. Alzó la vista y preguntó:

—¿Hermano mayor? ¿Esto es…?

Xi Yunting respondió:

—Es una caja de almacenamiento de uso exclusivo para refinadores de artefactos; sirve para llevar algunos materiales. Este tipo de cajas especializadas es de un nivel superior a las bolsas de almacenamiento que usan los cultivadores comunes. Permiten conservar materiales frescos: no importa cuánto tiempo los guardes dentro, se mantienen en perfecto estado.

A Chen Xiao no se le ocurrió pensar en guardar comida para no tener que preocuparse por comer cuando saliera a entrenar fuera; lo primero que pensó fue en la sangre de bestia. La sangre de bestia que había usado hoy en los materiales de dibujo la había pedido expresamente a la mansión del señor de la ciudad, de aves silvestres. Tras sacrificarlas y extraer la sangre, había pensado que matarlas cada vez era demasiado engorroso… y ahora Xi Yunting le entregaba precisamente una caja de almacenamiento.

Aunque en su interior le encantaba el regalo, frunció el ceño y dijo:

—¿No es esto demasiado valioso?

Xi Yunting ya había decidido desde hacía tiempo regalarle algo a Chen Xiao. Después de verlo usar prestado el estuche mecánico de Tong Nuonuo, pensó en obsequiarle una caja de almacenamiento especializada. Sin embargo, debido a los disturbios internos en la ciudad de Hanshan, le había resultado difícil encontrar una; no fue hasta ese día que obtuvo la información y fue a recogerla.

Por sus características, las cajas de almacenamiento podían guardar una mayor variedad de objetos que las bolsas comunes, así que su valor no era bajo. Ni siquiera todos los verdaderos refinadores de artefactos podían permitirse una. Pero Xi Yunting tenía una fortuna considerable y, además, esta vez había encontrado tantos aprendices de calidad que el Instituto de Asuntos le había concedido una recompensa adicional. El premio que la secta Chongxuan le dio esta vez podía considerarse generoso; solo con esa parte, regalarle a Chen Xiao una caja de almacenamiento aún le dejaba un amplio margen.

Xi Yunting dijo con ligereza:

—¿Cómo puede decirse que es valioso? No es más que un objeto sin vida; por muy preciado que sea, no puede compararse con una persona.

Esa “persona” se refería naturalmente a Chen Xiao. Su talento ya había sido conocido por el Instituto de Asuntos y, con la recomendación entusiasta de Xi Yunting, era lógico que lo valoraran. El administrador Yin no insistió en que Xi Yunting regresara a Chongxuan; quizás también había la intención de que ambos se relacionaran más y estrecharan lazos.

Pero esas palabras eran demasiado implícitas, y Chen Xiao creyó que Xi Yunting se refería a los aprendices de alta calidad de la aldea Changjia. Si se hablaba de algo verdaderamente valioso, lo primero que le vino a la mente fue la extraordinaria raíz espiritual de un solo atributo de A-Shou. Por suerte, Xi Yunting no sabía lo que pasaba por su cabeza; de lo contrario, al no lograr dirigir correctamente sus palabras de elogio al destinatario, este torpe para expresarse habría acabado frustrado otra vez.

Chen Xiao, al pensar en el raro y valioso talento espiritual de A-Shou, sintió que aquel regalo no era algo que no pudiera aceptar. Sonrió ampliamente a Xi Yunting y dijo:

—Entonces muchas gracias, hermano mayor. Esta caja de almacenamiento llega justo a tiempo; estaba preocupado por cómo manejar todo este papel.

Xi Yunting le enseñó cómo usar el artefacto. Lo tomó, dio un suave golpecito con la mano y la tapa se abrió de golpe. El interior no era como Chen Xiao había imaginado: no había una parte superior e inferior; al abrirse, aparecía directamente una abertura negra y profunda. Chen Xiao abrió los ojos con asombro.

Xi Yunting le explicó:

—Antes de usarla, necesitas activarla. Debes dejar una marca con tu fuerza mental; así nadie más podrá abrirla.

Consideraba que, aunque a Chen Xiao le costara un poco, si había podido activar un artefacto de prueba, también podría activar uno común y dejar una marca mental.

—Una vez que dejes la marca, podrás usarla con normalidad; no hará falta gastar nada más.

Solo entonces Chen Xiao se quedó tranquilo. Con curiosidad, metió la mano con cautela en la abertura y palpó; no podía tocar el fondo en absoluto. Dijo, maravillado:

—¿Qué tan grande es el espacio dentro de esta caja?

Xi Yunting dio una cifra que dejó a Chen Xiao boquiabierto: en una caja tan pequeña había un espacio de cuatro o cinco mil metros cúbicos. ¿Cuántas cosas harían falta para llenarlo? Luego frunció el ceño con cierta preocupación:

—Entonces, cuando guarde cosas ahí dentro, ¿no será muy complicado encontrarlas?

Xi Yunting respondió:

—No es así. Con la fuerza mental adherida, podrás controlar fácilmente este artefacto. Para sacar o guardar un objeto, basta con pensarlo.

Chen Xiao se alegró muchísimo.

—¡Esto es mucho más conveniente que el estuche mecánico de Tong Nuonuo! —dijo, y luego preguntó, confundido—. Entonces, ¿por qué Tong Nuonuo siempre tiene que rebuscar cuando saca cosas?

Xi Yunting hizo una breve pausa antes de responder:

—Esta caja de almacenamiento fue fabricada por un refinador de artefactos. El estuche mecánico del Inmortal Tong, aunque usa los mismos materiales, tiene las runas grabadas por un maestro de runas; no forman una sola pieza con la caja. Así que, aunque la función sea la misma, su uso es algo menos eficiente.

No era de extrañar que los maestros de mecanismos y los refinadores de artefactos se miraran con recelo. Tomando como ejemplo la caja de almacenamiento de Chen Xiao y el estuche mecánico de Tong Nuonuo: un refinador pensaría que el mecánico desperdicia materiales; con un bloque tan grande, él podría usar solo una pequeña parte para fabricar una caja de almacenamiento más cómoda y fácil de llevar. En cambio, el mecánico pensaría que el refinador pierde de vista lo esencial: para facilitar el acceso, sacrifica parte de las propiedades espaciales del material, reduciendo la capacidad que originalmente podría ser mayor. Además, aunque encontrar cosas sea un poco más difícil, ¡el tamaño del estuche mecánico de Tong Nuonuo podía compararse con el almacén de la mansión del señor de la ciudad!

Chen Xiao se alegró de no haber consumido de golpe toda la energía vital residual del disco de feng shui; de lo contrario, ahora solo podría mirar la caja de almacenamiento con impotencia. Con esfuerzo, extrajo un hilo de energía vital, activó la caja y dejó solemnemente su marca mental. Tal como se esperaba, al abrirla de nuevo, pudo ver el espacio interior proyectado directamente en su conciencia.

Cuatro o cinco mil metros cúbicos era demasiado. Al descubrir que la caja podía dividir el espacio según las necesidades del propietario, Chen Xiao la organizó de inmediato en compartimentos de distintos tamaños: el más pequeño tenía medio chi de ancho y un chi de largo; el más grande era tan amplio como una habitación. En adelante, podría guardar los materiales para fabricar talismanes de papel por categorías en los compartimentos pequeños, y dejar los grandes para organizarlos cuando hiciera falta.

Con la caja de almacenamiento, Chen Xiao decidió cortar todo el papel del estudio para convertirlo en papel para talismanes, facilitando su uso. Cuando Xi Yunting supo de su plan, se ofreció de inmediato a ayudar. Como cultivador de espada, liberar energía de espada era una habilidad básica de los cultivadores de núcleo dorado, y permitía cortar papel con rapidez y precisión.

Así, ambos se repartieron el trabajo: Chen Xiao se encargaba de marcar las medidas y extender el papel, mientras Xi Yunting cortaba con energía de espada. Xi Yunting era tan rápido que Chen Xiao a menudo no lograba seguirle el ritmo. En poco tiempo, gruesas pilas de papel para talismanes se amontonaron sobre el escritorio, y Chen Xiao tuvo que guardarlas primero para despejar espacio.

Mientras trabajaban, ninguno hablaba. Aunque el ambiente era silencioso, no resultaba incómodo; al contrario, había una sensación tenue de tranquilidad. Tras cortar durante medio día, apenas habían procesado la mitad del estudio. Chen Xiao, solo de mover cosas de un lado a otro, ya sentía los brazos doloridos y pesados. Dijo:

—Hermano mayor, descansemos un poco. Esto no se puede terminar en un solo día; si te parece, ¿podrías ayudarme mañana con lo que queda?

Xi Yunting aceptó sin problema, y acordaron continuar al día siguiente.

Después de haberlo hecho trabajar medio día, Chen Xiao no iba a dejar que Xi Yunting se marchara así como así. Le pidió que esperara allí, mientras él iba a la cocina encargada de sus comidas a pedir agua y algunos dulces. En las habitaciones de invitados había té de buena calidad; Chen Xiao lo preparó y se lo llevó personalmente a Xi Yunting.

Xi Yunting lo tomó con calma, pero no lo dejó sobre la mesa; levantó suavemente la tapa de la taza y, cuando el vapor se disipó un poco, dio un sorbo. El té era bueno y tenía un ligero rastro de energía espiritual, aunque seguía sin compararse con el té espiritual que él solía beber. Pero lo importante no era cuánta energía tenía el té ni la intensidad de su aroma, sino la persona sentada a su lado compartiéndolo.

Tras beber media taza, Xi Yunting la dejó. No se bebía todo de una vez; terminar el té significaba que el anfitrión debía despedir al invitado, y Xi Yunting conocía bien esa etiqueta. Chen Xiao no tenía esa intención: ofrecer té para despedir a alguien era una forma velada de echarlo, reservada para quienes no deseaba tratar. Con Xi Yunting, fuera el tiempo que quisiera quedarse, era bienvenido.

Él mismo tenía mucha sed y bebió despacio dos tazas antes de aliviar la sequedad de la garganta. Durante ese tiempo, Xi Yunting permaneció sentado en silencio, sin moverse, con las manos sobre los muslos y una postura impecable. Ese día vestía ropa de tonos oscuros, pero en una gama azul verdosa que Chen Xiao no le había visto antes. Descubrió que cuanto más claro y brillante era el color de la ropa, más realzaba la belleza de Xi Yunting, haciendo difícil apartar la mirada.

Cuanto más tiempo lo conocía, más claramente percibía lo extraordinario de su aspecto. Incluso en un mundo lleno de cultivadores, no todos podían tener una apariencia tan sobresaliente. Aunque la mayoría superaba el nivel promedio, aun así se distinguía entre lo común y lo excepcional.

Mientras pensaba en estas cosas sin importancia, Chen Xiao dejó la taza. El leve sonido de la porcelana al chocar atrajo la mirada de Xi Yunting. Chen Xiao preguntó entonces:

—Hermano mayor, ya quería preguntarte antes: ¿se resolvió lo del campo de entrenamiento?

Xi Yunting asintió:

—El administrador Han aceptó de inmediato y nos asignó el más cercano. Hoy se dio la orden; a partir de mañana nadie más irá allí.

Chen Xiao sonrió.

—Eso es excelente.

Xi Yunting no dijo nada más y el tema volvió a agotarse. Chen Xiao tuvo que elegir otro:

—Desde hace tiempo tengo curiosidad… El administrador Han y su esposa fueron a otros dominios celestiales a buscar descendencia. ¿Es tan difícil para los cultivadores tener hijos?

Era algo que Chen Xiao siempre había querido saber. Buscar descendencia también era una de las cosas que el feng shui podía lograr, aunque dependía de la situación concreta. Si la persona era incapaz, la única opción era adoptar… o ponerse el sombrero verde. Pero si solo se trataba de mala suerte, podía reforzarse ese aspecto del destino para que el hijo llegara antes. Por un lado, Chen Xiao quería atraer ese encargo; por otro, tenía otras ideas en mente.

Sin embargo, todo dependía de la situación específica de Han Yuanzhi. Como era solo un invitado en la mansión del señor de la ciudad, no era apropiado preguntar directamente. Por eso esperó hasta ese momento, cuando el ambiente estaba más relajado, para plantearle la pregunta a Xi Yunting.