Capítulo 1: Aldea Miao de Dongjiang.

La cueva húmeda era fría y sombría; solo la preciosa luz que entraba por la boca de la cueva iluminaba este rincón del mundo de forma tenue. Alrededor, innumerables insectos diminutos parecían acechar, emitiendo un inquietante sonido de roer en la oscuridad.

Yacía de lado en el suelo, apretando la chaqueta cortavientos que me cubría, encogiéndome bajo la amplia prenda. El dolor en mi pie derecho me recordaba constantemente lo inalcanzable que era la auto-salvación.

Solo podía rezar para que mis compañeros encontraran pronto la salida y regresaran cuanto antes.

Mi cuerpo ardía, pero al mismo tiempo sentía frío. El suelo de la cueva tenía una humedad apenas perceptible, lo que hacía muy incómodo tumbarse. Pero parecía tener fiebre, y no sabía cuánto tiempo llevaba sin comer; casi toda mi fuerza se había agotado, y no podía ni moverme.

En un aturdimiento, una figura alta apareció en la brillante boca de la cueva. Estaba a contraluz, y apenas pude distinguir una silueta esbelta.

Luego, el tintineo de adornos chocando, que sonaba excepcionalmente melodioso en la cueva.

Mi corazón comenzó a latir violentamente, mis labios se abrieron y cerraron, queriendo emitir un grito de ayuda, pero el sonido que salió fue tan bajo que ni yo mismo pude escucharlo.

Aquella persona entró en la cueva. Sus pasos eran muy ligeros, no tan fuertes como el sonido de los adornos de plata en su cuerpo. Caminó directamente hacia mí, se detuvo y me miró con una mirada condescendiente.

Como quien mira a un insecto insignificante.

No podía ver su rostro con claridad, pero podía imaginar la expresión fría e indiferente que debía tener el hermoso rostro de aquel joven de piel clara.

──Sálvame… sálvame, sálvame…

La vibración de mis cuerdas vocales me produjo un dolor desgarrador. Finalmente, él se compadeció, se inclinó y acercó su oído a mi boca, escuchando claramente mi humilde súplica.

Luego, el joven acercó sus labios a mi oído. Cada vez que esos suaves labios se abrían y cerraban, rozaban ambiguamente mi mejilla.

Provocando oleadas de picazón, como el aleteo de las alas de una mariposa, o el arrastre de pequeños insectos.

Él dijo:──Me dijiste que la gente de fuera valora el trueque, el intercambio justo. Quieres que te salve, ¿pero qué puedes ofrecer a cambio?

Con dificultad, levanté los ojos y solo entonces me di cuenta de que su mirada sobre mí era como la de una bestia terrible observando a su presa largamente codiciada.

────

Las montañas se extendían ondulantes, el aire era cálido y húmedo.

Eché un vistazo al espejo retrovisor. La densa arboleda, que se extendía junto a la carretera, retrocedía rápidamente. Al final del camino no había otros vehículos. Esta carretera no era una ruta nacional, y la zona era remota, por lo que era normal que hubiera pocos vehículos.

──Cuando lleguen a la aldea Miao, ¡no vayan por ahí así como así! ──dijo el hombre barbudo sentado en el asiento del copiloto. Sus cejas espesas y oscuras crecían salvajes y desordenadas, como si nunca hubieran recibido un buen trato. Sus rasgos eran en realidad bastante atractivos, pero su aspecto desaliñado lo hacía parecer algo descuidado. Con un mandarín fuertemente acentuado por un dialecto, dijo:──Hay muchas reglas en la aldea Miao. Aunque sean forasteros, no pueden desobedecerlas. De lo contrario, yo… yo no podré ayudarlos…

Me sentía un poco irritado al escucharlo, especialmente por su extraña entonación. Si no fuera por la recomendación de mi profesor, no lo habría contratado como guía. Mis dedos golpeteaban inconscientemente el volante, y mi mirada estaba fija en el final de la carretera.

Esta carretera de montaña era sinuosa y tortuosa, con muchas curvas y bastante peligrosa. No me atrevía a relajarme, temiendo que un descuido me llevara a mí y al coche por el acantilado.

Pero mis compañeros estaban muy interesados, escuchándolo atentamente en el asiento trasero.

Este hombre llamado “Anpu” era un local Miao que habíamos contratado como guía. Tenía unos treinta y tantos años, era muy robusto y sus manos estaban cubiertas de callos por el trabajo agrícola. Cuando lo encontramos y le explicamos nuestro propósito, esperando que fuera nuestro guía, se sintió halagado, frotándose las manos con nerviosismo, como si le hubiera caído un gran pastel del cielo.

──Cuando entremos en la aldea Miao, la gente Miao les ofrecerá el vino de bienvenida. ¡Está rico, pero hay que beber poco! ──Anpu gesticulaba con las manos, inclinando medio cuerpo hacia el asiento trasero, ansioso por acercarse a su atenta audiencia.

Levanté los ojos y eché un vistazo al asiento trasero a través del espejo retrovisor. Vi los ojos de Xu Zirong brillando, diciendo emocionado:──¡Hay vino para beber!

Este borracho, se interesaba en cuanto oía la palabra “vino”. Alguien como él, si no fuera para acompañar a su novia, ¿cómo podría haber elegido una asignatura optativa como “Exploración de Culturas Étnicas”?

Qiu Lu, sentada a su lado, le dio un codazo en el pecho, con voz dulce y reprochadora:──¡Me prometiste que no beberías!

Xu Zirong se llevó la mano al pecho, fingiendo estar profundamente herido, con una mueca exagerada:──Lulu, cariño, con una responsabilidad tan grande, si no bebo yo, ¿quién lo hará?

Qiu Lu hizo un puchero y señaló con los ojos:──¡Deja que Li Yuze beba!

De repente me mencionaron, y yo solo emití un “hmm” indiferente, ni alto ni bajo, ni frío ni caliente.

Anpu, por su parte, intervino:──Ay, este joven apuesto, tiene una cara bonita, pero es muy delicado. ¡Nuestro vino de bienvenida tiene graduación, es fuerte!

Xu Zirong, al oír esto, dijo de inmediato:──¡Exacto! A-Ze es un estudiante brillante de literatura, tan refinado y elegante, ¿cómo podría ser bueno bebiendo? ¡Dejemos que nosotros, los estudiantes de deportes, nos encarguemos de estas cosas!

Xu Zirong era un estudiante de atletismo, alto y corpulento, que tenía que encoger las piernas para sentarse en el asiento trasero del pequeño todoterreno.

Qiu Lu, sin embargo, se rió entre dientes:──No importa si se emborracha, eso significaría que nuestra Xiaoyu podrá cuidarlo, ¿verdad, Lingyu?

Ahí vamos de nuevo.

Mi corazón dio un vuelco, levanté la vista hacia el espejo retrovisor y me encontré con la mirada de Wen Lingyu. Ella no esperaba que la mirara, su rostro se puso rojo al instante, sus ojos se movieron hacia la ventana, y murmuró:──Lulu, no es gracioso.

Qiu Lu se recostó risueña sobre Wen Lingyu, bromeando:──Nuestra Xiaoyu es la flor de nuestro departamento de historia, es más que suficiente para cualquiera.

Ellas dos eran compañeras de habitación del mismo departamento, y su relación era cercana. Había escuchado esas palabras tantas veces que ya podía fingir con indiferencia que no las había oído.

Si hablamos de este viaje por carretera, ellos eran pareja y compañeras de habitación, mientras que yo era el único “extraño”.

Nosotros éramos compañeros que habíamos elegido la asignatura “Exploración de Culturas Étnicas”. Este año, el profesor Ye Wensheng tenía un proyecto de posgrado que requería una investigación de campo sobre la cultura popular Miao. Así que los cuatro formamos un equipo de investigación para recopilar información y organizar el trabajo para el profesor.

Anpu, al ver que el ambiente se había enfriado un poco, añadió:──Una vez en la aldea Miao, hay algunas cosas más que deben tener en cuenta. Recientemente, es temporada alta de turismo, hay mucha gente, y justo coincide con nuestras festividades. Si quieren entrar en las casas de la gente, ¡deben tener cuidado de no pisar el umbral! ¡Eso es un tabú!

Qiu Lu inclinó la cabeza y preguntó:──¿Por qué no se puede pisar? ¿Qué pasa si lo piso?

──Para nosotros, la gente Miao, si pisas el umbral de la casa de alguien, le pisas la fortuna de todo el año. La gente Miao es abierta y directa. Si pisas el umbral de alguien, podrían echarte de la casa. ¡Incluso, podrían echarte de la aldea!

──¡Tan grave! ──exclamó Wen Lingyu en voz baja.

Xu Zirong tomó la mano de Qiu Lu:──Lulu, no corras por ahí ni pises nada. De lo contrario, tendremos que dormir en una tienda de campaña fuera.

──¡Xu Zirong! ¡¿Soy yo ese tipo de persona imprudente?! ──Qiu Lu se enfadó.

En mi interior, sonreí. Esta pareja nunca se cansaba, siempre encontraban algo para discutir.

Anpu, al ver la situación, cambió de tema:──Además, durante este tiempo, nuestros jóvenes se reunirán para el yóu fāng, será muy animado, y a ustedes también les gustará, pero también deben tener cuidado. Veo que ustedes, los jóvenes, son muy guapos. Si no quieren quedarse en la aldea Miao para siempre, ¡tengan cuidado!

Qiu Lu ignoró a Xu Zirong, se enderezó y preguntó con curiosidad:──¿Qué es eso de “yóu fāng”?

Anpu explicó:──Es cuando nuestros jóvenes solteros se cortejan para casarse. Los hombres atrevidos pisarán el empeine de su amada. Si la chica también pisa de vuelta, significa que hay sentimientos mutuos, y entonces pueden preparar canciones de amor, regalos de compromiso, ¡y tener bebés!

──¡Guau! ──exclamó Qiu Lu, cubriéndose el rostro con asombro── ¡Qué románticos son ustedes, los Miao!

Xu Zirong, al escuchar esto, no pudo soportarlo y fingió enojo:──¿Qué, también quieres buscarte otro novio?

Qiu Lu encogió el cuello, sacó la lengua y puso los ojos en blanco en secreto.

Wen Lingyu, con voz suave, intervino para calmar la situación:──Nosotros venimos a explorar la cultura popular, ¡así que llegamos en el momento perfecto!

Anpu se rió a carcajadas.

El aire alegre volvió a llenar el todoterreno.

──Durante este tiempo, si necesitan algo, o quieren saber algo, pueden preguntarme. No vivo lejos, y yo sé más que ustedes. Si tienen problemas, también pueden mencionar mi nombre.

Wen Lingyu sonrió y dijo:──Muchas gracias, hermano Anpu.

──¡No hay de qué! Ustedes son estudiantes del profesor Ye, así que, naturalmente, debo cuidarlos un poco más.

Parece que Anpu y el profesor Ye tienen una buena relación. Seguramente es una persona confiable, de lo contrario, el profesor Ye no nos habría enviado a buscarlo.

──Ah, y también… ──Anpu estaba a punto de decir algo más, pero el vehículo giró en una curva, y el paisaje de enfrente cambió abruptamente.

El verdor se disipó, la densa arboleda retrocedió gradualmente, la carretera asfaltada se volvió más ancha y lisa, y una puerta de aldea de madera, con un fuerte estilo étnico, apareció en mi campo de visión.

En la puerta de la aldea estaban escritos cuatro grandes caracteres: “硐江苗寨” (Aldea Miao de Dongjiang), con letras doradas sobre un fondo rojo, lo que le daba un aspecto muy característico.

Definitivamente tengo que tomar buenas fotos más tarde. Todo esto es digno de ser documentado como parte de la cultura popular. Mientras observaba, pensaba en el contenido de mis futuras notas de investigación.

──No se puede estacionar adentro, solo se puede dejar el coche afuera ──advirtió Anpu.

──¿Qué más ibas a decir? ──pregunté, mientras apagaba el motor y estacionaba el coche a un lado de la carretera, recordando de repente las palabras inconclusas de Anpu.

──Nada ──Anpu negó con la cabeza, y luego murmuró en voz baja── De todos modos, ustedes no deberían encontrarse con…

Sus últimas palabras fueron muy bajas y suaves, no estaba seguro de haberlas escuchado bien. Pero antes de que pudiera pensarlo mejor, Qiu Lu ya estaba impaciente por bajarse del coche, con su voz aguda y ruidosa.

Nuestro destino había llegado.