Capítulo 011 | Noche en la Ciudad Mi

Al ver que Jiang Zhuo permanecía en silencio durante mucho tiempo, Tian Nanxing preguntó: —Cuarto Hermano, ¿en qué estás pensando?

Jiang Zhuo respondió: —Estoy pensando en que ese erudito no tenía ni una gota de tinta en el pecho y no sabía ni un comino de nada; por sí solo, jamás habría podido entrar a la tumba del clan Hugui. Sin embargo, en el Clan Sihuo ciertamente hay muchos expertos en encantamientos de mando. Si realmente estuvieron aquí, bien podrían haber usado el carácter “Escoltar” para obligar a Minggong a obedecer.

Al hacer esta suposición, no carecía de fundamento. Solo en los lugares que habían sido quemados por el Fuego Verdadero del Sol Abrasador quedaría la marca del Clan Sihuo.

Tian Nanxing dijo: —Pero hay algo que no entiendo. El Clan Sihuo siempre ha sido amable con los demás y nunca ha tolerado ni fomentado la maldad. ¿Qué motivo tendrían para tratar a Minggong de esta manera?

Esta era precisamente la otra duda de Jiang Zhuo. La mayoría de los miembros del Clan Sihuo eran amables y de buen corazón; en el día a día, y mucho menos cometerían asesinatos o incendios provocados; incluso si se les pidiera que alzaran la voz o se enfadaran, se negarían a hacerlo. Si no fuera porque esta marca del Alimentador de Fuego no podía ser falsificada, Jiang Zhuo jamás habría sospechado de ellos.

Tian Nanxing miró hacia adelante, hacia donde se encontraba el Río Laoxin. Se cruzó de brazos y añadió: —Sin embargo, si tomamos el camino de la montaña desde aquí, podemos evadir la vigilancia del Departamento Tianming y encontrar un embarcadero clandestino cerca de la Bahía Sanyue. Subiendo a un barco desde ese embarcadero clandestino, podemos navegar directamente hacia el sur hasta la Ciudad Mi, y una vez que pasemos la Ciudad Mi, estaremos en el territorio de la Provincia Wang.

Aunque Jiang Zhuo no sabía orientarse, sí conocía la distribución geográfica de las seis provincias. La Provincia Wang colindaba con los pantanos del sur, y viajando unos días por tierra desde allí, podrían llegar al asentamiento del Clan Sihuo.

Tian Nanxing continuó: —Si los miembros del Clan Sihuo realmente vinieron a la Cordillera Minggong, tomar esta ruta sería lo más seguro, ya que no pasa por las rutas imperiales del Departamento Tianming ni está sujeta a sus inspecciones.

Los rituales de oración e invocación del Clan Sihuo eran muy complejos; cada vez que invocaban el Fuego Verdadero del Sol Abrasador, necesitaban la cooperación de veinticuatro “Asistentes del Fuego” junto con el Gran Sacerdote. Por lo tanto, siempre que viajaban, lo hacían en grandes grupos. Dado que el Departamento Tianming vigilaba las rutas imperiales en todas partes y siempre enviaba maestros de fantasmas para seguir y vigilar a los clanes y sectas que viajaban en grupo, si el Clan Sihuo quería ocultar su rastro, esta ruta era la única opción adecuada.

Jiang Zhuo guardó la escama y la elogió: —¡Qué inteligente es mi pequeña hermana marcial, verdaderamente has heredado las enseñanzas del maestro! Sin más demora, seguiremos esta ruta y nos dirigiremos al asentamiento del Clan Sihuo para investigar a fondo.

Aceptó tan rápido que parecía tenerlo planeado de antemano, solo esperando a que Tian Nanxing lo propusiera. Cuando los dos encontraron el embarcadero clandestino y subieron al barco, y este ya navegaba a medianoche, Tian Nanxing se sentó de golpe en la cama, dándose cuenta tardíamente de la verdad: ¡Su cuarto hermano había aceptado con tanta facilidad, probablemente porque llevaba mucho tiempo sin bajar de la montaña y quería usar sus palabras como excusa para irse a jugar al sur!

Poco menos de medio mes después, el barco llegó a la Ciudad Mi, y los hechos demostraron que las suposiciones de Tian Nanxing no eran infundadas. Apenas bajaron del barco, Jiang Zhuo “volvió a la vida”. Primero comieron en una casa de té del muelle y luego fueron a un callejón cercano a ver peleas de grillos.

Como este muelle recibía “barcos negros”, la mayoría de los que atracaban y transitaban por allí pertenecían a sectas no ortodoxas, además de algunos “Contrabandistas de Sal” que traficaban y revendían papeles talismán. Desde que el Departamento Tianming estableció las rutas imperiales y estandarizó los documentos de identidad en todas las provincias, cualquier familia o secta que no se hubiera sometido a su autoridad veía sus viajes y asuntos severamente restringidos. Como resultado, los Contrabandistas de Sal, que habían sido los más despreciados durante el período de las guerras caóticas de las seis provincias, se transformaron de repente en los favoritos de todos. Conocían todas las rutas acuáticas y terrestres de las Tres Montañas y las Seis Provincias, y siempre que el precio fuera lo suficientemente alto, se atrevían a transportar cualquier cosa por ti.

Los dos barcos que Tian Nanxing había elegido en ambas ocasiones pertenecían a los Contrabandistas de Sal. Para llegar a la Provincia Wang, aún tendrían que viajar en uno de sus carruajes de carga, pero estos no siempre estaban disponibles. En ese momento, se acercaba el anochecer y el primer carruaje no saldría hasta el día siguiente. Por lo tanto, después de ver las peleas de grillos, los dos se pusieron a pasear por la ciudad.

A lo lejos, vieron que se encendían dos filas de montañas de linternas en la ciudad, como si se celebrara algún festival. Jiang Zhuo preguntó: —¿Qué festividad es hoy?

¿Cómo iba a saberlo Tian Nanxing? Ella iba abrazada a su espada, temiendo que se la robaran, ya que en la calle había un mar de gente, una multitud tan inmensa que no se le veía el fin. Estaba siendo empujada de un lado a otro y apenas podía completar una frase: —¡En cualquier caso… no es ninguna festividad… que nosotros conozcamos!

Jiang Zhuo le aconsejó: —Vigila bien tu bolsa de dinero. Ten cuidado de que tu espada esté a salvo, pero te quedes sin una sola moneda.

A Tian Nanxing no le importaba en absoluto; además, ¿acaso el dinero era más importante que su espada? Los dos no sabían a dónde habían llegado cuando un grupo de personas se unió a su lado, charlando animadamente.

—¡Esta noche “Liu el Rápido” se enfrenta a “Chen el Cobra Vidas”, ambos son del Departamento Tianming!

—¡En la Plataforma Nanhuang ya han exhibido todo tipo de carruajes, caballos y curiosidades! El Señor Tao va a apostar por Chen el Cobra Vidas, así que yo también apostaré por él.

—¡Esto me pone en un gran dilema!

Al escucharlos, Jiang Zhuo se unió a la conversación y preguntó: —Señores, ¿qué es Liu el Rápido y qué es Chen el Cobra Vidas?

Su actitud era tan natural que parecía que venía con ellos. Al darse la vuelta, este grupo de despistados notó su aura elegante y despreocupada y sintieron mucha curiosidad. Sin embargo, al ver sus ojos y cejas sonrientes, que sorprendentemente resultaban más deslumbrantes que todas las luces festivas de la ciudad, todos abrieron la boca de par en par.

Jiang Zhuo esperó un momento, pero al ver que todos lo miraban fijamente con los ojos muy abiertos, cada uno más atontado que el anterior, le pareció divertido. Como no tenía paciencia, no esperó mucho más y se alejó. Solo cuando ya se había ido, escuchó que alguien le gritaba desde atrás: —¡Ay! Por favor, deténgase…

Se acercó a comprar vino y aprovechó para hacerle la misma pregunta al tendero. Resultó que la Ciudad Mi era la única ciudad que nunca dormía en las dos provincias del sur, también conocida como la “Plaza del Lujo y la Belleza”. La ciudad estaba dividida en cuatro mercados y treinta y seis calles, con tabernas, casas de té, puestos de comida tanto de carne como vegetariana, y estanques dorados para apuestas de Guanpu; tenía absolutamente de todo y estaba excepcionalmente animada tanto de día como de noche. También contaba con una famosa “Plataforma Nanhuang”, donde cada siete días se realizaba un espectáculo de “Zhengyuan”, en el cual se elegía a los hombres más fuertes de todas las provincias y ciudades para luchar cuerpo a cuerpo con los brazos descubiertos en la plataforma. Por lo tanto, cada vez que llegaba este día, las calles se llenaban de gente frotando hombros, bloqueando por completo los alrededores.

Jiang Zhuo no tenía ningún interés en el Zhengyuan. Se bebió su vino y de repente se acordó de Tian Nanxing, pero entre aquel mar de gente, ella había desaparecido entre los empujones hacía rato.

Desde la alta Plataforma Nanhuang se dispararon fuegos artificiales, provocando una ovación atronadora a su alrededor. Jiang Zhuo gritó “Tian Nanxing” un par de veces, pero nadie lo escuchó. Rebuscó en sus mangas; ya había desperdiciado todos los papeles talismán para hacer pollos de tres patas a lo largo del camino. Dio un paso, luego retrocedió y murmuró en voz baja: —Qué pecado, qué pecado, ¡me olvidé por completo de mi pequeña hermana Marcial!

Pero este lugar no era la Cordillera Minggong; con miles y decenas de miles de personas, esperar en el mismo sitio no serviría de nada. Jiang Zhuo pensó que el alboroto no se dispersaría hasta el amanecer, así que sería mejor buscar otra solución cuando llegara el momento. Se terminó los tres taeles de vino que acababa de comprar, caminó hasta la siguiente taberna y compró otros tres taeles.

A Jiang Zhuo le encantaba beber, una costumbre heredada de su maestro. El Señor Shiyi se pasaba los días en la montaña borracho como una cuba, por lo que sus discípulos eran, a su vez, cada cual menos de fiar que el anterior. Solo piensen en su hermana Marcial mayor: ¡aquello era el colmo! La primera vez que bajó de la montaña, se bebió todo el dinero que le había dado el maestro; luego se la pasó peleando todo el camino hasta la Provincia Central, donde fue capturada, llevada a rastras de vuelta a la Montaña Beilu y sometida a un largo regaño.

Cuando llegó el turno de Jiang Zhuo, apenas bajó a la Provincia Central y ya lo estaban persiguiendo por todos lados… Esto era gracias a su hermana marcial mayor, que se topaba con enemigos en todas partes. No tuvo más remedio que dirigirse hacia el este, pero él tampoco era ninguna joyita, y en el este chocó de frente con el Departamento Tianming. En aquel entonces, el Departamento Tianming aún no era tan imponente, aunque, por supuesto, incluso si lo fueran, Jiang Zhuo no les habría tenido miedo. Solo que tenía algo en mente: lo pensaba en la montaña, y lo seguía pensando cuando bajaba de ella.

La Plataforma Nanhuang temblaba y retumbaba; el alboroto era enorme. Jiang Zhuo bebía su vino, pensando en lo ocurrido hace veinte años y también en su espada, pero su espada se había roto hace mucho tiempo y ya no podía volver a “Desenvainar el Filo”.

El Arte de la Espada del Fuego Kármico de Posuo constaba de cinco posturas, comenzando con “Desenvainar el Filo” y terminando con “Sin Retorno”. La gente siempre se burlaba de estas posturas de espada: ¿quién desenvaina una espada para no volver a envainarla nunca? Pero el maestro también decía que los discípulos de la Secta Posuo de cada generación nunca envainaban sus espadas… cuando la persona moría, la espada también moría. Al pie de la Montaña Beilu se encontraba precisamente el Túmulo de las Espadas Rotas.

En el piso de arriba, no se sabía quién estaba tocando la pipa. Jiang Zhuo subió las escaleras y vio que se trataba de una joven ciega. Buscó una mesa vacía y escuchó a la chica tocar “Viaje al Norte”. Cuando la melodía iba a la mitad, se escuchó un gran alboroto abajo y un grupo de personas subió escoltando a un joven extremadamente delgado. Los clientes que estaban comiendo y bebiendo, al verlo, comenzaron a llamarlo “Pequeño Señor Tao”.

Este Pequeño Señor Tao se daba muchos aires y ni siquiera miraba a la gente a los ojos. Se sentó en una mesa junto a la ventana. El gerente subió personalmente a disculparse; resultó que los reservados de hoy ya estaban ocupados, por lo que solo podía pedirle al joven que se conformara con sentarse junto a la ventana.

Alguien al lado del Pequeño Señor Tao dijo: —¡Tienes las agallas de un mono, atreverte a darle el reservado del Pequeño Señor Tao a otra persona!

El gerente tartamudeó: —¿Cómo me atrevería normalmente a arruinarle la diversión a nuestro Pequeño Señor Tao? ¡Pero hoy, de verdad… los que están sentados adentro son los señores del Departamento Tianming!

Al mencionar al Departamento Tianming, ¿quién de los presentes se atrevería a decir algo? La Ciudad Mi no era como las montañas áridas de la Cordillera Minggong; aquí había “señores” por todas partes. El grupo se miró entre sí y todos guardaron silencio. Una vez que el gerente se retiró, el que había hablado antes volvió a decir: —Si no fuera por eso… ¡Quién se atrevería a compararse con el prestigio de nuestro Señor Tao en el pasado!

El Pequeño Señor Tao no había dejado de beber, y parecía estar de muy mal humor. En realidad, sus facciones eran bastante atractivas, pero estaba demasiado delgado, con el rostro algo demacrado, y debido a su descontento, mostraba un aire de crueldad y amargura.

Jiang Zhuo conocía a este tipo de personas: eran las que menos toleraban que su ego fuera herido y, una vez que sufrían un agravio, siempre buscaban desquitarse con otros. Efectivamente, no pasó mucho tiempo antes de escuchar al Pequeño Señor Tao preguntar: —¿Qué melodía es esa?

Alguien a su lado respondió: —Es “Viaje al Norte”.

El Pequeño Señor Tao arrojó el vino de su copa: —¡Qué tonada tan horrible, hace que a uno le hierva la sangre! ¡Toca y toca, eres verdaderamente insoportable, fea ciega!

La joven ciega, siendo insultada sin motivo, se levantó presa del pánico. El anciano que la acompañaba se apresuró a disculparse: —Realmente lo siento, joven amo, cambiaremos de melodía.

El Pequeño Señor Tao preguntó: —¿Sabes tocar “El Sonido de Nanhuang”?

Al escuchar esto, todos supieron que solo estaba buscando problemas para desahogarse. “El Sonido de Nanhuang” era una gran composición de la Ciudad Mi que no podía ser tocada como un solo de pipa.

El anciano dijo con amargura: —Joven amo, me temo que esta melodía…

El Pequeño Señor Tao estrelló violentamente su copa contra el suelo y maldijo: —¡De dónde salieron estos mendigos apestosos! ¡Te pregunté si sabías o no, solo tenías que responder si sabías o no!

El anciano y la joven ciega se encogieron de miedo, suplicándole clemencia sin cesar. Pero él estaba decidido a descargar su ira con ellos… ¡El reservado estaba justo delante de sus ojos, y esta demostración de poder iba dirigida a quienes le habían robado el protagonismo! Señalando al anciano y a la joven ciega, gritó: —¡Qué arrogancia, atreverse a rechazarme en mi cara! Si ni siquiera sabes tocar una melodía, ¿para qué necesitas esos dedos? ¡Hombres, rómpanselos!

De inmediato, personas a su izquierda y derecha se pusieron de pie. Jiang Zhuo acababa de beber el último sorbo de su vino y arrojó suavemente su bolsa de dinero a los pies del anciano. Todos los presentes volvieron la mirada hacia él. Las marcas rojas en el rabillo de sus ojos brillaban intensamente. Se reclinó en su asiento y, con una mirada que era y no era una sonrisa, dijo: —Señorita, anciano, me gustaría escuchar “Viaje al Norte” una vez más.

Este grupo no había visto a Jiang Zhuo antes; él era la clase de persona que, una vez vista, jamás se olvidaba.

El rostro del Pequeño Señor Tao cambió de color varias veces. De repente se dio la vuelta y le dio una fuerte bofetada al hombre que estaba parado detrás de él, gritando furioso: —¡¿Qué haces ahí pasmado?! ¡Sácale los ojos y arráncale esa piel!

El hombre de mediana edad que recibió la bofetada finalmente reaccionó: —¡Atadura de Almas!

Este era un encantamiento de maestro de fantasmas capaz de inmovilizar el cuerpo de una persona. Pero Jiang Zhuo no tenía miedo. Se colocó el abanico plegable en la cintura en un ángulo inclinado y tomó un palillo.

El hombre de mediana edad dio dos pasos hacia adelante con fiereza, moviéndose como un fantasma; nadie en todo el salón pudo ver claramente cómo había llegado allí. ¡Lanzó tres golpes consecutivos contra Jiang Zhuo! Inesperadamente, cada golpe falló su objetivo, y justo cuando estaba a punto de retirar la mano, su pecho se hundió abruptamente… ¡Jiang Zhuo acababa de usar ese simple palillo para ejecutar la técnica “Desenvainar el Filo”!

Con un estruendo, todos los maestros de fantasmas en el salón cayeron hacia atrás, y los biombos fueron cortados por la invisible energía de la espada. Se escucharon gritos de dolor y lamentos por todo el lugar; los que hace un momento alardeaban de su poder, ahora huían como ratas cubriéndose la cabeza. La joven ciega también fue muy valiente; ¡increíblemente, de verdad comenzó a tocar “Viaje al Norte” para Jiang Zhuo! Los acordes vibrantes y enérgicos resonaban en el corazón, infundiendo incluso un toque de heroísmo.

Jiang Zhuo pateó y derribó a un bastardo, y luego pateó y derribó a otro bastardo. Este grupo de perros se escondía arrastrándose bajo las mesas. El Pequeño Señor Tao, aferrado desesperadamente a su orgullo, incluso en este momento no se olvidó de amenazar: —¡¿Qué estás haciendo?! ¡Te atreves a tocarme…!

Aún no había terminado de hablar cuando ya había sido arrojado por la ventana, cayendo desde el segundo piso hasta el suelo, maldiciendo sin parar. Jiang Zhuo tomó la jarra de vino sin abrir de la mesa del Pequeño Señor Tao, se bebió la mitad y derramó la otra mitad hacia abajo. Al joven le cayó el vino en toda la cabeza y el rostro, y tembló de ira: —¡T-tú…!

De repente, la puerta del reservado se abrió y salió un hombre vestido de blanco… Los oficiales Ji del Departamento Tianming vestían de blanco. El hombre dijo: —Amigo, ya te has desahogado, déjalo estar. Siempre es mejor dejar un margen de maniobra para el futuro. ¿Sabes quién es su padre? Si este asunto se sale demasiado de control…

A Jiang Zhuo le molestaba más que nada la gente del Departamento Tianming. Arrojó el palillo y dijo: —¡No intentes enseñarle modales a este joven amo, lárgate!

El hombre hizo una pausa y luego dijo: —Entiendo que estés enojado. Te invito a una copa de vino, ¿qué te parece?

Jiang Zhuo soltó una carcajada: —¡Yo nunca bebo vino con gente del Departamento Tianming!

Apenas terminó de hablar, estrelló la jarra de vino contra el suelo a sus pies, haciéndola añicos, sin concederle ni la más mínima cortesía. Habiendo sido rechazado una y otra vez, el hombre finalmente perdió la compostura y dijo: —¡Con permiso!

De inmediato, varios carámbanos de hielo salieron disparados hacia Jiang Zhuo con un sonido de ¡swish, swish!. ¡Si no los hubiera esquivado rápido, se le habrían clavado todos en el cuerpo! Aunque estaba ligeramente ebrio, aún sabía medir las consecuencias; no importaba si él causaba problemas solo, pero si terminaba implicando a Tian Nanxing, ¡realmente no valdría la pena! Así que sacó su abanico plegable y pronunció: —¡Condenar el Clamor!

“Condenar el Clamor” era un encantamiento de silbido sónico que generaba un sonido extremadamente estridente que, como la punta de una aguja, perforaba directamente los oídos del objetivo. El oficial Ji de blanco jadeó y retrocedió tres pasos, seguido por el dolor punzante, pensando para sí mismo: “¡Qué poder tan formidable!”. Sin embargo, cuando volvió a levantar la vista, ¡Jiang Zhuo ya había desaparecido sin dejar rastro!

El alboroto en el piso de arriba atrajo las miradas de la gente en la calle. Jiang Zhuo seguía bebiendo. Mientras bebía, caminaba hacia el otro lado de la calle; las personas que pasaban a su lado lo miraban de reojo, y el sonido de la pipa lo seguía como una sombra. Al doblar la esquina, su jarra de vino ya estaba vacía.

—Buen vino —Jiang Zhuo se dio la vuelta, levantó la jarra de vino y la agitó—. ¡Buen vino!

Le encantaba dar la cara por los demás; todos los discípulos de la Secta Posuo tenían este defecto, y su maestro nunca los culpaba por causar problemas afuera, porque era igual. Era solo que, de vez en cuando, Jiang Zhuo recordaba su propia espada y sentía un poco de nostalgia.

—Si no hay espada, puedo usar un abanico —dijo, trazando suavemente un “Sin Retorno” con el abanico plegable, y luego le sonrió a este—. Menos mal que tú no me rechazas…

Hablaba mientras retrocedía y, de repente, tropezó con un umbral. Sin darse cuenta, cayó hacia atrás y, con un sonido sordo, aterrizó directamente en los brazos de alguien. Jiang Zhuo se quedó helado y levantó la cabeza para mirar hacia atrás.

Este era el exterior de una taberna apartada, y alguien estaba parado justo en la puerta; no se sabía si estaba a punto de salir. Esta persona era extremadamente alta; Jiang Zhuo parpadeó un par de veces, pero no logró ver su rostro, solo pudo ver su cabello. Él… su cabello negro azabache estaba recogido en lo alto; eso no tenía nada de especial, pero su cabello era un poco rizado y, al caer, le recordaba a Jiang Zhuo a alguna bestia feroz descansando perezosamente.

—Amigo… —Comenzó Jiang Zhuo.

La persona levantó con una sola mano la cortina que colgaba entre ellos, revelando su rostro. Y fue en ese preciso instante que el “hilo rojo” en el dedo medio de Jiang Zhuo hizo de las suyas repentinamente. Aquel calor punzante se disparó desde sus dedos y caló directamente en su corazón, como si quisiera que Jiang Zhuo lo recordara firmemente. Él era más apuesto que cualquiera de las personas que estaban afuera, pero había un toque de distracción en su entrecejo, como si no le importara nada ni nadie… hasta que bajó la mirada y se quedó mirando a Jiang Zhuo.

… Nunca había habido una mirada más concentrada, más explícita y más peligrosa que esta.