Capítulo 78 | Parada Fúnebre (II)

La cabaña tenía un techo inusualmente alto, lo que la hacía más de medio zhang más alto que las construcciones normales.

Había una puerta delante de la entrada, pero estaba cubierta de garabatos talismánicos y alguien había clavado clavos en los laterales, y toda la puerta de madera parecía haber sido rociada con sangre, o tal vez simplemente sumergida en un charco de líquido sanguinolento, de modo que la madera oscura aún estaba un poco húmeda. La puerta desprendía un viejo olor metálico a sangre, que se mezclaba con el olor a cadáveres que provenía del interior de la habitación.

La cabaña no tenía ventanas en ninguno de los lados, como la mayoría de las construcciones, sino dos pequeñas ventanas en la parte superior de sus altos muros que parecían ayudar a que entrara el aire; parecían dos pequeñas cavernas.

Debido a que las ventanas de ventilación eran tan pequeñas, el interior de la cabaña nunca veía la luz y estaba constantemente sumido en la oscuridad; una persona viva, con solo acercarse al edificio, se llenaba de una sensación de inquietud, por no hablar de intentar entrar en la cabaña para ver cómo era por dentro.

Frunciendo el ceño, Xue Xian se abanicó bajo la nariz, pero no podía hacer nada contra el hedor, salvo mantener una expresión neutra y contener la respiración. Miró a su alrededor y vio que había un texto grabado en las tablas a ambos lados de la puerta, aunque estaba tan deteriorado por el paso del tiempo que las tablas estaban manchadas y desintegrándose.

Al estudiar el texto, descubrió que contenía diez palabras: Las almas Yin se marchan. Las almas Yang lo permiten.

Le sonaba familiar…

Xue Xian miró a Xuanmin con expresión interrogativa.

Conociendo el carácter de Xuanmin, Xue Xian sabía que era más probable que muriera allí mismo antes que abrir la boca y hablar en un lugar tan repugnante. Así que, mientras seguía conteniendo la respiración, justo cuando había terminado de formular su pregunta silenciosa a Xuanmin, sintió que este le agarraba la muñeca y la levantaba. En silencio, el monje utilizó el dedo para trazar los caracteres en la palma de su mano: Parada fúnebre.

¿Parada fúnebre?

Xue Xian había oído hablar de tales cosas: en las regiones a lo largo del río en la zona de Xiang, había hombres cuyo trabajo consistía en transportar a los muertos a sus lugares de origen para ser enterrados. Solo viajaban de noche y, durante el día, debían evitar a todas las personas vivas. Pero a menudo era imposible completar todo el viaje en una sola noche, especialmente si se encontraban con mal tiempo. Por eso, cada docena de li más o menos en esta zona, había edificios construidos específicamente para que los portadores de cadáveres y los propios cadáveres descansaran y se refugiaran. Se llamaban paradas funerarias.

Xue Xian no había sido testigo de tales prácticas, ni había oído hablar mucho de ellas, pero recordaba haber escuchado que la profesión de transportista de cadáveres tenía muchas particularidades. Tenían que llevar el cuerpo a su destino antes de que comenzara a descomponerse, o de lo contrario ensuciarían todos los lugares por los que pasaban, sin importar los trozos de carne podrida que se desprendieran, ya que el olor persistente bastaría para abrumar a cualquier persona que se encontrara en la zona. ¿Quién podría tolerar eso?

Así que era anormal que una parada fúnebre oliera tan mal.

Haciendo una mueca, Xue Xian se tapó la nariz y se paseó frente a la puerta con la cara verde. Al final, se arriesgó y entró, mirando automáticamente hacia atrás a Xuanmin por un momento.

A primera vista, el rostro de Xuanmin estaba frío como el hielo y, salvo por un ligero gesto de disgusto ante el hedor, no parecía tener ninguna otra reacción ante el funeral. Pero en esos ojos tranquilos y negros como el azabache, Xue Xian pudo ver una indescriptible sensación de impotencia.

Cuando se percató por primera vez de esa emoción que brotaba de los ojos de Xuanmin, Xue Xian quiso sonreír. No era gracioso, pero viniendo de Xuanmin, lo inesperado lo hacía divertido. Pero antes de que pudiera esbozar una sonrisa, Xue Xian se dio cuenta de repente de que algo no iba bien:

Xuanmin solía ser muy controlado, reprimía todas sus emociones y nunca las dejaba al descubierto. La mayoría de la gente podría pasar horas pensando en ello y no sería capaz de adivinar nada sobre él. Incluso a Xue Xian le resultaba difícil saber el estado de ánimo de Xuanmin o lo que estaba pensando. Pero ahora, podía saber lo que sentía Xuanmin.

Ni siquiera tuvo que investigar, era como si conocer los sentimientos de Xuanmin fuera lo más natural del mundo…

En cuanto Xue Xian pensó en la palabra natural, lo comprendió: ¡las monedas de cobre!

Era la conexión del colgante de cobre.

Esa conexión parecía haberse profundizado aún más después de que Xue Xian hubiera usado el colgante la noche anterior, de modo que ahora incluso estos sutiles cambios en las emociones de Xuanmin podían transferirse a Xue Xian.

La media sonrisa de Xue Xian se congeló en algo mucho más complicado: después de todo, aún no podía saber si esa conexión era algo bueno o malo; si se hacía demasiado profunda, podría dejar de saber si su felicidad era puramente suya o si de alguna manera se veía afectada por las emociones del otro; y si estaba triste, si esa tristeza se multiplicaba por la tristeza de la otra persona.

Lo más angustiante era que, si él podía sentir las reacciones de Xuanmin, ¿podría Xuanmin sentir también sus emociones y sentimientos? ¿Especialmente ciertos impulsos que parecían surgir cada vez con más fuerza?

Entonces estarían demasiado entrelazados.

Solo pensarlo hacía que Xue Xian quisiera morir de vergüenza.

Decidió que, tan pronto como salieran de allí, le contaría a Xuanmin lo que estaba pasando. Si era posible, tenían que romper ese vínculo, o surgirían más complicaciones innecesarias.

Cuando la mente de Xue Xian volvió al presente, se dio cuenta de que Xuanmin lo estaba mirando, tal vez preguntándose por qué tenía el rostro rígido y con una expresión tan extraña.

—No es nada —dijo Xue Xian automáticamente, haciendo un gesto con la mano.

Inmediatamente, puso los ojos en blanco. Lo único que sentía era que todo su cuerpo se llenaba de mal olor.

Xuanmin no dijo nada.

La cabaña estaba aún más vacía de lo que Xue Xian había esperado; de hecho, no había prácticamente nada dentro. Ni siquiera había una mesa, sillas o un altar, ni siquiera una piedra en la que sentarse. Xue Xian dejó que sus ojos se acostumbraran a la débil luz que entraba por las minúsculas ventanas del techo y luego recorrió la habitación.

En comparación con la habitación totalmente vacía, las cuatro paredes tenían más cosas. Estaban cubiertas de aros metálicos semicirculares del tamaño de un puño, a veces agrupados muy juntos, otras veces separados. Los dos lados de cada aro estaban clavados en la pared y el centro se elevaba en una pequeña curva.

Estos aros siempre estaban agrupados en pares, y junto a ellos había otro par, creando una extraña secuencia que formaba un círculo que se extendía alrededor de las cuatro paredes.

Xue Xian estudió los aros con atención y luego se fijó en unos fragmentos de cuerda deshilachada enredados en algunos de ellos y comprendió su función: al parecer, cuando los portadores de cadáveres descansaban aquí, utilizaban los aros para atar el cuerpo a la pared y mantenerlo en posición vertical.

Esto evitaba que el cuerpo se cayera y protegía su integridad.

Pero pronto, los pasos de Xue Xian vacilaron.

Vio que el aro que tenía delante estaba manchado con un rastro de sangre, que podía ser una salpicadura o el resultado de alguien rozándose contra el aro, pero el problema era que la sangre estaba húmeda y pegajosa… era evidente que la habían dejado allí hacía muy poco.

Sin levantar la cabeza, Xue Xian hizo un gesto a Xuanmin y luego señaló los aros para mostrarle la sangre.

Xuanmin frunció ligeramente el ceño, pero luego se relajó. Señaló la esquina de la cabaña donde Xue Xian había estado de pie anteriormente.

Siguiendo su dedo, Xue Xian miró y se dio cuenta de que allí había un montón de cuerdas amontonadas en el suelo, así como algunos papeles arrugados. Había supuesto que se trataba de objetos abandonados por los portadores de cadáveres, por lo que no había mirado con demasiado detenimiento y había pasado de largo.

Pero, dado que Xuanmin lo había señalado, significaba que no era tan sencillo. Sin embargo, Xue Xian no se le ocurría nada malo que pudieran tener esos objetos, así que obedeció y extendió una mano hacia Xuanmin, con la palma hacia arriba.

Al principio, Xuanmin dudó, pero luego utilizó el dedo para escribir algo más en la palma de Xue Xian.

‘Hechizo de teletransportación’. Naturalmente, escribir en una palma no era tan comprensible como hablar directamente, y también era imposible escribir algo demasiado complicado, por lo que Xuanmin había escrito esas tres palabras de forma concisa.

No importaba cuál fuera el nombre original del diseño. Después de que Xuanmin escribiera la explicación, Xue Xian entendió la función del diseño: de forma similar a como había desaparecido instantáneamente aquel desconocido en el monte Lianjiang, alguien había utilizado este hechizo para salir de la habitación justo antes de que Xue Xian y Xuanmin llegaran.

Mientras lo pensaba, Xue Xian estaba casi seguro de que esa persona era el mismo desconocido al que había estado persiguiendo anteriormente.

Pero…

Xuanmin volvió a escribir en la palma de Xue Xian: No es solo una persona.

Xue Xian se acercó al montón de cuerdas, papeles y se agachó. El suelo estaba impregnado del hedor de los cadáveres acumulados durante años, y Xue Xian no pudo evitar fruncir el ceño y taparse la nariz de nuevo.

Ahora que estaba cerca del suelo, descubrió que los desconocidos habían utilizado su sangre para dibujar un círculo, y la cuerda estaba apilada dentro del círculo. Los papeles estaban cubiertos de sangre seca y parecían haber sido esparcidos al azar alrededor del círculo de sangre.

Además, Xue Xian también había visto algo más…

En la esquina exterior del círculo, justo donde se cruzaban las dos paredes, había varias agujas en el suelo, y también tenían restos de sangre. Parecían haber sido fundidas entre sí e integradas en el suelo, de modo que era imposible verlas a menos que se mirara muy, muy de cerca.

Había demasiados usos para unas agujas de plata tan largas y finas, pero en aquella parada funeraria oscura y húmeda, y recordando lo que Nianqi había dicho sobre la figura de la adivinación que había «desaparecido de repente», Xue Xian pensó inmediatamente en uno de esos usos.

Algunos magos, cuando se enfrentaban a un peligro inminente, utilizaban esas agujas para reemplazarse a sí mismos por guerreros cadáveres.

Por guerreros cadáveres se entendía que hacían algún tipo de magia a un cadáver para «resucitarlo»: parecía una persona normal, pero en realidad era un títere vacío controlado por el mago. La persona a la que pertenecía el cuerpo no tenía voz ni voto.

Y cuando el mago ya no los necesitaba, les quitaban las agujas y el guerrero cadáver volvía a ser un cadáver, y los cadáveres nunca aparecerían en las adivinaciones de Nianqi.

Si realmente había sido así, entonces era obvio quién era el mago que había estado controlando el cuerpo.

Como ya había llegado hasta allí y, en unos pocos pasos más, encontraría al hombre que lo había mutilado y se vengaría, Xue Xian, naturalmente, no iba a rendirse. Agarró la mano de Xue Xian y escribió: —¿Se puede volver a usar el hechizo?

Xuanmin respondió: —¿Perseguir?

Xue Xian asintió con la cabeza.

Xuanmin lo entendió. Escribió: —El hechizo se ha agotado, pero se puede recrear.

Luego, se hizo un corte en el dedo para que empezara a sangrar. Siguiendo una secuencia oscura, dejó caer gotas de sangre sobre los papeles arrugados.

Se oyó el sombrío sonido de la sangre al golpear los papeles, y esas rayas secas de sangre se volvieron brillantes y frescas de nuevo, como si hubieran cobrado vida.

Xuanmin hizo un gesto a Xue Xian para que entrara en el círculo.

El círculo de sangre era pequeño, lo justo para una persona; parecía que el grupo de desconocidos había entrado de uno en uno.

Xue Xian se quedó de pie en el círculo, con la intención de entrar primero, pero cuando levantó la cabeza para mirar a Xuanmin, vio que el monje fruncía ligeramente el ceño mientras lanzaba el hechizo.

Dada la personalidad perfeccionista y obsesiva con la limpieza de Xuanmin, cada segundo extra que pasaba en este funeral era una tortura. Así que, sin pensarlo dos veces, en el instante en que Xuanmin lanzó el hechizo, Xue Xian extendió la mano y tiró del monje hacia el círculo con él.

Había puesto toda su fuerza en las manos, por lo que, cuando Xuanmin entró, tropezó y se desplomó sobre Xue Xian.

Una repentina ráfaga de viento se levantó a su alrededor, seguida de un prolongado sonido weng mientras su entorno cambiaba. Pero tan pronto como fueron transportados, Xue Xian comenzó a arrepentirse de lo que acababa de hacer:

Xuanmin se había estrellado contra él con fuerza. Los dos se agarraron y se aferraron el uno al otro mientras se tambaleaban hacia atrás.

Entonces, se oyó un golpe sordo cuando Xue Xian se estrelló contra una pared irregular construida con piedras rotas, y Xuanmin, a su vez, se estrelló contra él.

La sensación de chocar repentinamente contra esas piedras rugosas provocó una onda de dolor en todo el cuerpo de Xue Xian, que no pudo evitar gemir. Pero la parte posterior de su cabeza, que también debería haber sido golpeada, no tocó las piedras en absoluto, sino que fue amortiguada por algo mucho más suave, que había absorbido todo el impacto.

Aturdido, Xue Xian se dio cuenta de que, justo antes de estrellarse contra la pared, Xuanmin había extendido automáticamente la mano para protegerle la cabeza. Así que lo que ahora sostenía su cabeza era la mano de Xuanmin.