Capítulo 77 | Parada Fúnebre (I)

No es que Xuanmin no le hubiera ayudado antes, pero, ya fuera porque las monedas de cobre aún estaban selladas o porque Xuanmin no tenía tantos recuerdos, el poder que había desatado nunca había sido suficiente para sembrar la duda en la mente de Xue Xian. Este solo había pensado que el monje era un mortal excepcionalmente hábil.

La última vez, en la aldea de Wen, Xuanmin también había ayudado a Xue Xian a reprimir la tierra mientras extraía su hueso de dragón. El poder mágico de Xuanmin ya era mucho más fuerte que antes, pero su mano se había abierto y toda la atención de Xue Xian se había centrado en la herida, por lo que no se le había ocurrido cuestionar cómo Xuanmin se había vuelto tan poderoso.

Pero esta vez era diferente. Los huesos enterrados en el monte Lianjiang eran mucho más difíciles de extraer que en la aldea Wen, y los temblores causados por Xue Xian al poner toda su fuerza en invocar los huesos también habían sido mucho más violentos, sin embargo, mientras Xuanmin mantenía la presión sobre la tierra para mantenerla unida, también había sido capaz de sujetar la mano de Xue Xian e inyectarle aún más magia.

Basándose en lo que había sucedido en la aldea de Wen, Xuanmin debería haber perdido toda la mano, por no hablar de una herida. Pero Xuanmin parecía totalmente ileso e incluso daba la impresión de no estar tan cansado.

Lo cual era muy extraño.

En este mundo, había muy pocos mortales que pudieran ser de alguna ayuda para Xue Xian, y aún menos que pudieran haberlo acompañado hasta aquí. Además, si realmente tenía que ver con los sellos de las monedas de cobre, entonces era aún más impactante, porque había cinco monedas y solo se habían roto tres sellos hasta ahora, y Xuanmin ya era así de poderoso. ¿Cómo sería una vez que se rompieran los cinco sellos?

Pero Xue Xian no estaba preocupado por nada de esto, más bien sentía curiosidad, por lo que le preguntó a Xuanmin de manera informal.

Xuanmin frunció el ceño al oír la pregunta de Xue Xian. —De hecho, yo también tengo algunas preguntas al respecto. Pero los recuerdos que he recuperado hasta ahora no son suficientes para explicarlo.

Mientras hablaba, se encontró con la mirada de Xue Xian y pareció realmente fijarse en sus ojos. Añadió: —Si lo recuerdo, te lo contaré con toda sinceridad.

Esta respuesta era tanto esperada como totalmente inesperada.

Por sus conversaciones anteriores sobre el tema, Xue Xian sabía que Xuanmin no era el tipo de persona que omitía u ocultaba nada; no estaba seguro de cómo era Xuanmin con los demás, pero sabía con certeza que, con Xue Xian, el monje hablaba con franqueza.

Así que, cuando Xue Xian le preguntó, esperaba que Xuanmin dijera algo así. Pero le sorprendió la mirada y el tono de Xuanmin: en comparación con antes, sus palabras ahora sonaban profundamente sinceras y serias.

Xue Xian se sintió un poco abrumado por la forma en que Xuanmin lo miraba. Por alguna razón, en ese momento, tuvo la sensación de que, con su personalidad normalmente despreocupada, era incapaz de manejar la solemnidad de la mirada de Xuanmin. En su aturdimiento, incluso se olvidó de cómo hablar.

Así que solo después de un rato, Xue Xian rompió bruscamente el contacto visual y agitó las manos con indiferencia. —No te preocupes —dijo—. No te lo tomes tan en serio. Solo era una pregunta.

Luego, antes de que pudiera empezar a darle vueltas al asunto, cerró el puño sobre el colgante y saltó a las ramas del árbol, donde se apoyó contra el tronco y rápidamente comenzó a concentrarse en absorber esos nuevos trozos de hueso.

El proceso duró toda la noche.

Shitou Zhang y Nianqi eran mortales comunes y, naturalmente, no tenían la constitución física anormal de Xue Xian y Xuanmin. Después de correr toda la noche, ser lanzados por los aires, sacudidos y zarandeados, estaban agotados, así que, mientras Xue Xian se curaba, se fueron a dormir.

Xue Xian había absorbido tres huesos de una sola vez. Dentro de su cuerpo, podía sentir cómo los huesos fragmentados volvían a construir su columna vertebral y cómo los hilos protésicos retrocedían para dar cabida al nuevo crecimiento. A medida que los hilos se acortaban, se doblaban formando hilos más gruesos y resistentes, y parecían poder durar un poco más que antes.

Cuando despertó de su meditación, lo primero que oyó fue el canto de un pájaro que volaba en círculos sobre él en algún lugar lejano. El canto del pájaro era melodioso y nítido, lo que le hizo sentir renovado. Pero antes de que se desvanecieran los ecos de ese pájaro, se oyó otro suspiro familiar.

Xue Xian abrió de repente los ojos y vio que el pájaro negro de Xuanmin estaba revoloteando en las ramas frente a él, con un gran paquete de tela agarrado en el pico.

Xue Xian no tenía ni idea de dónde había salido ese pájaro, pero tenía un carácter salvaje e indomable. Cuando habían salido del hueco de la montaña Boji hacia el pueblo, en el lado soleado, había pensado que el pájaro empezaría a seguir a Xuanmin a todas partes, pero tan pronto como se habían acercado al recinto de los Fang, el pájaro había batido las alas y se había ido volando; parecía que no le gustaba estar atrapado en un lugar tan pequeño y abarrotado.

Cuando el grupo salió del recinto, Xue Xian incluso buscó al pájaro en el patio, pero no encontró ni rastro de él. Pensó que se había perdido, pero allí estaba, de alguna manera había conseguido alcanzarlos.

—Realmente sabe adónde ir —murmuró Xue Xian. Extendió la mano para agarrar el cuerpo del pájaro y le quitó el paquete del pico. Mientras jugueteaba con el nudo del paquete, miró hacia el pie del árbol, donde Xuanmin estaba sentado con las piernas cruzadas. Xuanmin había oído ruido en el árbol y estaba mirando hacia arriba.

Bajo el pálido sol de la mañana, Xue Xian sonrió a Xuanmin. Moviendo la barbilla, dijo: —Buenos días. Tu pájaro travieso ha cometido un delito. Te ha robado unos pasteles crujientes. Toma…

Volvió a atar el paquete y lo dejó caer suavemente de la mano. Debajo del árbol, Xuanmin ladeó la cabeza y lo atrapó.

—Baja —dijo Xuanmin mientras deshacía el nudo.

Automáticamente, Xue Xian se dispuso a saltar del árbol, pero vio que el pájaro negro volaba primero y se posaba obedientemente delante de Xuanmin, con aspecto extremadamente dócil.

Xue Xian se dio cuenta de que Xuanmin había estado hablando con el pájaro.

Así que retiró el pie que estaba a punto de posarse en el suelo y, poniendo los ojos en blanco, se apoyó de nuevo contra el tronco del árbol. Dobló una rodilla y dejó que la otra pierna colgara ociosamente de la rama.

Más allá de la pequeña cima al este, podía ver el horizonte y el nuevo sol sobre él.

Luego miró hacia abajo, a Xuanmin sentado en el suelo, y al fiel pájaro negro a su lado. De repente, Xue Xian pensó: Si todos los días fueran así, sería estupendo. Ni demasiado animados, ni demasiado solitarios, con todo ese espacio vacío cómodamente lleno.

Si pudiera despertarse cada mañana y ver lo que veía al pie de ese árbol, nunca se cansaría de ello, ni en cien años.

Quizás era porque el aire fresco de la mañana en las montañas era muy agradable. Xue Xian se sintió satisfecho.

—No lo ha robado —dijo Xuanmin con suavidad—. La familia Fang debe de haber visto la carta. Nos han enviado estas provisiones.

Mientras hablaba, se puso de pie, y la túnica blanca de monje seguía impecable.

Sostenía entre los dedos la nota que la familia Fang había deslizado en el paquete y se la mostró a Xue Xian. Luego levantó los pasteles crujientes y preguntó: —¿Tienes hambre?

Xue Xian balanceó las piernas y dijo con pereza: —Mejor no me despiertes el apetito. Si no, tú vas a acabar en mi estómago junto con los pasteles y aún así no me llenaría.

Xuanmin miró con desaprobación sus piernas colgando. Se dio la vuelta y dejó el paquete de comida junto a Shitou Zhang y Nianqi, que acababan de despertarse. —Los Fang han sido muy amables al enviarnos esto —dijo—. No debemos desperdiciarlo.

Luego, Xuanmin regresó al pie del árbol y le dio una palmada en la espinilla a Xue Xian. En voz baja, le preguntó: —¿Qué quieres comer? Podemos ir al pueblo más cercano más tarde y comprar algo.

Xue Xian lo miró desde la rama. Los ojos negros de Xuanmin estaban tenuemente iluminados por la luz de la mañana, lo que los hacía parecer agradablemente luminosos, con una sensación de calidez que se filtraba a través de ellos, como escarcha derritiéndose.

Esa sensación de pereza y satisfacción surgió con más fuerza en el corazón de Xue Xian y de repente sintió la necesidad de bromear: Una vez que recuperes la memoria, si no tienes nada urgente que hacer, ¿qué te parece si formamos una sociedad?

Pero justo cuando abrió la boca para soltarlo, antes de que pudiera hablar, fue interrumpido por un leve ruido que provenía de algún lugar.

Kacha…

Sonaba como una ramita rompiéndose bajo los pasos de alguien.

En un instante, la lánguida figura de Xue Xian desapareció de las ramas. Por los movimientos en las montañas, ya había determinado de dónde provenía ese ruido y se adentró en el bosque en su dirección, saltando con ligereza.

En otro instante, estaba de vuelta al lado de Xuanmin. Abrió el puño y un adorno de madera colgaba de su dedo. —¿Te resulta familiar? —preguntó.

Frunciendo el ceño, Xuanmin metió la mano en su bolsa y sacó el otro adorno de madera, comparando los dos. —Es exactamente igual —dijo.

El adorno que sostenía Xuanmin se lo había quitado al hombre que había lanzado el hechizo «Cien soldados empujan la corriente» y al que habían encontrado moribundo en la sala de piedra situada debajo de la construcción de bambú de Xuanmin. Según ese hombre, el adorno estaba hecho de madera de melocotonero y se lo había regalado el mago taoísta llamado Songyun como símbolo de su condición de discípulo.

Con el rostro endurecido, Xue Xian señaló el bosque con la barbilla y dijo: —Seguí el sonido, pero la persona desapareció al instante. Debían de haber preparado un hechizo de transporte. Lo intenté atrapar desde lejos, pero solo conseguí esto.

Pero era suficiente. Solo con ese objeto podían averiguar de dónde venía esa persona.

Al principio, había supuesto que el ruido lo había hecho alguien que venía a recoger hierbas medicinales o a recoger leña. Pero ahora estaba claro: esa persona no tenía buenas intenciones.

Si tenían ese adorno, entonces estaban relacionados con el mago Songyun y, sin duda, tenían algo que ver con los huesos de dragón de Xue Xian. Sospechaba que aquellas líneas parecidas a seda de araña de la noche anterior habían alertado a la gente de Songyun, y alguien había venido a investigar.

Xue Xian tomó el primer adorno de la mano de Xuanmin, luego caminó hasta donde estaba sentado Nianqi y se agachó. —¿Podrías intentar ver quién ha tocado estos adornos antes y dónde están ahora?

Aunque Nianqi solía comportarse de manera insolente, en los momentos importantes era muy directo. Sin decir palabra, dejó el pastel que estaba comiendo y sacó su manojo de palos. Después de pasar un rato garabateando en el suelo, señaló hacia el oeste y dijo: —Justo delante, hay una montaña cuya cima parece la cabeza de un caballo. A un lado de la montaña hay cinco pequeños picos agrupados, y al otro lado hay un templo pagoda de seis pisos.

—Ya veo. Deberías guardar el resto del pastel. Si comes demasiado, podrías vomitar—. Xue Xian hizo entonces un rápido gesto a Xuanmin, agarró a Shitou Zhang y a Nianqi por el cuello, se transformó en un dragón y voló hacia el amanecer rosado, hacia el oeste.

Aunque Nianqi no podía adivinar el nombre del lugar, sus descripciones eran suficientes, de modo que, mientras Xue Xian volaba, pronto llegó a esa montaña con forma de cabeza de caballo.

Aquí, el cielo estaba nublado, así que eligió un lugar apartado para aterrizar. Nianqi inmediatamente hizo otra adivinación y dijo: —Todavía están en la montaña y no se han ido. Si subes hasta la mitad de esta colina… Oh, qué raro.

—¿Qué pasa?

—De repente han desaparecido —dijo Nianqi, confundido.

—¿Desaparecido? —Xue Xian frunció el ceño—. ¿Tenemos tanta suerte que han vuelto a huir?

—No —respondió Nianqi, sacudiendo la cabeza—. Por desaparecido no me refiero a que hayan desaparecido de la colina, sino que… han desaparecido de la adivinación.

Incluso mientras lo decía, parecía no creerlo. Limpió el polvo y volvió a calcular, pero siguió frunciendo el ceño y dijo: —Sigue igual. Ya no los veo por ningún lado.

Al oír esto, Xue Xian miró hacia la ladera y se rió con frialdad. —Está bien, olvida la adivinación. Iré a buscarlos yo mismo.

Intuyó que la rareza de la situación era probablemente peligrosa, así que se cortó la yema del dedo y untó un poco de sangre en las manos de Nianqi y Shitou Zhang. Para asegurarse de que el hechizo funcionara correctamente, eligió lugares donde los dos no tenían heridas y la piel estaba limpia.

Luego, señaló con la barbilla hacia la distancia. —Si toman ese camino que lleva al pueblo más cercano, vi un puesto de té no muy lejos de aquí. Pueden esperar allí o pueden ir directamente a la ciudad. Con la sangre de dragón protegiéndoles, no les pasará nada y luego será fácil para mí encontrarlos. El burro calvo y yo vamos a subir a ver la montaña.

Shitou Zhang y Nianqi sabían mucho de sí mismos y no intentaron insistir en ser una carga para Xue Xian y Xuanmin. Al escuchar las instrucciones de Xue Xian, simplemente asintieron y dijeron: —Tengan cuidado—. Luego tomaron el camino de la montaña y comenzaron a caminar hacia la sede del condado más cercana.

Xue Xian y Xuanmin intercambiaron miradas, luego ambos saltaron hacia la ladera.

Al saltar, pudieron ver una gran extensión de los alrededores y se dieron cuenta de que, escondido en lo profundo del bosque, en una pendiente relativamente plana, había un sendero de escalones de piedra que conducía a una cabaña con la puerta entreabierta. No parecía un templo abandonado, ni una pagoda desde la que la gente pudiera descansar y admirar la vista.

Cuando sopló la brisa, Xue Xian olfateó el aire y frunció el ceño con disgusto. —Huele a cadáveres.

Sin dudarlo, los dos subieron los escalones y se detuvieron ante la puerta abierta.

—El olor lo impregna todo… —dijo Xue Xian. En cuanto se acercó a la puerta, sintió que el hedor lo golpeaba. —¿Qué lugar tan espeluznante es este?