Capítulo 002 | La Montaña Sanyang

La multitud rescatada se quedó en un silencio sepulcral, todos mirando estupefactos a su “nuevo benefactor”. El nuevo benefactor cerró su abanico plegable con un chasquido que sacó a todos de su aturdimiento. El anciano se sobresaltó por el sonido y se apresuró a gritar: —Gracias a la intervención del benefactor para salvarnos…

Al recordar que hace un momento también había llamado “benefactor” al casamentero, temió que este nuevo benefactor guardara algún resentimiento, por lo que cambió rápidamente sus palabras y comenzó a llamarlo “maestro inmortal”. Postrándose en el suelo, dijo con voz temblorosa: —¡Gracias a la intervención del maestro inmortal para salvarnos, nosotros, personas insignificantes, estamos infinitamente agradecidos! Los aldeanos rústicos no conocemos la etiqueta; si le hemos ofendido en algo, ¡rogamos la magnanimidad del maestro inmortal!

La escena era verdaderamente extraña. Habían sido rescatados, pero frente a Jiang Zhuo, cada uno de ellos temblaba de pies a cabeza, aterrorizados, como si la persona frente a ellos no fuera un maestro inmortal de apariencia noble y pura, sino un monstruo devorador de carne y bebedor de sangre.

Jiang Zhuo dijo: —Anciano, no hable de rodillas, por favor, levántese y tome asiento.

La multitud mantuvo la cabeza gacha en reverencia, sin atreverse a responder. Solo el anciano aún conservaba algo de valor y respondió secamente: —El maestro inmortal es trascendental y libre de lo mundano, mientras que nosotros llevamos mucho tiempo en el campo y estamos cubiertos de inmundicia. Poder encontrarnos con el maestro inmortal esta noche ya es la fortuna de varias vidas…

Todo lo que decía el anciano eran palabras de adulación, por miedo a provocar el disgusto de Jiang Zhuo. Al ver esto, Jiang Zhuo, por el contrario, se sostuvo la barbilla con una expresión pensativa. La multitud no podía descifrar sus intenciones y se quedó postrada en el suelo sin atreverse siquiera a respirar fuerte. Después de un buen rato, solo lo escucharon suspirar. Este suspiro fue tremendo, asustando a todos hasta casi destrozarles el alma de terror. El anciano se lamentaba en secreto en su corazón: “¡Ay, ay! Es verdaderamente sufrir goteras y que, para colmo, llueva toda la noche. Ya era suficiente con el casamentero, y ahora ha venido una deidad malévola del Departamento Tianming. ¡Solo espero no decir nada equivocado que lo ofenda, o de lo contrario, las vidas de los habitantes de la Montaña Sanyang se acabarán esta noche!”

Mientras divagaba en sus pensamientos, de repente vio a Jiang Zhuo levantarse y apartarse el dobladillo de la túnica: —Está bien. Ya que no están dispuestos a levantarse, entonces yo también me arrodillaré y hablaremos frente a frente.

¡Ay, Dios! Al ver que Jiang Zhuo realmente iba a arrodillarse, el anciano se levantó apresuradamente para disuadirlo: —¡Cómo nos atreveríamos, cómo nos atreveríamos a tanto! Con la honorable presencia del maestro inmortal, a nosotros no nos alcanza el tiempo para alegrarnos; es solo que hace mucho que no venía un inmortal superior del Departamento Tianming…

Al escuchar esto, Jiang Zhuo pareció confirmarlo: —Mhm… Así que es eso. No me tienen miedo a mí, sino al Departamento Tianming.

Las palabras “Departamento Tianming” fueron como bestias feroces y aguas torrenciales, haciendo que todos temblaran de miedo y sus rostros se tornaran del color de la tierra.

—Pero todos pueden estar tranquilos —Jiang Zhuo levantó ligeramente su abanico con el dorso de la mano—, no tengo ni la más mínima relación con el Departamento Tianming.

Antes de que terminara de hablar, una fuerza invisible surgió inmediatamente bajo las rodillas de todos y, para cuando volvieron en sí, ya se encontraban de pie.

Al ver a Jiang Zhuo usar sus poderes mágicos nuevamente, el corazón del anciano se llenó de sorpresa y miedo. Hoy en día, el mundo había cambiado drásticamente; cualquier cosa relacionada con inmortales o dioses estaba bajo la jurisdicción del Departamento Tianming, y el resto eran considerados herejes y demonios. Ya que Jiang Zhuo no era del Departamento Tianming, solo podía ser un hereje demoníaco. Al pensar en esto, el anciano, sorprendentemente, dejó escapar un suspiro de alivio.

Con una postura relajada, Jiang Zhuo conversó con el anciano de manera casual: —Esta noche de lluvia racheada y vientos fuertes no es un buen momento para adorar a los dioses. Anciano, ¿por qué tenían que subir a la montaña en la tercera vigilia?

Al ver a Jiang Zhuo tan modesto y amable, el anciano ya no sintió tanto miedo como antes. Dejó escapar un largo suspiro: —El maestro inmortal no lo sabe; si no tuviéramos dificultades ocultas, ¿por qué haríamos esto? Esta lluvia ha caído durante meses, inundando los campos y a la gente al pie de la montaña. Nosotros subimos a la montaña esta noche para rogarle a Minggong que detenga la lluvia.

—Entonces, ¿esta lluvia fue enviada por Minggong? —preguntó Jiang Zhuo.

—El maestro inmortal ha adivinado bien —respondió el anciano—, esta lluvia es precisamente obra de Minggong.

Jiang Zhuo volvió a preguntar: —Si no recuerdo mal, este lugar se llama Montaña Sanyang y debería estar bajo la jurisdicción de Sanyang. ¿Por qué Minggong, siendo una deidad de otro lugar, vendría corriendo hasta aquí para hacer llover?

Al escuchar esta pregunta, el anciano frunció el ceño con preocupación: —Esta es precisamente nuestra dificultad…

Apoyándose en su bastón, comenzó a relatarle lentamente la historia a Jiang Zhuo.

Resultaba que este lugar se llamaba Montaña Sanyang, y la deidad venerada era precisamente Sanyang. Sanyang tenía un temperamento dócil y protegía el lugar durante todo el año, asegurando vientos favorables y lluvias oportunas. La gente común gozaba de abundancia de arroz y grano, y consideraba a Sanyang como su única deidad de adoración. Por ello, cada año durante los sacrificios anuales, el Templo de Sanyang se llenaba de carruajes, caballos y mares de personas. Sin embargo, los buenos tiempos no duraron, y hace diez años ocurrió un incidente.

—Hablar de este asunto ahora todavía hiela la sangre. —El anciano se ajustó los puños, temblando como si lo hubiera alcanzado el viento frío—. En aquel entonces, yo todavía era el gerente de una taberna. Un día, bajo una mezcla de viento y lluvia, incluso antes de llegar a la hora Wei, el exterior ya estaba completamente a oscuras. No hablemos de clientes, ni siquiera se veía un solo transeúnte. Al ver que no llegaba negocio, cerré la tienda temprano y me dirigí a casa bajo la lluvia. En el camino soplaba un viento huracanado que me impedía mantenerme firme y en las calles, donde normalmente había un ir y venir de gente, sorprendentemente no había ni una sola linterna.

»Mientras más caminaba, más miedo sentía; vagamente presentía que algo estaba a punto de suceder y solo quería llegar rápido a casa. Pero al poco andar, el viento me arrebató el paraguas y la lluvia me nubló la vista. Pensé que, siendo tan difícil avanzar un solo paso, sería mejor buscar una casa cercana para refugiarme de la lluvia.

»Para entonces, el cielo ya estaba completamente oscuro y en mis oídos solo se escuchaba el aullido del vendaval. Me apoyé en la pared y llegué hasta la puerta de una casa. Justo cuando me disponía a llamar, la puerta se abrió por sí sola. Mientras llamaba al dueño, entré para refugiarme de la lluvia… Solo vi el interior sumido en la oscuridad, sin poder distinguir nada. No me atreví a entrar de golpe y me quedé en la entrada, pero percibí un olor a quemado dentro de la casa. Seguí el rastro del olor y descubrí que en el suelo yacían varios trozos de madera carbonizada. En condiciones normales, ¿quién pondría madera carbonizada en la puerta? Además, esos pedazos de madera tenían una forma extraña, como la de personas abrazadas. No pude evitar agacharme, queriendo ver con más claridad… y esa mirada asustó a mi alma hasta dispersarla. ¡Qué iban a ser trozos de madera carbonizada, eran claramente varios cadáveres calcinados!

»Nunca había visto un cadáver calcinado, y mucho menos a estas personas con una muerte tan trágica, como si hubieran sufrido un evento extremadamente doloroso. En el acto, caí al suelo paralizado por el terror, sin saber qué hacer. Justo en ese momento, debajo de los cadáveres se encendieron de repente unas cuantas llamas. Las llamas salieron disparadas como serpientes y en un instante se avivaron, casi envolviéndome también. Retrocedí aterrorizado, me levanté del suelo y eché a correr. Cuando regresé a la calle, vi que había fuego por todas partes; no solo eran casas y ganado, sino también flores, hierbas y árboles… Escuché a mucha gente gritar de agonía. Casa por casa, en las calles y callejones, todo eran gritos espeluznantes.

Al llegar a este punto, el anciano parecía casi enloquecido. Abrió mucho los ojos, y en ellos se reflejaban los peces de fuego bordados en el cuello y las mangas de Jiang Zhuo. Ese color oro puro lo dejó hechizado, sumergiéndolo por completo en aquella pesadilla.

Jiang Zhuo abrió su abanico plegable con un suave roce. No se sabía de qué material estaba hecha la superficie del abanico; era frío y profundo, como un estanque de agua sin ondulaciones, y rompió la mirada perdida del anciano.

—¡Ay! —El anciano volvió en sí abruptamente—. ¡Hablaba tan ensimismado que perdí la compostura!

A Jiang Zhuo no le importó y lo consoló casualmente: —No hay problema, el asunto es extraño. Anciano, no se detenga en los detalles de ese día; es fácil perder la mente y la cordura. Diga solo lo más importante, ¿qué pasó después?

El anciano se serenó un poco antes de continuar: —Al principio pensé que alguna casa había cogido fuego, pero luego supe que ese fuego no era común. No solo era imposible de extinguir, sino que prendía con solo tocarlo. Todos los que fueron a apagar el incendio terminaron reducidos a huesos calcinados y cenizas. Al ver esa situación, ¿quién se atrevería a tocarlo? La Montaña Sanyang se convirtió en un mar de llamas; solo el Templo de Sanyang permaneció intacto. Una masa oscura de cabezas se agolpó hacia el Templo de Sanyang, pero el templo no tenía capacidad para tanta gente. Todos se empujaban mutuamente, llorando, gritando, sumidos en el caos… Ay, muchos no murieron quemados por el fuego, sino que terminaron pisoteados vivos allí mismo. Yo me escondí en un rincón, solo esperando a que amaneciera pronto.

»Todos en el templo rogaban a Sanyang que los salvara, pero Sanyang no se manifestó. Y no se sabe de quién fue la idea de usar niños para el sacrificio. Primero capturaron a varios niños, los ataron frente al altar y luego les cortaron la garganta para drenarles la sangre.

En ese momento, la puerta del templo hizo un agudo chirrido y se cerró con el viento. Todos, como pájaros asustados por el chasquido del arco, se agruparon presas del pánico. La linterna guía flotaba junto a Jiang Zhuo, iluminando los alrededores con un tono pálido y azulado. La multitud no se atrevía a acercarse a él precipitadamente, pero tampoco querían alejarse demasiado. ¡El maestro inmortal tenía poderes mágicos, acercarse a él no podía ser un error!

Una persona dijo: —Tío Liu, ¿terminó ya esta historia? ¡A mitad de la noche, realmente da mucho miedo!

El anciano llamado Tío Liu no le prestó atención, sino que levantó temblorosamente su bastón y señaló un espacio vacío frente al altar: —En ese entonces, los padres que habían perdido a sus hijos enloquecieron y se enfrascaron en una lucha a muerte con los asesinos; la sangre corría por el suelo. Fue hasta ese día que supe lo que era verdaderamente un purgatorio en el mundo de los humanos.

Otra persona agregó: —¡La gente se mataba en el templo, y Sanyang por fin escuchó el alboroto! Mi padre dice que Sanyang salió de la montaña, lanzó un hechizo para extinguir el fuego y salvó a todos.

El Tío Liu solo respondió: —Es cierto, tu padre aún recuerda que fue Sanyang quien salvó a todos.

La persona que habló estaba cetrina y demacrada, y era muy joven. Ahora que el casamentero no estaba y veía que Jiang Zhuo parecía fácil de tratar, se armó de valor y se apresuró a decir: —¡Mi padre también dijo que Sanyang nunca comía personas, y que esa noche fue obligado a recibir un sacrificio humano! ¡Desde entonces, le guardó rencor a todo el mundo, abandonó la Montaña Sanyang y nunca más regresó!

Al escuchar estas palabras, el Tío Liu murmuró: —Sí, Sanyang nunca más regresará.

Ese muchacho dijo: —Sin Sanyang, nuestra Montaña Sanyang ha sufrido una enorme desgracia. No solo hemos tenido sequías año tras año, sino que también muchas personas han muerto de hambre. Ay, mis abuelos murieron de hambre así.

El Tío Liu se volvió hacia Jiang Zhuo y dijo: —El chico es franco y habla sin rodeos; ruego al maestro inmortal que no lo culpe, pero todo lo que dice es la pura verdad. Tras la desaparición de Sanyang, los aldeanos de este lugar han vivido un sufrimiento indecible. Pregunté por todos lados y me enteré de que el casamentero tenía poderes mágicos y era capaz de convocar deidades de otros lugares hasta aquí, así que lo invité para invocar a un dios y hacer que lloviera.

—Este casamentero realmente tenía su par de trucos —comentó Jiang Zhuo—, con una sola invocación logró traer a Minggong.

—Esto también costó muchos contratiempos. Aunque Minggong hizo llover tal como deseaba, esta lluvia no ha cesado desde que empezó —dijo el Tío Liu con preocupación—. Tuve que volver a suplicarle al casamentero que detuviera la lluvia, y el casamentero me respondió: “Si quieres que la lluvia se detenga, no es difícil; basta con ofrecer unas cuantas novias a Minggong”. Le pregunté qué era eso de “ofrecer la novia”, y él me dijo que era entregarle jovencitas a Minggong. ¡¿De dónde se saca semejante absurdo?! Ese Minggong vive en el río; entregarle una novia, ¿no es acaso arrojar a la niña al río? Me negué y el casamentero pensó que arrojarlas al río no era factible, así que cambió el método y me pidió que subiera a la montaña esta noche para llevar a la novia hasta este templo.

Esta era la razón por la que estaban entregando una novia en una noche lluviosa. Jiang Zhuo ya conocía el resto de la historia. Observó las cuatro paredes del templo: —La Montaña Sanyang siempre ha venerado únicamente a Sanyang. Lo más probable es que este templo haya sido trasladado desde otro lugar por los hechizos del casamentero; con razón es tan sombrío y aterrador.

El muchacho que había intervenido antes se alteró al escuchar esto: —¿Entonces, Minggong realmente vive en este templo? Si nos quedamos aquí, ¿no sería como ovejas entrando en la boca del tigre, justo lo que él quiere?

Jiang Zhuo soltó una carcajada: —A mí me gustaría que estuviera aquí, pero la verdad es que es muy cobarde; en cuanto vio que el casamentero fracasaba, huyó sin dejar rastro. Por lo que veo, esta lluvia no se detendrá a corto plazo. Es mejor que se sienten a descansar y recuperen el ánimo, para luego regresar por el mismo camino al amanecer.

La multitud había pasado por todo tipo de penurias para rogar por la lluvia, asustados durante todo el camino, y ya tenían la cintura adolorida y las piernas débiles por el cansancio extremo. Al escuchar a Jiang Zhuo decir esto, se sentaron en círculo para descansar un poco.

Al escuchar que el sonido de la lluvia no amainaba, el Tío Liu se preocupó aún más: —Ahora el casamentero está muerto y Minggong huyó, pero esta lluvia sigue sin parar. ¿Qué debemos hacer? El maestro inmortal posee vastos poderes mágicos; por favor, indíquenos un camino claro.

—La lluvia no corre prisa. En cuanto a este casamentero, que solo se le caiga la cabeza no cuenta como estar muerto; si lo hubieran visto hace un momento… —Jiang Zhuo soltó de repente un “eh” y miró repetidamente a izquierda y derecha—. ¿A dónde fueron a parar los dos brazos del casamentero?

Todos miraron y los brazos que antes estaban tirados en el suelo efectivamente habían desaparecido. La iluminación era tenue, el viento aullaba y la lluvia oscurecía la noche. Un ligero olor a quemado rondaba en sus narices y, al recordar la historia que acababan de escuchar, se les erizó el vello al instante. No se sabe quién fue, pero alguien gritó: —¿¡Quién me está tocando?!

—¡Hay una mano, hay una mano arrastrándose por ahí!

La multitud, asustada a muerte, se apiñó en un grupo frente al altar, pero entonces vieron que Jiang Zhuo levantaba el mantel del altar, sacaba un pañuelo cuadrado de su manga y, usándolo como barrera, recogía algo desde abajo.

—Aquí está —dijo Jiang Zhuo con tono ligero—. ¿Y la otra?

La atmósfera fantasmal y sombría de la linterna guía iluminó la “mano” que Jiang Zhuo había recogido. La mano estaba torcida y doblada, rebotando de un lado a otro como si fuera una araña de patas largas. La multitud que antes se apretujaba frente a él se dispersó de inmediato, arrastrándose aterrorizada hacia el otro lado. Una persona que acababa de despertar de un desmayo abrió los ojos, vio la escena y, poniendo los ojos en blanco, se volvió a desmayar.