Capítulo 1

Otro mundo

Zhuang Yan entró a las montañas en busca de hierbas medicinales, pero cayó inesperadamente por un precipicio. Al despertar se encontró a orillas de un gran río, junto a un joven cuya cara estaba tan oscura como el fondo de una olla.

El joven vestía de manera extraña, con sus delgados y pálidos brazos completamente descubiertos. Recordando que era pleno invierno, Zhuang Yan intentó quitarse una prenda para dársela al muchacho, pero al hacerlo, el joven salió huyendo como si le fuera la vida en ello.

Naturalmente, Zhuang Yan lo persiguió. Tras alcanzarlo y esforzarse mucho, logró que el joven se pusiera su ropa. Fue entonces cuando notó la mirada de desconfianza que el muchacho le dirigía.

Zhuang Yan observó a su alrededor, sin reconocer por dónde regresar a casa. El lugar le resultaba totalmente ajeno. Así que, usando los dulces que llevaba consigo, sobornó al joven de tez oscura para que lo guiara hasta su hogar.

Al llegar a la casa del muchacho, Zhuang Yan descubrió que vivía solo. Y la pobreza del lugar era tal que superaba cualquier descripción. Jamás había visto una vivienda que encarnara tan literalmente la expresión “tener las paredes desnudas”.

Con una ligera fiebre, Zhuang Yan le rogó al joven que calentara agua, luego improvisó una cama en el suelo y se durmió. Bajo los efectos de la medicina, pronto cayó en un sueño intranquilo, plagado de sueños extraños y confusos.

A la mañana siguiente, Zhuang Yan despertó sobresaltado por un fuerte estruendo. Al abrir los ojos, vio a un grupo de personas frente a él, todas con el cabello largo y vestidas con ropas sencillas de tela, muy parecidas a los campesinos de la antigüedad.

“¡Ahí lo tienen! ¡Ese monstruo realmente llevó a un hombre a su casa!” Un joven de ojos rasgados y figura simiesca saltó hacia adelante, señalando a los dos dentro de la vivienda.

“Un ger que recoge a un hombre y lo trae a casa… ¡qué falta de decencia!”

Zhuang Yan se frotó los ojos para despejar la mente y se levantó del suelo. Por haber dormido en el suelo, tenía las extremidades frías e incluso su expresión parecía entumecida y desconcertada.

Ante el grupo claramente hostil, no se atrevió a hablar a la ligera. La escena le recordaba extrañamente a los sueños de la noche anterior, hasta el punto de que ni siquiera podía discernir si la situación actual era real o parte de su sueño.

Se frotó los ojos nuevamente, recorriendo con la mirada a las personas y el lugar. La claridad de la escena ante él no parecía un sueño y una idea absurda comenzó a germinar en su interior…

Una aldea atrasada, un joven de cabello largo, una vivienda antigua y destartalada, y la reacción inocente del muchacho, ajena a las formas del mundo… El miedo lo invadió de inmediato. La inquietante sospecha de la noche anterior parecía haberse materializado. De repente, sintió que quizás esta no era simplemente una aldea remota y pobre.

“¿Quién eres tú? ¿Cuál es tu nombre y apellido?” Mientras Zhuang Yan sopesaba mentalmente la situación, un hombre de unos cuarenta años se dirigió a él.

Justo cuando Zhuang Yan iba a responder, el joven asustado en la cama finalmente se destapó, bajó y se apresuró hacia el líder de la aldea, gesticulando frenéticamente ante él.

El joven no había pronunciado palabra el día anterior, y ahora, ante sus propios vecinos, seguía igual. Solo entonces Zhuang Yan confirmó que el muchacho era mudo. La compasión brotó en su corazón. La vida debía ser muy difícil para un joven mudo que había perdido a su familia.

Su expresión se ensombreció aún más. Zhuang Yan también había perdido a sus padres desde niño, pero tanto sus parientes como sus vecinos siempre lo habían tratado bien, cuidándolo constantemente. Sin su ayuda, probablemente ni siquiera habría podido terminar la escuela secundaria.

Sumido en estos recuerdos, Zhuang Yan se distrajo por un momento, hasta que una voz grave lo hizo volver en sí.

“Joven, ¿por qué no respondes? ¿De dónde vienes y cómo te llamas?”

“Disculpe”. Al ver que el hombre de aparente autoridad le hablaba con el ceño fruncido, Zhuang Yan se apresuró a hacer un gesto de respeto con las manos y a disculparse. Rápidamente analizó la situación. Para verificar su sospecha, decidió tomar la iniciativa.

“Me atrevo a preguntarle, señor ¿dónde estamos exactamente?” Zhuang Yan mostró respeto hacia el hombre de mediana edad, pero no miedo. Su tono de pregunta fue casual, como si realmente solo estuviera pidiendo direcciones.

“Esta es la aldea Shanghe y yo soy el jefe de la aldea. Te estoy preguntando, ¿quién eres tú exactamente?” Resultó que el hombre de mediana edad era el jefe de la aldea, y este lugar se llamaba Shanghe.

¿Aldea Shanghe? Zhuang Yan repasó mentalmente los nombres de las aldeas cercanas a su hogar, confirmando que no existía tal lugar. Su miedo inicial se transformó en desorientación, una sensación de confusión por encontrarse en un lugar desconocido sin saber qué hacer.

“¡Habla! ¿Quién eres realmente?”

“¿Será un desertor? ¿O un fugitivo de los trabajos forzados? He oído que los uniformes de los soldados en el frente son muy majestuosos. Su ropa no la he visto nunca; tal vez sí sea un desertor”.

“¡Exacto! Tal vez sí sea un desertor. No se parece a un fugitivo de los trabajos forzados”.

Mientras Zhuang Yan se sentía perdido y confundido, las palabras que llegaban a sus oídos lo sumieron directamente en la desesperación.

¿Desertor? ¿Trabajos forzados? Así que realmente ya no estaba en su mundo original. Este no era solo un campo atrasado, sino una aldea montañosa en otro mundo.

“No lo sé”. Aceptar la realidad sería cosa del futuro; lo más importante ahora era sobrevivir.

Zhuang Yan no sabía si el sistema de registro de hogares de este lugar era completo, ni si descubrirían su identidad inventada si mentía descaradamente. Además, ¿lo arrestarían como espía enemigo por su cabello corto y su ropa extraña? Por ahora, su única opción era hacerse el tonto.

“No sé de dónde vengo. Solo sé que antes vivía en un lugar de montañas claras y aguas cristalinas, lleno de tesoros exóticos y relucientes joyas por todas partes. Pero hace unos días, el anciano que me crió me dijo que ya podía irme. Luego me dormí profundamente, y cuando desperté, era este joven quien me cuidaba”.

Zhuang Yan había despertado a orillas del río. Sabía que los antiguos veneraban y temían profundamente a los dioses y espíritus. El lugar que describía se parecía mucho al legendario palacio del dragón. En la antigüedad, si había inundaciones o sequías año tras año, no era raro que los aldeanos ofrecieran niños como sacrificio al dios del río.

Mientras inventaba su historia, Zhuang Yan observaba cuidadosamente las reacciones de los aldeanos. Vio en sus rostros confusión, sorpresa, codicia y, finalmente, miedo. Cada cambio de expresión era captado por sus ojos.

“Joven Wan, ¿dónde encontraste exactamente a este hombre ayer?” Después de escuchar las palabras de Zhuang Yan, el jefe de la aldea, con el rostro sombrío, miró al joven de tez oscura frente a él.

Una vez que el jefe de la aldea hizo la pregunta, los aldeanos no dejaron de hablar, presionando al joven para que revelara dónde había recogido a ese hombre extraño.

“¡Wan Tianning! ¡Habla! ¿Vas a seguir fingiendo que eres mudo? ¡De pequeño podías hablar! ¡Dímelo ahora!”

Resultó que el joven que había salvado a Zhuang Yan se llamaba Wan Tianning. Acosado por las preguntas de los aldeanos, hacía señas desesperadamente y, finalmente, se paró frente a Zhuang Yan, protegiéndolo.

“Joven Wan, aparta. Tengo que preguntarle algo”. Mientras hablaba, el jefe de la aldea incluso comenzó a actuar, apartando directamente al delgado muchacho que estaba frente a Zhuang Yan. Fue entonces cuando Zhuang Yan notó la expresión en el rostro del jefe, no, no solo en el suyo, parecía que todos los aldeanos mostraban cierta ansiedad.

“Joven, entonces, ¿sabes cómo te llamas?”

“Mi apellido es Zhuang, me llamo Zhuang Yan”. Habiendo optado por fingir ignorancia sobre su lugar de origen, Zhuang Yan no quiso inventar su nombre. Después de todo, en el mundo hay muchas personas con el mismo nombre y apellido, así que no había necesidad de ocultarlo.

Zhuang Yan dio su nombre abiertamente, pero notó que la expresión del jefe de la aldea cambió rápidamente y los rostros de los aldeanos detrás de él también se tornaron complejos.

“¿Tu apellido es Zhuang? ¿Te llamas Zhuang Yan? ¿Estás seguro?” El jefe de la aldea se agitó de repente, incluso tomó a Zhuang Yan y lo examinó detenidamente. Después de observarlo por completo, pareció emitir un sonido de sollozo.

“¡Ay!” El jefe de la aldea miró a Zhuang Yan una vez más con una expresión complicada, luego hizo una señal con la mano a los aldeanos detrás de él. Los que habían llegado llenos de ímpetu se fueron rápidamente, como sintiéndose culpables.

Viendo a esa gente que llegó apresuradamente y se fue con la misma prisa, Zhuang Yan no tenía idea de qué había dicho para provocar esa reacción. Sin embargo, se apresuró a seguirlos y caminó un trecho detrás de ellos. Después de asegurarse de que realmente se habían ido, dirigió una mirada a sus espaldas y los maldijo en silencio.

¡Esta gente está como una cabra! Vinieron temprano en la mañana, rompieron la puerta de la casa y ¡simplemente se fueron!