Capítulo 007 | La Tumba del Anciano

En todo el tiempo que llevaba de vida, Jiang Zhuo nunca había sido sostenido en brazos de esa manera, y realmente se quedó atónito por un buen rato. Sin embargo, aquel calor punzante se adhirió a él como un veneno, calando hasta los huesos, penetrando de inmediato en su piel, carne y médula espinal. ¡Sentía el peligro inminente de ser derretido por el calor!

—Hermano figura de papel… —Jiang Zhuo extendió dos dedos y tomó a la pequeña figura de papel que le cubría los ojos—. Estás muy caliente… demasiado caliente.

La otra parte soltó repentinamente su agarre. Jiang Zhuo aterrizó en el suelo y, efectivamente, la sensación de calor punzante desapareció. Apartó a la pequeña figura de papel y giró medio círculo hacia el lugar donde se suponía que estaba la otra parte… pero allí no había nada. Reflexionó un momento y le habló al espacio vacío: —Muchas gracias, muchas gracias. Pero si me permite ser franco, ¿acaso es usted muy feroz y malvado, y por eso no puede mostrarse en su verdadera forma ante los demás?

La otra parte parecía haber desaparecido de nuevo. En cambio, la pequeña figura de papel entre los dedos de Jiang Zhuo se acunó el rostro con las manos y lo volvió a “mirar”. Jiang Zhuo levantó a la pequeña figura de papel: —Tú eres él, y él es tú, ¿verdad?

La pequeña figura de papel se hizo la tonta por un momento, pero como Jiang Zhuo no dejaba de mirarla fijamente, no tuvo más remedio que asentir lentamente con la cabeza, admitiendo que había sido ella quien lo había abrazado hace un momento.

Jiang Zhuo comentó: —Su facción es ciertamente muy peculiar.

En realidad, si se hablaba de ferocidad y maldad, no había nadie en el mundo que pudiera compararse con el dios maligno Taiqing. Se decía que antes de que Taiqing fuera sellado, el Fuego Li de la Luna Nueva¹ quemaba la tierra, y dondequiera que Taiqing pasara, todas las cosas quedaban reducidas a cenizas; ni siquiera las deidades podían salvarse. Por lo tanto, Taiqing también era conocido como el “Dios de las Cenizas de la Calamidad”, un dios que no podía ser tocado, mirado directamente ni venerado. En consecuencia, aquellos seres malvados y feroces que más tarde siguieron la estela del viento remanente de Taiqing, todos tenían en mayor o menor medida alguna excentricidad: ya fuera que no les gustara mostrar su rostro, o que no cultivaran un cuerpo físico; en resumen, eran todo tipo de rarezas.

Que esta persona prefiriera poseer una figura de papel tampoco se consideraba algo tan inusual. Pensando en esto, Jiang Zhuo dijo: —Habiéndonos encontrado aquí esta noche, tú y yo podemos considerarnos compañeros de desgracia.

El “compañero de desgracia” no parecía dispuesto a hablar, y Jiang Zhuo tampoco lo presionó. Simplemente colocó la pequeña figura de papel sobre su hombro, para evitar que lo mirara fijamente todo el tiempo y también para que pudiera echar un vistazo al camino por delante.

Después del incidente anterior, las dos estatuas gigantes se habían petrificado hace rato; una con la boca abierta y la otra con el ceño fruncido, ambas luciendo expresiones de absoluto terror. Jiang Zhuo caminó hacia el borde del estanque; las serpientes negras de su interior también habían desaparecido. En el interior del borde del estanque había un círculo de huesos blancos arrodillados, todos con las manos atadas y la cabeza gacha, en una postura que sugería que habían sido usados para alimentar a las serpientes. Justo en el centro había un nicho que albergaba una estatua de piedra de una serpiente negra de dos cabezas enroscada.

Esta era la “Estatua de Da’e”, venerada por el clan Hugui. Estaba tallada con tanto realismo que parecía a punto de cobrar vida; las líneas de sus escamas eran extraordinariamente finas, y los ojos de la serpiente estaban incrustados con piedras preciosas de cuatro colores: oro, azul, rojo y verde. Al cruzar la mirada con ella, Jiang Zhuo sintió como si tuvieran una cualidad fluida y viva.

Jiang Zhuo saltó al estanque, rodeó la estatua de Da’e por detrás y, efectivamente, vio un esqueleto envuelto en tela negra que sostenía en sus brazos un bastón dorado con cabeza de serpiente. Supuso que era este individuo quien había estado causando problemas hace un momento. Lo pensó un momento y le preguntó a la pequeña figura de papel: —¿Tienes alguna forma de invitarlo a levantarse para hablar?

La pequeña figura de papel se sostuvo la cara sin decir palabra. Justo cuando Jiang Zhuo iba a insistir, escuchó una serie de sonidos: ¡clac, clac, clac!, y el esqueleto envuelto en tela negra ya se había puesto de pie tambaleándose.

“Hay fantasmas, hay fantasmas”, pensó Jiang Zhuo para sí mismo. “Realmente hay alguien que puede ejercer su poder sin necesidad de recitar ningún encantamiento”.

El esqueleto de tela negra se inclinó ante Jiang Zhuo y preguntó con voz profunda: —Pequeño amigo, ¿por qué me has despertado?

Jiang Zhuo respondió: —Este humilde servidor se ha perdido. Me atrevo a preguntar, mayor, ¿qué lugar es este?

El esqueleto de tela negra respondió: —Este es mi lugar de descanso eterno.

Jiang Zhuo recordó las palabras de las estatuas gigantes; este lugar era verdaderamente la tumba de un anciano del clan Hugui. Dijo: —Pero por lo que veo, este lugar no es una vena de tierra de Da’e. Mayor, ¿por qué fue enterrado aquí?

El esqueleto de tela negra dijo: —El Departamento Tianming no solo exterminó a todo mi clan, sino que también quiso profanar las tumbas de nuestros ancestros. Nosotros, tratando de preservar nuestras miserables vidas, huimos a este lugar precisamente para evadir la persecución del Departamento Tianming.

Jiang Zhuo solo sabía sobre el exterminio del clan Hugui, pero ignoraba que el Departamento Tianming hubiera llegado al extremo de profanar sus tumbas ancestrales. Continuó preguntando: —¿Qué clase de odio y resentimiento tienen exactamente contra el Departamento Tianming?

El esqueleto de tela negra dijo: —Esto debe remontarse a la revelación divina de mi clan Hugui. Da’e tiene espíritu, y una vez bendijo a mi clan Hugui, haciendo que cada ciento cincuenta años naciera en nuestro clan una Doncella Santa Profetisa. Hace muchos años, la Doncella Santa calculó que, en el primer año de la era Yuanbao, el Gran Emperador Xuanfu² del Departamento Tianming viajaría miles de kilómetros hasta el asentamiento de nuestro clan para solicitar una profecía sobre la vida y la muerte. Y esta profecía, ya fuera buena o mala, traería un desastre aniquilador para nuestro clan. Así que, desde ese momento, la Doncella Santa lideró a los miembros del clan para vagar por todas partes, huyendo del mundo y escondiéndose.

»Lamentablemente, el mandato del cielo es difícil de desafiar. En el primer año de Yuanbao, el Gran Emperador Xuanfu llegó según lo previsto, pidiendo a la Doncella Santa que le profetizara sobre la vida y la muerte… Después de la profecía, el Gran Emperador Xuanfu, tal como la Doncella Santa había previsto, masacró a todos los miembros de mi clan hasta no dejar a nadie. Esa noche, la sangre fluyó como ríos y los cadáveres cubrieron los campos. Con ambas piernas rotas, me arrastré fuera de una montaña de cadáveres que estaban siendo devorados por fantasmas y monstruos…

Todos sus huesos blancos comenzaron a temblar, y sus manos apretaron con fuerza el bastón de la serpiente dorada: —¡Cuánto odio, cuánto odio, cuánto odio siento!

Esta voz resonó en el estanque durante mucho tiempo, perforando el corazón de quien la escuchaba. El esqueleto de tela negra levantó la cabeza abruptamente, revelando unas cuencas oculares vacías y oscuras, y miró a Jiang Zhuo: —Quería vengar este odio, así que me dirigí a la “Tierra del Entierro Divino”. De allí obtuve tierra manchada con el aura del dios maligno, y luego cavé este agujero y cincelé esta cueva aquí. Usando a doce sobrevivientes del clan Hugui como sacrificio, incluyéndome a mí mismo, intenté invocar el descenso de Taiqing.

La “Tierra del Entierro Divino” era el lugar donde Taiqing estaba sellado. Había muchos expertos del Departamento Tianming montando guardia allí, y se decía que el Gran Emperador Xuanfu también patrullaba el lugar con frecuencia. Siendo él un hombre lisiado y desesperado, seguramente tuvo que arriesgar su vida y pasar por innumerables dificultades para conseguir tierra manchada con el aura de Taiqing.

Sin embargo, Jiang Zhuo había oído que Taiqing nunca mostraba favor hacia los espíritus, y mucho menos respondía a los deseos. Todo el incienso que se le ofrecía solo atraería desastres. Por eso, entre las leyes y tabúes relacionados con Él, existía la frase: “No debe ser venerado”. Efectivamente, el esqueleto de tela negra dijo: —Taiqing no respondió. Supuse que era porque las ofrendas no eran suficientes…

—Un momento —Jiang Zhuo empezó a atar cabos—, ¿no me digas que el erudito de arriba fue engañado por ti?

El esqueleto de tela negra murmuró para sí mismo sin responder. Todos los huesos de su cuerpo temblaron como una marioneta a la que se le han aflojado los hilos, y con un ¡clanc!, volvió a caer detrás del nicho, convirtiéndose nuevamente en un montón de huesos desordenados.

Ahora Jiang Zhuo lo tenía claro: era este anciano Hugui quien estaba causando problemas, usando la tierra de Taiqing para engañar y seducir al erudito, haciendo que el erudito, bajo el nombre de Minggong, actuara sin escrúpulos en la cordillera, comiendo personas a diestra y siniestra.

—Tú sí que la tuviste fácil muriendo de una vez por todas —suspiró Jiang Zhuo—, pero ¿a cuántas familias de la cordillera causaste que se separaran y se arruinaran?

Volvió a rodear la estatua de Da’e hasta quedar de frente y vio que debajo del nicho había un cofre de huesos medio abierto. Al abrirlo, encontró precisamente un puñado de tierra seca; increíblemente, el erudito no se la había comido toda. Jiang Zhuo tomó una pizca, la frotó suavemente entre las yemas de sus dedos y no notó nada especial. Murmuró para sí mismo: —¿Qué tiene de extraordinario esta tierra? ¿Acaso de verdad hay que comérsela para saberlo?

La pequeña figura de papel inclinó la cabeza y examinó a Jiang Zhuo, pareciendo estar escandalizada por esas palabras.

Jiang Zhuo soltó una carcajada: —Tranquilo, no me la voy a comer. Me la llevaré para que el maestro le eche un vistazo.

Dicho esto, cerró bien el cofre de huesos y lo sacó del estanque profundo. Mientras caminaba de regreso, pasó junto a las dos estatuas gigantes. Las llamó a cada una, pero no lograba despertarlas de ninguna manera. Jiang Zhuo agitó su abanico plegable y murmuró entre dientes: —Fuego kármico, fuego kármico, fuego kármico, quémenlos por mí.

Solo se escucharon dos gritos de ¡waaa, waaa! y ¡yaa, yaa!. Ambas se movieron, dejando de fingir.

La de la izquierda dijo: —¡Qué crueldad!

La de la derecha gritó: —¡Demasiado siniestro!

Jiang Zhuo guardó su abanico y se cruzó de brazos a la espalda: —Si no los asustaba un poco, ¿cómo iba a saber si era verdad o mentira? Ahí lo tienen, se han delatado.

Las dos estatuas gigantes estaban confundidas; no sabían que el anciano adentro había muerto hacía mucho tiempo. Solo pensaban en enviar rápidamente lejos a este joven amo que causaba tantos problemas.

Una dijo: —¡Hoy hay tregua!

La otra dijo: —¡Vete rápido!

Jiang Zhuo fingió estar pensativo: —No es que no quiera irme, es que aquí está completamente a oscuras y el camino es tortuoso y difícil de transitar…

Una se sorprendió: —¡Un discípulo de Posuo!

La otra dudó asombrada: —¡Y resulta que no conoce el camino!

Intercambiaron una mirada y dijeron al unísono: —¡Qué risa, qué risa! ¡Jaja, jaja!

Jiang Zhuo simplemente se sentó en el suelo con una sonrisa en los labios: —Si se ríen más fuerte y con más ganas, me quedaré sentado aquí, haciéndoles compañía para hablar, aliviando su aburrimiento y viéndolos hacer gracias.

Las dos estatuas gigantes se quedaron con la boca abierta de par en par, pero sus risas se desvanecieron. Al ver que Jiang Zhuo parecía hablar en serio sobre no irse, volvieron a poner caras largas y amargadas.

Una dijo: —¡A cien pasos hacia adelante!

La otra dijo: —¡Hay un mecanismo naturalmente!

Luego, ambas le rogaron al mismo tiempo: —¡Vete ya! ¡Vete ya!

Jiang Zhuo se levantó sin prisa: —Si me voy, ¿quién les hará compañía para hablar?

Una dijo: —¡Este lugar es tranquilo y apartado!

La otra dijo: —¡Prohibido hacer ruido!

Y volvieron a instarlo juntas: —¡Vete rápido! ¡Vete rápido!

Solo entonces Jiang Zhuo dio un paso adelante y, bajo la expectante mirada de las dos estatuas gigantes, se adentró en la oscuridad. En poco tiempo, se le vio salir de nuevo por el otro lado. Él vio a las estatuas gigantes, y las estatuas gigantes lo vieron a él; ambas partes se quedaron congeladas en su lugar.

Una gritó: —¡He visto a un fantasma!

La otra chilló: —¡Por qué volviste!

Jiang Zhuo miró al cielo sintiéndose muy frustrado: —Yo tampoco quería.

¡Realmente había visto a un fantasma! Estaba seguro de que había caminado hacia adelante. Contó cien pasos, ni uno más, ni uno menos, y había regresado exactamente al mismo lugar. ¿Acaso era capaz de caminar en círculos incluso en un trayecto de solo cien pasos?

Una dijo: —¡Inaudito!

La otra dijo: —¡Nunca antes visto!

Y ambas volvieron a reír mirando al cielo: —¡Jaja, jaja!

Jiang Zhuo desvió la mirada hacia su hombro. La pequeña figura de papel seguía sentada obedientemente, aún sosteniendo su rostro. Al ver que Jiang Zhuo la miraba, no esquivó la mirada, sino que siguió “mirándolo” fijamente y con insistencia.

Jiang Zhuo preguntó: —Hermano, ¿eres tú quien me está guiando el camino?

La pequeña figura de papel no respondió, sino que giró la cabeza, miró al cielo y adoptó una actitud de que el asunto no tenía nada que ver con ella.

1. Fuego Li de la Luna Nueva (朔月离火): En la mitología china y el I Ching (El Libro de las Mutaciones), el trigrama Li (离) representa el elemento Fuego, la luz y la dirección Sur. En las novelas de cultivación, el “Fuego Li” denota un fuego destructivo de origen místico y absoluto. Al combinarlo con “Shuòyuè” (Luna Nueva), que representa el lado oscuro y divino de Taiqing, nos da este fuego.
2. Su nombre significa “Emperador de la Restauración Suspendida/Pendiente”.