Capítulo 9

Un buen día

De regreso a casa, al pasar por una ladera, Zhuang Yan descubrió que había una gran extensión de hojas de diguo y de clavo. Ambas eran cosas valiosas; las primeras podían usarse para hacer fermento de vino dulce, y las segundas para hacer incienso.

Recordaba que el fermento que hacía la abuela de sus vecinos producía un laozao con un sabor exquisito, no solo dulce, sino con un aroma indescriptible, igualmente delicioso crudo o cocido.

[Laozao es un vino dulce de arroz].

Zhuang Yan mismo había ayudado a esa abuela a recoger hojas de diguo en el acantilado, por eso sabía que ese era un ingrediente clave. La mayoría solo sabía usar hierba lialiao.

Sabiendo que el trabajo físico no era una solución a largo plazo, Zhuang Yan había estado ideando formas de ganar dinero. Al ver algo que podía generar ingresos, naturalmente se sintió tentado. Ayer, en el mercado, también había visto ese fermento de vino dulce; cada uno costaba una moneda de cobre. Aunque el vino dulce de arroz también era caro, un solo fermento podía producir varios jin de él, así que, el precio no era excesivo en comparación.

Zhuang Yan conocía el método para hacer fermento de vino dulce y también sabía preparar el vino de arroz. Pensaba que en unos días compraría un fermento para usarlo como cultivo madre, junto con unos cuantos jin de arroz, y probaría su habilidad. Si tenía éxito, tendrían una nueva fuente de ingresos.

Con un bambú sobre el hombro y Wan Tianning llevando uno más pequeño, Zhuang Yan planificaba su futuro sustento cuando, de repente, la persona frente a él se detuvo bruscamente. Al escuchar un grito de sorpresa, miró hacia adelante y descubrió un perro negro grande y fornido.

Dejando caer uno de los largos bambúes, Zhuang Yan notó que estaban justo frente a la casa grande. Mientras ponía a Wan Tianning detrás de él, gritó hacia esa casa para ver si el perro negro era de ellos.

Pero después de varios gritos, no hubo respuesta. Peor aún, el perro negro se abalanzó directamente. Instintivamente, Zhuang Yan le dio una patada.

Por suerte, la patada de Zhuang Yan alcanzó justo la mandíbula del perro. El animal retrocedió varios pasos, gimoteó un par de veces y luego, mostrando sus afilados colmillos, se preparó para atacar de nuevo.

Para entonces, Zhuang Yan ya se había serenado. Ajustó su postura, dejó caer el otro bambú que llevaba, quedándose solo con uno, pero al notar que era demasiado largo, pesado e incómodo de manejar, lo soltó también. En su lugar, sacó el machete que llevaba en la cintura y lo sostuvo en posición defensiva, usando el lomo del arma.

Esa mañana, Zhuang Yan había salido con los zapatos de tela que le dio Wan Tianning, pero al regresar se había puesto sus propios zapatos, pensando que serían más prácticos en el bosque de bambú. No esperaba que ahora fueran de gran utilidad.

Sus zapatos no solo eran antideslizantes, sino que también tenían suelas gruesas. Incluso si el perro negro lo mordía por accidente, la herida no sería grave. Podía defenderse. Sin ningún miedo en su corazón, Wan Tianning, a quien había protegido momentos antes, ya había recogido un palo del camino. Se lo metió en las manos a Zhuang Yan, mientras él mismo recogió muchas piedras y las cargó en sus brazos.

Ahora que tenía el palo, Zhuang Yan dejó el machete a un lado. El perro no parecía sin dueño; no podía matarlo o podría traer problemas. No queriendo acabar con la vida del perro negro pero necesitando protegerse, su mente ideó rápidamente un plan. Gracias a la patada afortunada, ya sabía cómo lidiar con el perro feroz.

Zhuang Yan fijó su mirada en la cabeza del perro. Al blandir el palo o dar patadas, apuntaba específicamente a la cabeza. Alto, de piernas largas y ágil, ya fuera esquivando o atacando, casi cada golpe caía con fuerza en la mandíbula, el cuello o la cabeza del animal.

Wan Tianning, que había recogido piedras para ayudar, se quedó atónito, mirando fijamente a Zhuang Yan, que blandía y pateaba. En toda su vida, nunca había visto a alguien que ni siquiera le temiera a un perro feroz tan grande.

Después de ser golpeado unas cinco o seis veces, el perro negro ya no se atrevía a avanzar. Incluso metió la cola entre las patas y se echó al suelo, emitiendo gemidos que sonaban como llanto.

Con el perro feroz inmovilizado, Wan Tianning pareció finalmente reaccionar. Tiró de la manga de Zhuang Yan, señaló la casa grande de arriba, cargó su pequeño bambú e indicó a Zhuang Yan que recogiera los suyos. Luego, ambos se marcharon apresuradamente.

Recién llegado y desconociendo las dinámicas del lugar, Zhuang Yan no sabía si había personas en la aldea con las que no debía meterse. Dado que Wan Tianning estaba tan asustado, era evidente que el dueño del perro tenía cierta influencia. Habían golpeado al perro en defensa propia, pero era mejor evitar problemas. Que no los descubrieran estaba bien.

Ya estaban cerca de casa y llegaron en poco tiempo. Una vez allí, Zhuang Yan le preguntó a Wan Tianning la razón, ¿acaso el dueño del perro negro era un matón?

“Sí”. Wan Tianning asintió, con una mezcla de desdén y miedo en el rostro. Zhuang Yan pensó que si solo era un matón, no era tan malo. Lo importante era que no fuera un gran terrateniente o alguien con conexiones poderosas.

Los terratenientes tenían muchas tierras y arrendatarios; ofenderlos podía significar problemas constantes. En cuanto a las personas con influencia, ni hablar. Como dice el refrán, cuando tienes contactos en la corte, es más fácil ser oficial. En un lugar pequeño como este, ni siquiera se necesitaba un contacto en la corte; probablemente con un familiar en la oficina del magistrado o como alguacil, uno ya podía actuar con arrogancia.

Pero si era solo un matón, no había que temer tanto. Los matones solían abusar de los débiles. La mejor forma de lidiar con ellos era ser más temible que ellos, derrotarlos directamente.

Mientras Zhuang Yan no le daba importancia al matón dueño del perro negro, no sabía que este último estaba descargando su furia con el animal en su casa.

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“¡Inútil!” Mirando al perro negro que gimoteaba en el suelo, un joven bajo, gordo, de nariz chata y ojos rasgados le gritaba al animal. El joven tenía un gran lunar en la mejilla derecha, su apariencia era verdaderamente desagradable. Se llamaba Zhang Quan y era el matón más conocido de la aldea.

Zhang Quan dio varias vueltas alrededor del perro negro, como si no pudiera entender algo. Su rostro se congestionó de ira nuevamente y no pudo evitar darle otra patada.

Poco antes, Zhang Quan se había escondido detrás de la puerta de su casa, observando cuidadosamente la escena exterior. Había soltado al perro negro a propósito, con la intención de que mordiera ferozmente a esos dos. No esperaba que su poderoso Oso negro ni siquiera rozara la ropa del hombre. ¡En cambio, ese tipo con solo unas patadas había dejado medio muerto a este maldito perro!

Furioso, Zhang Quan estalló en ira. Sus abuelos, a un lado, no se atrevían a decir nada. Cuando su padre regresó, se apresuró a acercarse y volvió a preguntarle sobre la identidad de Zhuang Yan.

“¿Padre, ese tipo es realmente el niño que sacrificaron al dios del río ese año?” Originalmente Zhang Quan no lo creía, incluso cuando su padre decía que se parecían como dos gotas de agua. Pero ahora empezaba a creer que ese tipo era realmente el niño de entonces.

“¿Padre, se convirtió en un monstruo?” Si no fuera un monstruo, ¿cómo es posible que, habiendo sido arrojado al río a los ocho años, emergiera del fondo a los diecisiete? Si no fuera un monstruo, ¿cómo no le tendría ningún miedo a su grande y poderoso Oso Negro, y lo hubiera derribado con solo unas patadas?

Zhang Quan hacía preguntas ansiosamente a su padre. Pero Zhang el carnicero, en lugar de responder, le dio un golpe con el dorso de la mano haciéndolo tambalear. “¡Te dije que no lo provocaras! ¿Quién sabe qué clase de cosa es ese tipo, qué poder siniestro tiene? ¡Carajo, ¿ignoraste mis palabras?!”

Este Zhang el carnicero había trabajado unos años como matarife en su juventud y como era grande y fornido la gente de la aldea lo apodó así. Se casó joven, fue padre a los diecisiete y ahora su hijo tenía veinte años, mientras él aún no llegaba a los cuarenta, todavía en la flor de la vida.

Zhang Quan solía actuar como un tirano en la aldea y la única persona a quien temía era a su padre. Después del golpe no se atrevió a decir nada, solo miró hacia la dirección de la casa de paja, maldiciendo en voz baja y justificándose “¡Él me provocó primero! Hoy Heiwa y los otros vinieron a quejarse, ¡dijeron que ese tipo los golpeó! Solo estaba vengando a mis subordinados”.

“¿Subordinados? ¡Si en lugar de andar reclutando ‘subordinados’ pudieras conseguir una esposa! ¡Cuando tenía tu edad, tú ya tenías tres años! Ahora tienes veinte, maldita sea y ni siquiera tienes esposa. Hace unos años dijiste que te gustaba ese ger de la familia Wan, pero ahora es feo y mudo, ¿qué puedes ver en él?” Aunque sus palabras eran duras, al ser su único hijo, Zhang el carnicero solo le dio ese golpe y no volvió a pegarle. En cambio, comenzó a pensar dónde encontrar un ger guapo para su hijo.

“¡Ahora ya no es mudo! ¡Ah, sí! ¿Cómo es que de repente ya no es mudo? ¡Ese tipo realmente es un monstruo!” Recordando lo que Heiwa y los otros habían dicho, que Wan Tianning ya no era mudo, Zhang Quan no lo creyó al principio, ¡pero ahora sí!

Mientras Zhang Quan aún estaba aturdido, obsesionado con la identidad de Zhuang Yan, su padre solo hablaba de Wan Tianning.

“Aunque no sea mudo, sigue siendo un adefesio. Además, no tiene ni un gramo de carne, obviamente no puede tener hijos, ¡no sirve para nada! ¡Tú también eres un inútil!”

“Los ger ya son pocos y tú además quieres uno guapo, ¿por qué exiges tanto? Por la noche, con la luz apagada da lo mismo, no ves nada. Cualquiera es igual. Mejor busca una con pechos grandes y caderas anchas, ¡más agradable al tacto!” Lanzando una mirada de desprecio a su inútil hijo, Zhang el carnicero no entendía qué tenía de malo una mujer suave y fragante, ¿por qué este maldito mocoso prefería a los ger?

Zhang Quan no respondió a los insultos de su padre. Solo sentía una gran frustración y al mismo tiempo, mucho odio. ¡No entendía cómo un rostro tan hermoso podía haberse vuelto como si lo hubiera alcanzado un rayo sólo por una enfermedad!

── .✦

Zhuang Yan y Wan Tianning aún no sabían que el perro negro había sido soltado a propósito. Después de regresar, se dedicaron tranquilamente a tejer.

Hoy el sol también estaba espléndido y en esta época ya no tenía la intensidad abrasadora del verano; más bien daba una agradable calidez. Zhuang Yan trabajaba en el patio frente a la puerta y Wan Tianning sacó un pequeño taburete de bambú para sentarse a su lado. Ambos hacían sus tareas mientras tomaban el sol.

Zhuang Yan tejía un cedazo; Wan Tianning bordaba. Su segundo pañuelo estaba a punto de terminar. Mañana, cuando fueran al pueblo a comprar llevaría estos dos pañuelos a un taller de bordado.

Si el taller los aceptaba, en el futuro podría ganar dinero con esto.

Wan Tianning tenía confianza en sus habilidades de bordado. Solo que en los últimos años no se había atrevido a hacerlo temiendo que los aldeanos lo arruinaran. Por eso, al principio su técnica estaba un poco oxidada. Planeaba hacer un par más, elegir el mejor y llevarlo al taller; entonces no debería haber problema.

“Tianning, ¿por qué me miras tanto?” Zhuang Yan sentía de vez en cuando la mirada de Wan Tianning sobre él. Aunque no se sentía incómodo, pensaba que quizás Tianning tenía algo difícil de decir.

Si preguntaba primero, Tianning probablemente podría expresarlo.

Zhuang Yan incluso detuvo su trabajo, mirando pacientemente a Wan Tianning. Pero este solo sonrió y negó con la cabeza, luego empujó su mano, indicándole que continuara, mientras él mismo se sumergía rápidamente en su bordado.

Zhuang Yan no esperaba que realmente no hubiera nada. Después de retomar el trabajo, se detuvo de nuevo y, señalando las verdes montañas a lo lejos le habló a Wan Tianning sobre formas de proteger la vista.

“Tianning, no puedes estar mirando fijamente el pañuelo todo el tiempo, te dañarás los ojos. De vez en cuando debes mirar a lo lejos, observar las montañas distantes, luego girar los ojos hacia arriba, abajo, izquierda y derecha. Ocasionalmente cerrar los ojos para descansar, ¿entendido?”

“Sí”. La indicación de Zhuang Yan fue aceptada de inmediato por Wan Tianning. Pero lo que Zhuang Yan no sabía era que lo que Wan Tianning observaba de vez en cuando eran, en realidad, las dos sombras en el suelo, una grande y otra pequeña.

Al mirar esa gran sombra, Wan Tianning ya no sentía miedo. Ahora ya no temía que le quitaran sus cosas, podía ganar dinero tranquilamente y hacer cualquier cosa que deseara.