Capítulo 003 | Jiang Zhiyin

Esta mano, al caer en poder de Jiang Zhuo, no se atrevió a propasarse; tras rebotar un par de veces, empezó a hacerse la muerta. La otra mano, como una mosca sin cabeza, se abalanzaba a ciegas entre los pies de todos, causando un gran alboroto en el templo. El muchacho que había interrumpido antes era el más cercano; la mano se aferró a su pantorrilla, asustándolo tanto que tembló de pies a cabeza y se apresuró a gritar miserablemente: —¡Maestro inmortal, sálveme!

El maestro inmortal mantuvo la calma y la compostura: —No necesitas que te salve, estira la pierna y apártala de una patada.

El muchacho lloriqueó: —¡No me atrevo!

Jiang Zhuo lo consoló: —Es solo apretar los dientes, ¿qué hay que temer? Lo peor que puede pasar es que se te aferre un rato; de todas formas, no perderás ni un trozo de carne.

El muchacho estiró la pierna y pateó, pero esa mano parecía pegada a su pantorrilla, inamovible. Sin otra opción, no le quedó más remedio que cerrar los ojos y extender la suya, agarrando de un tirón aquella mano helada y rígida: —¡To-to-to-todavía se mueve!

Jiang Zhuo también se sorprendió: —Sí, increíblemente todavía puede moverse.

Este grupo de personas había vivido por mucho tiempo en las montañas y aldeas, y no conocían los antecedentes de Jiang Zhuo. Si alguien versado en los asuntos divinos estuviera allí, probablemente se quedaría boquiabierto. Todos los cuerpos y cabezas cortados por el abanico Mingshan Youyin, sin excepción, se disipaban de inmediato. Sin embargo, este casamentero aún podía moverse a pesar de haber perdido la cabeza y las manos, lo que demostraba que su identidad era extraña y en absoluto ordinaria.

Jiang Zhuo recuperó el brazo sin darle mucha importancia y solo les dijo a todos que continuaran descansando. Al ver al maestro inmortal charlando y riendo con naturalidad, la multitud soltó un suspiro de alivio, pensando en sus corazones: “Ese casamentero no pudo hacerle nada al maestro inmortal cuando estaba de una pieza, ¿acaso ahora que solo le quedan dos brazos va a poder volcar el cielo?”. Así que volvieron a sentarse en el suelo y, en poco tiempo, cayeron dormidos, desparramados de un lado a otro.

Jiang Zhuo esperó a que todos se durmieran y salió por la puerta llevándose los dos brazos. Afuera estaba oscuro como boca de lobo; solo se escuchaba el incesante murmullo de la lluvia. Primero levantó su abanico plegable y dibujó un talismán vacío en la puerta del templo; luego levantó el pie y pateó los dos brazos: —Andando, vamos a buscar a alguien.

¿Cómo se atreverían esos dos brazos a desobedecer la orden? Temblaron un momento, saltaron los escalones de piedra y gatearon hacia las profundidades de la noche. Jiang Zhuo los siguió durante un buen rato, pero seguía sin ver a nadie; los dos brazos tampoco parecían entender la situación y comenzaron a dar vueltas en círculos.

Jiang Zhuo soltó una maldición entre risas: —Qué par de cosas inútiles, ni siquiera pueden encontrar su propia cabeza.

Al ver que no podía depender de los brazos, se llevó las manos a los labios y primero gritó hacia la izquierda: —¡Tian Nanxing…!

Los pájaros del bosque alzaron el vuelo asustados, pero nadie respondió.

Volvió a gritar, esta vez hacia la derecha: —¡Tian… Nanxing…!

De repente, las ramas y hojas del bosque se agitaron y de entre ellas emergió una joven sosteniendo una cabeza; era precisamente la joven espadachina que Jiang Zhuo había volado por los aires hacía un momento.

—Este lugar está escasamente poblado —dijo Jiang Zhuo—, las matrices que despliegas no lograrán detener a nadie más, solo podrán detener a tu hermano marcial mayor, o sea, a mí.

Tian Nanxing siempre estaba absorta en el dao de la espada; tenía un carácter directo y franco. Al escuchar sus palabras, asintió con seriedad: —El maestro ordenó que si…

A Jiang Zhuo le dolía la cabeza con solo escuchar la palabra maestro, así que se apresuró a fingir sueño, bostezando repetidamente: —He estado alborotando toda la noche, mis fuerzas están agotadas y mi espíritu fatigado, hasta los oídos me fallan. Por lo que más quieras, no empieces ahora a recitarme los sermones del maestro; ten cuidado, no vaya a caerme rendido al suelo en este instante.

Él siempre había sido un espíritu libre y desenfrenado, sin ley ni dios, y al hablar, hacía imposible distinguir si hablaba en serio o en broma. Tian Nanxing estaba acostumbrada a ello, así que no le dio importancia. Sin embargo, antes de que pudiera responder, la cabeza que llevaba en la mano habló primero: —¡Qué irrespetuoso ante fantasmas y dioses, Jiang Zhiyin¹! ¡Por lo que veo, no eres más que un bribón de callejón, un especialista en jugar sucio!

La sonrisa de Jiang Zhuo no disminuyó en absoluto: —Bien dicho, te concedo un par de brazos para evitar que tu cabeza tenga que arreglárselas sola.

Con un ligero toque de la punta del pie, pateó los dos brazos, que cayeron al suelo de forma miserable. Al ver cómo lo trataba con tanto desdén, las finas cejas del casamentero temblaron de furia, apretando los dientes hasta casi romperlos: —Bien… muy bien, Jiang Zhuo…

Jiang Zhuo se rió y dijo: —Ya te había dicho que eres una buena persona; estando al borde de la muerte y aún no te olvidas de elogiarme. Sin embargo, para que esta cabeza tuya no se pudra tras ser separada del cuerpo, seguramente tienes la ayuda de un experto. Tengo mucha curiosidad, ¿por qué no me cuentas la verdad ahora mismo y te ahorras sufrimientos y fatigas más tarde?

El casamentero se consideró desafortunado; ¡quién iba a imaginar que se encontraría con esta estrella funesta en un lugar tan remoto como la Montaña Sanyang! Ante la inminencia de la muerte, su valentía pareció aumentar: —Esta noche has obstaculizado el matrimonio de Minggong; Él ya te guarda rencor en su corazón. ¿Cuánto tiempo crees que podrás seguir disfrutando de tu gloria?

Jiang Zhuo golpeaba suavemente su abanico plegable contra su sien; la madera de ébano contrastaba con los tres puntos rojos en el rabillo del ojo, añadiendo un toque de pureza insuperable bajo la iluminación de la linterna guía. Él también era extraño: provocaba a la gente y aun así sonreía, sin prisa ni pausa, dificultando que alguien pudiera descifrar sus pensamientos: —Como dice el refrán, quien no provoca envidias es un mediocre; si Minggong me odia, no me alcanza el tiempo para alegrarme.

El casamentero había oído hablar de la fama de Jiang Zhuo hacía tiempo. El nombre de cortesía de este hombre era Zhiyin, pero su forma de actuar no tenía nada de oculto. Se rumoreaba que una vez había dado la cara por alguien y terminó envuelto en un pleito con el Departamento Tianming, por lo que su maestro lo mantuvo prisionero y bajo vigilancia en la Montaña Beilu durante veinte largos años. Se suponía que al bajar de la montaña de nuevo, seguro se comportaría con el rabo entre las piernas, ¡pero quién iba a pensar que su estilo de actuar no había cambiado en lo más mínimo!

—Tú y yo estamos en oficios diferentes; el agua del pozo no debería cruzarse con la del río. Yo soy el que quisiera preguntar, Cuarto Joven Amo Jiang —dijo el casamentero con voz llena de odio—, ¡por qué tenías que meterte de entrometido en esto!

Jiang Zhuo se sorprendió: —¿No lo sabes?

El casamentero casi vomita sangre de la rabia: —¡No lo sé!

Jiang Zhuo levantó la mano y empujó la linterna guía hacia él: —Esta linterna era originalmente un objeto de nuestra Secta Posuo² en la Montaña Beilu. Fue robada hace unos años y su paradero siempre ha sido un misterio. Mi propósito al bajar de la montaña esta vez es buscar la linterna… Yo también quisiera preguntar, ¿por qué tenías que quitarle la mecha sin más?

Apenas había tocado la linterna en el templo, supo que tenía la forma, pero no el espíritu. Supuso que el casamentero había manipulado algo, pero el nivel de cultivo del casamentero era demasiado bajo; definitivamente no era alguien capaz de extraer la mecha de la linterna.

El casamentero gritó: —¡Deja de decir estupideces! Esta linterna claramente es…

Justo cuando llegó a este punto, su lengua de repente pareció anudarse, y solo pudo repetir es… es… es…

Jiang Zhuo insistió: —¿Es qué?

El casamentero abrió mucho los ojos, repitió el “es” durante un largo rato, pero no pudo articular ninguna explicación. Sintiéndose humillado, replicó: —¿Por qué tendría que decírtelo? ¡Hmph! Esta linterna no tiene grabado el nombre de tu Secta Posuo, ni tampoco lleva la marca de tu Secta Posuo. Solo dependes de tu boca, ¡eres capaz de llamar blanco a lo negro!

Jiang Zhuo asintió: —Tienes mucha razón, tengo una idea.

El casamentero, lleno de sospechas, preguntó: —¿Qué… qué idea tienes?

—Ya que los objetos que reconocen a un maestro llevan una marca, seguramente tu amo también dejó una marca en ti. —La mirada de Jiang Zhuo se posó sobre la cabeza del casamentero, escrutándola de un lado a otro—. ¿Tu marca está en los ojos o dentro de la cabeza? Planeo abrirla para echar un vistazo cuidadoso.

El casamentero sintió un escalofrío hasta los huesos: —¿A-abrir qué? ¿Te atreves…?

Jiang Zhuo se acercó paso a paso: —Si me atrevo o no, ¿no lo sabremos con tan solo intentarlo?

En un descuido, el casamentero se dejó llevar por las narices por Jiang Zhuo. Sus palabras sonaban como si estuviera asustando a un niño de tres años, pero Jiang Zhuo le había cortado la cabeza solo con decirlo, sin dudar ni un segundo, ¡lo que demostraba que partirle la cabeza no era algo imposible! Al pensar en esto, soltó de sopetón: —¿Sabes quién está detrás de mí? A Minggong no le temes, entonces Tai³…

Apenas pronunció la sílaba “Tai”, se desencadenó una mutación repentina. ¡Sus ojos se desorbitaron y su lengua colgó hacia afuera, como si alguien le hubiera estrangulado el cuello, y murió en el acto!

Un silencio sepulcral cayó sobre el bosque; en esa noche solitaria no había ni siquiera un cuervo. La lluvia fría golpeaba sus rostros con silbidos. Tian Nanxing miró la cabeza, luego miró a Jiang Zhuo: —¿Lo asustaste hasta matarlo?

Jiang Zhuo respondió: —Yo no tengo nada que ver con esto… ¡Tampoco lo asusté!

Los dos rodearon la cabeza para observarla, y fue Jiang Zhuo el primero en descifrar el motivo: —Parece que le lanzaron un hechizo de silencio. En el momento en que intentara decir la información crucial, moriría súbitamente. Solo alcanzó a decir Tai, ¿Tai qué?

Tian Nanxing había estado cargando la cabeza todo el camino y ya había perdido la paciencia, así que quiso devolvérsela a Jiang Zhuo. Sin embargo, Jiang Zhuo dijo: —Sella un talismán de envío rápido y manda esta cabeza de regreso a la Montaña Beilu, entrégasela al maestro.

Por muy despreocupada que fuera Tian Nanxing, se quedó atónita ante esta frase y abrió la boca con duda: —¿Ah?

Jiang Zhuo explicó: —Realmente sospecho que la matriz del hechizo está impresa dentro de su cabeza. Si dejamos que el maestro la vea, quizás encuentre otras pistas.

Tian Nanxing volvió a mirarlo a él y luego a la cabeza. El colorete en el rostro del casamentero estaba manchado; con sus cejas finas y ojos rasgados, no se podía decir que fuera feo, solo que era aterrador.

Al ver que dudaba, Jiang Zhuo abrió las manos en señal de impotencia: —No es que sea perezoso. Tú sabes que no tengo sentido de la orientación; si sello yo el talismán de envío rápido, me temo que el maestro podría esperar hasta el año del mono y el mes del caballo, y aun así no lo recibiría.

Tenía un defecto: era incapaz de orientarse. Cuando aún estaba en la Montaña Beilu, a menudo se perdía dando vueltas en círculos. Era algo muy extraño. Se decía que cuando era niño, su maestro intentó corregirle este problema usando hechizos y talismanes de todo tipo, pero en cuanto salía de su habitación, seguía dando vueltas. El maestro también trajo a médicos famosos y hechiceras para tratarlo, pero nadie lograba entender qué sucedía; parecía que le faltaba ese cable de nacimiento. Cuando creció, el maestro le hizo un colgante de coral específicamente para guiarle el camino. Sin embargo, la última vez que cometió una falta y tuvo que concentrarse en cultivar en la montaña, el maestro le confiscó el colgante de coral. Y esta vez que bajó de la montaña, ¡incluso se había olvidado de llevarlo! De no ser así, ¿para qué habría necesitado antes los brazos del casamentero para guiarse?

Tian Nanxing se rindió: —Está bien.

El talismán de envío rápido no era difícil, solo un pequeño hechizo mágico. No importaba lo demás, solo esperaba que el maestro no se exaltara demasiado al abrirlo. Tian Nanxing lo pensó un momento y decidió añadir un mensaje de voz en el talismán, aclarando que estaba enviando la cabeza en nombre del Cuarto Hermano; seguramente el maestro lo entendería.

A estas alturas, el amanecer ya estaba cerca. La lluvia caía incesantemente y no daba señales de detenerse. Jiang Zhuo miró al cielo un rato; después de caminar en círculos, su ropa y zapatos ya estaban empapados. En la Montaña Beilu no llovía ni nevaba; tras quedarse allí tanto tiempo, siempre sentía que le faltaba algo. Ahora, empapado por la lluvia, realmente sentía como si hubiera bajado de la montaña.

¡Zas!

Jiang Zhuo abrió su abanico plegable y lo usó para cubrirse por encima de las cejas: —En un rato moldearé una figura de barro y le pegaré un talismán de atadura de espíritus para que sirva temporalmente como deidad de este lugar. Una vez que recupere la linterna guía, volveré aquí y haré otros planes.

Las deidades protegen la tierra y son sumamente importantes para la gente común. Este asunto no era responsabilidad de Jiang Zhuo, pero la Montaña Sanyang estaba ubicada en una zona remota y el Departamento Tianming sorprendentemente se había desentendido del problema. Esto provocó que los habitantes del lugar sufrieran sequías durante varios años tras perder a Sanyang. Si se dejaba a la deriva, era muy probable que atrajera a un dios maligno, y entonces habría problemas serios.

En ese momento, usar un talismán de atadura de espíritus era lo más apropiado. El talismán podía usar la figura de barro para conectarse con la tierra, atando temporalmente a los espíritus y monstruos de la montaña dentro de la figura para que actuaran como deidad. En general, los espíritus de la montaña aman la tierra más que los humanos y la protegerían espontáneamente. Sin embargo, las habilidades manuales de Jiang Zhuo eran nefastas; la figura de barro que moldeó parecía un monstruo, lo que provocó que los espíritus de la montaña murmuraran y se quejaran, bastante insatisfechos. Se demoró un rato por esto, y tuvo que rogarles de mil maneras para que detuvieran la lluvia. Luego, quemó los dos brazos que el casamentero había dejado atrás y por fin regresó al lugar de la noche anterior.

El grupo del Tío Liu ya había bajado de la montaña y el espeluznante Templo de Minggong también había desaparecido. Al ver que el barro del lugar estaba tan plano como la palma de una mano, Tian Nanxing dijo: —Este templo fue trasladado aquí por los hechizos del casamentero; ahora debe haber sido devuelto por Minggong. Cuarto Hermano, ¿cómo lo buscaremos ahora?

—Dejé un talismán de rastreo en la puerta del templo; por lo visto, Minggong se llevó este templo de regreso a la Cordillera Minggong. —Jiang Zhuo levantó una pierna y dio un paso adelante—. Andando, vamos a la Cordillera Minggong a conocer su verdadero cuerpo.

Tian Nanxing no se movió, sino que señaló hacia la dirección opuesta, acostumbrada a sus despistes: —Cuarto Hermano, la Cordillera Minggong está para el otro lado.

Sin inmutarse, Jiang Zhuo dio media vuelta y volvió por el mismo camino.

1. Se traduce literalmente como “Conocer la ocultación” o “Saber esconderse”.
2. La palabra “Posuo” suele referirse a danzas, movimientos arremolinados o al balanceo de las ramas, y en algunos contextos de cultivo tiene connotaciones derivadas de términos budistas.
3. Una sílaba china que significa “Supremo” o “Gran”. Suele usarse como prefijo para títulos elevados (por ejemplo, Taishang o Taiyin).