Capítulo 043 | El Pueblo de Xiaosheng (Parte IV)

¡Plop!

El Maestro de Fantasmas cayó al suelo, con el rostro contorsionado por el dolor. Su cuerpo comenzó a convulsionar violentamente y, de su garganta, se escaparon jadeos agónicos ah, ah, como si le faltara el aire.

Al notar que algo andaba mal, Jiang Zhuo dijo de inmediato: —Fuego Kármico.

El Fuego Kármico rodeó instantáneamente al Maestro de Fantasmas, ¡pero muy pronto, al igual que las antorchas, también se apagó! Jiang Zhuo soltó un “¡Eh!” y frunció el ceño: —¿Qué es esa cosa?

Luo Xu respondió: —Hilos.

Jiang Zhuo se sorprendió: —¿Hilos?

Como no podía ver, no sabía que, mientras el Maestro de Fantasmas jadeaba ah, ah, increíblemente estaba vomitando varios hilos de algodón. Estos hilos eran largos y finos, como si hubieran estado enredados a propósito en su estómago, y apenas tocaban el suelo, comenzaban a arrastrarse y dispersarse en todas direcciones. Mientras más se arrastraban, más hilos aparecían y más se alargaban. La boca del Maestro de Fantasmas no se podía cerrar, ¡e incluso sus órganos internos estaban siendo arrastrados hacia afuera!

Luo Xu explicó: —Son hilos de marioneta. Probablemente, el espíritu maligno del pueblo se ha comido a demasiados Maestros de Fantasmas y ahora está aprendiendo cómo usar los hilos para controlarlas.

No solo desde la posición del Maestro de Fantasmas, sino que desde todas direcciones surgían hilos de marioneta. Se cruzaban en la oscuridad de la noche, cubriendo el cielo como una gigantesca tela de araña. Inmediatamente después, el Maestro de Fantasmas, que ya había perdido la vida, de repente dio un par de tirones espasmódicos, cruzó los brazos sobre el pecho y se levantó del suelo.

Jiang Zhuo comentó: —¿Oh? ¿Ha aprendido tan rápido?

El cuello del Maestro de Fantasmas hizo un sonido de ¡crack!, al ser fuertemente estrangulado por los hilos de la marioneta. Su cabeza se levantó más y más, hasta alcanzar un ángulo imposible; y entonces, comenzó a hablar.

—Pequeña victoria…

Era una voz extraña, que no parecía ni de hombre ni de mujer. La entonación era sumamente antinatural y la pronunciación torpe, como si fuera un loro imitando el habla humana.

—Pequeña victoria… luna llena… hay luna llena.

La lengua del Maestro de Fantasmas se había roto hacía rato, así que cuando pronunciaba estas palabras, solo movía los labios. Sangre fresca y espesa goteaba por las comisuras de su boca, tiñendo su barbilla de rojo.

Jiang Zhuo bajó discretamente la venda y miró hacia el cielo. Si antes de que entraran al pueblo el cielo solo tenía un tinte rojo oscuro, ahora se había vuelto completamente rojo. Una luna llena colgaba en lo alto, pareciendo un ojo inyectado en sangre, abierto de par en par.

El Maestro de Fantasmas dio unos pequeños saltos, como un niño ingenuo e inocente. ¡Pero ver a un cadáver saltando de esa manera era verdaderamente aterrador! Después de dar una vuelta saltando, sus globos oculares rodaron y de repente se clavaron en Jiang Zhuo.

—Delicioso —lo miraba fijamente, como si hubiera descubierto un tesoro inusual, y comenzó a gritar—. ¡Delicioso, delicioso!

Con sus gritos, pareció que innumerables ojos se clavaban en Jiang Zhuo. Jiang Zhuo, que aún sostenía la venda con los dedos, levantó una ceja al escucharlo: —¿Yo? Aún no se sabe si soy delicioso o no. Pero tú, después de haberte comido a tanta gente, mejor descansa un rato.

Pero, ¿cómo iban a escuchar razones esos hilos de marioneta? ¡Antes de que Jiang Zhuo terminara de hablar, ya se habían abalanzado sobre ellos en un frenesí! Jiang Zhuo, sin perder la calma, recitó un encantamiento de inmediato: —¡Ruidoso Pecado!

Un chillido agudo y penetrante rasgó la noche oscura, pero esto solo logró enfurecer más a los hilos de marioneta. Como si fueran gruesas raíces de un viejo árbol retorciéndose, se agruparon en docenas de manojos y comenzaron a azotar salvajemente en todas direcciones.

Jiang Zhuo dijo: —Te aconsejo con buenas intenciones, ¿por qué te enojas? Realmente no sabes apreciar un buen consejo.

Sus palabras eran provocadoras, pero lo hacía a propósito. Como había estado dándole vueltas a qué clase de espíritu maligno habitaba en el pueblo, al ver que su oponente era capaz de usar hilos para controlar marionetas, ya tenía una teoría en mente. ¡Sin embargo, no esperaba que los hilos se volvieran locos, mostrando una clara intención de hacerlos pedazos!

¡Pum!

Las puertas de las casas cercanas estallaron de repente y brotaron innumerables hilos de marioneta más. ¡Eran tan densos y numerosos que era imposible contarlos!

Jiang Zhuo ordenó: —¡Fuego Kármico!

El Fuego Kármico se encendió violentamente, reduciendo a cenizas todos los hilos de marioneta que se habían acercado. Como si pudieran sentir dolor, al ser quemados, los hilos se encogieron bruscamente, al igual que brotes tiernos al tocar el filo de una cuchilla. Al mirar de nuevo, el Maestro de Fantasmas se alejaba tambaleándose.

Jiang Zhuo dijo: —Está regresando a su nido, sigámoslo.

Los dos persiguieron al Maestro de Fantasmas controlado, adentrándose más en el pueblo.

Aunque la postura del Maestro de Fantasmas era extraña, su velocidad era impresionante. Daba vueltas a la izquierda y a la derecha por las calles, metiéndose por varios callejones oscuros, como si conociera cada camino a la perfección. Como no había luces encendidas en el pueblo, mientras más avanzaban, Jiang Zhuo sentía que algo andaba mal: —¿Dónde está la gente del Departamento Tianming?

Luo Xu empujó casualmente una puerta a su derecha y de adentro cayeron varios cadáveres con sonidos secos de ¡plop, plop!. Jiang Zhuo cruzó una mirada con él, se dio la vuelta y empujó la puerta de la izquierda. Nuevamente se escucharon varios ¡plop, plop!. ¡Increíblemente, todo el lugar estaba lleno de muertos!

A juzgar por su vestimenta, todos estos muertos eran Maestros de Fantasmas del Departamento Tianming.

Jiang Zhuo dijo: —Tengo una teoría.

Luo Xu respondió: —Yo también.

Jiang Zhuo suspiró: —Parece que estamos pensando en lo mismo.

Luo Xu pasó por encima de un cadáver: —Quien está causando estragos en el pueblo no es un espíritu maligno, sino la deidad del lugar.

Jiang Zhuo asintió: —Así es. Cuando escuché el relato del anciano de cabello blanco, me pareció que todo lo ocurrido aquí era extremadamente similar a lo que pasó en la Ciudad de la Melodía Inmortal. Y hace un momento, al entrar al pueblo y ver esta luna de sangre en el cielo, pude confirmar quién era el verdadero culpable.

La luna de sangre era un presagio de corrupción. El hecho de que la luna llena aquí estuviera tan roja que parecía gotear sangre indicaba que la deidad del pueblo ya había desarrollado úlceras, se había podrido y ya no podía mantener su estado normal.

Luo Xu comentó: —Parece que el Departamento Tianming está usando sus viejos trucos: el ladrón gritando ‘¡atrapen al ladrón!’.

Los dos siguieron al Maestro de Fantasmas fuera del callejón y llegaron a una calle ancha. Bajo la luz de la luna llena, el suelo estaba bañado en un rojo sangre; los cadáveres yacían esparcidos por todas partes, con las bocas abiertas de par en par, como si aún tuvieran algo que no habían terminado de vomitar. Al acercarse un poco más, se podía ver que sus bocas y gargantas estaban llenas de hilos de marioneta empapados en sangre. Estos hilos se retorcían como gusanos, trepando lentamente por todo el cuerpo de los cadáveres para envolverlos y arrastrarlos en una dirección específica.

Continuaron avanzando; el número de cadáveres en el camino aumentaba gradualmente y la red de hilos de marioneta se volvía cada vez más compleja. Poco después, apareció una gran mansión ante sus ojos.

Esta mansión parecía haber sido reparada recientemente, ya que tenía marcas de renovación. Sobre la entrada principal colgaba una placa, pero estaba tan enredada en los hilos de marioneta que no se podía leer lo que decía. Dentro de la mansión había un árbol gigantesco; su copa era inmensa y frondosa como un dosel, y al entrelazarse con las múltiples capas de hilos de marioneta, creaba un espectáculo extraño.

El Maestro de Fantasmas, que ya se había librado de los hilos de marioneta, yacía frente a la mansión como un montón de barro. Justo cuando estaban a punto de acercarse, de repente escucharon voces apagadas provenientes del interior. Jiang Zhuo detuvo a Luo Xu y, con un movimiento rápido de sus dedos, conjuró un hechizo de invisibilidad.

En ese momento, dos personas salieron de la mansión, ambas vestidas completamente de blanco.

Uno de ellos sostenía una pequeña estatua de piedra y miraba a su alrededor: —Qué extraño. La Bestia Detectora de Espíritus claramente brilló, ¿cómo es que no hay nadie?

Jiang Zhuo levantó la mano y tocó el talismán en su pecho. Afortunadamente, habían sido cautelosos y se habían pegado el talismán de la hermana marcial mayor antes de entrar. Las Bestias Detectoras de Espíritus eran más sensibles que los Jizis; sus estatuas de piedra no solo podían identificar la energía espiritual, sino que también predecían el peligro. En el pasado, el Clan Hugui las utilizaba para proteger las tumbas.

El otro hombre dijo: —Ay, después de que esa deidad se corrompió, la energía espiritual en este pueblo se ha vuelto caótica. Hasta las Bestias Detectoras de Espíritus ya no pueden distinguir lo real de lo falso. Todo parece normal aquí, no hay de qué preocuparse.

El que sostenía la estatua de piedra asintió: —Si no pasa nada, entonces todo está bien; este asunto ya está medio resuelto. ¿Ya enviaron a los Escuadrones Bing y Ding para que sean devorados esta noche?

El otro respondió: —Fueron enviados hace media hora. Calculando el tiempo, ya deben haber sido devorados.

El de la estatua de piedra continuó: —En unas horas más habrá que enviarle a devorar a dos escuadrones más. ¿Aún tienes gente disponible?

El otro hombre mostró una expresión de preocupación: —He traído a todos los que podía movilizar. Si pido más gente, me temo que despertaré sospechas… ¡Ay, esta situación es muy difícil! Que hayan desaparecido tantos Maestros de Fantasmas de repente… Si el Jefe del Departamento decide investigar y nos descubren…

El de la estatua de piedra miró hacia atrás por encima del hombro, pareciendo muy temeroso de las personas que estaban dentro de la mansión. Tiró del otro hombre hacia abajo de los escalones, parándose justo frente a Jiang Zhuo y Luo Xu, y susurró: —¿Qué pasaría? ¿Cómo te atreves a decir esas cosas? ¡Si el Gran Oficial Ji te escucha, tú serás el primero en morir esta noche!

El otro hombre se lamentó: —Esta es una pelea entre dioses, y los únicos que terminamos aterrorizados somos tú y yo. ¡Ay, ay! Este asunto tiene implicaciones demasiado grandes; yo desde el principio no quería involucrarme…

El de la estatua de piedra le recriminó: —Tú mismo lo has dicho, es una pelea entre dioses, deberíamos estar agradecidos de seguir con vida. Además, ya que hemos llegado a este punto, te aconsejo que no pienses en otras salidas. ¡Mejor entrégate en cuerpo y alma a trabajar para el Gran Oficial Ji!

El otro hombre respondió: —Somos de la misma familia, ¿cuándo terminará esta masacre entre nosotros? Cuando ingresé a la Academia Literaria hace tantos años, lo hice con la intención de salvar el mundo. ¡Quién iba a imaginar que, después de todos estos años… ay!… ¡Mejor ni hablar de eso!

La Academia Literaria que mencionó probablemente se refería a la “Academia Literaria y Marcial de Tianming”, un lugar establecido por el Departamento Tianming para seleccionar y entrenar a los nuevos miembros. Como su nombre indicaba, esta academia se dividía en dos ramas: la Academia Literaria formaba a los Oficiales de la Academia y la Academia Marcial entrenaba a los Maestros de Fantasmas. Se podría decir que los Oficiales Ji de los pueblos y aldeas bajo la jurisdicción del Departamento Tianming eran seleccionados de entre los Oficiales de la Academia; no solo aprendían el Lenguaje Divino Inyector, sino también conocimientos mundanos. Eran el grupo más importante bajo el mando del Departamento Tianming.

El de la estatua de piedra se apresuró a interrumpirlo: —¿Qué es eso de la misma familia? ¡Incluso antes de que el Gran Oficial Ji asumiera su cargo, su hermano mayor, Jing Yu, ya no se soportaba con Song Yingzhi! Tú eres de los más viejos aquí, ¿acaso no sabes que el rencor entre estas dos facciones viene de hace mucho tiempo? ¡Incluso el Jefe del Departamento no puede hacer nada al respecto, ¿quiénes somos nosotros para opinar?! Te daré un último consejo: lo peor que puedes hacer en estas situaciones es dudar y mirar hacia atrás. ¡Asegúrate de que tus estúpidos escrúpulos no arruinen los planes del Gran Oficial Ji!

Al llegar a este punto de la conversación, la situación finalmente se había aclarado. Resultaba que el Gran Oficial Ji del que hablaban era, en efecto, Jing Lun, y los extraños sucesos en el pueblo esa noche también estaban relacionados con él. Parecía que, tras la muerte de Jing Yu, Jing Lun no solo había heredado los huesos de su hermano, sino también a sus enemigos.

Jiang Zhuo pensó para sí mismo: “Han pasado veinte años y sorprendentemente todavía siguen peleando; no me imagino por qué motivo”.

Mientras pensaba en esto, de repente sintió que le apretaban la muñeca. Giró la cabeza y vio que Luo Xu le había tomado la mano para escribir en su palma: Levanta la cabeza.

¿Levantar la cabeza?

Luo Xu levantó un dedo e hizo el gesto de “mira”. Jiang Zhuo siguió la dirección de su dedo… ¡Habría sido mejor no mirar, porque al hacerlo también se quedó atónito!

Como estaban lejos y la luz era tenue, antes no habían podido ver con claridad. ¡Entre las ramas y hojas que se extendían desde el árbol gigantesco, colgaban innumerables cabezas! Estas cabezas, algunas con los ojos cerrados y otras con la boca abierta mostraban expresiones de extremo dolor. A todas les habían arrancado los ojos, y en el centro de sus frentes tenían pintado el carácter “Suprimir”.

Jiang Zhuo lo pensó un momento y escribió en la palma de Luo Xu: Lo hemos visto antes.

Luo Xu asintió y le devolvió una palabra: Minggong.

Exactamente, habían visto este tipo de encantamiento de orden en la Cordillera Minggong. ¡En aquel entonces, a Minggong también le habían arrancado los ojos y tenía el carácter “Suprimir” escrito en ambos cuencos oculares!

Mientras los dos hombres de blanco seguían conversando, de repente se escuchó un bufido frío proveniente del interior de la mansión, reprendiéndolos: —¡¿Qué estupideces están discutiendo ahí en la puerta?! ¡Si aún no han terminado el trabajo, vayan a buscar una forma de traer a más gente!

Ambos hombres cayeron de rodillas al instante.

Otra voz intervino: —Hermano Tao, no hace falta que seas tan duro con ellos, han hecho todo lo que han podido.

Jiang Zhuo había escuchado esa voz antes: ¡era precisamente el Oficial Ji vestido de blanco que se habían encontrado en la ciudad de Mi!

El “hermano Tao” replicó: —Si yo quiero reprender a mis subordinados, ¿qué tiene que ver contigo? ¡No te entrometas!

No había necesidad de decir más sobre este “hermano Tao”; naturalmente, era Tao Shengwang, de quien habían estado hablando estos últimos días. Efectivamente, no estaba muerto y, por su tono, le faltaba mucho el respeto al Oficial Ji vestido de blanco.

El ambiente entre ellos era tenso, pero otra persona se echó a reír mientras aplaudía: —¡Qué interesante, qué interesante! Ustedes, que normalmente no se soportan, increíblemente se han reunido para solucionar este desastre, ¡jaja!

La persona que reía era precisamente Jing Lun: —¿Y todavía tienes el descaro de reírte? ¡Si no hubieras arruinado las cosas, no tendríamos que montar todo este teatro!

Tao Shengwang respondió: —¡Deja de decir tonterías! El Jefe del Departamento te ordenó venir a suprimir a la deidad, ¡y terminaste obligándola a corromperse!

Jing Lun se burló: —¡Jaja! Tao Shengwang, ¿acaso crees que soy uno de los tontos a los que engañas? Tú sabes mejor que nadie por qué se corrompió.

Tao Shengwang pareció sacudir la manga indignado: —Tus palabras son muy interesantes. Me retiré a la ciudad de Mi hace años y no me he involucrado en estos asuntos durante mucho tiempo. Tú eres quien está a cargo de las dos provincias, y ahora que las cosas han llegado a este punto, ¡increíblemente intentas eludir tu responsabilidad!

Jing Lun replicó: —¡Eres tan terco que resultas insoportable! ¿Tengo que decirlo en voz alta? La razón por la que se corrompió es porque, años atrás, te disfrazaste de ‘persona extraordinaria’ para engañar a los plebeyos aquí. Escondiste furtivamente tu propia placa de nombre sobre la placa de la deidad, robando su incienso y ofrendas durante más de diez años. Al no poder consumir ofrendas y, encima, ser exigida desmedidamente por los plebeyos, naturalmente se iba a corromper.

Jiang Zhuo se sorprendió: ¡Resultaba que la persona extraordinaria de la que hablaba el anciano de cabello blanco era Tao Shengwang! Pero siendo un simple mortal, ¿para qué querría robarle el incienso a una deidad?

A Tao Shengwang no pareció preocuparle que Jing Lun revelara su secreto: —Es cierto, le robé el incienso. Pero si ya lo sabías desde hace tiempo, ¿por qué no me detuviste?

Jing Lun respondió: —¿Por qué crees? Si este asunto llegara a oídos del Jefe del Departamento, el perjudicado no serías solo tú, ¡sino también todos los hermanos de la facción de la Montaña Wang! Song Yingzhi nos está acechando como un tigre, esperando que cometamos un error. Tú mismo has sido víctima de sus trampas, ¿cómo puedes seguir siendo tan ingenuo?

En el Departamento Tianming, “Montaña Wang” era otro nombre para la Montaña Zhuanhua. Según sus palabras, los tres pertenecían a la facción de la Montaña Wang, mientras que Song Yingzhi pertenecía a la facción opuesta. Aunque ambas facciones seguían las órdenes del Emperador Xuanfu, siempre estaban conspirando y enfrentándose entre sí.

Tao Shengwang guardó silencio, como aceptando las palabras de Jing Lun. El Oficial Ji vestido de blanco, aprovechó la oportunidad: —Puesto que las cosas han llegado a este punto, dejemos de culparnos mutuamente. Hagamos todo lo posible mientras la situación aún no empeora.

Jing Lun explicó: —Ha estado hambrienta durante mucho tiempo; no se saciará fácilmente. Mientras no se sacie, esta luna de sangre no desaparecerá y no volverá a amanecer. Además, la Montaña Wang ha enviado a un Santo de los Fantasmas; si llegan a investigar, definitivamente no podremos ocultar la causa de la corrupción.

El Oficial Ji vestido de blanco, preguntó: —Según tú, ¿qué deberíamos hacer?

Jing Lun esbozó una leve sonrisa, que se parecía en un ochenta por ciento a la de Jing Yu, pero era mucho más cruel: —Movilizar a más gente de la Provincia de Wang de urgencia. Si dieciocho escuadrones no son suficientes para saciarla, entonces le daremos de comer a otros dieciocho, o a veintiocho más; seguiremos alimentándola hasta que esté completamente llena.

¡Lo dijo con tanta indiferencia! ¡Quién iba a imaginar que los Maestros de Fantasmas de afuera estaban siendo ofrecidos intencionalmente como alimento para la deidad del pueblo!

Tao Shengwang objetó: —Pero tú mismo lo dijiste: incluso si logramos saciarla, cuando llegue el Santo de los Fantasmas, el asunto no podrá mantenerse oculto de todos modos.

Jing Lun continuó: —Aún no he terminado de hablar. ¿Qué creen que hay encima de sus cabezas?

El Oficial Ji vestido de blanco respondió: —¿Encantamientos de orden con el carácter ‘Suprimir’? ¿Vas a usarlos en ella?

Jing Lun volvió a aplaudir: —Exacto. Aún tenemos su placa de nombre en nuestras manos y su nombre no ha sido borrado del Registro del Mandato Celestial. Una vez que esté saciada, usaremos los encantamientos de orden para obligarla a trabajar para nosotros.

Tao Shengwang preguntó: —¿Trabajar en qué?

Jing Lun soltó una carcajada: —Hermano Tao, tú solías ser el más despiadado, ¿y todavía no te lo imaginas? Lo que quiero decir es: ya que estamos en esto, ¿por qué no aprovechamos la oportunidad y matamos al Santo de los Fantasmas que viene a investigar?