Capítulo 008 | El día de la disipación

Jiang Zhuo se sintió aliviado y pensó para sí mismo: “¡Lo sabía! Aunque no tengo sentido de la orientación, ¡no soy tan tonto como para no poder avanzar ni cien pasos!”.

Le pareció divertido y dijo: —Es mi primera vez aquí, así que es de esperar que no conozca el camino. Pero tú, que has estado sellado aquí, ¿cómo es que tampoco lo conoces?

La pequeña figura de papel cambió de postura para sostenerse el rostro, con movimientos indescriptiblemente perezosos, como si la pregunta le resultara muy agotadora para la mente.

Jiang Zhuo advirtió: —Ahora voy a caminar de nuevo, más te vale no obstaculizarme.

Dicho esto, se dio la vuelta y caminó hacia la oscuridad. Esta vez, siguió contando sus pasos en silencio, pero cuando llegó a “setenta”, el camino volvió a ser bloqueado por una pared.

Jiang Zhuo, negándose a creer en brujerías, caminó primero hacia la izquierda: había una pared. Luego caminó hacia la derecha: ¡seguía habiendo una pared! A estas alturas él también se sintió frustrado y murmuró: —Qué extraño, ¿será que desde que dejé la Montaña Beilu mi problema para perderme ha empeorado?

Justo cuando estaba afligido por esto, de repente cayó una lluvia de polvo y escombros desde arriba. Jiang Zhuo levantó la linterna guía y miró hacia arriba, solo para ver una enorme cabeza de serpiente colgando sobre él. Si hubiera sido cualquier otra persona, probablemente habría retrocedido medio paso asustado por la escena, pero Jiang Zhuo no sintió miedo, sino que comprendió de golpe: —¡Así que eras tú quien me bloqueaba el camino!

La “pared” que lo rodeaba no era otra cosa que el propio Minggong. Minggong también había caído desde el altar de sacrificios y no se sabía cuánto tiempo llevaba enroscado allí sin hacer el menor ruido. Antes, con la interferencia del erudito, Jiang Zhuo no había podido observarlo detenidamente. Ahora, estando tan cerca, se dio cuenta de su estado lamentable: ¡sorprendentemente, alguien le había sacado los dos globos oculares! Y no solo eso, en el lugar de cada uno de sus ojos, había escrito un carácter que decía “Escoltado”.

Cualquier carácter como “Yā”, “Lìng” o “Qiǎn”¹ pertenecía a un tipo de encantamiento de mando. Servían para detener personas o despachar fantasmas, obligando a la parte hechizada a hacer recados para el lanzador. No se sabía quién podía ser tan cruel como para sacarle los ojos a Minggong solo para que el encantamiento de mando surtiera efecto.

—Estos dos caracteres están escritos de manera espantosa —dijo Jiang Zhuo—, te los borraré.

Dicho esto, levantó la mano y borró los dos caracteres “Yā” por Minggong. Sin embargo, incluso así, Minggong ya no podía recuperar su estado normal. Jiang Zhuo vio que las escamas de todo su cuerpo se estaban desprendiendo de forma irregular, y la energía espiritual en su interior se filtraba débilmente; me temo que no le quedaba mucho tiempo de vida.

Por el contrario, Minggong parecía muy feliz. Bajó la cabeza hasta los pies de Jiang Zhuo y comenzó a vomitar. Jiang Zhuo levantó ese pie y dijo: —No tienes que agradecerme de esta manera…

Escuchó dos sonidos de ¡plop, plop! y Minggong vomitó varios cadáveres. Como estos cadáveres habían estado en su estómago durante mucho tiempo, estaban mezclados con barro, podridos y pegados en una masa. Jiang Zhuo los observó por un momento y pudo distinguir varias manos delgadas y frágiles; debían ser las chicas que habían sido arrojadas al río para alimentar al dios.

Jiang Zhuo suspiró: —Parece que, al igual que Sanyang, tampoco comes personas ni te gustan los sacrificios humanos.

A partir de las palabras fragmentadas que el erudito había dicho antes de morir, supuso que el anciano Hugui le había enseñado al erudito algún tipo de técnica de cultivo siniestra y venenosa, haciéndole creer que si comía suficientes personas, podría invocar a Taiqing. Luego, el erudito utilizó el encantamiento de mando para tratar a Minggong como un caldero donde refinar y hervir el resentimiento, y no solo comía personas él mismo, sino que también obligaba a Minggong a comerlas.

—¿Me las entregas a mí para que las entierre por ti? —preguntó Jiang Zhuo.

Minggong dio unas cuantas vueltas alrededor de Jiang Zhuo, y los cadáveres en el suelo comenzaron a emitir un brillo fosforescente. Un momento después, un fantasma emergió de entre los restos… luego otro… y finalmente un sinfín de ellos. Todas tenían rostros pálidos y azulados, y sus cuerpos eran etéreos como el humo. Estas chicas, ya fuera sentadas o flotando, se acurrucaron fuertemente junto a Minggong, mirando a Jiang Zhuo con ojos vacíos.

—Lo entiendo —dijo Jiang Zhuo—. Temes que, después de que te disipes, ellas se conviertan en almas solitarias y fantasmas errantes, y vuelvan a ser capturadas por otras personas…

Justo cuando estaba hablando, la linterna guía avivó repentinamente sus llamas y, movida por la gula ante los fantasmas, ¡extendió varios espíritus malignos que se abalanzaron sobre ellas para arrebatarlas! Jiang Zhuo no esperaba un desastre tan repentino; ¡increíblemente la linterna se había salido de control!

Los fantasmas lanzaron un grito agudo de inmediato, un grito lleno de ferocidad y crueldad que perforó los oídos de Jiang Zhuo. Minggong dio un violento coletazo, mandando a volar la linterna guía y protegiendo a todos los fantasmas dentro de su círculo, mientras emitía amenazantes siseos ¡sss, sss, sss! hacia los espíritus malignos.

El corazón de Jiang Zhuo se hundió: —¡Malditos bastardos!

¿Quién iba a imaginar que los espíritus malignos dentro de la linterna fueran tan crueles y despiadados que se atrevieran a ignorar las órdenes de Jiang Zhuo, arremetiendo en grupo contra Minggong?

En un abrir y cerrar de ojos, Jiang Zhuo levantó el pie, pateó unas piedras sueltas cercanas y las lanzó hacia la linterna guía. Con un fuerte ¡bang!, las piedras golpearon el cuerpo de la linterna, derribándola al suelo, y todos los espíritus malignos también cayeron hacia atrás.

Aprovechando la oportunidad, Jiang Zhuo recitó un encantamiento: —¡Cenizas Ardientes!

El fuego kármico se encendió instantáneamente sobre los cuerpos de los espíritus malignos, y en un par de movimientos fueron reducidos a cenizas. Jiang Zhuo se acercó y recogió la linterna guía, que aún conservaba el calor residual del fuego kármico. La pequeña figura de papel, que se había puesto de pie en algún momento, también estaba “examinando” la linterna guía. Jiang Zhuo giró el cuerpo de la linterna y, usando las yemas de sus dedos, comprobó si alguien le había puesto algún talismán o encantamiento.

Esta linterna había sido una vez una lámpara de ofrenda para los peces de fuego de oro puro. Había un total de dos lámparas, pero aparte de esta, la otra se hizo añicos el día que las robaron. Originalmente, Jiang Zhuo pensó que alguien simplemente le había quitado la mecha, pero ahora se daba cuenta de que también había sido manipulada de otras formas. Lamentablemente, la persona que lo hizo fue bastante cuidadosa y no dejó ni el más mínimo rastro.

—Ya no se puede usar —Jiang Zhuo la selló con un encantamiento y la guardó en su manga—. En un rato caminaremos a oscuras.

Regresó al lado de Minggong, recogió una escama del suelo y dijo: —Me gusta mucho esta escama, ¿me la regalas?

Minggong ya mostraba signos de agotamiento; al escucharlo decir esto, asintió levemente a modo de respuesta. Jiang Zhuo apretó la escama en su mano y cambió el tema: —Ya que he aceptado tu regalo, debo hacer algo por ti. Pero sabes que los muertos no pueden volver a la vida; incluso si la Madre Jiao regresara, no podría revivirlas. Solo puedo llevarlas a las montañas y bosques, y moldear unas figuras de barro para ellas, permitiéndoles reencarnar como espíritus de la montaña.

Minggong no respondió.

—Puedes estar tranquilo —añadió Jiang Zhuo—, con mis talismanes, te aseguro que no permitiré que nadie más las capture.

Solo entonces Minggong volvió a asentir. Era una pitón ciega, apenas respirando y al borde de la muerte, y aun así solo se preocupaba por los asuntos de los demás. ¿Cómo podría Jiang Zhuo no sentir dolor en su corazón? Solo le daba lástima que su reputación hubiera sido arruinada por el erudito, y que después de su disipación, probablemente hasta su nombre sería olvidado.

Este lugar era profundo y oculto, un buen sitio para disiparse. Con la fuga de la energía espiritual de Minggong, una fragancia embriagadora que refrescaba el corazón ya había comenzado a impregnar los alrededores, algo que atraería fácilmente a personas codiciosas. Esto se debía a que este aroma era el tónico de cultivo de la más alta calidad para los comunicadores divinos; de lo contrario, el erudito no habría usado a Minggong como caldero de refinación.

Jiang Zhuo no se quedó más tiempo. Envolvió a todos los fantasmas y, como si fueran nubes, los guardó en su manga. Se despidió de Minggong y continuó caminando hacia adelante durante cien pasos completos, donde efectivamente pisó una escalera de ascensión al cielo. La base de la escalera tenía talismanes impresos que se iluminaban al pisarlos, y llevó a Jiang Zhuo todo el camino de regreso hasta el altar de sacrificios agrietado. Afortunadamente, la Cueva del Erudito solo tenía una dirección; mientras Jiang Zhuo no estuviera ciego, no se equivocaría de camino. Pero cuando atravesó el pasillo de recepción de la novia y salió del Templo de Minggong, enfrentándose al oscuro fondo del río, solo pudo mirar al cielo con impotencia.

—Recuerdo… —dio un paso adelante— que vine por este lado.

Se puso a dar vueltas sin rumbo fijo y, como resultado, terminó perdiendo incluso el Templo de Minggong. La pequeña figura de papel cambió de postura varias veces y, al ver que Jiang Zhuo se desviaba cada vez más, finalmente no pudo contenerse y conjuró una cinta de agua que envolvió la cintura de Jiang Zhuo.

Jiang Zhuo fue tomado por sorpresa: —Hermano…

Aún no había terminado de pronunciar la palabra cuando todo su cuerpo ya había sido enrollado fuertemente por la cinta de agua. ¡Inmediatamente después, una fuerza violenta lo arrastró, disparándolo directamente hacia la superficie del río! La velocidad era extrema; en un parpadeo, rompió la superficie del agua y fue lanzado por los aires.

Quizás previendo que causaría esa sensación de calor punzante, esta vez la pequeña figura de papel no atrapó a Jiang Zhuo. Con el viento aullando en el aire, Jiang Zhuo tuvo la vista aguda y las manos rápidas; recitó dos veces seguidas el encantamiento de “Ejecutar orden”, evitando así volver a caer al agua. Apenas aterrizó, por el rabillo del ojo vio dos sables de acero destellando ¡swish! a ambos lados.

—¡Qué atrevimiento! —Jiang Zhuo esquivó ágilmente y le dijo a la pequeña figura de papel—: Como hermanos que somos, ¡al menos podrías haberme dejado en un lugar donde no hubiera nadie!

Sin decir una palabra, la pequeña figura de papel se deslizó ligera como una pluma dentro de la manga de Jiang Zhuo. Justo cuando Jiang Zhuo estaba a punto de llamarlo, escuchó a alguien llamándolo a él primero.

—Jiang Zhiyin… —La voz del recién llegado era extremadamente fría—. ¡Qué atrevido eres al atreverte a aparecer en la base de mi Departamento Tianming!

El viento y la lluvia en el cielo arreciaban; estas eran las anomalías causadas por la disipación de Minggong. Lo más probable era que estos fenómenos hubieran atraído la atención de los oficiales Ji del Departamento Tianming cercanos, quienes increíblemente habían aparecido en este momento crítico.

Jiang Zhuo sacudió el agua de su abanico plegable, mostrando una actitud cínica e indiferente: —¿A dónde en este mundo no puedo ir? Y no hablemos de la base de tu Departamento Tianming; incluso en el altar de sacrificios de tu Departamento Tianming, yo, Jiang Zhiyin, me atrevería a pisar.

El recién llegado rugió furioso: —¡Bien, muy bien! ¡Parece que en estos veinte años no has sufrido lo suficiente de tu encierro contemplando la pared!

Jiang Zhuo se rió: —¿Acaso contemplar la pared se considera un sufrimiento para mí? Por el contrario, ustedes, todos y cada uno adulando a los superiores y oprimiendo a los inferiores, abusando del poder que se les ha dado como perros de su amo, se han vuelto aún más odiosos que hace veinte años. Aprovechando que ahora mismo estoy de buen humor, ¡más les vale largarse rápido!

1. Escoltar, Ordenar, Despachar, en ese orden.