Capítulo 005 | La Cueva del Erudito

¡Clanc!

El palanquín tocó el suelo y se hizo un silencio absoluto. Aquellos pequeños fantasmas, por alguna razón desconocida, se transformaron en varias volutas de humo verde allí mismo, como si hubieran muerto del susto. Esto era aún más extraño; Jiang Zhuo nunca había oído hablar de fantasmas que pudieran morir de miedo por otro fantasma. ¿Acaso lo que iba sentado en ese palanquín no era una novia, sino otra cosa?

Su interés se despertó. Saltó del altar y, aprovechando que Minggong aún no había regresado, dio una vuelta alrededor del palanquín nupcial, admirando todos los talismanes y encantamientos que cubrían su estructura.

Curioso, muy curioso.

Resultaba que los talismanes grabados de arriba abajo en el palanquín eran extremadamente feroces. Además de los dos principales, había otros para repeler el mal y resistir a los espíritus malignos, y para someter fantasmas y controlar deidades. Incluso en los bordes y esquinas de las varas del palanquín había grabados mantras de disciplina. Esta multitud de talismanes desordenados dejó a Jiang Zhuo deslumbrado.

La Secta Posuo se había erigido majestuosa en la Montaña Beilu durante miles de años, y los talismanes y encantamientos recopilados y registrados en la secta eran tan vastos como un mar de humo. Jiang Zhuo había sido arrojado entre ellos por su maestro desde que tenía uso de razón, por lo que podía usar varios talismanes con suma facilidad. Pero incluso así, no lograba reconocer a todos los que estaban en ese palanquín. Sin embargo, de lo que sí estaba seguro era de que todos habían sido hechos por la misma persona, alguien muy poderoso y que había vivido mucho tiempo.

Cuanto más miraba Jiang Zhuo, más extraño le parecía. Aunque Minggong era aterrador, no poseía tal capacidad. Dejando de lado si Minggong sabía o no grabar talismanes y dibujar encantamientos, con solo sacar un par de los que estaban en el palanquín sería suficiente para reducirlo a cenizas. Tampoco podía ser obra del Departamento Tianming; no era que Jiang Zhiyin, confiando en su talento, fuera arrogante y menospreciara al Departamento Tianming, sino que este se había establecido hace apenas unos veinte años. Aunque tenían bajo su mando a muchos maestros de fantasmas y oficiales Ji, los que dominaban el camino de los talismanes y encantamientos eran contados con los dedos de una mano.

Puesto que no era Minggong ni el Departamento Tianming, ¿quién había grabado exactamente esos talismanes en el palanquín? ¿Acaso había otro experto oculto en esta cordillera? ¿Y qué era lo que había dentro?

Justo cuando Jiang Zhuo estaba sumido en sus pensamientos, de repente se escucharon un par de ruidos sordos bajo el altar: ¡toc, toc! Miró de reojo y vio a dos pequeños fantasmas pelirrojos salir arrastrándose, sosteniendo instrumentos musicales, soplando y saltando. A continuación, las lámparas eternas del templo se encendieron una tras otra, y más y más pequeños fantasmas comenzaron a salir arrastrándose de debajo del altar.

Jiang Zhuo apagó su linterna guía, hizo un sello de invisibilidad con las manos y dejó que los pequeños fantasmas pasaran a su lado. Los pequeños fantasmas volvieron a levantar el palanquín y se dirigieron tambaleándose hacia el altar. Como a él le daba pereza seguirlos a pie, simplemente se sentó en la vara del palanquín para que los pequeños fantasmas lo llevaran. No sabía si fue una ilusión, pero al sentarse, la respiración de la “novia” en el interior se detuvo levemente, como si estuviera muy sorprendida.

En medio del sonido de los tambores y la música, el altar se separó lentamente, revelando un espacioso pasillo de piedra. El camino estaba adornado con seda roja; era ni más ni menos que un auténtico camino para recibir a la novia. Los pequeños fantasmas sacudieron a Jiang Zhuo hasta marearlo, pero afortunadamente el pasillo de piedra no era largo. Tras un breve momento, llegaron al final, descubriendo que allí había un mundo completamente distinto.

Al final había una cueva inmensa, lo suficientemente grande como para albergar tres Templos de Minggong. Adentro soplaba un viento lúgubre y estaba oscuro como boca de lobo; solo en la parte más alta había un agujero del ancho de cuatro personas, que probablemente era el que Minggong usaba normalmente para entrar y salir. El suelo estaba cubierto de barro, restos de cadáveres, vestidos de novia, huesos blancos y muchos palanquines nupciales triturados en pedazos. A juzgar por el aspecto, este lugar parecía ser la cueva que Minggong usaba para almacenar a sus “novias”.

Pisando el suelo lleno de huesos blancos, los pequeños fantasmas avanzaron hacia las profundidades, tambaleándose a cada paso. En lo profundo había un altar de sacrificios que Jiang Zhuo nunca había visto. Cuando los pequeños fantasmas colocaron el palanquín sobre él, de repente se encendieron varios cúmulos de fuego fatuo a un lado.

—¿Por qué tan tarde hoy?

De la nada sonó una voz, como si estuviera bañada en veneno, sumamente siniestra.

Los pequeños fantasmas se postraron en el suelo y murmuraron algo ininteligible. La otra parte soltó un bufido frío y reveló su figura de entre los fuegos fatuos: —Si arruinan mi gran plan, los usaré a ustedes como sacrificio. ¿Dónde está Minggong? ¡Que salga rodando ahora mismo!

Los pequeños fantasmas se inclinaron hacia el cielo. Desde el agujero en la parte superior se escuchó el sonido de piedras cayendo, y el colosal cuerpo de Minggong se deslizó lentamente, entrando en la cueva desde allí. Rodeado por el fuego fosforescente, Jiang Zhuo finalmente pudo ver el verdadero rostro de Minggong.

Era una pitón gigante de escamas marrones. Su cabeza parecía la de un ternero y su cuerpo era tan grueso como una tina. Al dar vueltas alrededor del altar de sacrificios, parecía un muro alto, y finalmente se enroscó lentamente hasta formar una colina elevada.

El hombre trató a Minggong sin ninguna cortesía: —Hoy no he visto ningún progreso en mis técnicas de cultivo, ¿acaso volviste a escupir a las personas que te comiste?

Minggong bajó la cabeza sin responder. El hombre de repente estalló en furia, le dio una patada brutal a Minggong y lo maldijo: —¡Ah, muy bien, bestia malnacida, te atreves a retrasar mi cultivo! ¡En vano viajé por todo el mundo, trabajando sin descanso para conseguirte “novias”! ¡De no ser por mí, hace mucho tiempo que esos seguidores del camino torcido te habrían despellejado, sacado los tendones y refinado como un artefacto mágico!

El seguidor del “camino torcido” estaba sentado en la vara del palanquín, sopesando su abanico plegable. La forma de hablar de aquel hombre le resultaba muy familiar. Antes de que tuviera tiempo de pensar detenidamente, el hombre sacudió sus mangas, se dio la vuelta y clavó la mirada en el palanquín.

Eh.

Jiang Zhuo arqueó levemente las cejas, sin esperar que esta persona fuera realmente un conocido: ¡esta apariencia, esta estatura, ¿no era acaso el casamentero?! Solo que este “casamentero” no llevaba colorete y vestía una túnica de erudito en blanco y negro, con la apariencia de un letrado o literato.

El erudito caminó unos pasos hasta el palanquín. Era verdaderamente un ignorante sin estudios; ni siquiera pudo reconocer los talismanes de supresión de males en el palanquín, y extendió la mano para agarrar la cortina.

—Un momento —Jiang Zhuo sonrió, apartando la mano del erudito con su abanico plegable—. Amigo mío, le aconsejo que lo mejor es no levantar esta cortina.

Originalmente no quería entrometerse en asuntos ajenos, pero los talismanes en este palanquín eran tan formidables que no se sabía qué clase de individuo estaba encerrado adentro. Si lo liberaban, temía que ni siquiera él pudiera hacerle frente, y para entonces se desataría un gran desastre, siendo la gente inocente la que sufriría las consecuencias.

¡El erudito no se esperaba que hubiera alguien sentado en la vara del palanquín! Retrocedió medio paso asustado y palideció de terror: —¡¿Quién anda ahí?!

Jiang Zhuo dijo: —Vaya, ¿cómo es que hasta las palabras para saludar son las mismas? ¿Acaso tienes un hermano que trabaja de casamentero?

Al mencionar al casamentero, el erudito se alarmó aún más: —¡¿Quién eres tú exactamente?!

Jiang Zhuo saltó de la vara del palanquín: —Yo…

El erudito no esperó a que terminara de hablar y le lanzó una masa negra con la mano. Jiang Zhuo levantó su abanico y la bloqueó suavemente. Sin embargo, la masa negra no fue repelida, sino que se dispersó rápidamente en hilos extremadamente resistentes que se enredaron alrededor de la superficie del abanico.

El erudito tiró hacia atrás con fuerza y gritó: —¡Atar!

Aquellos hilos crecieron violentamente en un instante, abalanzándose hacia Jiang Zhuo como serpientes. Pero en el momento en que tocaron las mangas de Jiang Zhuo, se incendiaron de inmediato. Jiang Zhuo chasqueó los nudillos, desactivando su invisibilidad. Los peces de fuego en su cuello y mangas eran de un rojo carmesí deslumbrante, y parecían tener vida propia como criaturas espirituales.

Cuando la Secta Posuo dominaba el mundo, se jactaban de ser descendientes del Dios del Sol, Taishao, y veneraban al pez de fuego de oro puro de la Madre Jiao, la ancestro de todos los espíritus. Para la generación de Jiang Zhuo, debido a que el número de discípulos había disminuido, su maestro temía que fueran intimidados al bajar de la montaña, por lo que bordó peces de fuego en la ropa de cada uno de ellos. Como Jiang Zhuo tenía una personalidad extravagante, su maestro le bordó dieciséis en total. Para estas pocas personas de la Montaña Beilu, ningún otro tesoro les importaba, pero vigilaban su ropa más de cerca que nada.

Jiang Zhuo se sacudió las mangas: —Qué imponente eres. Estaría bien si solo me atraparas, pero si dañas mi ropa, tu forma de morir no será tan simple.

Su tono suave y delicado asustó aún más al erudito, pero la flecha ya estaba en el arco y no tenía más remedio que dispararla. El erudito tenía prisa por hacer que Minggong se comiera a alguien y estaba decidido a apoderarse de la “novia” detrás de Jiang Zhuo. Al ver que los peces de fuego en la ropa de Jiang Zhuo no parecían objetos ordinarios y temiendo que ocurriera un imprevisto, hizo un sello con una sola mano e invocó uno grande: —¡El Encantamiento Divino somete el mal, responde rápido… Taiqing¹, escucha mi orden!

Los fuegos fatuos en la cueva se apagaron de golpe y una energía maligna extremadamente feroz barrió el lugar, soplando con tanta fuerza que ambos apenas podían mantener los ojos abiertos. Las campanillas de las cuatro esquinas del palanquín nupcial se agitaban locamente y, a través del agujero en el techo, se podían escuchar relámpagos y truenos afuera. ¡En un abrir y cerrar de ojos, el clima había cambiado!

¿Quién era Taiqing?

¡Quién en este mundo no lo sabía!

A pesar de que Minggong cometía tantas atrocidades, todos solo decían que era malo, pero nadie se atrevía a llamarlo dios maligno. Esto no era por consideración a Minggong, sino porque en las Tres Montañas y las Seis Provincias, desde la antigüedad hasta el presente, ¡solo había existido un dios maligno! Incluso con la forma desenfrenada e imprudente de actuar del Departamento Tianming, no se atrevían a mencionar este nombre a la ligera, y Jiang Zhuo ni siquiera lo había pensado. ¡Lo más probable es que alguien hubiera engañado a este erudito hasta dejarlo tonto!

Los huesos blancos en la cueva se levantaron haciendo un sonido de ¡clac, clac!. Minggong, inquieto y agitado, se abrió paso a golpes a través de la hoguera extinguida y nadó hacia un rincón. El erudito no tuvo tiempo de prestarle atención. Agarró el palanquín a la distancia y le dijo a Jiang Zhuo con voz feroz: —¡Originalmente no quería enredarme contigo, pero insistes en obligarme!

El palanquín se elevó en el aire y Jiang Zhuo, con una patada, lo obligó a caer de nuevo al suelo. Al ver que la cortina del palanquín se agitaba violentamente, agarró la cortina con una mano… ¡Esto era verdaderamente tener un lobo por delante y un tigre por detrás, teniendo que ocuparse de ambos lados!

Al ver que no podía agarrar el palanquín, el erudito extendió la mano, agarró a Minggong, le arrancó varias escamas del cuerpo y se las tragó mezcladas con sangre. La sangre divina tenía un efecto milagroso, haciendo que su espíritu se elevara enormemente y sus ojos se inyectaran de sangre. Su nuez se movió y su cuerpo creció rápidamente desde el suelo como un árbol extraño y espeluznante; su voz también se volvió estruendosa: —¡Orden, orden, orden! ¡Taiqing, escucha mi orden!

Las tres palabras “orden” sacudieron a Jiang Zhuo hasta hacerle zumbar los oídos. Abrió su abanico plegable: —¡Romper el clamor!

“Romper el clamor” era un encantamiento de tres palabras capaz de atraer rayos para interrumpir el hechizo de invocación divina del erudito. No creía que el erudito pudiera convocar al verdadero cuerpo de Taiqing, pero tampoco podía permitir que convocara otra cosa; todo lo relacionado con el dios maligno era de suma importancia y no se podía tomar a la ligera de ninguna manera.

Un trueno retumbó en el cielo, seguido por una serie de explosiones ¡crack, bang! que golpearon continuamente la parte superior de la cueva, haciendo que los escombros volaran por los aires alrededor del agujero. De repente, Minggong dio un coletazo que golpeó la cintura del erudito. Al no estar preparado, el erudito casi cae de bruces e inmediatamente maldijo enfurecido: —¡Bestia malnacida, te mataré para usarte como sacrificio!

Jiang Zhuo volvió a cerrar el abanico y pronunció una vez más: —¡Romper el clamor!

La apertura y el cierre del abanico del inframundo tenían un poder diferente, y los truenos se detuvieron temporalmente después de este sonido. El erudito soltó de inmediato una carcajada y, a sus espaldas, comenzó a condensarse tenuemente una sombra negra: —¿Crees que con unos pocos rayos podrás detener el descenso de Taiqing? ¡Mocoso apestoso, ya es demasiado tarde para ti! He estado planeando en este lugar durante muchos años y hace tiempo que me tragué tierra que contenía la energía maligna de Taiqing mezclada con sangre humana fresca. Si no fuera porque esta bestia de Minggong se negaba a cooperar, ¿por qué habría tenido que esperar hasta hoy?

La cueva estaba sombría y espeluznante. El erudito levantó las manos, como si estuviera bañándose en la luz del sol: —¡El momento en que Taiqing descienda será el día en que mi técnica de cultivo se perfeccione! Hmph, todavía necesito comerme a unas cuantas personas más. Ya que viniste a entregarte a mi puerta, ¡entonces muere junto con Minggong!

Dicho esto, abrió bruscamente la boca y, aprovechando su tamaño gigantesco, ¡parecía aún más una pitón que el propio Minggong! Al inhalar de nuevo, los cadáveres, restos, objetos de las hogueras y otros desechos de la cueva flotaron en el aire, volando directamente hacia su boca.

Jiang Zhuo no pudo soportar esa repugnancia y gritó: —¡¿Qué esperan para bajar?!

Acatando la orden, los relámpagos y truenos en el cielo se agruparon y retorcieron formando una sola corriente. Se escuchó un estruendo ensordecedor, se vio un destello violento de luz púrpura, ¡y el rayo cayó directamente sobre la cabeza del erudito!

Este golpe hizo que la tierra temblara y las montañas se tambalearan, como si el cielo y la tierra se estuvieran colapsando. La cueva se derrumbó al instante y el erudito, sin siquiera emitir un grito de auxilio, fue reducido a una voluta de humo negro por el rayo, sin poder convertirse siquiera en un fantasma.

Jiang Zhuo se dio la vuelta, preparándose para atrapar el palanquín nupcial, pero inesperadamente el altar de sacrificios bajo sus pies hizo un ¡crac! y se partió.

—¡Maldición!

Jiang Zhuo recitó un encantamiento en voz baja y, usando un pedazo de escombro como apoyo, dio un salto para estabilizar el palanquín. El palanquín era extremadamente pesado y lo empujó hacia abajo de nuevo. Sus amplias mangas volaron rápidamente en el aire como pájaros carmesí. Los mantras de disciplina en las varas del palanquín de repente emitieron una luz dorada y comenzaron a flotar uno por uno, girando alrededor de él y del palanquín.

Malo. Esto era un presagio de que el sello se estaba levantando.

Jiang Zhuo extendió una mano y la apoyó sobre la cortina del palanquín, decidido a imponer otro sello: —Beilu pacifica las montañas y los ríos, Posuo suprime los desastres y el mal…

El viento agitaba su cabello. Su expresión mostraba una seriedad poco común y, bajo el reflejo de la luz dorada, emanaba un aura imponente.

—Yo…

Aún no había pronunciado la última palabra, “sello”, cuando la cortina del palanquín se abrió de golpe. Una mano invisible agarró la muñeca de Jiang Zhuo, interrumpiendo su orden de sellado. Cuando se tocaron, Jiang Zhuo sintió un calor punzante; la otra parte pareció notarlo y lo soltó de inmediato. Cuando Jiang Zhuo volvió a mirar…

No había nadie dentro del palanquín, solo una pequeña figura de papel blanco con el rostro en blanco, del tamaño de la palma de una mano, recostada de lado. La figura de papel se tambaleaba y, aunque no tenía ojos dibujados, parecía estar mirando a Jiang Zhuo.

1. Originalmente un término taoísta que se refiere a la “Gran Pureza” o uno de los Tres Puros (deidades supremas).