Deseo de caza. Cap 25. Profesor ¿y si me enamoro …

Capítulo 25: Profesor, ¿y si me enamoro de un hombre?

La respiración ardiente del otro le rozó el pabellón de la oreja, y en la mente de Song Mingqi todas las alarmas empezaron a sonar a la vez.

El miedo y el deseo quizá produzcan la misma descarga de adrenalina; el cerebro no sabe distinguirlos. El instinto de supervivencia y la atracción se enredaron en un mismo nudo, haciendo que a su piel se le erizaran diminutos granos al instante.

Levantó la mano para intentar apartar el pecho del otro, pero al tocar aquella dureza la sensación resultó todavía más peligrosa, así que retiró la mano de inmediato.

—Hoy no… eh… no hace falta.

¿Qué estoy diciendo?, pensó Song Mingqi, consciente de que, presa del pánico, estaba haciendo una serie de gestos innecesarios: tocarse la nariz, llevarse la mano a la frente…

—Espera a que tu pierna esté completamente bien… —añadió al fin, encontrando por fin una excusa razonable—. No me gusta que mi pareja esté medio inválida en la cama…

Para disipar la sombra de sospecha que cruzó fugazmente la mirada del otro, decidió añadir un poco más de “atractivo”.

Song Mingqi se obligó a ocultar el temor que le anidaba en el fondo del pecho, dio un paso al frente, apoyó una mano en el hombro contrario y bajó la voz:

—Si te gusta… cuando llegue el momento, puedo ponerme un qipao…

Una mentira.

Aunque Song Mingqi estudiaba psicología, Zhou Ling descubrió que no se le daba bien mentir. Tenía las orejas ligeramente enrojecidas, las comisuras de los labios rígidas; parpadeaba con frecuencia, se tocaba las gafas y, además, buscaba deliberadamente el contacto visual para aumentar su credibilidad.

Pero nadie quería a Zhou Ling.

Pararse aquí estaba bien. Zhou Ling decidió no seguir preguntando.

Cuando salieron del sótano, el sol ya se había hundido por completo tras el horizonte; el mundo entero parecía sumido en una penumbra inestable, a punto de desmoronarse.

Tras aquella experiencia cercana al desastre, Song Mingqi sentía las piernas flojas, casi sin fuerzas, atrapado en un miedo tardío que por fin lo alcanzaba.

Si en ese momento Zhou Ling se hubiera desabrochado la ropa sin previo aviso, él no habría tenido margen alguno para escapar; si Zhou Ling, al no verse satisfecho, habría acabado matándolo para desahogarse, era algo que no podía saber. Por suerte, ante su propuesta de aplazar las cosas, Zhou Ling no se negó.

¿Aquel hombre tenía una orientación abierta o simplemente sentía curiosidad por su travestismo? Song Mingqi lo encontraba incomprensible. Mientras empujaba la roca sin descanso, todo había sido tranquilo y estable; pero el día en que la roca dejó de rodar, fue él quien entró en pánico.

Fuera como fuese, aquella oportunidad había caído sobre él como la manzana sobre la cabeza de Newton: tenía que atraparla. Lo único que podía hacer ahora era ganar tiempo. Si tenía suficiente suerte, una vez obtenidos los resultados del análisis de ADN que confirmaran la coincidencia de las dos muestras, ya no tendría que seguir arriesgándose a comprobar la supuesta disfunción sexual de Zhou Ling, y podría transferir por completo la investigación preliminar a la policía.

Aun así, el período que se avecinaba seguía siendo extremadamente peligroso. Mantener una relación aún más íntima con un criminal con tendencias al abuso sexual –y más aún cuando resultaba que le atraían tanto hombres como mujeres– hacía que Song Mingqi considerase imprescindible aumentar su nivel de protección personal.

Decidió que, a partir de entonces, llevaría siempre encima una grabadora, un dispositivo de descarga eléctrica y una dosis suficiente de somníferos.

—¿Qué cantidad de somníferos hace falta para tumbar a un ratón macho de laboratorio de alrededor de un metro noventa?

Cuando Huo Fan leyó ese mensaje, apartó de un empujón a James, que lo abrazaba por la espalda, se sentó de golpe en la cama y devolvió la llamada a Song Mingqi.

—You crazy, Song Mingqi! ¿Un ratón blanco de un metro noventa? ¡Soy nerd, no idiot!

Song Mingqi apartó el auricular de la oreja y esperó a que el otro terminara de desahogarse antes de explicar con paciencia:

—Es solo por si acaso. Si no fuera por ese… ratón blanco, las cosas no habrían llegado a este punto.

Al otro lado de la línea hubo unos segundos de silencio, como si alguien hubiera tapado el micrófono. Aun así, alcanzó a oír vagamente la voz de un hombre, con un acento estadounidense perezoso y grave, llamando:

—Little boat… little boat…

—¡Fuck off! Estoy hablando con un amigo, wait! —la voz de Huo Fan reapareció, dominante—. Los yanquis son demasiado pegajosos… En fin, escucha bien: no existe una dosis “adecuada”. ¡Ninguna cantidad de somníferos hace efecto inmediato! No te juegues la vida, ¿ok?

Cuanto más hablaba, más alterado se ponía. De no estar a catorce mil kilómetros de distancia, Huo Fan habría corrido hasta donde estaba Song Mingqi para darle una paliza y hacerle entrar en razón.

—Joder, no vuelvo hasta Navidad. ¿Por qué demonios Jesús no pudo nacer en octubre?… —sin esperar respuesta, siguió—. No lo sé, y da igual, ¡no me preguntes más! ¡No te lo voy a decir!

Del teléfono salió un resoplido pesado; estaba claramente furioso y, al no encontrar palabras más duras, terminó por colgar de manera seca.

Después de recibir aquella reprimenda sin anestesia, Song Mingqi no había conseguido la respuesta que buscaba y no tuvo más remedio que dejar el móvil a un lado, con cierta frustración.

Por supuesto que sabía lo peligroso que era todo aquello, pero el proceso de obtener pruebas rara vez podía ser perfecto.

Como en aquel famoso caso del estudiante chino desaparecido en Estados Unidos, que conmocionó al mundo entero: solo gracias a que la exnovia del sospechoso arriesgó su vida llevando un dispositivo de escucha se lograron grabar las pistas clave.

Además, Song Mingqi no quería acabar como su tutor, pasando el resto de su vida atormentado por un enigma sin resolver. Antes que eso, prefería arriesgarlo todo y apostar por una oportunidad de sacar la verdad a la luz.

Visto desde ese ángulo, era sorprendentemente insensible al peligro.

#¿Cómo se mantiene a alguien?#

#¿Cómo convertirse en un patrocinador competente?#

Al llegar a casa, Song Mingqi escribió esas preguntas en la barra de búsqueda del navegador.

Había tenido pocas relaciones sentimentales. La mayor parte del tiempo no exigía nada, nunca intentaba cambiar a los demás ni cambiarse a sí mismo: si la convivencia era agradable, continuaban; si no funcionaba, rompían. Al fin y al cabo, las relaciones entre personas del mismo sexo carecen del vínculo del matrimonio como atadura, y aspirar a algo duradero ya es bastante difícil. Su mundo interior y su forma de vivir, tan poco convencionales, tampoco eran siempre fáciles de aceptar; por eso, para él, lo más importante en una relación era sentirse comprendido.

Así que no tenía la menor idea de cómo debía ser una relación basada en el dinero, donde uno da y toma a su antojo.

Huo Fan, con toda su experiencia y su historial interminable de conquistas, habría sido la persona ideal a quien pedir consejo, pero la conversación se había estrellado en cuanto mencionó al ratón blanco. Ahora, Song Mingqi solo podía confiar en sí mismo… y en internet.

Tras ordenar brevemente sus pensamientos por el camino, se calmó por completo. Llegó a la conclusión de que su situación actual no era tan distinta de interpretar a Ofelia: mientras hiciera bien los deberes y encarnara correctamente el papel de un patrocinador adinerado, ávido de cuerpos masculinos, bastaría con mantener al otro estable y no despertar sospechas.

Además, desde otro punto de vista, empezar desde cero un “curso acelerado para patrocinadores” resultaba incluso más sencillo que seguir siendo ese amigo ambiguo, indefinible. Este rol permitía más margen de error y, lo más importante, él tenía la capacidad de aprender rápido, siempre que encontrara el método adecuado…

Pero.

¡No había ningún método!

No sabía si era porque la pregunta era demasiado de nicho, pero los resultados de búsqueda se reducían a cotilleos de foros y noticias escandalosas, sin ninguna guía clara ni consejos aplicables.

Hasta que preguntó a DeepSeek.

Los ojos de Song Mingqi se iluminaron. Línea tras línea, los caracteres empezaron a aparecer en pantalla, ofreciendo por fin un conjunto completo de control de riesgos y pautas prácticas:

«Las relaciones de patrocinio implican complejos problemas legales, éticos y emocionales. Se recomienda considerarlas con cautela. A continuación, se indican algunos aspectos a tener en cuenta:»

1. Riesgos legales

Legalidad: es necesario considerar la posible vulneración de la ley, así como el hecho de que los acuerdos de patrocinio no están protegidos legalmente.

2. Moral y ética

Las relaciones de patrocinio implican una desigualdad de poder que puede derivar en explotación. Es especialmente importante tener en cuenta que, cuando una o ambas partes desarrollan sentimientos reales, el impacto emocional puede ser extremadamente negativo para ambas.

3. Emociones y psicología

Este tipo de relaciones puede generar celos, dependencia y otras emociones complejas, con consecuencias potencialmente graves.

…

Song Mingqi pasó rápidamente por alto esas advertencias prolijas y se concentró en leer con atención la parte dedicada a la aplicación práctica:

1. Establecer una relación económica clara con la persona patrocinada.
2. Plantear exigencias concretas a la persona patrocinada.
3. Cuando satisfaga tus necesidades, ofrecer estímulos afectivos o recompensas materiales.
4. No provocar sentimientos de inferioridad en la persona patrocinada; besos, abrazos y mantener una buena relación sexual.

Zhou Ling estaba limpiando su motocicleta.

Pearl no entendía por qué su dueño había decidido hacerlo de noche; era algo poco habitual. Movía la cola y daba vueltas alrededor del cubo metálico lleno de agua. El trapo cayó con un chap que rompió la superficie, la luna reflejada se hizo pedazos y, entre ondulaciones, volvió a salir a la luz.

Mientras limpiaba el tubo de escape, Zhou Ling se quedó un momento abstraído.

Parecía haber aceptado algo poco honorable, pero no le quedaba mucho tiempo, así que la cuestión de la dignidad dejaba de ser tan importante.

Tal vez la espera para hacer aquello se le estaba haciendo demasiado larga y por eso había tenido ese impulso de hacer algo inofensivo. O quizá quería saber en qué se diferenciaba el amor de Song Mingqi, el amor de alguien rico.

Por distinto que fuera, que ese amor recayera sobre él siempre sería mejor que acabar en manos de alguien como Wu Guan.

Sintió un picor en la espalda; no sabía si aún le quedaban restos de cabello atrapados en la ropa. Se quitó la camiseta interior y la sacudió un par de veces antes de darse la vuelta y regresar al interior del sótano.

Aquella noche se quedó sin poder dormir. No sabía cuántas veces se había dado la vuelta en la cama cuando, de pronto, la pantalla del móvil se iluminó con una notificación de WeChat: era un mensaje de Song Mingqi.

Una transferencia de dinero. El importe: 520.

Zhou Ling frunció el ceño y respondió:

—¿Y esto a qué viene?

Song Mingqi contestó:

—Nuestra relación ya no es la misma. Sé que no lo necesitas, pero quiero que haya un poco de ritual. Una cantidad como 520 solo se considera una donación, puedes aceptarla con tranquilidad.

—…

A Zhou Ling todavía le costaba adaptarse a ese cambio, mientras que Song Mingqi, en cambio, parecía haberse acomodado a la perfección, hasta el punto de haber investigado ya las implicaciones legales.

Zhou Ling escribió:

—No hace falta. Si quieres que haga algo, dilo directamente.

Al leer la respuesta, Song Mingqi pensó que DeepSeek había dado justo en el clavo: la persona patrocinada necesita que él formule demandas.

Song Mingqi:

—Lo que quiero decir es… ¿no crees que tú también deberías aprender un poco?

Zhou Ling:

—¿Aprender qué?

Song Mingqi:

—Aprender a dejarme satisfecho.

Pasó un buen rato antes de que el mensaje de Zhou Ling volviera a aparecer, como si hubiera sido exprimido entre los dientes:

—Pásame el enlace.

Song Mingqi: —¿Qué enlace?

Zhou Ling: —¿Qué enlace dices? …Ah, el enlace del video.

Song Mingqi pensó un momento y le explicó con honestidad lo que había encontrado:

—Busqué, pero hay muy poca información; no hay ese tipo de videos.

¿De verdad existía un fetiche tan poco común que ni siquiera tuviera videos?

Zhou Ling: —Entonces descríbelo con palabras.

Song Mingqi seleccionó del DeepSeek los fragmentos que consideró adecuados para que los viera la persona a patrocinar y le envió capturas de pantalla.

Zhou Ling: —…

Song Mingqi: —Mira, cuando recibes un mensaje mío, no respondas con puntos suspensivos. Tienes que decir: “Vale, entendido, gracias, te extraño”.

Al principio, Zhou Ling no pensaba aceptar la transferencia, pero luego, al ver hasta dónde había llegado el acuerdo tácito, finalmente abrió la notificación y aceptó.

Zhou Ling: —Está bien, gracias.

Song Mingqi miró la hora: pasada la once de la noche, era hora de dormir. Escribió con rapidez:

—Ya es un poco tarde. ¿Y qué más?

Tras unos segundos de “escribiendo…”, apareció la respuesta:

Zhou Ling: —Te extraño.

…

Al principio, Song Mingqi solo esperaba un “buenas noches” para cerrar la interacción incómoda de esa noche.

Pero a partir de ahora, sentía que entre ellos había algo parecido a una relación de patrocinio, y esa sensación de tener bajo control a un criminal le resultaba extrañamente estimulante. Incluso pensó que, si podía manejar los movimientos de Zhou Ling bajo esta relación, controlando en cierta medida su ámbito de acción, podría reducir la probabilidad de que volviera a delinquir.

Song Mingqi: —Esto no está nada mal.

Se fue acostumbrando a la dinámica de “formular demandas” dentro de su interacción:

—Ven a mi casa mañana por la noche.

Zhou Ling: —Mañana tengo trabajo.

Song Mingqi: —Entonces después de tu turno, o llamo a la administración para coordinar tu horario.

Zhou Ling no respondió más; Song Mingqi lo tomó como un consentimiento tácito.

Bajó la vista a sus anotaciones: tras haber satisfecho sus demandas, tocaba pasar a la fase de ofrecer estímulos afectivos. Añadió dos emojis:

Song Mingqi: [kiss][kiss]

Hace unos seis o siete años, cuando aún se dedicaba a la investigación en psicología social, Song Mingqi trabajó un tiempo como consultor psicológico.

La mayoría de sus pacientes venían con problemas relacionados con la familia de origen o las presiones de la vida cotidiana, representando un 80% de las consultas. Pero un día atendió a alguien muy especial.

El paciente se angustiaba por las pequeñas mentiras que debía decir en la vida diaria, hasta el punto de que afectaban su bienestar.

Por ejemplo, si alguien lo invitaba a comer y le preguntaba si la comida le gustaba, él sabía que, por cortesía, debía elogiarla aunque fuera intragable. Mentir le producía malestar físico, incluso erupciones; si forzaba la alabanza, su boca temblaba, los párpados se contraían y su elogio sonaba rígido, creando un ambiente incómodo.

Song Mingqi le explicó que tenía un sentido moral excesivo; algo así como un sistema inmunológico. Respetar la moral hasta cierto punto protege al individuo y mantiene el orden social, pero un exceso puede generar serias disfunciones.

Nunca pensó que, algún día, él mismo tendría un problema similar.

Debía rebajar su sentido moral para poder mantener sin complicaciones una relación inmoral con alguien como Zhou Ling.

Al despertar al día siguiente, se sintió mucho mejor.

Repasó lo ocurrido la noche anterior: aunque la relación con Zhou Ling había cambiado sutilmente, gracias a su “astucia”, todavía conservaba el control de la situación.

Se levantó y preparó con cuidado dos muestras biológicas para enviarlas a Estados Unidos. El informe tardaría una semana, y el envío transoceánico otra, por lo que, redondeando, serían unos quince días.

Mientras regaba sus suculentas, pensó con optimismo que, si todo salía bien, dentro de medio mes podría entregar a la policía un informe psicológico completo y conclusiones de ADN, y entonces la verdad saldría a la luz.

Al mirar el rododendro que había traído del instituto de minería, se detuvo a observarlo. Por alguna razón, aquel día no lo había tirado, sino que lo colocó al sol en casa. Sin embargo, no mostraba señales de revivir; parecía un ejemplar deshidratado, casi un espécimen seco. Aun así, le echó agua.

El líquido penetró lentamente en la tierra oscura, liberando un pequeño sonido de burbujas al romperse.

Durante todo el día, Song Mingqi estaba inquieto; redujo intencionalmente las veces que miraba el móvil, como si eso le permitiera abstraerse un poco de la situación. Zhou Ling, en cambio, revisó el teléfono por tercera vez aquella noche tras quitarse los guantes de lana gruesa.

Había varios trabajos difíciles por la noche. Se movía con rapidez, pero aún así tardaba más de lo previsto, y terminar parecía inalcanzable. Cuando finalmente terminó una tarea, la administración le llamó: debía ir al apartamento 606 del edificio 8.

Zhou Ling recogió su caja de herramientas, se levantó y se dirigió al edificio 8. Frente a la puerta del 606, no golpeó de inmediato; sabía que esa no era una reparación normal. Esta tarea era diferente a todas las anteriores.

Song Mingqi lo quería allí.

Se detuvo un instante, dudando, y luego levantó la mano para golpear la puerta. Tocó varias veces antes de que se escucharan pasos dentro. La puerta se abrió de golpe y de inmediato salió el calor de la habitación; el aroma del gel de ducha era intenso, aunque quienes vivían allí se acostumbraban y no lo notaban.

Song Mingqi se secaba el cabello húmedo, vestido con una camiseta blanca de algodón, con un leve círculo húmedo en el cuello, como recién salido de la ducha. Zhou Ling nunca lo había visto así, tan desprovisto de la rigidez habitual.

—¿Tan ocupado esta noche? No podía esperar, así que coordiné tu horario.

Mientras hablaba, Song Mingqi cerró el pestillo de la puerta detrás de Zhou Ling, dejando la sensación de que estaba cerrada, pero que se podía abrir con un empujón. Necesitaba una vía de escape.

Por suerte, Zhou Ling no lo notó. De espaldas, estaba sobre la alfombra del recibidor. Hoy llevaba su uniforme naranja, la cremallera bien subida hasta la clavícula; la usual aura silenciosa y sombría que lo rodeaba se había transformado en una elegancia firme y luminosa. Song Mingqi lo observó un poco más.

—¿Han cambiado de uniforme?

—Hubo simulacro de bomberos esta tarde; por eso uso este.

Zhou Ling seguía en la sala mientras Song Mingqi daba instrucciones precisas:

—No es para castigarte, así que quítate los zapatos, no hace falta usar cubrezapatos. Coloca la caja de herramientas a un lado, cuelga la ropa en el perchero.

Zhou Ling percibió que Song Mingqi hablaba de manera extraña: decía que no podía esperar y además le pedía que se quitara la ropa. Sin embargo, ayer había dicho que la otra cosa tendría que esperar un tiempo.

No estaba seguro de si había entendido mal, pero no dudó demasiado y bajó la cremallera de su uniforme. Justo a la mitad, Song Mingqi se giró, y el gesto de secarse el cabello se detuvo al instante.

—Espera… ¿y la ropa interior?

Zhou Ling frunció el ceño, manteniendo la postura que dejaba ver sus pectorales:

—Acabo de trabajar en la tubería y sudé mucho, así que me quité la camiseta interior.

—Acabo de ducharme con agua caliente, no quería que pasaras calor —dijo Song Mingqi, todavía nervioso—. Pero si no tienes ropa interior… mejor póntela.

Zhou Ling deslizó la cremallera hasta la clavícula con un sonido de “zip”:

—¿Para qué me llamas esta noche?

Song Mingqi se acercó, colocándose muy cerca de él, y se agachó lentamente.

Zhou Ling retrocedió instintivamente un paso.

Song Mingqi se sentó en la alfombra:

—Ayúdame a terminar de armar el modelo del cromatógrafo de líquidos de la última vez. No tengo tiempo. Este es el manual…

—…

Song Mingqi ajustó sus gafas, sin comprender la expresión de Zhou Ling; asumió que era simplemente por dificultad:

—Eres bueno con los videojuegos, y quien hace mantenimiento es hábil… no debería ser un problema, ¿verdad?

Esa noche, Zhou Ling pasó horas ensamblando el cromatógrafo en la sala de Song Mingqi. Si en ese momento hubiera sabido que quien terminaría más agotado sería él mismo, probablemente no habría aceptado.

Cuando Song Mingqi bostezó por quinta vez, Zhou Ling apoyó los brazos hacia atrás, recostándose en el borde del sofá.

—¿Ah, ya terminaste?

Song Mingqi se inclinó para revisar el trabajo; al cruzar las piernas, sus dedos rozaron la muñeca de Zhou Ling, y su cabello ligeramente húmedo pasó por debajo de su nariz. Al mirar el modelo bajo la luz, era increíblemente detallado, y los botones incluso se podían presionar de verdad.

—Excelente. Si la luz del experimento funcionara, sería aún más divertido —elogió sinceramente.

Zhou Ling fue el primero en ponerse de pie, extendiendo la mano hacia Song Mingqi, y al levantar este la suya, Zhou Ling lo ayudó a ponerse en pie.

Cuando Zhou Ling llegó a la puerta, Song Mingqi preguntó:

—¿Y tu orden de trabajo? No la he firmado.

—No gastes en esto la próxima vez —dijo Zhou Ling, apretando el papel en el bolsillo.

—Tampoco es que lo hayas hecho gratis; considéralo como si comprara tu tiempo —respondió Song Mingqi.

Zhou Ling dio un paso hacia afuera sin mirar atrás:

—Usa mi tiempo, no necesitas gastar tu dinero.

Durante los tres días siguientes, Song Mingqi volvió a ver a Zhou Ling todos los días. Después de su turno, éste llegaba y realizaba algunas tareas que parecían simples pérdidas de tiempo, sin un propósito real; aunque no era tan extremo como separar arroz delgado del arroz grueso o distinguir frijoles verdes de rojos, la diferencia no era mucha. Zhou Ling nunca preguntaba por qué y tampoco mostraba impaciencia.

Un día, Zhou Ling trajo unas pequeñas bombillas, cables y una caja de baterías. Song Mingqi no sabía qué iba a hacer hasta que, dos horas después, Zhou Ling le devolvió el modelo del cromatógrafo. Había conectado los botones con las pequeñas bombillas, de modo que al presionar cualquier interruptor, la luz del experimento se encendía.

Lo más impresionante era que los cables parecían ocultos en algún lugar del interior, y todo se veía tan perfecto que parecía haber sido diseñado así de fábrica. Song Mingqi estaba maravillado, casi no podía dejar de tocarlo, y su opinión sobre Zhou Ling se volvió aún más compleja.

Esa noche, Song Mingqi fue llamado por el nuevo director a una reunión. Cuando estacionó su coche en el sótano del complejo a las nueve y media, recordó que había estado tan ocupado que se le olvidó avisarle a Zhou Ling que no podría regresar esa noche.

Miró el teléfono: Zhou Ling no lo había contactado. Tal vez todavía estaba trabajando o simplemente regresó solo al no encontrarlo. El clima era malo: viento y lluvia fuertes. Que se hubiera ido temprano era normal.

En realidad, pasar todos los días en la misma habitación con un sospechoso no era fácil, así que Song Mingqi sintió un extraño alivio al pensar que, por fin, podía relajarse un poco. Salió del ascensor en el sexto piso y, al mirar a través del vidrio de la puerta, vio una silueta en la pequeña terraza del pasillo de incendios.

Se acercó y abrió la puerta: era Zhou Ling.

Estaba sentado en los escalones, mirando la oscuridad y la lluvia, fumando. Su chaqueta de trabajo estaba medio abierta, el codo apoyado en la rodilla y el brazo colgando con naturalidad. Tenía un aire relajado, pero nada despreocupado o molesto. Al escuchar que la puerta se abría, giró la cabeza, guardó el paquete de cigarrillos en el bolsillo y aplastó la colilla con la otra mano.

—Perdón, la universidad tuvo un asunto de último momento y me retrasé, no pude avisarte —dijo Song Mingqi mientras se acercaba unos pasos, inclinándose para mirar la cabeza puntiaguda de Zhou Ling—. ¿Te has pasado toda la noche aquí esperando?

—Sí.

Song Mingqi sintió un poco de culpa, pero luego pensó que no estaba mal: de todos modos, Zhou Ling no había hecho nada esta noche; no sabía si era por él o por la lluvia.

El cielo, denso y oscuro, dejaba ver el contorno de nubes más profundas. La lluvia golpeaba la baranda con un chasquido, y la base de la misma estaba oxidada, sumergida en manchas de agua rojiza. Un par de caracoles se aferraban a la pared, moviendo sus antenas de vez en cuando.

De repente, Zhou Ling movió la mano izquierda en su bolsillo y, antes de que Song Mingqi pudiera reaccionar, sacó un pequeño envoltorio plateado, parecido a un chicle.

—¿Quieres?

Song Mingqi negó con la cabeza.

Zhou Ling guardó la mano y se llevó el envoltorio a la boca, masticando.

Song Mingqi notó que el paquete de cigarrillos que acababa de guardar era el mismo que él le había comprado la última vez en la tienda: apenas unas pocas unidades, y aún no las había terminado.

—Parece que fumas poco —comentó Song Mingqi.

—Sí.

—¿Cuándo lo haces?

Zhou Ling nunca lo había pensado, pero respondió aproximándose:

—Cuando el corazón late rápido.

Song Mingqi volvió a ponerse en modo investigador, curioso:

—No me gusta el olor del humo, así que nunca he fumado. ¿Te ayuda a calmar el corazón?

—No —dijo Zhou Ling, apoyando los brazos detrás de sí, marcando los músculos firmes. Levantó la cabeza y lo miró de abajo hacia arriba, masticando un par de veces antes de soplar una burbuja que creció y creció hasta estallar con un “pop” —. Hace que lata más rápido.

Por alguna razón, Song Mingqi también sintió que su corazón se aceleraba. Se sentó a su lado, buscando la causa de ese aumento de ritmo.

—Si hace que lata más rápido, ¿por qué lo fumas?

Zhou Ling se encogió de hombros, ambiguo:

—A veces uno lo necesita.

Era porque podía ocultar la verdadera razón por la que el corazón latía más rápido. El cigarrillo era un engaño.

Song Mingqi no prestó mucha atención. Supuso que su acelerado pulso se debía al humo residual que había inhalado; pronto localizó un pequeño círculo de ceniza aplastada en el suelo. Para confirmar su hipótesis, acercó la cara y pudo percibir cada vez más claramente el olor a quemado de un cigarrillo barato.

Una mano callosa se extendió y le sujetó la barbilla, impidiéndole acercarse más.

—¿De verdad quieres oler el humo ajeno?

La fuerza de Zhou Ling era mucho más contenida que la última vez, en el KTV Changliang; incluso podía considerarse suave. Aun así, a Song Mingqi le dolía donde lo sujetaba. Frunció levemente el ceño y levantó la mirada, justo para chocar con los ojos de Zhou Ling. De pronto, la distancia entre sus rostros era peligrosamente corta.

La naturaleza humana es perezosa. Las sucesivas tensiones de Song Mingqi nunca habían desembocado en un peligro real; la convivencia diaria llevaba inevitablemente a descuidos. Sin darse cuenta, había bajado la guardia con Zhou Ling, y fue entonces cuando la pequeña marca tatuada en la comisura del pulgar del otro lo sacudió de golpe, haciéndole sudar frío.

El instinto reaccionó más rápido que el cerebro. Song Mingqi encogió los dedos y, sin saber si era una ilusión, sintió que el rostro de Zhou Ling seguía acercándose. En el aire se extendía un olor húmedo y caliente a hormonas. Song Mingqi ya podía ver con claridad los pliegues en el interior de los párpados de Zhou Ling y la definición de sus pestañas. El chicle que acababa de masticar parecía de limón verde: ácido, con un frescor mentolado, limpio al olerlo.

—No permitas que la persona mantenida desarrolle sentimientos de inferioridad; besos, abrazos, mantener una buena relación sexual.

Song Mingqi recordó el último consejo de DeepSeek. Pero después de escuchar tantas verdades, descubrió que aun así no sabía cómo vivir bien esta vida.

Su cuello se sentía oxidado, inmóvil por un instante; al final, logró girar la cara y esquivar la proximidad.

Su movimiento fue pequeño, y Zhou Ling no hizo nada para obligarlo, pero la escena había adquirido una sutileza extraña. Sus labios estaban tensos, ligeramente apretados.

Song Mingqi se puso de pie con algo de incomodidad y ajustó su corbata:

—No me gusta el olor del humo. Mejor la próxima vez.

¡Plop!

Al girarse para irse, escuchó otra burbuja estallar detrás de él.

Un pequeño incidente incómodo no afectó el ánimo de Song Mingqi; pasó una noche sorprendentemente tranquila y se despidió de Zhou Ling con un “buenas noches” tan natural como siempre.

Zhou Ling tardó en responder, pero finalmente le envió los dos mismos caracteres habituales:

—Te extraño.

No importaba si al principio Song Mingqi había querido preguntar algo; al final, se sintió completamente en el papel de “mantenido” y dejó de investigar lo ocurrido aquella noche.

A la mañana siguiente, Song Mingqi fue a trabajar como de costumbre, pero de camino se desvió hacia la biblioteca municipal.

Hacía mucho que no recibía noticias de un lector desconocido, y eso le preocupaba un poco.

Recientemente, la biblioteca organizaba una temporada de lectura. La sala de estudio estaba bastante concurrida y un grupo de la universidad de adultos mayores estaba haciendo una charla; el flujo de gente era constante.

Aunque el libro estaba en un lugar apartado, Song Mingqi y el lector desconocido siempre habían puesto el libro en su sitio habitual con discreción. Aun así, se apresuró, preocupado de que alguien se lo llevara.

Al ver el lomo familiar, se alegró: Malicia seguía allí.

Lo sacó y hojeó, notando que tras su confesión sobre su profesión había aparecido una línea que antes no estaba: otro lector misterioso había vuelto a aparecer:

—“Investigador, supongo que eres profesor universitario, pero ¿qué es un perfilador? (Adjunto un emoticono sonriente).”

—“Y hay algo que me ha preocupado mucho; quería preguntarte. Dado que estudias psicología, quizás puedas responderme.”

—“Profesor, si me gusta un hombre, ¿e