Capítulo 014 | Viajando con compañía

Los tres se escabulleron entre la multitud y echaron a correr a toda velocidad. Afortunadamente, con Tian Nanxing liderando el camino, no se perdieron. Para cuando llegó la hora Yin¹, finalmente regresaron al muelle. Tras haber corrido durante media noche, los tres estaban hambrientos, así que se sentaron a comer bollos al vapor en la puerta de una casa de té que aún estaba abierta. Iban por la mitad de los bollos cuando escucharon a alguien en la ciudad golpeando una placa de hierro y anunciando el amanecer a viva voz: —¡El cielo está oscuro y sombrío… hoy habrá lluvia!

En la ciudad, el anuncio del amanecer no solo indicaba la hora, sino también el clima. Al haber oficiales Ji del Departamento Tianming supervisando el lugar, por lo general no había informes falsos o erróneos; si el hombre que golpeaba la placa de hierro decía que llovería, entonces definitivamente llovería.

Jiang Zhuo se comió un par de bollos y ya se le había pasado casi por completo la borrachera. Levantó la cabeza para observar el cielo por un momento: —¿A qué hora partimos?

Tian Nanxing respondió: —Falta poco, el carruaje vendrá a recogernos en la hora Mao².

Jiang Zhuo asintió: —Muy bien. Por lo que veo, esta lluvia no parece natural; más bien parece que alguien la ha convocado a propósito. Es mejor que nos vayamos temprano para evitar complicaciones inesperadas.

Le preocupaba un poco aquel oficial Ji vestido de blanco, porque el “hielo” que había invocado no era común y corriente; era capaz de suprimir los tatuajes de peces de fuego en su cuerpo. Y no solo eso, en las dos veces que se enfrentaron, el hombre no había recitado ningún encantamiento.

La recitación de los encantamientos era de suma importancia, ya que los comunicadores divinos tenían cuerpos mortales, y la energía espiritual que usaban para desatar su poder divino era “prestada” de los espíritus de la naturaleza. Por lo tanto, antes de lanzar un hechizo, cada comunicador divino, además de ajustar su energía y fuerza, debía comunicar claramente su propósito a los espíritus.

La leyenda decía que en la Era del Comienzo Absoluto, tras la muerte de la ancestro Madre Jiao, sus ojos se transformaron en los Dioses del Sol y de la Luna. Estos dos dioses susurraron a los oídos de los mortales, y así fue como los mortales se convirtieron en los únicos “comunicadores divinos” entre todas las criaturas. A lo largo de los milenios, los comunicadores divinos organizaron y registraron estos susurros, convirtiéndolos en el “Idioma Zhushen”, y todos los talismanes y encantamientos del mundo fueron traducidos a partir de él.

Por ejemplo, encantamientos de dos palabras como “Ejecutar orden” o “Romper el clamor” eran versiones simplificadas logradas gracias al esfuerzo de diversas sectas y clanes a lo largo del tiempo. Sus nombres originales completos deberían ser algo como “Ordeno a los Oficiales de la Tierra que acudan al llamado y ejecuten acciones en un instante” y “Rompo el velo celestial e invoco el clamor de los truenos salvajes”.

Solo existían cuatro situaciones en las que no era necesario recitar un encantamiento: primero, si el lanzador no era humano, sino la deidad en persona; segundo, si el lanzador pertenecía a una secta peculiar que no se basaba en “recitar”, sino en “escribir” o “dibujar”, como los Artesanos del Pincel; tercero, si lo que se usaba no era un encantamiento, sino un hechizo de arma, donde el arma misma se comunicaba con los dioses y poseía su propia energía espiritual; y cuarto, si el lanzador tenía un poder abrumador capaz de intimidar a los dioses arriba y subyugar a los espíritus abajo, siendo el comunicador divino entre los comunicadores divinos.

Jiang Zhuo reflexionó por un buen rato y llegó a la conclusión de que el oficial Ji de blanco aún no era tan poderoso. Lo más probable era que se hubiera valido de algún arma, o que su método de lanzar hechizos fuera encubierto… En cualquier caso, antes de recuperar la mecha de la linterna guía, no quería buscarse problemas de ese tipo.

Tian Nanxing esperó un momento y, al ver que nadie mencionaba el tema, abrazó su espada, miró a ambos lados y preguntó: —Cuarto Hermano, ¿este hermano también viajará con nosotros?

Jiang Zhuo se sorprendió: —¿Ah?

Giró la cabeza, miró más allá de Tian Nanxing y se encontró con la mirada de Luo Xu. Luo Xu, que no parecía haberse recuperado de la borrachera del todo, sostenía medio bollo en la mano y también lo estaba mirando. Esta mirada fue letal; Jiang Zhuo sintió que se le encogía el corazón por la culpa. “¡Ay, Dios mío…!”, pensó el joven amo mientras miraba al cielo. “¿Cómo terminé engañándolo para que viniera hasta aquí?”.

Luo Xu dejó el bollo y le dijo a Tian Nanxing: —Tu Cuarto Hermano me dijo anoche que hoy iba a la Provincia Wang a hacer unos recados. Siendo yo un simple Artesano del Pincel, me temo que solo les causaría problemas si los sigo. En cuanto suban al carruaje, volveré a mi posada.

Tian Nanxing se volvió hacia Jiang Zhuo: —Los Artesanos del Pincel son muy formidables.

Jiang Zhuo se defendió: —¡Yo nunca dije que no lo fueran!

Tian Nanxing continuó: —Lo sé, es que antes escuchaste las tonterías de la hermana marcial mayor y creías que todos los Artesanos del Pincel…

Jiang Zhuo se apresuró a poner el último bollo en las manos de Tian Nanxing para persuadirla: —¡Toma, cómetelo! ¡Cómelo rápido! No menciones a la hermana marcial mayor, me duele mucho la cabeza… Beber demasiado vino siempre trae sus consecuencias.

Luo Xu bajó la mirada y dijo lentamente: —Poder beber con tu Cuarto Hermano anoche me hizo muy feliz. Pero todas las reuniones llegan a su fin, y yo entiendo ese principio mejor que nadie.

Dicho esto, sacó de su pecho una pesada bolsa de dinero y también la puso en las manos de Tian Nanxing.

Jiang Zhuo intervino: —Espera, ¿por qué le das dinero a mi pequeña hermana marcial?

Luo Xu respondió: —Me invitaste a beber vino, a tomar té y a comer bollos, y gastaste todo el dinero que llevabas encima. Esto es un poco de mis ahorros; llévenlo con ustedes para sus gastos.

Tian Nanxing se quedó estupefacta por el peso de la bolsa de dinero, y al escuchar eso de “gastaste todo”, sus ojos almendrados se abrieron aún más. Se volvió hacia Jiang Zhuo, incrédula: —Tú… ¿Te gastaste las tres bolsas de dinero?

Jiang Zhuo tartamudeó: —Yo… yo…

¡Efectivamente, se las había gastado todas! Con ese pésimo hábito suyo, cuando salía, gastaba dinero sin pestañear. Cada vez que le preguntaban en qué se lo había gastado, nunca sabía qué responder; solo decía que se lo había bebido en vino, y jamás le mencionaba a nadie sus actos de caridad ayudando a los débiles y necesitados.

Luo Xu añadió: —Si no les alcanza para el viaje, todavía tengo más aquí, llévenselo todo.

Volvió a sacar de su pecho una bolsita de dinero más pequeña, que contenía algunas monedas sueltas; probablemente era lo que había guardado para sus propias comidas. ¡Cielos santos! Al sacar esta pequeña bolsa de dinero, y ni hablar de Jiang Zhuo, ¡incluso el rostro de Tian Nanxing se encendió de vergüenza! —N-nosotros… nuestra Secta Posuo…

La Secta Posuo, después de todo, era una gran secta con mil años de historia. ¿Cómo podían rebajarse hoy a aceptar el dinero de la comida de alguien más? ¡Qué vergüenza! Si el maestro se enterara, seguramente los echaría a golpes desde la cima de la montaña hasta la base.

Justo en ese momento, la lluvia comenzó a caer. Los tres estaban sentados en un banco largo y destartalado en la puerta de la casa de té, viendo cómo caía la lluvia, y sorprendentemente ninguno tuvo el valor de ser el primero en moverse.

Luo Xu se palmeó las rodillas, se puso de pie y agarró la correa de su caja de madera: —El carruaje ha llegado.

Varios carruajes de carga se acercaban lentamente hacia ellos. El cochero que iba a la cabeza, llevando un sombrero de bambú, les hizo señas desde lejos, indicándoles que se prepararan para partir.

Tian Nanxing también avisó: —Cuarto Hermano, el carruaje está aquí.

Luo Xu, empapado por la lluvia, mostraba en sus finos párpados una especie de indiferencia aún más pronunciada, como si estuviera forzándose a mantener la compostura. Gotas de lluvia colgaban de las comisuras de sus ojos y de sus cejas, deslizándose fríamente por el puente de su nariz y sus mejillas, pero él no se las secaba, como si el simple acto de hacerlo fuera a revelar sus verdaderos sentimientos y a poner a Jiang Zhuo en una situación incómoda.

—Suban al carruaje —dijo Luo Xu—. Es solo que, después de despedirnos hoy, no sé cuándo…

Jiang Zhuo abrió su abanico plegable para cubrirse de la lluvia y, al mismo tiempo, agarró la correa de la caja de madera de Luo Xu: —Espíritus del cielo, espíritus de la tierra, acabo de contar con mis dedos y calculé que hoy no es un buen día para despedidas. Hermano, ¿quieres venir conmigo a jugar a la Provincia Wang?

Debido a que el abanico los cubría, en esa postura parecía que estaban juntando sus cabezas para susurrarse al oído. Luo Xu miró de reojo a Jiang Zhuo, viéndolo acercarse sin ninguna precaución, con sus pupilas de color ámbar brillando como miel ondulante.

—De acuerdo —dijo Luo Xu—, te seguiré.

Se dejó llevar por Jiang Zhuo hacia el carruaje. De repente, se inclinó ligeramente y preguntó con un tono que pretendía ser casual: —¿Esto de aquí está pintado?

Jiang Zhuo estaba esperando a que Tian Nanxing subiera primero al carruaje. Al escuchar esto, giró la cabeza: —¿Dónde?

Luo Xu levantó la mano: —Aquí.

El rabillo del ojo de Jiang Zhuo se sintió caliente; las marcas rojas en esa zona habían sido tocadas suavemente por la yema del dedo de Luo Xu. Parecía que a él se le había pasado la borrachera, pero aún no estaba del todo despierto, ya que también se tocó sus tres marcas rojas: —Ah, esto, me lo pinto yo mismo. Todos los días, cuando me despierto por la mañana, tomo el pincel, lo mojo en la pintura…

Los tres subieron al carruaje uno tras otro, y Jiang Zhuo, apoyando el rostro en sus manos, seguía diciendo disparates. Luo Xu parecía creerle y continuaba la conversación con él frase a frase, charlando hasta dejar a Tian Nanxing con la mirada perdida en el vacío. La joven, abrazada a su espada, al escuchar a Jiang Zhuo explicar cómo se lavaba la pintura de la cara por las noches, finalmente no pudo soportarlo más; rebuscó en su manga, sacó un papel talismán arrugado y se lo mostró en silencio a los dos.

Más le valía a su Cuarto Hermano no seguir hablando de pintar; con solo mencionarlo, provocaba la risa de cualquiera.

Jiang Zhuo: “…”

Cerró la boca, se dejó caer hacia atrás y fingió estar dormido.

1. El período entre las 3:00 a. m. y las 5:00 a. m.
2. El período entre las 5:00 a. m. y las 7:00 a. m.