Capítulo 018 | El Engaño del Casamentero

Annu tampoco esperaba que Xulie fuera tan feroz. Aturdido por el rugido y viendo estrellas, retrocedió hasta quedar al lado del casamentero y preguntó: —¿Acaso Xulie no se había disipado ya?

El casamentero respondió: —¡Eso tendrías que preguntárselo al Departamento Tianming, todo es obra de ellos!

Sabiendo perfectamente la verdad, estaba distorsionando los hechos y llamando al ciervo caballo para engañar a Annu, haciéndole creer que Jiang Zhuo y Luo Xu eran lacayos del Departamento Tianming. Annu, efectivamente, le creyó. Agarró el látigo de fuego en el aire y dijo: —¡Nuevos rencores y viejos odios, hoy ajustaré cuentas con ellos de una vez por todas!

Lamentablemente, aunque tuviera esa intención, Xulie no le dio la oportunidad. Después de ese primer rugido, Xulie no se detuvo y rugió tres veces más seguidas. El estruendo hizo que las monedas de cobre en el suelo tintinearan y volaran por todas partes, como castañas saltando en una sartén caliente.

Jiang Zhuo sentía un dolor de cabeza insoportable. Tapándose un oído con la mano, le preguntó a la persona a su lado: —Hermano, ¿ya terminaste de dibujar?

Luo Xu respondió: —Dibujado está…

Al escuchar que estaba listo, Jiang Zhuo levantó inmediatamente la palma de su mano y comenzó a recitar el talismán de invocación divina hacia Xulie: —Invoco y ruego a Xulie del pantano…

A mitad de la frase, de repente sintió que algo andaba mal: ¡el encantamiento no estaba respondiendo!

Luo Xu sostuvo el brazo que Jiang Zhuo estaba a punto de retirar y aclaró: —No sé dibujar talismanes de invocación divina, este es para suprimir almas.

La situación era urgente y no le daba a Jiang Zhuo tiempo para elegir. Le gritó a Xulie: —¡Talismán de supresión de almas será! ¡Xulie, disculpa la ofensa, pero tendrás que dormir un rato más!

Apenas su voz cayó, una luz azul brilló intensamente en su palma. Esa luz azul, como las ondas que se forman en la superficie de un lago, se expandió capa por capa en forma de ondas circulares. Cuando esta luz azul tocó a Xulie, sus rugidos cesaron abruptamente.

Apenas habían estabilizado a Xulie cuando Annu se acercó rápidamente. A Jiang Zhuo le dolía la cabeza solo de ver el Fuego Verdadero del Sol Abrasador. Agitó la palma de su mano hacia Annu y dijo: —¡Tú también duerme un rato!

Annu se sobresaltó y levantó el brazo para defenderse… ¡Pero no pasó nada!

Jiang Zhuo se rió: —Oh, así que también le temes a este encantamiento de supresión de almas. Parece que todas estas monedas de cobre esparcidas por el suelo no solo repelen a Xulie, sino también a ti. Dijiste que querías ajustar cuentas con nosotros por nuevos rencores y viejos odios, entonces me gustaría preguntarte, ¿cuál es nuestro nuevo rencor y cuál es el viejo odio?

El casamentero se apresuró a intervenir: —¡El nuevo rencor es que nos atacaron! En cuanto al viejo odio, hmph… ¡Deja de hacerte el tonto! Annu, ¡por nada del mundo escuches sus palabras dulces y engañosas!

El casamentero, ansioso por escapar, no permitía que nadie más hablara y no dejaba de presionar a Annu al oído. Pero fue precisamente esta insistencia la que despertó las sospechas de Annu. Sosteniendo el látigo de fuego, no se apresuró a atacar, sino que le preguntó a Jiang Zhuo: —¿Quiénes son ustedes?

Jiang Zhuo respondió: —¿Yo? A mí me invitó el amigo que está detrás de ti.

El casamentero exclamó: —¡Puras mentiras! He estado aquí todo el tiempo, ¿cuándo te invité?

Jiang Zhuo replicó: —Puede que este “tú” no haya salido de aquí, pero tus otros “tú” han estado corriendo por todas partes.

El casamentero se enfureció: —¡Qué es eso de este yo o aquel yo, puras tonterías!

Jiang Zhuo continuó: —Es cierto, si no lo hubiera visto con mis propios ojos, tampoco lo habría creído. En este viaje he visto a tres de ustedes en total, y cada uno tenía una identidad y vestimenta diferente. Al principio, me preguntaba quién sería tan descuidado como para exponer sus defectos a propósito. Pero ahora lo entiendo: los tres ‘tú’ tenían un propósito distinto, y todo fue para atraerme hasta este lugar.

El casamentero se burló con frialdad: —¡Qué descarado! ¿Qué clase de pez gordo eres tú para que yo tenga que tomarme tantas molestias en planear todo esto?

Jiang Zhuo golpeó levemente su abanico plegable sin enojarse: —Tienes razón, no soy ningún pez gordo, ¿por qué tendrías que tomarte tantas molestias? Sin embargo, al escucharlos hablar allí abajo hace un momento, de repente recordé que, en efecto, tengo algo que podrías necesitar.

El casamentero intervino: —¡Annu! ¡¿Vas a quedarte ahí escuchando sus tonterías?!

Jiang Zhuo prosiguió: —No te impacientes, estoy a punto de llegar al punto clave. Encerraste a este amigo aquí con engaños y mentiras, luego le colgaste la tierra de Taiqing y, finalmente, me atrajiste desde miles de kilómetros de distancia… ¿Qué pasa, estás intentando reunir los ‘Tres Fuegos’?

Al escuchar esto, el casamentero retrocedió bruscamente, intentando defenderse: —¿Qué pruebas tienes…?

Jiang Zhuo lo interrumpió: —Veo que no eres ni humano ni fantasma, pero puedes entrar y salir libremente de esta cámara funeraria, lo cual es muy extraño. Él tampoco es ni humano ni fantasma, ¿por qué él “ni siquiera puede salir de la cámara funeraria”? ¿Es realmente que no puede salir, o es que tú no quieres que salga? Además, a pesar de saber claramente quién soy, le mentiste diciendo que soy un lacayo del Departamento Tianming. ¿Acaso tienes miedo de que descubra que no hay nadie afuera y quiera salir?

Cuando estaba escuchando a escondidas debajo de la cama de piedra, a Jiang Zhuo le pareció que las palabras del casamentero estaban llenas de contradicciones. Y cuando escuchó a Annu decir que no había salido de la cámara funeraria en tres años, le pareció aún más extraño. Más tarde, al darse cuenta de que Annu ni siquiera sabía que Xulie se había convertido en una bestia protectora de tumba, supuso que todas las monedas de cobre en el suelo habían sido esparcidas por el casamentero específicamente para suprimir a Xulie. Por esa razón, Annu, a pesar de haber estado en la tumba durante tres años, nunca supo que Xulie seguía “vivo”.

Annu se dio la vuelta bruscamente y miró al casamentero; las llamas en las cuencas de sus ojos parpadearon: —Cuando recién desperté, me dijiste que Jing Lun, para erradicarnos de raíz, a menudo enviaba gente a buscar dentro y fuera de los pantanos, y que por eso no podía dar ni un paso fuera de la cámara funeraria… ¿Acaso… acaso todo era mentira?

El casamentero, acorralado, retrocedió paso a paso: —He estado contigo en esta cámara funeraria durante tres años, y solo por escuchar sus palabras, ¿vas a dudar de mis verdaderos sentimientos por ti? Yo… yo lo hice por ti…

Annu cuestionó: —¿Lo hiciste por mí, o por el Fuego Verdadero del Sol Abrasador?

Las lágrimas del casamentero brotaron de inmediato: —Si fuera por el Fuego Verdadero del Sol Abrasador, ¿por qué me habría quedado contigo tres años? Podría haberte robado el fuego mientras estabas inconsciente, ¡¿y qué habrías podido hacer tú?!

Luo Xu, apoyado en su caja de madera, pareció sentirse conmovido por esta frase y echó más leña al fuego desde un lado: —Si hubieras podido robarlo directamente, no habrías tenido que esperar estos tres años.

Aunque Annu se había convertido en un esqueleto, su rostro mostraba cierta confusión, y murmuró para sí mismo: —Si el hecho de que el Departamento Tianming me persiguiera era mentira, ¿entonces la masacre de las almas de mi clan también fue mentira? Si fue mentira, entonces mi padre… mis hermanos… ¿A dónde fueron las almas de mi Clan Sihuo?

Con su mente en un torbellino de emociones, incluso el Fuego Verdadero del Sol Abrasador comenzó a parpadear inestablemente. Pero, ajeno a ello, volvió a mirar al casamentero y continuó interrogándolo: —Y eso que dijiste de usar la tierra de Taiqing para reconstruir un cuerpo humano para mí, y luego invocar a Taiqing para resucitar a todos, ¡¿eso también era puras mentiras?!

El casamentero ya no tenía a dónde retroceder. Jiang Zhuo pensó que no lo admitiría fácilmente, pero lo vio cambiar de expresión por completo: —Bueno, no todo eran mentiras. Mezclé verdades y mentiras a partes iguales. Adivina, ¿cuáles son verdad y cuáles son mentira?

Annu preguntó atónito: —¿Qué?

Las comisuras de la boca del casamentero se curvaron en una sonrisa maliciosa: —Eres tan estúpido que seguro no adivinarás. Escúchame bien: es mentira que el Departamento Tianming te persiguiera. ¿Por qué? ¡Porque tú ya habías muerto en el coto de caza!

Le crecieron dos nuevos brazos y su figura, delgada como una hoja de papel, parecía excepcionalmente espeluznante entre las sombras proyectadas por el fuego. Soltó una serie de risas macabras ¡jejeje! y continuó: —Pero es verdad que las almas de tu Clan Sihuo fueron masacradas. Solo que el asesino no fue el Departamento Tianming, ¡sino tú mismo!

Annu, como si hubiera recibido un golpe letal, gritó: —¡¿Qué estás diciendo?!

El casamentero replicó: —Si no hubiera sido por el sacrificio de esas almas, ¿cómo crees que lograste resucitar en este cuerpo de huesos? ¡Qué risa, es verdaderamente hilarante! ¡La razón por la que este pueblo y esta tumba están tan vacíos es porque tú te los comiste a todos! Usé las técnicas secretas del clan Hugui para mantenerte con vida, manteniéndote en un letargo profundo…

Las palabras del casamentero eran como puñales directos al corazón, llevando a Annu al borde de la locura. Había pasado días y noches de luto en la cámara funeraria, sin imaginar que las almas de todo su clan estaban en su propio estómago. Retrocedió con el corazón destrozado, deseando solo darse la vuelta y huir. Pero al pensar en el vacío que había afuera, todo su cuerpo tembló de terror, como si presenciar esa escena confirmara las palabras del casamentero. ¡En cuestión de segundos, una energía maligna llena de odio y resentimiento extremo brotó de su interior, haciéndole perder toda la razón!

—Malo —Jiang Zhuo abrió su abanico plegable con un movimiento seco—. Hemos caído en su trampa… ¡Condenar el Clamor!

Un sonido agudo y estridente estalló repentinamente, perforando los oídos de todos con un dolor apenas menor que el del rugido de Xulie. Pero Annu ya había enloquecido; agarró el brazo del casamentero y le reclamó: —¡¿Por qué me hiciste esto?!

El casamentero, con la mirada fría, respondió: —Porque eres demasiado estúpido. Fuiste el primero en caer en las manos de las crueles tácticas del Departamento Tianming, lo cual me dio la oportunidad perfecta para usarte…

Annu lo partió por la mitad con un solo movimiento de sus manos. ¡En efecto, estaba hecho de papel! El interior era de un rojo intenso, cubierto de encantamientos escritos en negro.

Jiang Zhuo exclamó: —¡Los tres eran marionetas, es un experto del clan Hugui!

Cuando se había enfrentado al casamentero en el pueblo y este usó el encantamiento “Soldados Cao”, Jiang Zhuo ya sospechaba que tenía una estrecha relación con el clan Hugui. Ahora, al ver el cuerpo de papel de la marioneta, confirmó la secta a la que pertenecía el titiritero. Hacía tiempo que se decía que el clan Hugui eran los maestros de todos los maestros de fantasmas del mundo; este arte de “controlar marionetas y comandar fantasmas” realmente le había abierto los ojos a Jiang Zhuo.

Annu destrozó el papel, y el fuego verdadero que cubría su cuerpo ya se había extendido por toda la cámara funeraria. Los murales de Xulie de los alrededores se desprendieron en grandes pedazos, revelando la superficie de tierra negra detrás… ¡Sorprendentemente, todo estaba cubierto con tierra de Taiqing!

Luo Xu simplemente no tenía palabras: —Esta tierra…

Jiang Zhuo pensó para sí mismo: “¡Ese anciano Hugui debió haber desenterrado toda la tierra de Taiqing y se la trajo para acá!”.

Tan pronto como el Fuego Verdadero del Sol Abrasador tocó las paredes, de la tierra emergieron capas y capas de encantamientos negros que, como grilletes, comenzaron a girar lentamente. Jiang Zhuo miró de cerca y vio que estaban escritos en idioma Zhushen, formando repetidamente la palabra “Taiqing”.

—Usar la tierra como tablilla de ofrenda para Taiqing, y luego usar a este amigo y a nosotros como sacrificio. —Luo Xu observó los encantamientos a su alrededor—. Habiendo reunido dos de los Tres Fuegos, a Taiqing podría llegar a interesarle de verdad…

Jiang Zhuo cerró su abanico plegable con un ¡clac!, atreviéndose aún menos a usar el Fuego Kármico de Posuo. Presionó a Luo Xu y le urgió: —¡Rápido, rápido, rápido, apaga su fuego!

Luo Xu dibujó un círculo apresuradamente: —Torrente Impetuoso.

Las olas surgieron de debajo de sus pies. Sin embargo, los huesos de Annu ya estaban envueltos en llamas, y el Fuego Verdadero no era algo que un Torrente Impetuoso ordinario pudiera extinguir. Justo en ese momento, los encantamientos en las cuatro paredes comenzaron a girar más rápido de repente, como si algo los estuviera impulsando. Inmediatamente después, toda la cámara funeraria comenzó a temblar violentamente.

Con un instinto sumamente preciso, Jiang Zhuo dijo de inmediato: —¡Ejecutar orden!

La cámara funeraria se inclinó bruscamente hasta quedar en posición vertical. Si no hubiera recitado “Ejecutar orden” primero, los dos, junto con la caja de madera, habrían rodado hasta estrellarse contra la pared. Annu cayó al otro extremo, sin que se supiera si estaba vivo o muerto. Jiang Zhuo se estabilizó y su expresión finalmente se volvió seria: —Esta habitación llena de encantamientos es inusual. Incluso si no ha invocado a Taiqing, ha invocado a algo más. Nosotros… ¡Nosotros estamos en su ‘estómago’!

Los extraños sucesos en este Pueblo Alimentador de Fuego aparecían uno tras otro. Aunque parecían no tener relación con la Cordillera Minggong y la Montaña Sanyang, cada incidente estaba inseparablemente conectado. El casamentero debía haber calculado todo esto antes de enfurecer a Annu. Sin embargo, en ese momento no había tiempo para pensar detenidamente; como si confirmara las palabras de Jiang Zhuo, la cámara funeraria, aún en su posición vertical, continuó tambaleándose, ¡como si le hubieran crecido cuatro patas afuera y estuviera corriendo a gran velocidad!